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第3話
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愛は消えゆく 第9話
「陽斗、正気なの？この子はあなたの子供よ。そんなことをするなんて」和花は焦りで顔を真っ赤にしている。陽斗はその場に突っ立ったまま、微動だにしない。「そもそも生まれてくるべきじゃなかった。十年前、お前が産むと言い張った時、心を鬼にすべきだったんだ」結局、同僚が見かねて救急車を手配し、和花とその子供は病院へ搬送される。騒動はこうして幕を閉じる。陽斗は華国科研機密プロジェクトにおける職務怠慢により、規定に基づき解雇される。その日、陽斗は私を探しに来る。だが私はとっくに引っ越しを済ませ、連絡先も変えていた。翌日、彼は会社にやって来たが、警備員に入口で阻まれ、中に入ることは許されない。夜遅く、私が残業を終えて会社のビルを出ると、陽斗に待ち伏せされる。彼は一日中、入口で待ち続けていたのだ。彼は必死に言い訳を始める。「文乃、僕は鈴木とは一緒にならない。あの子も認めない。あの女に対しては何の感情もない。あの女があんなことをするなんて、本当に知らなかったんだ」私はさりげなく一歩下がり、距離を取る。「黒川、十年前に私たちは終わったの。今の私は一人で十分やっていける。あの時、あなたを送り出した時から、あなたの執着は望んでいなかった。もし私や両親に対して少しでも後悔の気持ちがあるのなら、これ以上、私の人生を邪魔しないで」私の声は冷たかった。陽斗はその断固とした言葉に、抑えきれずに涙を溢れさせる。「文乃、僕はそんなに嫌われているのか？」「嫌いじゃないわ。自分を過大評価しすぎよ。私にとって、あなたはもう他人なの」彼の悲嘆を無視し、私は背を向けて去る。この日を最後に、私は二度と陽斗と和花を見ることはなかった。すべてが元通りになったかのように。一月後、テレビで彼らのニュースを目にする。和花が陽斗を殺した、というのだ。あの日以来、和花は毎日のように陽斗の家に押しかけ、婚姻届への記入を迫っていたらしい。「陽斗、清水はとっくにあなたを見捨てたのよ。あなたには私しかいないの。私たち結婚して、子供と一緒にちゃんと暮らす、ねえ？」しかし陽斗は、和花がこの数年でどう生きてきたかを聞き知っていた。酒を飲みながら、彼は嘲笑した。「この汚れた女が、僕にふさわしいと思うか？お前、この数年で何人の男に抱かれ
愛は消えゆく 第8話
和花は私の視線に驚いて、「私には関係ない」と叫んで逃げ去る。数ヶ月後、同僚から和花が子供を出産し、育てるために稼ぎのいいナイトクラブで働き始めたと聞いた。ここ数年、時折上司から陽斗の話を耳にする。彼はプロジェクトを辞めたが、基地に閉じ込められて帰れず、毎日酒に溺れては、私に謝る言葉を呟いているという。上司の心配そうな視線に、私は微笑んで首を振る。陽斗が私を裏切った瞬間、私たちの間は終わっていた。両親が彼のせいで亡くなった以来、彼は私の仇でしかない。十年後、私は会社の社長に昇進した。一方、華国科研機密プロジェクトも完璧に終了し、全メンバーが続々と帰国した。陽斗も戻ってきた。会社で私を見た彼は、一瞬で目の周りを赤らめた。「文乃、戻ってきたよ。本当に過ちに気付いた。この十年間、毎日君のことを想い、自分のしたことを悔いていた。許しを請う資格がないのは分かっている。でも、そばにいて君を守らせてほしい。両親に君を大事にすると約束したんだ」私が口を開く前に、周囲で様子を見ていた同僚たちが口を揃える。「黒川、もういい加減にしろよ。あの時は君が文乃をどれだけ愛してるかと思ってたのに、裏では他の女を妊娠させてたんだな」「君の愛人がどれだけすごいか知ってるのか？会社に押し掛けて、何個ものプロジェクトの実験サンプルを台無しにしたんだぜ」「これ以上文乃を邪魔するなよ。愛人さんが子供を産んで、この十年間毎月会社に君を探しに来てたんだからな」当時和花が騒いだことで、会社中が陽斗の醜聞を知っていた。陽斗は軽蔑の視線を浴び、立ち尽くす。その時、和花が知らせを受けて会社に駆けつける。彼女の顔は派手な化粧で覆われ、露出の多いストラップドレスを着ていて、仕事後そのまま来たのが明らかだ。「陽斗、やっと戻ってきたのね。十年も待ち続けたわ」そう言うと、彼女は陽斗の胸に飛び込もうとした。しかし次の瞬間、陽斗は力一杯彼女を地面に押し倒し、怒鳴った。「この女め、お前さえいなければ、文乃と別れることなんてなかったのに！あんな馬鹿げたことをするはずなかった」和花は地面に座り込み、悔しそうに泣く。「陽斗、どうして私にそんなことができるの？十年も待ったのに！一人で私たちの子供を育て上げたのよ！この十年間、私がどう耐えてきたか分
愛は消えゆく 第7話
「きっと何かの誤解だよ！君を傷つけるなんてありえないし、ましてや君の両親を傷つけるなんて絶対にない。本当に、こんなことになるなんて思ってもみなかった……」陽斗の声は涙に濡れている。浮気をしたのは彼で、両親を死に追いやったのも彼だ。その彼が、なぜ先に泣くことができたのだろう？「あの時、私を救ってくれた命の恩、今、両親がその代償を払ったわ。黒川、これで私たち、互いに借りはなくなった」そう言い終えると、私は電話を切り、彼をブラックリストに登録する。それ以来、陽斗は私の人生から完全に消え去った。華国科研機密プロジェクトの参加者は全員十年の契約を結んでおり、中途で辞めることはできず、プロジェクトが終了するまで待つしかない。その後、私の生活は平穏を取り戻し、私は仕事に没頭し、忙しさで自分を麻痺させようとする。三日後、和花が会社の入り口で私を待ち伏せる。「清水、一体何したの？なぜ陽斗が私を無視するの？携帯も解約したし、家まで売っちゃって！彼をどこに隠したの？どうして急に消えたの？言っておくけど、これで私と陽斗を引き離せると思ったら大間違いよ！お腹の中には彼の子供がいるんだから」彼女は入り口で腰に手を当ててわめき散らしている。まるで私が彼女の恋愛を壊した者であるかのように。「鈴木、どうやら黒川はあなたのことを本気で大切にしていなかったみたいね。じゃなきゃ、出国のことをあなたにさえ伝えなかったなんてことはないでしょ」彼女は信じられないという表情を浮かべる。「出国？どこに行ったの？」私は冷笑する。「彼は会社の科研機密プロジェクトに参加したのよ。どの国に行ったかは私にもわからない。プロジェクトチームの人以外、誰も知らないわ。それにこのプロジェクトは十年間の予定よ。つまり、彼に会いたければ十年後にまた来なさいってこと」「ありえない！私を騙してるんでしょ」和花は事実を受け入れようとしなかった。「陽斗が私と子供を捨てるなんてありえない。彼は私と子供を一生面倒見るって約束したんだから！きっとあなたの陰謀よ！私を追い出そうとしてるんだ」私は彼女を無視し、通り過ぎて去った。家に着いてバッグを置いたところで、警察署から電話がかかってくる。「こんにちは、鈴木和花さんという方をご存じですか？」
愛は消えゆく 第6話
翌朝、陽斗は早くから下で待っている。車に乗り込むと、彼は懷から湯気の立つ肉まんを取り出す。「冷めないようにずっと服の中で温めてたんだ。早く温かいうちに食べて」私は朝食を受け取り、手に持つ。陽斗は車を運転しながら、時折横目で私を見る。「昨日、華国科研機密プロジェクトの責任者が僕を訪ねてきて、今回のメンバーに僕の名前が載ってるって言ったんだ。文乃、君が推薦してくれたんだろう？」その言葉に、私は手を震わせる。彼は私の動揺に気づかず、続ける。「メンバー同士は秘密だってわかってるけど、君もきっと入ってるんだろう？両親のことで、環境を変えたいのか？安心して、どこへ行ってもずっと一緒だから。ただこのプロジェクトは明日出発なんだ。計画してた結婚式は中止にしなきゃ。でも向こうに着いたらちゃんと埋め合わせするよ」陽斗は少しも疑っていない。彼は、私が彼に内緒で推薦したのは、彼が私と一緒に離れることを嫌がるのを恐れたからだと思い込んでいる。彼は私が会社では管理職にあり、決定権を持っていることを知っている。その夜、仕事が終わると私は陽斗と一緒に家に戻り、荷造りを始める。ただ、彼が出張の荷物を、私はこの家から出るための荷物をまとめている。華国科研機密プロジェクトは人数が多く、全員が無作為に異なる便に割り当てられる。陽斗は出発前に、私の頭を撫でる。「文乃、行かなきゃ。向こうで君が来るのを待ってるよ」私は空を見上げて呟く。「陽斗、私はずっと両親に大事に育てられてきたの。彼らは私が少しでも傷つくのを許さなかった。私も同じよ。彼らをこんな風に無駄死にさせたりしない」陽斗は一瞬、その場に立ち尽くす。しばらくして、彼は優しい声で言った。「文乃、警察も事故だって言ってるだろう？両親が信号を見間違えただけだって。向こうに着いたら、全てやり直せる。この嫌なことは忘れよう」彼は腕時計の時間を確認し、荷物を持って去った。三日後、私は会社で仕事をしていると、携帯に陽斗からの着信が表示される。どうやらメンバーは集合し、まもなく携帯を預けて閉鎖された実験室に入るらしい。これは家族にかける最後の電話だ。電話に出ると、携帯の向こうから陽斗の慌てた声が聞こえる。「文乃、どうしたんだ？なぜ君がこのプロジェク
愛は消えゆく 第5話
私は手で目頭の涙を拭い、くるりと背を向ける。両親の祭壇に着くと、中には誰もおらず、遺影の前の線香はとっくに消えていた。その瞬間、それまで必死に保ってきた強さが完全に崩れ落ちる。ここ数日、積もりに積もった悔しさ、怒り、後悔、そして両親を失った悲しみが一気に押し寄せ、胸を締め付ける。私は床に膝を突き、声を枯らして泣く。「文乃、どうしたの？泣かないで、僕がここにいるよ」陽斗がドアを押し開けて駆け寄り、慌てた様子で私を抱きしめる。「悪夢でも見たの？それとも、両親のことを思い出した？」彼の心配そうな表情は、ただ虚しく映った。彼が近づいたとき、漂ってきた香水の香りに胃が捩れる。オェッと、私は彼の服に吐いてしまった。陽斗は少しも嫌う様子もなく、心配そうな眼差しで、汚れた上着を脱ぎ、私の手を汚さないようにする。「文乃、気分が悪いの？今すぐ病院に連れて行くよ」私は彼を押しのけ、両親の遺影を見つめながら涙が止まらない。陽斗はおろおろとするばかりだったが、消えた線香を見て、ほっとしたように息をつく。「ごめん、文乃、さっきお腹が痛くてトイレにいて、叔父さんと叔母さんの線香を替えるのが遅れちゃった。泣かないで、今すぐ新しい線香をあげるから。叔父さんと叔母さんはきっと僕たちを責めたりしないよ」その後数日、陽斗は祭壇に残って私に付き添い、和花とは会わなかった。初七日まで。和花が菊の花束を持って現れる。「文乃さん、故人はすでにお亡くなりになっている。体を大切に。ご両親があの世で心配なさらないように」そう言い終えると、彼女の口元に挑発的な笑みが浮かんでいる。和花が腰をかがめて花を墓前に供えようとしたとき、私は一歩前に出て、その花束を蹴り飛ばす。「あっちへ行け！あなたなんかに花を供える資格はない」すると和花は突然床に座り込み、大げさにお腹を押さえて呻き始める。「文乃さん、どうして私を押したんだ？お腹が痛い……」しかし、私は彼女の髪の毛一本触れてもいなかった。傍らにいた陽斗は早足で近づき、片手で和花を支え、もう片方の手で病院へ電話をかけている。和花を救急車に乗せると、彼はすぐに戻ってくる。気が気ではないのに、私に付き添わなければならない彼の様子を見て、私は思わず笑ってしまった。「鈴木のこと
愛は消えゆく 第4話
陽斗は突然声を張り上げる。画面越しに、陽斗と視線が合う。彼の顔は一瞬で蒼白になった。彼の目に浮かんだ恐怖と慌てを見て取る。次の瞬間、画面は真っ暗になり、携帯には電波がないと表示される。陽斗が電源を抜いたのだ。しかし、彼が戻って来る前に、まず和花からの電話を受ける。電話の向こうの彼女の声は、ことさらに得意げだ。「清水、あの監視カメラ、こっそり電源を入れたんでしょ？本当に我慢強いのね。私たちがあなたたちのベッドで寝ているのを見ても、平気だったの？彼のあんな狂ったような姿、見たことないでしょ？だってあなたはベッドで死んだ魚のようだもの。陽斗に情熱を与えられなかった。彼はとっくに私の体なしではいられなくなっているの。結婚しても、陽斗が私と会い続けるの、耐えられるの？言い忘れてたけど、ベッドだけじゃないわ。キッチン、トイレ、ソファ……あなたたちの家の隅々まで、私たちの愛の跡で溢れてるの」和花が電話を切って間もなく、陽斗が戻ってくる。「文乃、この辺りには美味しいものがあまりなくて。今夜家に帰ったら、僕が直接料理を作るよ。そうだ、家の監視カメラの電源、なぜかまた入ってたんだけど？」さりげなく言いながら、彼の目は私の表情をじっと見つめている。私は平然と目を合わせる。「また電源が入ったの？知らなかったわ。前にうっかりコンセントを間違えたのかもしれないね」彼の目に一瞬の疑念が走る。「そう？じゃあ最近、監視カメラは見てた？」「アプリはもう削除したわ」私はポケットから携帯を取り出し、画面を彼に見せる。彼がカメラに気づいた瞬間、私はすぐに映像をコピーしてクラウドに保存し、アプリをアンインストールしておいたのだ。私の携帯に、いくつかの常用アプリしかないのを見て、陽斗はほっと一息つく。その時、私は突然聞いた。「どうしたの？監視カメラに何か映ってたの？」陽斗の瞳が震え、息遣いが荒くなり、思わず言葉が飛び出した。「いや、何も映るはずがない」「え？」「ち、違うんだ。つまり、何も映っていないってこと。家には私たち二人しかいないし、監視カメラも必要ないから、片付けたんだ」私はうなずく。「確かに必要ないわね」だって、私はもう真実を知っている。彼の浮気の証拠も保存済みなのだから。私の言葉
