家族の罠

夫はいつも離婚を盾に、私に妹のために犠牲になれと迫ってきた。両親も家の財産をちらつかせて、良いものはすべて妹に譲れと迫った。以前の私なら、大声で泣き喚いて抵抗しただろう。しかし、夫が百回目に「妹の代わりに治験を受けろ」と迫ってきた時、私は静かに頷いた。

そればかりか、その後は妹にことさら優しく接するようになった。周りの誰もが、私がやっと分別をわきまえたと言って褒めた。でも、彼らは知らない。私がもうすぐ死ぬ身だからこそ、何もかもどうでもよくなっていることを。

癌と診断されたその日、早瀬翔（はやせ しょう）は百回目となる離婚協議書を私の前に差し出す。

「深水芽衣（ふかみ めい）、君の妹の体調がどんどん悪化している。もう治験を続けられない。一ヶ月以内に薬が完成しなければ、彼女の命が危ないんだ。

君と深水美月（ふかみ みづき）は双子で、遺伝子が似ている。医者の話では、君が代わりに治験を受けられるらしい。もし承知しないなら、離婚しよう。彼女の最後の願いを、叶えてやりたいんだ」

私は黙って聞いている。彼が真剣な顔で、そんな馬鹿げたことを言うのを。

実際、最初から彼らは妹の治療中に苦しむ姿を見て、私に代わりをさせようと考えていたのだ。

両親も、夫も、三人が代わる代わる私を説得にかかったのだ。

説得というより、脅しだった。

両親は「妹の代わりに治験を受けなければ、相続権は認めない」と。

そして夫は、百回に近い離婚を突きつけた。

あの時、私は自分が癌だとは知らなかった。けれど、体は明らかに弱っていくのを感じていた。

だから、拒んだ。

私が「嫌だ」と言った瞬間、みんなは深く失望し、私を「冷たい」「わがまま」と責めた。「妹が死にかけてるのに、薬を試すだけで助かるなら、やってあげればいいじゃないか」

「そうだ、妹はもう半年近くも治験に耐えている。残りの数ヶ月を代わるだけだろ？それすら拒むとは！君にはがっかりした。美月を助ける気がないなら、もう娘とは認めない」

今もあの言葉を思い出すと、胸の奥が締めつけられる。

しかし、全ては過去の話。今の私はもうすぐ消えゆく身、そんなことはどうだっていいのだ。

どうせ死ぬなら、家で死のうが、治験の台の上で死のうが、同じことだ。誰も気にも留めないのだから。

翔の眉間はますます刻まれ、まだ私を脅そうとしているようだ。

しかし私は彼を見つめて、静かに笑って言った。

「いいわ。妹の代わりに治験を受ける」

翔は一瞬呆然とし、顔を上げて驚きのあとに喜びが溢れる。

「本当か？よかった！これで美月は助かる」

彼は急いでバルコニーに駆け出し、両親にこのいい知らせを伝える電話をかける。

その背中を見ながら、私は自嘲の笑みを浮かべる。

視線をテーブルの上の離婚協議書に移し、手を伸ばしてそれを手に取る。

そしてカバンからペンを取り出し、ためらうことなく自分の名前を署名する。

翔が戻ってきた時、ちょうど私が離婚協議書を元の場所に戻すところだ。

彼は一瞬固まり、「何をしているんだ？」と問いかける。

「別に」私は微笑んだ。

私の沈んだ様子を見て、翔の目にかすかな後悔の色が浮かび、彼は急いで離婚協議書をカバンにしまう。

「冗談だよ。別に離婚する気はないから」

私は軽く「ええ」とだけ返し、顔には一切の感情を浮かべない。

翔は私をしばらく見つめたが、それ以上は何も言わなかった。

帰宅の道中、彼は私の食事や体調を気遣い、多くのサプリメントを買い与える。

しかし、このような気遣いの全ては、おそらく妹の治験に備えて、私の体を良い状態に保つためのものにすぎない。

私はそれらのサプリメントを後部座席に放り出し、ぼんやりと窓の外を見つめる。

なんてまぶしい陽射し。残念ながら、もうすぐ見られなくなる。

家に着くと、両親の弾む声が聞こえる。母は妹を抱きしめて涙を流している。

「美月、あなたはもう大丈夫。もうお母さんのそばを離れなくていいのよ……」

父は、私が気が変わらないうちにと、私が入ってくるなり、治験の同意書を手渡す。

私が同意書に署名するのを見ると、彼らはようやく安堵の笑みを浮かべる。

「芽衣、やっと分別がつくようになった。妹のため、家族のことを考えられるようになって。

私たちを恨むなよ。あなたを産むのに時間がかかり過ぎて、妹が産まれた時には体が弱っていた。健康なあなたより、妹の方が私たちを必要としているんだ。

だが、あなたの扱いを疎かにするわけではない。家の財産はあなたと妹で半分ずつだ。あなたの分け前は減らさない」

私は首を振り、胸の苦さを押し殺す。

「全部、妹にあげてください。私には、もう必要ないから」