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第4話
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兄が生き返った 第10話
息をのむほどに美しい。兄は私の手を握り、言った。「行こう。俺はずっとそばにいる」私と兄の姿は、次第に透明になっていった。それを見た母は、感極まって飛びついてきた。「咲月！」父の顔も青ざめた。「ありえない！こんなことが……彼女たちは戻ってきたはずなのに、どうして……」「咲月、目を開けて、私を見てよ。咲月、ただ眠っていただけだよね。驚かさないでよ」母は体裁など気にせず、私の亡骸を抱きしめ、罪を告白し始めた。「もう叱らない。もう叩かないから。もう楓のことであなたに八つ当たりしたりしない。お願い、お母さんを見て？」兄のためにだけ涙を流していた父でさえ、私のために涙を流した。背の高い男が私の亡骸のそばにひざまずき、両手で地面を叩いて悔恨の念を表している。涙は、血で染まった床に滴り、乾きかけた血をさらに濡らした。でも、お父さん、お母さん、あなたたちの後悔は、私には見えなかった。両親は私のために盛大な葬式を開いた。颯の成人式に来ていた各界の名士たちも、私の葬儀に出席し、両親が私をどれほど大切に思っていたかを語った。両親は無表情で聞いているが、隅にいる颯の顔だけは、隠しきれない喜びに満ちている。私の遺体を埋葬した後、颯は両親の前に偽善的な態度で現れた。「お父さん、お母さん、悲しまないでください。まだ俺がいるよ。ずっとそばにいるから」颯は今、両親のもとに残された唯一の息子であり、これから小林家のすべてが自分のものになるという喜びに心を奪われた。そのため、彼は両親の目にあふれる怨恨には全く気づかなかった。両親は颯に飛びかかり、かつて私にしたのと同じように、狂気じみた勢いで殴りつけた。「すべてお前のせいだ！お前がいなければ、咲月は死ななかった。お前のせいで、俺たちの娘が……」颯は、両親が自分を叩くとは思わず、地面に倒れ、殴打と蹴りを受けた。しかし颯はまだ若く、両親も私の死で深く傷ついていた。だから、両親は颯に敵わず、地面に倒れた。その隙に、颯は立ち上がり、乱れた服を整える。そして、正気を失った両親を見下ろし、冷笑した。「ちょっと、いい加減にしろよ。咲月はお前たちの手で殺された。お前たちが実の娘を殺したんだ。俺には関係ない」言い終えると、颯はすぐにこの危険な現場を立ち去っ
兄が生き返った 第9話
「それから……」父はもう堪えきれず、怒りで体を震わせ、荒い息をしながら、颯の腹を蹴り飛ばした。「黙れ！」だが、怒りのほかに、彼の顔にははっきりとした恐怖が浮かんでいる。兄に真実を知られて、失望されることが怖くてたまらない。颯は腹を押さえ、痛みで体を折り曲げたまま、膝をついて座り込んだ。しかしその目は、より一層狂気に染まっていた。「ははははは！怖がってるのか？今さら怖がってどうするんだよ。俺があれこれやってたのは全部お前らが黙認してたからだ。咲月の傷だって、お前らが自分の手でつけたんだろ」母はすでに泣きすぎて声も出ず、口を押さえながら、兄に必死で首を振っていた。まるで彼女が否定さえすれば、これまで私にしたことがすべてなかったことになるかのようだ。パシッ！兄は勢いよく颯の頬を殴り、拳を固く握りしめた。「お前らには、必ず代償を払わせる」そして、ソファで冷静に事の成り行きを見ていた私の手を取った。「咲月、行こう。ここから離れるぞ」こうして、すべての真相は明らかになった。しかし、私の心には、不思議と何の感情も湧かなかった。過去への恨みも、颯の化けの皮が剥がれたことへの爽快さも、何ひとつ感じなかった。私はただ、兄と一緒にいたい。「うん」私は立ち上がり、兄と一緒に家を出ようとした。すると、母が飛びつくように私の前に跪き込んだ。「だめっ……行っちゃだめ！やっと帰ってきてくれたのに！」母はもう普段の上品な貴婦人の姿ではなく、丁寧に仕上げられた化粧も涙で崩れ、涙と鼻水で顔がぐしゃぐしゃになっている。彼女は必死で私の腕をつかみながら懇願した。「行かないで。そんな酷いことしないで。もう一度子どもを失うなんて、もう耐えられないわ。お母さんが悪かったの。許して、ね？ねぇ咲月、許して」父もかつての成功した社長の姿は消え、深く背を曲げて頭を下げた。「咲月、俺たちが悪かった。こんなことをして、本当にすまなかった。どうか、もう一度だけチャンスをくれ。四人で、昔みたいに暮らそう？」本当は、両親の謝罪なんてずっと期待していなかった。しかし、父の最後の言葉が、私の心を揺らした。兄と一緒に幸せに暮らしていたあの過去へ帰ることは、ずっと私の願いだった。兄は私の気持ちを察して、私のために家に
兄が生き返った 第8話
私が真相を口にしようとすると、母は慌てて私を遮った。「咲月！あなたは退院したばかりでしょ。体もまだ回復してないし、早く部屋で休みなさい」父もすぐに声を合わせた。「そ、そうだぞ。早く中に入って。玄関でぼっーとするなよ」そう言うと、颯を避けて私と兄を家の中へ通した。颯は、四人並んで入っていく私たちの背中を見つめた。その目の奥に隠しきれない憎悪を浮かべている。彼はこの時、ようやくすべてを理解したのだ。――小林楓が戻ってきた！これからこの家に、俺の居場所はまだあるのだろうか？リビングに着くと、兄は私をソファに座らせた。しかし、かつての家は兄の記憶の中の姿とはまるで違っている。四人家族の写真が置かれていた場所には、颯と両親の三人写真が飾られている。私の絵画の賞状が貼られていた場所には、颯の芸術写真が堂々と貼られている。この家には、私の痕跡が一つも残っていなかった。兄はもう怒りを抑えきれなかった。「一体どういうことなんだ」大事な息子の怒りに、両親は胸が締め付けられるように苦しく、そして悔やんでいる。それでも、真相を言い出す勇気はなかった。「楓兄さん、そんな言い方しちゃダメだ。お父さんお母さんが傷つくでしょ」颯はこの時、自分の本当の感情を隠し、普段の穏やかな様子に戻っていた。「ここにお前が口を挟む資格なんてあるのか？お前は何者だ」颯は、兄が遠慮なく言い放ったことに驚き、すぐに涙目になって可哀想なふりをした。普段、彼があのような顔をすると、両親は理由も聞かずに私を叩き、彼の怒りを晴らしていたのだ。しかし今回は、彼の望みは叶わなかった。「楓、怒らないで。彼はただの……友達の息子よ。もし気に入らないのなら、すぐにでも出て行ってもらうわ」颯は、両親があっさりと自分を家から出すと言ったことを信じられなかった。「お父さん、お母さん……」彼は何か言って元の関係を取り戻したかった。しかし、普段は彼を甘やかしていた両親は、今やまるで他人のようで、心はすっかり帰ってきた本当の息子に向けられている。兄は冷たい表情のまま、冷え切った声で言った。「じゃあ、出て行ってもらえばいい。俺はこいつが気に入らない」大事な息子がそう言えば、両親が逆らうはずもない。すぐに使用人に颯の荷物をまとめる
兄が生き返った 第7話
今になって、両親も少し後悔している。どうしてこんなに酷いことになったのか。彼らは本当、私に少しの教訓を与えようと思っただけだった。……目を覚ますと、最初に目に入ったのは、疲れた顔の兄だ。兄の目は赤く充血し、そこには私への心配がぎっしり詰まっている。「咲月、起きたか！痛いところはないか？」再び兄の慣れ親しんだ眼差しを見ると、過去の出来事はまるで夢のように感じられた。過去のことなど、まるで起こらなかったかのようだ。兄は私を救うために死なず、両親も颯を養子に迎えておらず、私たち四人家族は幸せに暮らしている。まだぼんやりしている私を見て、兄はまた心配そうに尋ねた。「咲月、まだ痛いのか？医者を呼んであげる！」そう言いながら出て行こうとしたとき、私は我に返った。これは夢ではない。兄は本当に戻ってきたのだ。「お兄ちゃん、行かないで！私を置いて行かないで！」私の叫びに、兄はすぐに戻ってきた。私は急いで兄に抱きつき、これまでの想いを吐き出した。兄も力強く私を抱きしめた。何が起こったのか正確には分からなかったが、彼は妹がたくさん我慢してきたことは分かっている。私と兄が愛情深く抱き合う姿を見て、両親も思わず目頭を拭った。そして、後悔の気持ちがさらに深まった。感情が少し落ち着くと、兄はやっと私の怪我について尋ねた。「咲月、一体どうしたんだ？お父さんとお母さんは……」兄は、両親に虐待されたのではないかと口に出せなかったが、心の中ではすでに察していた。それ聞くと、私は無意識に、そばに立つ両親を見た。彼らの体は兄の言葉に硬直し、私を見る目には哀願の色が溢れている。私は視線を兄に戻し、首を振った。「お兄ちゃんが戻ってきてくれたなら、過去のことはもういいの」兄は私と両親を怪訝そうに見たが、結局胸に溜まった疑問を押し込めた。私の調子がほぼ落ち着くと、両親は私と兄を家に連れて帰った。「楓、段差に気をつけて」家に入ると、颯が母の腕を掴んだ。「お母さん、お父さん、どこに行ってた？見つからなくて、電話も通じなかった」母は咄嗟に慰めようとしたが、後ろにいる兄の存在に気づき、手を引っ込めた。いつものような慰めを得られなかった颯は、違和感を覚え、顔を上げた。目に映ったのは、気まずさ
兄が生き返った 第6話
コービーの限定スニーカーを履いた兄が私のもとへ駆け寄った。そして、私の血で真っ白なシャツが汚れるのも気にせず、兄は抱きしめてくれた。「咲月、どうしたんだ、咲月？お父さん、お母さん、どうして咲月を叩くの？」亡くなったあの日と同じ服装の兄が目の前に現れた。夢を見ているようで、私はじっと兄を見つめ、身体の痛みさえも一瞬忘れてしまった。兄も少し混乱しているようだ。全身に傷を負った私を見て、何が起こったのか理解できなくても、真っ先に私の調子を確認しに来た。「救急車！早く救急車を！咲月を助けて！」兄はスマホを探しながら119番にかけようとし、同時に私を励ました。その美しい顔が涙で濡れた。「咲月、もう大丈夫だ。俺がいる。絶対に助けるから」そのそばで、両親も我に返り、我が子が戻ってきたか確認しようと手を伸ばした。しかし、兄は一振りで両親の手を払いのけた。「早く咲月を病院に連れて行って！」失われたと思っていた息子を取り戻した両親は、息子の態度などまったく気にしていなかった。彼らはまるで私が怪我をしたのを初めて見たかのように答えた。「わ、わかった、すぐ車を出す。落ち着いて、楓」病院に着くと、私が手術室に運ばれる間、兄はずっと私のことだけを気にかけていた。手術室の外で、彼は焦りながら行ったり来たりし、できることなら傷つくのは自分でありたいとさえ思っていた。だが、兄は両親が彼を目を離さずに見つめていたことに、まったく気づかなかった。両親の目に溢れるのは、失った息子を取り戻した喜びだけだ。手術室から目覚めた私は、麻酔で意識が朦朧としている。医師は眉をひそめ、外にいる三人を見つめた。「小林咲月さんのご家族はどなたですか？」兄は迷わず前に出た。「俺です！俺は彼女の兄です！」両親も兄の後ろについて医師の前に進んだが、足取りには心の動揺が滲んでいる。医師は三人を順に観察し、しばらく沈黙した後、口を開いた。「小林咲月さんは全身に複数の骨折があります。すべて外傷によるものです。傷の様子から鈍器によるものと判断されます。さらに古い傷も複数あり、長期間虐待されていた可能性があります」兄は信じられない様子で医師を見つめ、涙で目が溢れた。どうしてこんなことが起こるのか理解できなかった。
兄が生き返った 第5話
私は知っている。彼らが見ているのは私ではない。彼らの目に映っているのは、兄を殺し、家の財産を盗もうとしている仇なのだ。彼らはただ怒りを発散する理由が欲しいだけで、颯の言葉が本当かどうかを確かめる気もない。私が冤罪かどうかなんて、最初からどうでもいいのだ。だが、私は気にする。兄の死が私のせいなのは事実だ。だから殴られても罵られても、私は反撃しない。しかし、冤罪だけは許せない。「違う、私じゃない……こいつが……」私の反論は、かえって父の怒りに火をつけた。彼はもうためらうことなく棒を持ち、私に向かって振り下ろした。「楓は命をかけてお前を救ったのに、家の物を盗んで売るとは！うちに泥棒はいらん！」兄の名を聞いた瞬間、私の涙が堰を切ったように溢れた。「違うよ……もしお兄ちゃんが生きてたら、絶対に私を信じてくれた……」――もし兄がまだいてくれたら、どんなに良かっただろう。兄がいたら、私はきっと世界で一番幸せな子だ。兄は美味しいものを食べさせてくれて、好きな玩具を買ってくれる。そして命を懸けて、私を守ってくれるだろう。しかし、想像すればするほど、現実は残酷になる。時々、私はむしろ、兄が私を救わなければよかったとさえ思ってしまう。人さらいに連れて行かれていた方が、今より幸せだったのではないかと思ってしまう。「楓のことを口にするな！」棒は雨のように私に降り注ぎ、私は歯を食いしばって耐えた。母は私を見つめ、目には憎悪しかなかった。「あんたみたいな下賤な命が、楓と比べられると思う？ただの厄介者よ。楓のために作ったおもちゃにすぎないわ。もし楓が妹を欲しいと泣いて頼まなかったら、あんたなんか産むわけないでしょう」――ああ、そうだったのか。この世界で私を望んでくれたのは、ただ兄だけだった。私は兄のおもちゃでしかなかったのか。「そうだよ。あなたたちは私を産むべきじゃなかった。私だって、自分の命でお兄ちゃんと替われるなら、そうしたい……」父の手の動きが一瞬止まり、何かに心を動かされたようだ。その瞬間を見逃さず、颯が前に出た。「お父さん、もう咲月を叩かないでください。兄として、俺がちゃんと教えられなかったせいだ。もし楓兄さんが生きていたら、咲月もこんなふうにならなかった」
