終わりを告げる恋歌의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 10

竜也はこれで安心できる。菖蒲と一緒に、海外で出産までのんびり過ごせるから。何ヶ月も、こっちに戻ってこなくてもいいんだもの。でも、ずっと海外で穏やかに暮らしていたはずの彼の両親が、どうして急に帰ってくるのか、竜也は知らないでしょうね。ましてや、彼が私にした人でなしの仕打ちを、彼の両親がもう全部知っていることなんて、知る由もない。私は冷たく笑うだけで、反対はしなかった。だって、義母に帰国をお願いしたのは、この私なんだから。今の私ひとりじゃ、どうにもならないって。どうあがいても、竜也の手からは逃げられないって、わかっていたから。私が何の反応もしないでいると、彼はそばにしゃがみこんで、優しい表情で私を見つめた。「結衣、愛してるんだ。菖蒲が子供を産んだら、必ず君のところへ戻ってくるから」そんな言葉、もう聞き流すだけだ。たとえ今、本心からそう思っていたとしても、菖蒲の一言で、彼は私との約束なんて、平気で反故にするに違いない。だから、彼の言葉はもう二度と信じない。あと三日。彼は私から完全に解放される。そして、心おきなく菖蒲の子供の父親になれるんだ。夜、竜也は家に帰ってこなかった。菖蒲の体調が悪いと聞くと、竜也はすぐに言い訳を見つけて彼女のもとへ向かった。付き合って四年、結婚して三年。菖蒲が帰ってくるまでは……彼女が、他の男の子供を身ごもって現れるまでは、私はずっと、竜也が私を愛してくれていると信じてた。しかし、突然、なにもかもが変わってしまった。私を愛してくれていたはずの夫は、別の女の世話に夢中になった。私は光の届かない暗い檻の中に閉じ込められ、彼への愛情を少しずつ失っていく。彼への愛情は、少しずつ、少しずつ、削られていった。失望ばかりが積み重なって、愛はとうとう消え失せた。だから、もう潮時なんだ。ここを去るべき時なんだ。翌日の誕生日パーティ。竜也は、「迎えに行く」と言って、何度も電話で急かしてきた。でも、時間になって玄関を出ても、そこにいたのはボディーガードが運転する車だけだった。「結衣、ごめん。こっちで急用ができた。先に行ってて。俺もすぐ行くから」最初から期待なんてしてない。失望するはずもない。真冬の冷たい風が、刃物みたいに頬を切り裂いていく。な

「顔を見るだけでも吐き気がする」そう言って、湊は杏と一緒に大きなスーツケースをいくつか二階に運んでいった。階段を上がっていく二人の後ろ姿を見ながら、私には理解できなかった。どうして、あの二人からあんな恥知らずな娘が育つんだろう。リビングに私ひとりきりになると、菖蒲は、口元に意地悪い笑みを浮かべて、勝ち誇ったように近づいてきた。「あんたが竜也さんと結婚してても、子供ができたからって、それが何だって言うの。結局、私と私の子供には勝てないのよ。そうそう、竜也さんが言ってたわ。この子が生まれたら、この子を長男として戸籍に入れるんだって。それにひきかえ、あんたのお腹に父親のわからない子は、養子として引き取るだけ。あんたの戸籍に入れるんだって」菖蒲のいやらしい笑顔を見て、私はただただ呆れてしまった。こういう彼女のくだらない芝居は、もう見飽きていた。彼女を避けて、私はその場を離れようとした。ところが菖蒲は、突然その場に倒れ込んで泣き叫んだ。「ごめんなさい、結衣さん！ぜんぶ、私が悪いの！」菖蒲の泣き声に、彼女の両親が駆けつけてきた。母親の杏は、鬼のような形相で私に掴みかかってきた。ちょうどそのとき、玄関のドアが開いて、竜也が慌てて駆け込んできた。彼に説明しようとした瞬間、杏に突き飛ばされた。汚い言葉でののしられながら、頬に平手打ちが飛んできた。「おばさん……」竜也は止めに入った。彼の目の奥に、一瞬だけ、私を気遣う色が宿った。彼が口を開きかけたそのとき、菖蒲が泣きじゃくりながら彼の胸に飛び込んだ。「竜也さん、約束してくれたじゃない。この子が生まれたら、うちの両親にこっちに来てもらうって。私のアパートじゃ、子供と両親と……家族みんなで暮らすには狭すぎるもの。だから結衣さんに、私たちも一緒に住んでいいか聞こうとしただけなのに……そしたら、いきなり叩かれたの……」彼女は片手で頬を、もう片方の手でお腹をかばうように押さえた。そして、さらに声を張り上げて泣きじゃくった。そのわざとらしい泣き声に、私は頭が痛くなってきた。叩かれた頬は、じんじんとした痛みで感覚が麻痺していた。きっともう腫れあがっているだろう。一方、菖蒲が手で覆っている頬は、赤くもなっていない綺麗なままだった。竜也の、困っ

竜也は、大急ぎで私がいる病院へ駆けつけた。彼は必死になって探した。なのに、私の姿はどこにも見つからなかった。病院の人に聞いても、「もう帰られました」と言われるばかりだ。あきらめきれず、今度は友人に電話をかける。友人が言うには、私が手術室に入ったのを見たのは、もう2時間も前のことだって。病院で尋ねても手がかりがなく、彼は和子の家へと向かった。リビングでお茶を飲んでいた和子にも構わず、彼はまっすぐ2階へと駆け上がった。しかし、彼は家中の部屋を探し回ったが、私の姿は見当たらなかった。悪い予感が、彼の胸をぐるぐると渦巻いていく。どう見ても、この家から私の痕跡はきれいさっぱり消えていた。「母さん、結衣は？」焦りで、じっとりと冷や汗がにじむ。そんな彼の焦りようとは対照的に、和子は平然とソファに座っていた。「結衣なら、もう子供を堕ろしてこの街を出ていったわよ。これは、あの子からあなたに渡してくれって頼まれたもの」和子はそう言うとテーブルの上に置かれた、私の名前が書かれた離婚届に手を伸ばした。竜也は「離婚届」の文字が目に飛び込んできた瞬間、信じられないというように目を大きく見開いた。まるで、こうなることがわかっていたかのように、昨日の夜、彼は私へ電話をかけたくなったのだ。なのに、何度かけても繋がらなかった。そして悪夢にうなされて飛び起きた時、隣にいるのが私ではないと気づいたのだ。不安な気持ちが、今にも彼を飲み込んでしまいそうだった。彼は初めて、菖蒲が甘えるのを振り切った。空港に彼女を置き去りにして、まっすぐ私の元へ向かったのだ。だが、すでに手遅れだったことを、彼はまだ知らなかった。なぜなら私は、手術を終えるとすぐに荷物を持って駅へ向かっていたからだ。「ありえない！結衣が俺のもとを去るはずがない！俺たちの子供を……堕ろすなんて、絶対にありえない！」彼の言葉は、もはや叫びに近かった。全ての不安と混乱を、吐き出さんとするかのように。彼は離婚届を奪い取るなり、それを握りしめた手が、ガタガタと震え始めた。取り返しのつかない過ちを犯した息子を見て、和子はゆっくりと立ち上がった。「竜也、この数ヶ月、あなたがほんの少しでも結衣が自分の妻だってことを思い出していたら……あの

だって、そこは竜也と私が三年も一緒に暮らした家だったのだから。もう私の荷物はなにも残ってないけど、楽しかった二人の思い出だけは、今もそこに息づいているはずだから。「お母さん、もうすぐ竜也さんを説得して、この家を私の名義にさせるから。自分の妻子を捨ててまで、私と他の男の子供の面倒を見てくれるなんてね。こんな都合のいいカモ、ほかにはいないもん。取れるだけ取っておかないと損でしょ」家の中に入る直前、彼は菖蒲と、その両親の会話を聞いてしまった。そういうことか。菖蒲のお腹の子が、自分の子じゃないってことを、彼女の両親は、はじめから全部知っていたんだ、と竜也は心の中で呟いた。彼らは家族ぐるみで手の込んだ嘘をつき、自分を騙すための芝居を打っていたのだ。すべては、自分の財産を目当てにした茶番だった。「忘れないでよ。あなたの弟にも、家を一軒買ってあげるのよ。さもないと、この家を彼の新居にしちゃうんだから」竜也が昔から菖蒲を特別扱いしてきたのは、彼女の家が男の子ばかりを大事にしていると知っていたからだ。しつけが厳しいなんて言っていたけど、本当は、親に愛されていなかっただけ。だから竜也は、菖蒲に優しくし続けた。知り合ってからの十数年という、長い付き合いがあったから。親から与えてもらえなかった愛情を、自分が代わりに何倍も注いであげたい、とそう思っていた。人は、長く特別扱いされると、もっと多くを求めるようになるものだ。家族に根付いた歪んだ価値観。そして、竜也の菖蒲に対する、盲目的とさえいえる優しさが、彼女と家族ぐるみの詐欺を招き、彼の財産を奪う結果となった。「安心して、お母さん。あの邪魔な女はもう出ていったわ。竜也さんを繋ぎとめる子供もいないしね。お腹の子が竜也さんの子じゃなくたって関係ないわ。彼の妻の座は私のものなんだから。これからは、彼のお金も全部私のものよ」竜也は、血走った目でドアを思い切り蹴り開けた。彼が菖蒲と喧嘩したのは、これが初めてのことだった。そして、この女の顔を見るのは、これが最後だと心に誓った。あの親子を叩き出した後、竜也はとっくにめちゃくちゃになっていた家を見つめた。家具の配置も、何もかも昔のまま。何も変わっていないはずなのに。もう、かつての私の痕跡はどこにも見つけられなか

「なるほど。だから会社で俺たちの噂が流れたとき、君、必死に否定してたんだな。心配しないで。俺の弁護士、離婚裁判はすごく得意だから。そう遠くないうちに、君がわざわざ誤解を解いて回る必要もなくなるよ」私はため息をついて、彼に「ありがとう」って言おうとした。でも、何かがおかしいって思った。「誤解を解いて回る必要もなくなる」って、どういう意味なんだろう。探るように彼のことを見ると、健太の耳が真っ赤になっていた。あんなにわかりやすい態度を見せられたら、言われなくたって、その意味はわかってしまう。「俺は待ってる。君が離婚する、その日を……それまでは、俺の気持ちを何度でも確かめてくれていいから。約束する。君を好きなこの気持ちは、絶対に変わらないって」愛されるっていうのがどんな感覚なのか、私はこのとき初めて知った。健太に告白されてから、彼は私への特別な気持ちを隠そうとしなくなった。みんなの前でも、すごく堂々としていた。竜也との離婚訴訟の間、彼は何度もうるさいくらいに私のところへ来た。だけど、そのたびに健太が邪魔者を追い払うように彼を追い返してくれた。私がしつこくされないようにって、家の隣の部屋まで借りてくれた。私の部屋から少しでも物音がすると、彼はすぐに飛んできてドアを叩いた。家に監視カメラでも付けてるんじゃないかって、疑ったくらいね。でも彼が言うには、本当に誰かを大切に想っていると、いつの間にか、その人のことばっかり目で追っちゃうものなんだって。そんなこと、私にだってよくわかる。七年前に、私が竜也を追いかけていたときも、今の健太みたいに、夢中だったから。あの切なさも甘さも、ああやって夢中で誰かを好きになった人にしかわからない。そのうち、竜也が私に会いに来ることはなくなった。彼もわかったのかもしれない。もうどんなに頑張ったって、私の心を取り戻すことはできないんだって。それに、私の隣には、もう彼よりずっとふさわしい人がいるのだから。愛は、ときに独占欲になり、ときに手放す優しさにもなる。だって、恋愛は一方通行じゃ成り立たないもの。心が離れたら、その人を引き留めてはおけない。二ヶ月後、竜也から一通の封筒が届いた。中には、彼のサイン済みの離婚届が入っていた。裁判になる