All Chapters of 兄が生き返った: Chapter 1 - Chapter 10

八歳になる前、私は家族で一番可愛がられているお姫様だった。私がきれいな靴を好きと言えば、両親はオークションの目玉だった水晶の靴を買って私にプレゼントしてくれた。ピアノを習いたいと言えば、両親は一流の演奏家を私の先生として招いてくれた。両親は私を愛し、兄もずっと私を甘やかしてくれた。その私が八歳の年、兄は私を助けるために人身売買の犯人に殺された。それ以来、私は家の罪人になった。両親は私が自分の部屋で寝ることを許さなかった。毎晩、私が兄の部屋でひざまずかされ、自分の過ちを悔い改めさせられた。兄の命日になると、彼らは靴底で私の顔を叩き、私が犯した大きな過ちを忘れないようにした。やがて、彼らは兄によく似た男の子を連れてきた。その子に兄の代わりとして、私を罰する役目を与えた。そして私が彼らにほぼ五年も虐げられ、心も体も消耗しきっていた。その時、突然、ある声が聞こえてきた。「本当に役立たずだな。俺がお前を助けたのは、彼らに虐められるためじゃないぞ！」……両親が帰ってきたとき、私はゴミ箱のそばにしゃがみ、食べられるものを探していた。いつも十分に食事をとれず、私はとても痩せ細っていた。手を伸ばし、目を覆う髪をかき上げると、私はずっと髪の下に隠していた顔を初めて現した。私の姿を見た両親は、一瞬呆然とした。私は知っている。彼らがまた兄のことを思い出したのだ。何しろ、私の眉目は兄に七割ほど似ている。八歳の時、私は兄を引っ張って、どうしてもタピオカを買いに行きたかった。兄はいつも私を最も可愛がってくれたので、私たちは喜びいっぱいで出かけ、どの味を飲むか話しながら歩いた。交差点で突然、ワンボックスカーが飛び出してきて、犯人が私を抱えて車に押し込もうとした。だが、兄が私を離さず、必死に抵抗した。私を救うため、わずか十三歳の兄が二人の男と戦った。混乱の中、兄は私を外に押し出し、逃げるチャンスをくれた。家に戻って両親に助けを求めるまで、私の頭の中には兄の最後の言葉がずっと響いていた。「咲月（さつき）、逃げろ。俺のことは気にするな。はやく逃げろ……」「バンッ」という音がして、目の前のゴミ箱が蹴られて倒れた。私は地面に倒れ、うっかり誰かの足にぶつかった。顔を上げると、ゴミ箱を蹴ったの

しかし彼が踏みにじっているのは、兄が生涯手にすることを望みながら結局得られなかったものだ。雑巾を握る手が、わずかに強張った。私は黙って頭を下げ、必死に堪えた。「これが小林家長男を死なせた厄病神じゃないか？」颯の後ろにいた御曹司が、嘲るように私を見た。「小林家はまだこいつを養ってるのか？」それは私を養うしかないのだ。何しろ、私を追い出したら、彼らは誰を痛めつければいい？どうやって私に兄の罪を償わせる？「聞いてんのか？俺が話してるんだろ！」突然、颯が私の手の甲を踏みつけ、高価なスニーカーのかかとで指の関節をぐりぐりと押し潰した。私は、指の骨が砕ける音さえ聞こえるような気がした。「あなたはお兄ちゃんじゃない。お兄ちゃんが亡くなるまで欲しがっても手に入れられなかった靴を、あなたが履く資格なんてないの。あなたの体には、私と同じ血なんて流れてないの。お兄ちゃんのものを奪う権利なんてどこにもないよ」我慢の限界で噴き出した言葉は、彼の平手打ちで遮られた。「今の俺は小林家の長男だ。将来、小林家の財産を継ぐのは俺だ。お前みたいな厄病神が、俺と張り合えると思うな」私は使い古された雑巾のように、颯に地面へ放り捨てられた。そのとき、父がこちらへ歩いてきて、いきなり私の頭を蹴りつけた。「この家にいたくないなら、地下室へ行け。この恥さらしめ！」頭を強く蹴られた衝撃で、私は地面に叩きつけられた。そして、体が痙攣し、意識が少しずつ遠のいていった。お兄ちゃん、ごめんね。もうタピオカなんて飲まないから、置いていかないで……私、もう本当に限界だよ…………どうやって地下室に運ばれたのか、私にもわからない。目を覚ますと、ネズミが私の爪をかじっている。撫でようとすると、ネズミが驚いたように逃げていってしまった。ほらね、ネズミですら私を不吉だと思って近寄らない。友達になってくれないの。ぼんやりしていると、私は地下室の外から声が聞こえてきた。「それ、お父さんとお母さんが神社で俺のために特別にお願いしてくれたお守りなんだ。両親の思いがこもった物なのに、急になくなった。まさか、俺が愛されてるのを妬んで……」言い終わる前に、地下室のドアが勢いよく蹴り開けられた。数人が中に踏み込んだが、湿気とカビの臭

私は知っている。彼らが見ているのは私ではない。彼らの目に映っているのは、兄を殺し、家の財産を盗もうとしている仇なのだ。彼らはただ怒りを発散する理由が欲しいだけで、颯の言葉が本当かどうかを確かめる気もない。私が冤罪かどうかなんて、最初からどうでもいいのだ。だが、私は気にする。兄の死が私のせいなのは事実だ。だから殴られても罵られても、私は反撃しない。しかし、冤罪だけは許せない。「違う、私じゃない……こいつが……」私の反論は、かえって父の怒りに火をつけた。彼はもうためらうことなく棒を持ち、私に向かって振り下ろした。「楓は命をかけてお前を救ったのに、家の物を盗んで売るとは！うちに泥棒はいらん！」兄の名を聞いた瞬間、私の涙が堰を切ったように溢れた。「違うよ……もしお兄ちゃんが生きてたら、絶対に私を信じてくれた……」――もし兄がまだいてくれたら、どんなに良かっただろう。兄がいたら、私はきっと世界で一番幸せな子だ。兄は美味しいものを食べさせてくれて、好きな玩具を買ってくれる。そして命を懸けて、私を守ってくれるだろう。しかし、想像すればするほど、現実は残酷になる。時々、私はむしろ、兄が私を救わなければよかったとさえ思ってしまう。人さらいに連れて行かれていた方が、今より幸せだったのではないかと思ってしまう。「楓のことを口にするな！」棒は雨のように私に降り注ぎ、私は歯を食いしばって耐えた。母は私を見つめ、目には憎悪しかなかった。「あんたみたいな下賤な命が、楓と比べられると思う？ただの厄介者よ。楓のために作ったおもちゃにすぎないわ。もし楓が妹を欲しいと泣いて頼まなかったら、あんたなんか産むわけないでしょう」――ああ、そうだったのか。この世界で私を望んでくれたのは、ただ兄だけだった。私は兄のおもちゃでしかなかったのか。「そうだよ。あなたたちは私を産むべきじゃなかった。私だって、自分の命でお兄ちゃんと替われるなら、そうしたい……」父の手の動きが一瞬止まり、何かに心を動かされたようだ。その瞬間を見逃さず、颯が前に出た。「お父さん、もう咲月を叩かないでください。兄として、俺がちゃんと教えられなかったせいだ。もし楓兄さんが生きていたら、咲月もこんなふうにならなかった」

今になって、両親も少し後悔している。どうしてこんなに酷いことになったのか。彼らは本当、私に少しの教訓を与えようと思っただけだった。……目を覚ますと、最初に目に入ったのは、疲れた顔の兄だ。兄の目は赤く充血し、そこには私への心配がぎっしり詰まっている。「咲月、起きたか！痛いところはないか？」再び兄の慣れ親しんだ眼差しを見ると、過去の出来事はまるで夢のように感じられた。過去のことなど、まるで起こらなかったかのようだ。兄は私を救うために死なず、両親も颯を養子に迎えておらず、私たち四人家族は幸せに暮らしている。まだぼんやりしている私を見て、兄はまた心配そうに尋ねた。「咲月、まだ痛いのか？医者を呼んであげる！」そう言いながら出て行こうとしたとき、私は我に返った。これは夢ではない。兄は本当に戻ってきたのだ。「お兄ちゃん、行かないで！私を置いて行かないで！」私の叫びに、兄はすぐに戻ってきた。私は急いで兄に抱きつき、これまでの想いを吐き出した。兄も力強く私を抱きしめた。何が起こったのか正確には分からなかったが、彼は妹がたくさん我慢してきたことは分かっている。私と兄が愛情深く抱き合う姿を見て、両親も思わず目頭を拭った。そして、後悔の気持ちがさらに深まった。感情が少し落ち着くと、兄はやっと私の怪我について尋ねた。「咲月、一体どうしたんだ？お父さんとお母さんは……」兄は、両親に虐待されたのではないかと口に出せなかったが、心の中ではすでに察していた。それ聞くと、私は無意識に、そばに立つ両親を見た。彼らの体は兄の言葉に硬直し、私を見る目には哀願の色が溢れている。私は視線を兄に戻し、首を振った。「お兄ちゃんが戻ってきてくれたなら、過去のことはもういいの」兄は私と両親を怪訝そうに見たが、結局胸に溜まった疑問を押し込めた。私の調子がほぼ落ち着くと、両親は私と兄を家に連れて帰った。「楓、段差に気をつけて」家に入ると、颯が母の腕を掴んだ。「お母さん、お父さん、どこに行ってた？見つからなくて、電話も通じなかった」母は咄嗟に慰めようとしたが、後ろにいる兄の存在に気づき、手を引っ込めた。いつものような慰めを得られなかった颯は、違和感を覚え、顔を上げた。目に映ったのは、気まずさ

「それから……」父はもう堪えきれず、怒りで体を震わせ、荒い息をしながら、颯の腹を蹴り飛ばした。「黙れ！」だが、怒りのほかに、彼の顔にははっきりとした恐怖が浮かんでいる。兄に真実を知られて、失望されることが怖くてたまらない。颯は腹を押さえ、痛みで体を折り曲げたまま、膝をついて座り込んだ。しかしその目は、より一層狂気に染まっていた。「ははははは！怖がってるのか？今さら怖がってどうするんだよ。俺があれこれやってたのは全部お前らが黙認してたからだ。咲月の傷だって、お前らが自分の手でつけたんだろ」母はすでに泣きすぎて声も出ず、口を押さえながら、兄に必死で首を振っていた。まるで彼女が否定さえすれば、これまで私にしたことがすべてなかったことになるかのようだ。パシッ！兄は勢いよく颯の頬を殴り、拳を固く握りしめた。「お前らには、必ず代償を払わせる」そして、ソファで冷静に事の成り行きを見ていた私の手を取った。「咲月、行こう。ここから離れるぞ」こうして、すべての真相は明らかになった。しかし、私の心には、不思議と何の感情も湧かなかった。過去への恨みも、颯の化けの皮が剥がれたことへの爽快さも、何ひとつ感じなかった。私はただ、兄と一緒にいたい。「うん」私は立ち上がり、兄と一緒に家を出ようとした。すると、母が飛びつくように私の前に跪き込んだ。「だめっ……行っちゃだめ！やっと帰ってきてくれたのに！」母はもう普段の上品な貴婦人の姿ではなく、丁寧に仕上げられた化粧も涙で崩れ、涙と鼻水で顔がぐしゃぐしゃになっている。彼女は必死で私の腕をつかみながら懇願した。「行かないで。そんな酷いことしないで。もう一度子どもを失うなんて、もう耐えられないわ。お母さんが悪かったの。許して、ね？ねぇ咲月、許して」父もかつての成功した社長の姿は消え、深く背を曲げて頭を下げた。「咲月、俺たちが悪かった。こんなことをして、本当にすまなかった。どうか、もう一度だけチャンスをくれ。四人で、昔みたいに暮らそう？」本当は、両親の謝罪なんてずっと期待していなかった。しかし、父の最後の言葉が、私の心を揺らした。兄と一緒に幸せに暮らしていたあの過去へ帰ることは、ずっと私の願いだった。兄は私の気持ちを察して、私のために家に