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第7話
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家族の罠 第9話
美月は逮捕され、刑務所に収監される。しかし両親は悲しむ暇も、彼女を救おうとする余裕もない。名門の令嬢が実姉を殺害という衝撃的なニュースは、たちまち芸能ニュースのトップを飾った。日向家の人々はニュースで遺体の傷痕だらけの顔を見て、報道される私の名前を聞き、深水家に騙されていたことに気付いた。今回は一切の容赦なく、一夜にして深水家を破産に追い込んだ。借金取りと記者が家の前を埋め尽くし、両親は二人きりで家に閉じこもり、外に出る勇気もなかった。石が窓ガラスを割り、罵声が容赦なく家の中にまで飛び込んでくる。すぐに父は脳卒中で倒れたが、母はドアを開けて救急車を呼ぶことすらできない。こうして、父は息を引き取る。母は彼の遺体を抱えて泣き叫び、気を失うほど泣き崩れる。彼女の目は血走り、恨みに満ちている。その後、美月が何度も面会を求めたが、母は一度も応じなかった。美月は警察を通じて、「会いに来なければ死ぬ」と伝える。警官が母を見つけた時、かつては娘を命のごとく可愛がっていた母は、顔すら上げず、冷たく言い放った。「死にたきゃ、死ねばいい。自業自得よ」そう言い残すと、母はマスクを着け、汚れた雑巾を手にバーのトイレの床を拭いて始める。かつては気高かった名家の夫人も、今では生き延びるために汚れ仕事をするしかなかった。突然、酔っぱらいがふらつき入ってきて、床の汚水バケツを蹴り飛ばす。母は水を全身に浴びたが、最初にしたのはポケットを守ることだ。中には家族写真が入っている。写真の私は明るく笑っており、妹の部分は引き裂かれている。母は写真の少女を撫でながら、目を赤くする。「芽衣、母さんが悪かった」これは母が初めて私のために流した涙だ。けれど私の心は、少しも動かなかった。私の心は、彼らが私を実験室に押し込めようとした瞬間、もはや彼らのために怒りも悲しみも感じないと決めていた。刑務所の美月は伝言を聞くと、翌日自ら命を絶った。私はこの光景を見ながら、魂が少しずつ軽くなっていくのを感じる。もうすぐ旅立つ時が来るのだろう。しかし最後に私を縛りつけているのは、翔だ。彼は美月を告発したものの、ネットユーザーたちは彼と美月の過去を暴き出している。私はかつて知らなかった多くのことを知る。例えば、たとえ
家族の罠 第8話
「第三人称視点」あの日、翔は美月の様子がおかしいことに気づき、彼女の後を追っていた。そして、あの衝撃的な真実を耳にしたのだ。翔は自分がどうやって実験室を出たのか覚えていなかった。ただ、あの日はひどい雨が降っていたことだけを記憶している。家に着いた時、全身ずぶ濡れだったが、少しも寒さを感じなかった。震える自分の指先を見つめ、さっき触れたあの冷たい遺体のことを思い出した。冷たく、骨まで凍るようだった。ソファに座り、携帯の録音を見返しながら、彼は苦悶の表情を浮かべた。騙された怒りと、長年可愛がってきた義妹への未練が交錯した。酒を一気飲みし、ふと見上げると、壁に掛かった結婚写真が目に入った。写真の中で芽衣はカメラを見ず、優しく彼の方を見上げていた。それを見つめるうち、翔は突然顔を覆って泣き出した。「君を地獄から救い出す」と誓ったのに、結局は自分自身が彼女を地獄に突き落としたのだ。その夜、彼は酒を浴びるように飲み、瓶を抱えて声が嗄れるまで芽衣の名を叫び続けた。翌朝、彼は芽衣の部屋で目を覚ました。辺りには何もなかった。目をこすり、まだまだ酔いが残っていると思った。しかし、カビ臭い空気と、カビの生えた半分残った茶碗が、これが現実だと告げていた。彼は初めて気付いた。芽衣が治験を受けていた間、家族は芽衣の部屋の掃除すらしなかったのだ。放心したままベッドに座ると、ふとシーツの上の赤い染みに目が留まった。一瞬呆然とした。芽衣は実験室に送られて戻ってきていなかった。なら、この血痕は何だ？翔は鋭く異常を察知し、すぐに遺族として芽衣の医療記録を調査した。末期癌の文字を目にした瞬間、彼は足の力が抜け、その場に崩れ落ちた。狂ったように病室に駆け込み、主治医の襟を掴んで怒鳴った。「患者がここまで重症なのに、なぜ家族に知らせなかったんだ」医師は怯えながら答えた。「深水さんご自身の希望です……知らせる必要はないと」「何だって？」翔は呆然と呟いた。「必要はない……？」やがて彼は笑い出した。笑いながら、涙が止まらなかった。芽衣がここまで自分に失望していたとは、想像もしていなかったのだ。医師は彼の憔悴した様子を見て、深くため息をついた。「深水さんの病状の悪化がここまで進むとは、予想していませ
家族の罠 第7話
「警官さん、事件説明はこれで終わりですか？」警官は少し戸惑いながらも、うなずく。翔は「ええ」と短く応えると、カバンから小さなUSBメモリーを取り出す。「では、次は僕の番です。深水美月の無許可営業と故意殺人を告発します」何だって？！両親は瞬時に振り返り、信じられないという表情で彼を見つめる。しかし翔は何の説明もせず、直接音声ファイルを再生し始める。再生ボタンを押すと、すぐに美月の甲高い声が流れる。「どうして殺したの…………千万円やるわ。全ての罪を被って刑務所に入って」音声はほんの数秒だったのに、皆には永遠にも思える。全ての視線が入口に立つ美月に注がれた。彼女は呆然と立ち尽くし、頬には先ほどまでの涙の痕が残っている。しかし彼女の目には悲しみはなく、ただ深い憎しみと悔しさだけが宿っている。「なるほど……全部聞かれたのね」美月は目の前の男を睨みつけ、その身を八つ裂きにしたいほどだ。だが翔は無表情で、まったく取り合わない。彼の冷たさが美月の最後の理性を打ち砕い、彼女は狂ったように飛びかかり叫ぶ。「なぜ！なぜ私を裏切るの！どうしてあなたなの！翔、私を一生守ると言ったじゃない！なぜ今、私にそんなことをするの！なぜ」まだ疑いを抱いている両親も、この瞬間、ようやく全てを悟った。父は彼女の髪を掴み、激しく平手打ちをする。「この……畜生め！相手はお前の姉だぞ」母は胸を押さえ、地面に泣き崩れる。「間違ってた……私たちは間違ってた……まさかこんなにも騙されてたなんて！なぜそこまでするんだ？病気じゃなくても、私たちは平等に愛してたのに」美月は赤く腫れた頬を押さえ、鼻で笑った。「平等？そんな嘘、よく言えるわね！私は幼い頃から病気で、あんたたちは私を甘やかした。そして姉には無関心でいた。もし私が治ったら、全てを失ってしまう。そんなの嫌だ！もしあんたたちが偏っていなければ、私が仮病をつけるはずがないでしょ？平等？ならば姉を掘り起こして、彼女に聞いてみなさいよ。あんたたちが本当に平等だったかどうか」両親は地面に座り込み、涙と鼻水でぐしゃぐしゃになり、一晩で十歳も老けたようだ。翔は黙ってそれを見つめ、全てが極めて荒唐無稽だと感じる。彼はこんな狂った家族のために、妻を苦しめ、
家族の罠 第6話
翔は狂ったように叫んだが、目の前にある真実を確かめようと一歩も踏み出せない。警察が駆けつけ、誰もが息を呑み、すぐに監察医の手配を始める。電話を切った警官は鼻を押さえながら近づき、私の顔を覆う白布をめくる。蛆が這い回る私の顔を見た翔は、雷に打たれたように崩れ落ち、その場から動けなくなった。彼はよろめきながら這い寄り、骨と皮だけになった私の手を握り、声を上げて泣き叫んだ。「芽衣、冗談だろ……脅かすなよ……ただの治験だろ、死ぬわけがない！信じない……絶対に信じない」傍らに立つ私は、手を伸ばして彼の頬に触れようとしたが、手は虚ろに通り過ぎただけだ。昔なら、彼が泣くたびに私がその涙を拭ってあげる。でも今、私はもう彼の涙に触れることすらできない。触れたいとも思わない。彼の涙は遅すぎる、安すぎるのだ。両親が駆けつけた時、翔は泣きすぎて嘔吐し、母は気を失い、父は心臓発作を起こし救急搬送される。ただ一人、美月だけが傍らで拳を握りしめ、恐ろしい表情で立ち尽くしている。彼女が私に集中しすぎたせいか、警官が彼女を観察していることには気づいていない。「今日はここまでにしましょう。事件の進展があれば改めてご連絡します」警官は美月に連絡先を渡して去る。その瞬間、彼女は階段室に駆け込み、スマホを取り出して激怒の電話をかけ始める。しかし、あの「医師」は出なかった。彼女は留守電に切り替え、声を荒らげた。「くそ野郎！ちょっと遊ぶだけって言ったのに、どうして殺したの！どうすればいいの……わかった、千万円やるわ。全ての罪を被って刑務所に入って。メッセージが届いたらすぐ返事して。これがあんたにとって一番いい選択よ」電話を切ると、彼女は逆上して叫び声をあげる。警察の調査が進む中、美月はほとんど食べず眠れず、不安に押しつぶされていた。だが、誰も彼女を気にかけようとしなかった。両親は毎日私の骨壺を抱いて泣き叫び、翔は私の墓の前に座り、一日中動こうとしなかった。誰にも彼らを正気に戻せない、警察以外には。「この医療研究所は営業許可のない違法機構です。主治医には前科があります」その言葉に、皆が目を見開く。翔を除いて。彼だけは表情を微動だにさせない。母がまず机を叩く。「そんなはずがありません！私たちずっとこの病院で治験を受けてき
家族の罠 第5話
ドアの外では、両親が美月の腕を親しげに絡めて歩いてくる。彼らは皆、少し太ったように見える。顔色も血色が良く、目元には幸せの輝きが溢れている。美月は高価そうなドレスを着て、手で髪をかき上げる。その薬指に光る指輪は、目が眩むほどの輝きを放っている。しかし彼女は楽しそうには見えず、瞳の奥に深い恨みを潜めている。翔はため息をつき、彼女の肩を軽く叩いて慰める。「美月、わがままはよせよ。この指輪は快気祝いのプレゼントだ。誤解しないで。僕にとって君は芽衣の妹、つまり僕の妹だ。僕の妻はいつまでも芽衣だけだ。誰にもその座を奪うことはできない」美月はそれを聞くや、顔を一瞬で歪め、翔の手を振り払って金切り声で叫ぶ。「妹だって？どの兄が、車の中で眠っている妹にこっそりキスをするの？どの兄が、ダイヤの指輪を妹に贈るっていうの！翔、私たちお互いわかっているじゃない？あなたは私が好き、私もあなたが好き。あなたの妻になりたいの！それに芽衣なんて、あの女は顔を潰されたんだから、もうあなたにはふさわしくない」「もういい」父が大声で遮り、乱暴な娘を信じられないという目で見つめる。「美月、どうして姉さんをそんな風に言えるんだ！あの子は君のために顔を傷つけられたんだぞ！それに翔は姉さんの夫だ。そんな思いを抱くなんて、深水家の名を汚すにもほどがある」母は口を開きかけ、少し異論があるようだ。「私は別にいいと思うけど。感情なんて、結局はお互いの気持ち次第でしょ？」それを聞いて、私は思わず笑ってしまった。お互いの気持ちだなんて、母は単にこのお金のある婿を手放したくないだけだ。私が顔を損なうことで翔に見捨てられるのを恐れ、代わりに妹で彼を繋ぎ止めようとしている。しかし彼女の予想に反し、翔はその要求を断固として拒否する。彼はカバンから一枚の書類を取り出す。それはまさに、私が署名したあの離婚協議書だ。彼はそれを真っ二つに引き裂く。「芽衣はこれまでずっと辛い思いをしてきた。もうこれで終わりにする。これ以上君たちのせいで彼女を傷つけたくない。これからは、彼女とちゃんと生きていく」そう言い終えると、彼は実験室のドアを蹴り開ける。しかし中には私の姿はなかった。そればかりか、全ての医療器械は床に転がり、試薬の瓶が割れ、室内は荒れ果てて、
家族の罠 第4話
両親はようやく私の存在に気づき、気まずそうに顔をそらす。しかし、私の言葉を聞き取るやいなや、母は苛立った声で言った。「でたらめを言わないで！ただの普通の治験で、そんな不吉なことを言うなんて」父も冷たい視線で私を見つめる。「また後悔する気か？契約はもう交わしたんだぞ。大人しく中に入れ。薬の研究が終わったら、迎えに来るから」翔は優しく私の手を握る。「すぐ終わるよ、一ヶ月だけ。出てきたら、何でも欲しいものを買ってあげるから」私は父と母を見つめ、次に翔を見つめる。そして最後にため息をつき、彼の手をそっと振り払った。振り返らず、決然と実験室へと足を踏み入れる。もはや、彼らへの未練は微塵もなかった。いわゆる「薬物試験」はまともなものではなかった。実験は激しい苦痛を伴い、私の身体は毎日何千もの蟻が這い回るような感覚に襲われた。私は肌を激しく掻きむしり、皮膚は血痕と傷跡で覆われていった。この間、彼らは一度も見舞いに来なかった。豪華な食事を楽しんでいるのか、セーヌ川のほとりで夕日を眺めているのか。私は知らない。ただ知っているのは、私の心拍がどんどん弱くなっていることだけ。十八日目、それはもはや平らな直線となった。医師が入ってきた時、彼は私が眠っているだけだと思い、苛立った様子で私の腕をつつく。「起きろ。次の段階に入るよ」だが返ってきたのは、ただの沈黙だ。医師は眉をひそめ、ふと心電図モニターを見て、顔色を一瞬で失った。しばらくして、彼は震える手で携帯を取り出し、両親に電話をかける。「ふ、深水さん……大変です……お嬢様が……亡くなられました……」電話の向こうで一瞬の沈黙が流れ、やがて母は嘲笑うような声をあげる。「先生、今日はエイプリルフールじゃないんですから、そんな冗談はやめてください」医師は青ざめ、硬直した遺体を見つめ、慌てふためきながら言い返す。「冗談なんかじゃありません！息もしていないんです」電話の向こうで、翔が母から携帯を奪い、落ち着いた声で言った。「先生、芽衣はたぶん治験から逃れるために芝居を打っているだけです。騙されないでください」「正気ですか？彼女は本当に亡くなっているんです」医師が言い終わらないうちに、翔は業を煮やして遮る。「こっちには用事があります。芽衣が
