嘘に塗りつぶされた真実・改

「妊……妊娠した……」その医師の言葉はまるで雷に打つかのように私の心を打った。涙が止まらず、妊娠を証明する紙を胸に抱きながらも私の手は微かに震え、顔には抑えきれない喜びが溢れていた。「うふふ、そんなに喜んで。なんだかこっちまで幸せな気分よ？おめでとう！西条さん！」私が『西条』になってもう３年。子供はできないのか？とか言われ、時には私の体に問題があるんじゃないかとか中傷を受けたりもしたけれども、ついに、妊娠を！ついに私も母になるんだ！この喜び（地に足がついているのかわからないような、頭の奥でファンファーレが聞こえるような）を一刻も早く彼…じゃなくて夫に伝えたくて仕方がなかった。彼だって一緒に中傷されたりしてきたんだから。―――西条孝之、私の夫。彼がこの知らせを聞いた時の表情を思い浮かべ、胸の鼓動は速まり、飛び出そうだった。　（喜んでくれるよね？だって二人の子供だもの！）でも、喜びに満ち満ちながらも診察室を飛び出した瞬間、息が止まるかと思った。え？別人？…だよね？そうに決まってる。夫（仮）が金髪の女性をかけて救急室に駆け込んでいた。その声は夫そのもので別人疑惑がなくなった。あの女性は……まさか、彼の義妹・西条澪？義妹なの？なんで彼が救急で？今、仕事中だったんじゃないの？ナンデ？心臓がぎゅっと締め付けられ、全身が硬直する。次の瞬間、医師から鋭い声が院内に響き渡った。「お子さんは守れません……」義妹と誰の子供なの？と心臓が激しく揺さぶられ、全身が硬直する。前代未聞の衝撃と疑念に包まれた。彼と義妹の関係はどうなってるの？兄妹よね？だって……そういうふうに紹介された……。こんなにストレスだらけだと妊娠した母体に悪いのは頭では理解してるけど、現実がのん気になどしていられない。私はどうすればいいのだろう？病院の無機質な空気が私の心を癒すことはなかった。

翌日は休日だったので、私と彼は病院へ澪を迎えに行った。正直言って、彼は澪に対して過保護なんじゃないかな？と思う。迎えに行く必要はあるんだろうか？一人で自分の家に帰ることができるんじゃないかと思うけど、私が冷たいんだろうか？帰りの車内、澪はわざと助手席に座り、私に挑発的な視線を送ってきた。なんで私が澪に挑発されないといけないの？「病院じゃリラックスできなかっただろう？しばらく我が家に泊まるといい」孝之さんが言うので、澪は我が家の客間でしばらく生活することになった。そこまで至れり尽くせりなのかなぁ？帰宅し、私は澪の荷物を片付けるのを手伝っていたけど、さらに衝撃的な光景を目にした―――澪の荷物に彼の衣類…下着まで入っていた。澪は鼻歌交じりに片付けているけど、どう考えても私に見せつけている感じがする。「え？兄さんの服が入ってるって？だって……ねぇ？」とクスクス笑うばかり。やっぱり澪は私に対して挑発的だと思う。私の考え過ぎとかじゃない。「澪！洗濯物も出しておけよ！」と孝之さんは言うけど、その洗濯物の中には彼の衣類も含まれていた。なんというか……二人だけの空間が澪という義妹に侵害され、私が排除されるような感覚が胸に押し寄せ、心が強く締め付けられた。今までは孝之さんが仕事をして、私は専業主婦。という形態だったけど、これからどうなるんだろう？疑念、緊張、挑発される圧迫感に加え、私は完全に葛藤の渦に巻き込まれた。柔らかな空気に包まれていたはずの我が家が何だか冷たく感じる。気のせいだろうか？妊娠してるし、ホルモンバランスが乱れてるのかな？気のせいだと思いたい。

「僕は西条のオバサン好き～‼優しいもん！」「うふふ。ありがとう。私も透君好きよ？」「わーい！西条のオバサンと僕は両想いなんだね！」「ちょっとサラ～、うちの透に変なこと吹き込まないでよ！」「もちろん！子供は可愛いわね、無邪気で」「サラだってもうすぐ母親になるんだから、子供っていうのは可愛いだけじゃないのよ。ハァ、結構苦労もするのよ…」「はい。澄香の愚痴も聞きます」私は荷物をまとめて、家を出た。とてもじゃないけど、柔らかい空気に満たされてたはずの我が家に闖入者が入り、悪く言うと空気が汚されあの家にいたくないと思った。オナカの子にもその方がいい気がした。澪は会うたびになんだか挑発的だし。どっちか言うと、居候なのだからもっと低姿勢であるべきだと思うけど、孝之さんが澪に甘いから、澪も態度が大きいんだろうなぁ。「そういえば、サラ。旦那に妊娠してること言ったの？」「なんだかんだと言ってないわね。言う機会もなくて……。妊娠した！と思ったら、澪が同居することになって、孝之さんと二人でじっくりと今後について話す機会ってなかったのよね」「澪に「元カノの代わりに過ぎない」とか言われたって？それはそうなんだけど、そうするとさぁ、サラの旦那に付きまとうっていうとなんかストーカーみたいね、その付きまとってる澪だって全く相手にされてなかったってことじゃん？澪はサラを傷つけてるつもりで、自分まで？笑えるんですけど？」そう思うとちょっと気が楽になる。「その元カノさぁ、そんなにサラに似てたの？」「見た目も似てたかなぁ？あと、雰囲気？」「それ本当に元カノなの？なんで澪があんたの旦那の元カノの写真を後生大事にとってあるの？」ライバル～とか思ってたんなら、消しちゃうかも。元カノの写真じゃなくて、私の写真を偽造？澪ならあり得るところがコワイ。

「ただいま～」僕が家に帰ると、いつも「お帰りなさい」と言ってくれる声がない。一体どうしたんだろう？「お兄さん、お帰りなさい」「ああ、ただいま。サラはどうした？」「なんかねぇ、この家出て行っちゃった。責任とか感じないのかなぁ？」「澪は止めなかったのか？」「え？なんで？」「なんで？って、お前の義姉だぞ？」どうしたんだろう？思い当たる事……僕と澪との関係？サラはもうわかってくれていると思っていたんだが。僕は思い当たる場所として、サラの親友、前川澄香さんのスマホに電話をかけた。「夜分にスイマセン。そちらにうちのサラがお邪魔していないでしょうか？」「あー、いますけど、そちらに西条澪さんがいらっしゃるうちは帰らないでしょうね」「それは……サラが僕と澪の関係を疑っているという事でしょうか？」「詳しくは澪さんにお聞きください」「あのっ！」ツー、ツー、ツー、と通話が切れた音が耳に響いた。「詳しくは澪に聞くようにという事を言われた。澪、お前はサラに何かを言う若しくはしたのか？」「ちぇっ、もうバレちゃったのかぁ」「なんだ？その態度は？」「何よ、あの女が必要なの？今夜から二人きりなのよ？誰にも邪魔されないで過ごせるのに」「そういう問題じゃない！僕にはサラが必要なんだよ！」「知ってるよ。だから、この家から出て行くようにいろいろと仕組んだの。今夜から二人っきりだよ！」澪は僕の首に腕を回してくる。胸と胸が当たる。「あの女に「あなたは兄さんの元カノの代わり」って言ってやったの。そしたら、茫然自失になっちゃってさぁ。スマホで写真も見せてあげたんだけど、ほら、これ偽造よ？上手くできてるでしょ？私がパソコンで加工したのよ。今のパソコンってすごいわねぇ」僕は澪を突き飛ばした。「何するのよ！」「お前はなんてことをするんだ。二人の女性を侮辱するような真似をして……」ああ、こんな澪を我が家に留めたのが間違いだった。昔のイメージだった。もっと素直な子だったんだが。それでサラは出て行ってしまったのか……。その時ふと手元にぶつかった紙があった。

前川さんに電話をし、澪は家から追い出し、サラに近づかないでほしいと要求をした。と告げた。僕はそうすればサラは戻ってくるものだと思っていた。「えーっとですねぇ。対策としてはいいのですが、今までサラを傷つけたことについてはどのように思っているのですか？」「僕の軽率な行動でサラを傷つけてしまって本当に申し訳ないと思っている」「具体的には？」「仕事中だというのに、澪の要求に応じて産婦人科に澪を連れて行ったこと。本来ならば、澪はいい大人なのですから、一人で行くべきです。タクシーでも利用して。まさかそれをサラが目撃しているとは思わなかったのですが……」「他にもいろいろあるんですよね。サラはもう心が限界で貴方とは離婚を決意しているそうです。そうですよね、また同じことを繰り返しそうですし、サラの決断は正しいと思いますよ？」「そんなっ。僕は…本当に反省をしていてこれ以上サラを傷つけたくないし、手放したくないと思っています」「サラとしては、亡くなった元カノが気になっているようです。結局自分はその元カノの『代用品』ではないのか？と」「なんだ？それ。そんなこと澪が言ったのか？―――あいつなぁ、厄介なもんで。『西条君が付き合ってくれないならここから飛び降りちゃう！』って校舎の屋上からマジで飛び降りたんだよ。そのけがは全治半年とかだったんだけどな。元々病弱で不治の病持ちだったんだよ。『病室の白い天井を見て死ぬくらいなら、学校に通ってみたい』って学校に通ってた子でさぁ。彼女がベッドの住人になった後から付き合ってたなぁ。サラとは見た目も何もかも違う子だよ。それがどうした？」「サラ曰く、澪に元カノの写真って見せられたのが致命的みたい。サラにそっくりだったって。」「あの写真は…澪の手作りパソコンでサラの写真を加工したものです！僕が学生をしていた頃にスマホは存在していません！」説得力がある。私はそんなに澪に恨まれていたんだろうか？哀しくなる。これもホルモンバランスのせいだろうか？「西条のオバサン、泣かないで！」透君に言われて気付いた。私は涙を流していた。やっぱり哀しかったみたい。「大丈夫よ。透君は優しいわね」「母さんに言われてるんだ！西条のオバサンの子供のお兄ちゃんになるんだ！オバサンのお腹の子のお兄ちゃんになるんだ！」「頼りにしてるわよ！お兄ちゃん‼」透君は眩しい