All Chapters of Aventure -夜のうたかた-: Chapter 11 - Chapter 20

　夜になって、篠原はいつものコースでカフェに立ち寄り、いつもの席でエスプレッソマキアートを飲んだ。 　そうして道行く人を眺めながら、気付くと自分が人波の中に彼の姿を探している事に気付く。　同じ相手を選ぶ事はしないと言い切った彼が、今夜ここに現れるかどうかも判らないと言うのに──。　自嘲するような笑みを浮かべ、篠原は席を立った。 　表面的には平素と同じ一日を過ごした篠原だったが、実際のところ今日は終始、昨夜の彼の艶めかしい姿の事ばかり思いだしていた。 　今朝、彼を起こさずに部屋を後にしたのは、そのまま彼が部屋にとどまってくれる奇跡に、微かな期待をしていたからかもしれない。 　そんな、あまりにも愚かな幻想を抱いている自分に呆れながら、自室の扉を開けた。　──だが扉を開けた瞬間。　奥から聞こえてくるテレビの音に篠原は玄関先で靴を脱ぐのも忘れて立ちつくした。 　数秒後、ハッとして、慌てて室内に上がる。 　奥の部屋では、昨夜同様バスローブを一枚着ただけのリクが、フローリングに膝を抱えて座っていた。「遅っせぇよ」　振り返った顔にはひどく不機嫌な表情が浮かべられ、刺のある視線が篠原を見上げてくる。「……帰らなかったのか？」　篠原の問いに、リクはますます気を悪くしたように、睨み付けていた目つきをますます剣呑な色を濃厚にして突き刺すような目線を当ててきた。「帰らなかったのか、だと？！　帰れなかったんだよっ！」　ガッと立ち上がると、リクは篠原の正面に立って噛みつくように言う。「アンタ、なんだって今朝黙って出かけちゃったんだよ！　俺はこの部屋の鍵も持ってねェってのに！　閉めないで出てくワケにもいかねェから、アンタ帰ってくるの待ってたんだぜっ！　したら夕方ンなっても帰ってこねェし！」　かなり本気で怒っているリクを前にして、篠原はこみ上げてくる笑いを抑える事が出来なかった。「なんだよそれ！　なに笑ってンだよ！」 「ああ、スマン。キミが、まさか待っているなんて思わなかったから、駅前でコーヒーを飲んでいた」

　数分後、服を着替えたリクは意気揚々と扉の外に出る。 　続いて篠原も部屋を出て、真っ直ぐにエレベーターに向かいかけた。「おい、鍵閉めろよ」　一瞬だけ扉に振り返り、慌てて篠原の後を追いながらリクが問いかける。「……ああ、その事なんだが……」　篠原はほんの少しだけ困ったような、それでいてひどく意味深な笑みを含んだ顔で振り返った。「キミは……オートロックって言葉を知っているかな？」 「知ってるよ。あの、ホテルとかの部屋で扉を閉めると勝手に鍵が……」　そこまで言いかけて、リクはハッと後ろを見やりそれから篠原の顔を凝視する。「ここは、日割りで部屋を貸しているマンションだからね。基本はホテルと同じようなシステムなんだよ」 「じゃあもしかして、俺が今日留守番してたのって全く意味無かったのかよっ！」 「申し訳ないが、まぁ、そう言う事になるかな」　眦をつり上げて、リクはひどく乱暴に篠原の臀部に膝蹴りを送り込んできた。 　しかし、その行動を見越していた篠原は歩調を早める事で衝撃を回避する。「アンタ、友達にイヤなヤツって言われないかっ？」 「幸い、友達はいないからな」 「そうだろうともよっ！　その性格じゃいるワケねェよっ！」　扉の開かれたエレベーターに乗り込みつつ、リクは毒づいて見せた。

「すまん、ちょっと待ってくれ……」　移動しかけたリクを制し、篠原は取り出した画面をよく見もせずに耳に押し当てた。「……ああ、キミか……」　不意に声のトーンを落とした篠原を訝しんで、リクが振り返る。　篠原は口元に手を当てて顔を俯けた。「今は、話していられないんだ……。後日、またな……」　早々に通話を切り、そのままスマホの電源を落としてポケットに戻す。「帰った後も仕事かよ？　やりきれねェなぁ……」　嫌みっぽく笑うリクに、篠原は「それもそうだ」と答えた。　マンションに戻ったところで、早々にリクが紙袋に飛びついてくる。「そんなに期待しても、良い物は出てこないぞ」「なにコレ？　スウェット？」　袋から引っ張り出された上下のスウェットを眺め、リクは怪訝な顔になる。「俺さぁ、確かにアンタに服を何とかしてくれっつったケド。これじゃ、外をふらついたりオトコ引っかけるのに向かないんだけど？」「キミに弁償する服は、週末に買いに出ると言っただろう？　それは、室内着だ。日がな一日、バスローブでいるのも不便だろう？」　ふうんとあまり気乗りのしない返事をして、リクはおもむろに篠原から借りている服を脱ぐと、商品タグを外したスウェットに袖を通した。「……思いの外、イイ感じかもしんない」　前あわせのジッパーを胸の手前まで引き上げて、リクはそのままフローリングにあぐらをかいた。「で、アンタこんなモン、どこで調達してきたの？　つーか、これ買ってるアンタって、ちょっと想像出来ねェな」「秘書クンが出かける時にちょっと頼んだだけで、私が買いに出た訳じゃない」　クローゼットの前でネクタイを緩めつつ答えると、リクはさも驚いた風に顔を上げた。「秘書？」「……どうしたん

　週末になって、篠原はリクを連れて都心に出かけた。　ブランド店の並ぶ銀座の通りを歩きながらショーウィンドウを眺めている篠原に対し、リクは少し俯き加減で落ち着き無く後からついてくる。「どうした？　希望を言わないと、買えないぞ」「……確かに弁償しろとは言ったけどさぁ……」　言葉を濁した後、リクは篠原の側にそっと近づいてきた。「ここらの服って、俺の服よか高くねェ？」「さぁ？　キミの服がいくらだったか、私は全く知らないからな」　うそぶいて、篠原は穏やかに笑う。「私が選んでは意味もないだろう？　どれにするんだい？」「量販店ので良かったのに……」　ブツブツと文句を言いながらも、篠原がどうにも態度を変えない様子を見て取って、リクは開き直ったらしい。　顔を上げると、ショーウィンドウを一通り見て回り、己の好みにあった服を選び始めた。§　いくつかの店舗を回り、提げる紙袋の数が複数になったあたりで、篠原は足を止める。「一服、しようか？」「なんだよ、疲れたのか？　だらしねェなぁ」　開き直った後のリクは、すっかり買い物そのものが面白くなってしまったらしく、はしゃいだ様子で次の店を物色し始めていた。「言ったろう、キミみたいに若いワケじゃないんだ」　ニッと笑って、篠原は先に立って歩き出す。「一服って、そこらの店に入るんじゃないの？」　後からついてくるリクは、さすがに銀座の土地勘など無い。　答えを返さずに篠原が入っていったのは、黄色と小豆色で縁取られた看板の掛かった可愛らしい店構えのアイスクリーム専門店だった。「なに、ココ？」「好きなんだ。ここのアイスクリームが格別ね。……さて、どれにする？」　自分達の様子と店舗の雰囲気とを比較して、リクは少しだけ眉を顰めて見せたけれど。　篠原が全く臆した様

　その後は特に会話もないまま、二人はマンションに戻ってきた。　風呂を済ませ、スウェット姿でリクが部屋に入ったとき、篠原は窓辺に立って外を眺めていた。「なぁ、やっぱりアンタってホントはハイソな人間で、こんなトコに住んでいるようなヤツじゃないんだろう？」　隣に立って夜景を見下ろしながら、リクが問いかける。「別に、それほど何って訳でもない。ただの……体裁を繕って生きているつまらん男さ」　自嘲気味の声音で答え、篠原は窓辺を離れてベッドの縁に腰を降ろした。「電話口で、奥さん泣いてたぞ。……俺、ちょっと意外だったな、アンタがオンナ泣かすなんてさ」「いつだって、自己中心的だよ」「その割には、電話口でずっと謝ってたぜ？　俺には関係ないけどさ、なんかあんまり気分がイイ感じの展開じゃねェよな」　篠原の隣に腰を降ろしたリクは、顔を窓に向けたままで言った。「彼女とは離婚の争議中でね。……どっちが悪い訳でもない、私は仕事にかまけていた。寂しかった彼女は他に愛情を求めてしまった。……それだけの事だ」　不意に手を伸ばして、リクは篠原の身体を仰向けに押し倒す。　そしてそのまま篠原の身体に馬乗りになると、鼻が触れ合うほど顔を寄せた。「なんか、嘘くせェ……」　眉をひそめて不審な顔のリクは、ジッと睨み付けるようにして篠原の瞳をのぞき込んでくる。「何も嘘など吐いていないがな」「……なんか、嘘くせェよ。……だって、奥さんが浮気してただ離婚するなら、何でアンタそんなに優柔不断なんだよ？　すっぱり別れちまえばいいぢゃんか？　こんなマンション借りて、わざわざ別居してさ。アンタが奥さんから逃げる理由が、全然無いってのに」　見透かされた事に動揺して、思わず篠原は視線を逸らせてしまう。「俺さぁ、泣いてた奥さんの声聞いて思ったんだけど、あのヒトきっとアンタのコ