All Chapters of 愛は消えゆく: Chapter 1 - Chapter 9

顔を上げると、受付のスタッフが大きなスズランの花束を私のデスクに置いた。ちょうどその時、陽斗からのメッセージが届く【文乃、花は気に入った？迎えに行くから待ってて】私は思わず口元を歪める。これは陽斗が私を裏切った後の罪悪感に過ぎない。贈り物ではなく、償いなのだ。かつては何度もサプライズに感動したが、あの中に真心がいくつあったのか、彼の情熱の後の後悔がいくつあったのか、私は知らない。退勤すると、陽斗が車で待っている。私の姿を見ると、彼はすぐに車から降りてドアを開け、手で私の頭を守りながら車に乗せる。身をかがめてシートベルトを締めてくれる。会社の入口では同僚たちのからかいの声が上がり、私たちが毎日ラブコメディを演じていると冗談を言う者もいる。陽斗は彼らに手を振って応えると、運転席に座る。「文乃、僕がデザインしたウェディングドレスが届いたんだ。今日ちょうど試着に行こう。どこか合わなければ、まだ直す時間があるから」私はうなずく。陽斗を見送るまで、何も知らないふりをして、この芝居を最後まで演じなければならない。ブライダルサロンに入ると、陽斗は突然足を止め、硬直する。彼の視線を追うと、和花がサテンのオフショルダーのウェディングドレスを着ているのが見える。襟元にはスズランの花が散りばめられ、頭には薄いベールをまとっている。次の瞬間、陽斗の顔が曇った。「僕がオーダーしたドレスがなぜ彼女に？」傍にいた店員は慌てて説明した。「黒川さん、この方がお名前を告げてご入店されたので、花嫁さんだと勘違いしてしまいまして……」私は和花を見つめる。「ウェディングドレスを着たからって、好きな人と結婚できると思う？」陽斗の目にわずかな後ろめたさが走り、すぐに叱りつける。「早く脱げ、文乃のウェディングドレスを着る資格はない」「ただ文乃さんに代わって試着しただけなのに……」和花は赤い目をして試着室に駆け込む。ドレスを受け取ると、ウエストの縫い目はほつれ、襟元には鮮やかな口紅の跡がついている。陽斗は慰める。「汚れたドレスなんて要らないよ。新しいのをデザインするから」必要ないと言おうとした時、急ぎのプロジェクトのため出社してほしいと上司から連絡がある。陽斗は車で会社まで送ってくれる。夜更け、

陽斗は突然声を張り上げる。画面越しに、陽斗と視線が合う。彼の顔は一瞬で蒼白になった。彼の目に浮かんだ恐怖と慌てを見て取る。次の瞬間、画面は真っ暗になり、携帯には電波がないと表示される。陽斗が電源を抜いたのだ。しかし、彼が戻って来る前に、まず和花からの電話を受ける。電話の向こうの彼女の声は、ことさらに得意げだ。「清水、あの監視カメラ、こっそり電源を入れたんでしょ？本当に我慢強いのね。私たちがあなたたちのベッドで寝ているのを見ても、平気だったの？彼のあんな狂ったような姿、見たことないでしょ？だってあなたはベッドで死んだ魚のようだもの。陽斗に情熱を与えられなかった。彼はとっくに私の体なしではいられなくなっているの。結婚しても、陽斗が私と会い続けるの、耐えられるの？言い忘れてたけど、ベッドだけじゃないわ。キッチン、トイレ、ソファ……あなたたちの家の隅々まで、私たちの愛の跡で溢れてるの」和花が電話を切って間もなく、陽斗が戻ってくる。「文乃、この辺りには美味しいものがあまりなくて。今夜家に帰ったら、僕が直接料理を作るよ。そうだ、家の監視カメラの電源、なぜかまた入ってたんだけど？」さりげなく言いながら、彼の目は私の表情をじっと見つめている。私は平然と目を合わせる。「また電源が入ったの？知らなかったわ。前にうっかりコンセントを間違えたのかもしれないね」彼の目に一瞬の疑念が走る。「そう？じゃあ最近、監視カメラは見てた？」「アプリはもう削除したわ」私はポケットから携帯を取り出し、画面を彼に見せる。彼がカメラに気づいた瞬間、私はすぐに映像をコピーしてクラウドに保存し、アプリをアンインストールしておいたのだ。私の携帯に、いくつかの常用アプリしかないのを見て、陽斗はほっと一息つく。その時、私は突然聞いた。「どうしたの？監視カメラに何か映ってたの？」陽斗の瞳が震え、息遣いが荒くなり、思わず言葉が飛び出した。「いや、何も映るはずがない」「え？」「ち、違うんだ。つまり、何も映っていないってこと。家には私たち二人しかいないし、監視カメラも必要ないから、片付けたんだ」私はうなずく。「確かに必要ないわね」だって、私はもう真実を知っている。彼の浮気の証拠も保存済みなのだから。私の言葉

翌朝、陽斗は早くから下で待っている。車に乗り込むと、彼は懷から湯気の立つ肉まんを取り出す。「冷めないようにずっと服の中で温めてたんだ。早く温かいうちに食べて」私は朝食を受け取り、手に持つ。陽斗は車を運転しながら、時折横目で私を見る。「昨日、華国科研機密プロジェクトの責任者が僕を訪ねてきて、今回のメンバーに僕の名前が載ってるって言ったんだ。文乃、君が推薦してくれたんだろう？」その言葉に、私は手を震わせる。彼は私の動揺に気づかず、続ける。「メンバー同士は秘密だってわかってるけど、君もきっと入ってるんだろう？両親のことで、環境を変えたいのか？安心して、どこへ行ってもずっと一緒だから。ただこのプロジェクトは明日出発なんだ。計画してた結婚式は中止にしなきゃ。でも向こうに着いたらちゃんと埋め合わせするよ」陽斗は少しも疑っていない。彼は、私が彼に内緒で推薦したのは、彼が私と一緒に離れることを嫌がるのを恐れたからだと思い込んでいる。彼は私が会社では管理職にあり、決定権を持っていることを知っている。その夜、仕事が終わると私は陽斗と一緒に家に戻り、荷造りを始める。ただ、彼が出張の荷物を、私はこの家から出るための荷物をまとめている。華国科研機密プロジェクトは人数が多く、全員が無作為に異なる便に割り当てられる。陽斗は出発前に、私の頭を撫でる。「文乃、行かなきゃ。向こうで君が来るのを待ってるよ」私は空を見上げて呟く。「陽斗、私はずっと両親に大事に育てられてきたの。彼らは私が少しでも傷つくのを許さなかった。私も同じよ。彼らをこんな風に無駄死にさせたりしない」陽斗は一瞬、その場に立ち尽くす。しばらくして、彼は優しい声で言った。「文乃、警察も事故だって言ってるだろう？両親が信号を見間違えただけだって。向こうに着いたら、全てやり直せる。この嫌なことは忘れよう」彼は腕時計の時間を確認し、荷物を持って去った。三日後、私は会社で仕事をしていると、携帯に陽斗からの着信が表示される。どうやらメンバーは集合し、まもなく携帯を預けて閉鎖された実験室に入るらしい。これは家族にかける最後の電話だ。電話に出ると、携帯の向こうから陽斗の慌てた声が聞こえる。「文乃、どうしたんだ？なぜ君がこのプロジェク

和花は私の視線に驚いて、「私には関係ない」と叫んで逃げ去る。数ヶ月後、同僚から和花が子供を出産し、育てるために稼ぎのいいナイトクラブで働き始めたと聞いた。ここ数年、時折上司から陽斗の話を耳にする。彼はプロジェクトを辞めたが、基地に閉じ込められて帰れず、毎日酒に溺れては、私に謝る言葉を呟いているという。上司の心配そうな視線に、私は微笑んで首を振る。陽斗が私を裏切った瞬間、私たちの間は終わっていた。両親が彼のせいで亡くなった以来、彼は私の仇でしかない。十年後、私は会社の社長に昇進した。一方、華国科研機密プロジェクトも完璧に終了し、全メンバーが続々と帰国した。陽斗も戻ってきた。会社で私を見た彼は、一瞬で目の周りを赤らめた。「文乃、戻ってきたよ。本当に過ちに気付いた。この十年間、毎日君のことを想い、自分のしたことを悔いていた。許しを請う資格がないのは分かっている。でも、そばにいて君を守らせてほしい。両親に君を大事にすると約束したんだ」私が口を開く前に、周囲で様子を見ていた同僚たちが口を揃える。「黒川、もういい加減にしろよ。あの時は君が文乃をどれだけ愛してるかと思ってたのに、裏では他の女を妊娠させてたんだな」「君の愛人がどれだけすごいか知ってるのか？会社に押し掛けて、何個ものプロジェクトの実験サンプルを台無しにしたんだぜ」「これ以上文乃を邪魔するなよ。愛人さんが子供を産んで、この十年間毎月会社に君を探しに来てたんだからな」当時和花が騒いだことで、会社中が陽斗の醜聞を知っていた。陽斗は軽蔑の視線を浴び、立ち尽くす。その時、和花が知らせを受けて会社に駆けつける。彼女の顔は派手な化粧で覆われ、露出の多いストラップドレスを着ていて、仕事後そのまま来たのが明らかだ。「陽斗、やっと戻ってきたのね。十年も待ち続けたわ」そう言うと、彼女は陽斗の胸に飛び込もうとした。しかし次の瞬間、陽斗は力一杯彼女を地面に押し倒し、怒鳴った。「この女め、お前さえいなければ、文乃と別れることなんてなかったのに！あんな馬鹿げたことをするはずなかった」和花は地面に座り込み、悔しそうに泣く。「陽斗、どうして私にそんなことができるの？十年も待ったのに！一人で私たちの子供を育て上げたのよ！この十年間、私がどう耐えてきたか分