７

　週末になって、篠原はリクを連れて都心に出かけた。

　ブランド店の並ぶ銀座の通りを歩きながらショーウィンドウを眺めている篠原に対し、リクは少し俯き加減で落ち着き無く後からついてくる。

「どうした？　希望を言わないと、買えないぞ」

「……確かに弁償しろとは言ったけどさぁ……」

　言葉を濁した後、リクは篠原の側にそっと近づいてきた。

「ここらの服って、俺の服よか高くねェ？」

「さぁ？　キミの服がいくらだったか、私は全く知らないからな」

　うそぶいて、篠原は穏やかに笑う。

「私が選んでは意味もないだろう？　どれにするんだい？」

「量販店ので良かったのに……」

　ブツブツと文句を言いながらも、篠原がどうにも態度を変えない様子を見て取って、リクは開き直ったらしい。

　顔を上げると、ショーウィンドウを一通り見て回り、己の好みにあった服を選び始めた。

§

　いくつかの店舗を回り、提げる紙袋の数が複数になったあたりで、篠原は足を止める。

「一服、しようか？」

「なんだよ、疲れたのか？　だらしねェなぁ」

　開き直った後のリクは、すっかり買い物そのものが面白くなってしまったらしく、はしゃいだ様子で次の店を物色し始めていた。

「言ったろう、キミみたいに若いワケじゃないんだ」

　ニッと笑って、篠原は先に立って歩き出す。

「一服って、そこらの店に入るんじゃないの？」

　後からついてくるリクは、さすがに銀座の土地勘など無い。

　答えを返さずに篠原が入っていったのは、黄色と小豆色で縁取られた看板の掛かった可愛らしい店構えのアイスクリーム専門店だった。

「なに、ココ？」

「好きなんだ。ここのアイスクリームが格別ね。……さて、どれにする？」

　自分達の様子と店舗の雰囲気とを比較して、リクは少しだけ眉を顰めて見せたけれど。

　篠原が全く臆した様