Lahat ng Kabanata ng 嘘に塗りつぶされた真実・改: Kabanata 11 - Kabanata 16

私と明子は澄香の家から今度は私の実家の鈴井家にしばらく厄介になることにした。私の両親にとっては初孫だし。本当なら男の子が良かったのかもしれないけど。「よく来たなぁ。おうおうその子が明子ちゃんかい？よくお見せ？あぁ、孫は可愛いなぁ」しみじみというその姿にほっこりと笑いそうになった。「そうねぇ、この目の感じはサラに似ているかな？明子ちゃんの鼻筋は孝之さんに似たのかしら？あら？そういえば、孝之さんは？」マイペース過ぎて気付くのが遅いけど、それを抜きにしてこれまでの経緯を説明した。「あの男、うちに挨拶に来た時にお嬢さんを世界一幸せにするとか言ってたのに、このザマか？その義妹の制御もできない腑抜けだったとは驚きだな」父は鼻息荒く、孝之さんを非難する。「サラも大変だったのねぇ。澄香さんにはお世話になったのね。今度菓子折りでも持って挨拶に行かなきゃいけないかしら」「きゃー、恥ずかしいからやめてよ！澄香には両親が甚く感謝してたって伝えるから！」「ほら、この煮物はサラの好物でしょ？材料が都会じゃ早々揃わないものね。産後は体を労わらなきゃならないのよ。たーんとお食べ」「ありがとー。この子も母乳で育ててるのよね」「今どき感心」「あと、澄香のところの透君がお兄ちゃんになるんだ！って張り切ってるの」多分、のちのち互いに初恋とかになるんだろうなぁ。なんて思うんだけど、澄香はどう思ってるんだろ？＊＊＊＊＊＊＊サラと明子は鈴井家の方にお世話になるという話を聞いた。正直に言おう。僕はお義父さんが苦手だ。挨拶に伺った時にサラを世界一幸せにすると言った手前、今回の事はかなりご立腹だと思う。同僚（既婚）に相談しても「一度は伺った方が……」という返答を得た。やはり、会わなければならないのだろうか……。

私の住所は澄香には教えている。というか、澄香と同じマンションで生活している。「うーん、多分ねぇ孝之さんと結婚している限り、澪がついて回るでしょ？親族にあたるから。そうなるから離婚は免れないかなぁ？」「私もそう思うけど…。サラ、あんた。子供に母乳をあげながらする会話じゃないわよ…」「あ、でもいつすれば？」「明子ちゃんが寝てる時かな」「なんでかこの子、抱っこしてる時は寝るのにそーっとベビーベッドに寝せると起きるのよ？」「ああ、背中にスイッチでも入ってるの？って思うやつ？」「そうそう！夜とか大変なのよ～‼」「ほら、言ったでしょ？子供は可愛いだけじゃないんだからって」「実感しております、はい」「よろしい」とはいうものの、育児の先輩が側にいるのは心強い。そしていつも澄香の家に入り浸ってしまう。澄香の旦那様にも悪いなぁ。と思いながら。澄香曰く、「いつもあっさりしたものだから平気よ」って言ってるけど。夜はきちんと自分の家に帰っています。やっぱり澪がいないってだけでなんだか気が楽な感じがする。今までの嫌がらせがヤラセとか作り話だったって聞いたけど、澪が孝之さんに兄妹以上の感情を持っていたことは事実だし、孝之さんに近づく女性は排除してきたみたい。自分はたくさんのセフレと関係してたみたいだけど。それも、孝之さんとどうにもならないっていう気持からなのかな？と思うとちょっと同情しちゃうけど、私に澪がしてきたことは許せない。ストレスで明子を流産する可能性だってあったんだし。近所に買い物に行く時でさえ、澄香が一緒に行ってくれているので何だか心強い。安売りのところとか、子連れでも買い物しやすい所を教えてくれるし。「サラ、気づいてる？あの義妹、どこから情報を得たのか知らないけど私たちをつけてるわよ」「本気なの？このまま警察に行く？」「買い物した生鮮食品を持って？」「あっ」今の生活に澪が付きまとうなら孝之さんと離婚するって約束だった。孝之さんは何を考えてるの？夜にサラの写真を送るついでに澪に付けられていることをLineで知らせよう。本気で離婚が嫌だったら、澪を叱るなり諫めるはず！

本日、やっと澪からの解放されたのかな？お父さんの許可も下りて、親子３人でホテルでディナーをとることになった。孝之さんに会うのは久しぶりだなぁ？明子はもしかして生まれて初めての父親と対面。ふふふ、おめかししなきゃね！なんて楽しみにしていたのに、あんなことになるなんて……。＊＊＊＊＊＊＊ああ、やっと二人と会うことが出来る！なんて解放感なんだろう？明子に会うのは初めてだよな？毎日写真で見るけど、可愛いよな。流石僕とサラの子だ！親バカと言われてもいいさ。楽しみなことには変わりはないんだから。そして、ホテルのロビーで待ち合わせをしていた。ディナーを食べるという事で、結構大人っぽいお客様が多くてドキドキした。明子がいい子にしていてくれて本当に助かった。ホテルのフロントの方には『小さなお子様がいても大丈夫ですよ』と優しい言葉をかけていただいていたものの、実際にぐずったりしたら？とか頭の隅にはあった。「あー、絶対明子ちゃんの事で緊張してると思った」そこに現れてくれたのは、私の親友・澄香と透君。「二人で会ってる時は明子ちゃん、預かってるよ。このホテルに部屋も取ったから、そこで遊んでるよ。ほら、透なんかすごいやる気よ？」「明子ちゃんと西条のオバサンは俺が守るんだ！」「ね？」「うーん、それじゃあお願いしちゃおうかな？孝之さん、多分今日が明子と会うの初めてだと思うから、それも頭に入れといてくれる？」「オッケー！」そうして私は豪奢なホテルのロビーで孝之さんを待っていた。普段とは違う世界にいるので、何だか落ち着かない気もしていた。それでも孝之さんを待っている時間は幸せだった。「サラ！」「孝之さん！」「なんだか久しぶりで変な感じね。キョロキョロしちゃって…明子を探しているの？明子なら、予め澄香がとってくれた部屋に先に行っているわ。部屋の方がゆっくりと食事ができるでしょう？」「そうだな。わかったよ、じゃあ行こうか」せっかちに感じるけど、私の腰を持ってエスコートしてくれてるし、私はなんだか幸せ気分。部屋に着くと孝之さんは澄香たちへの挨拶もそこそこに明子の元へ。ベビーベッドでスヤスヤと眠る明子をしみじみと見て「可愛いなぁ。やっぱり写真より実物の方がいいなぁ」と言った。私が毎日送っていた明子の写真をプリントアウトしていたんだろうか？なんだかくすぐったい気持ち