All Chapters of 愛する価値がない: Chapter 1 - Chapter 10

私は安西礼人（あんざい あやと）と結婚して八年、そして九回離婚した。彼が結婚した後の歴代の恋人たちにも、私はみんな会ったことがある。彼が飽きて相手を替えるたび、私は彼が別れを切り出す理由として、一番都合のいい存在になっていた。「もしあなたが彼と結婚したら、私みたいに、ずっと彼のトラブルを片付け続けて、何度も何度も離婚する。でも、結局何も得られないわ」大晦日の夜、私は彼が捨てた女の子の涙を拭いていた。そして彼は、新しい恋人に街中の注目を集める花火を捧げた。その子はティッシュを一袋使い切ってもまだ泣き続けていた。私は、かつての自分の姿を見た気がした。だから私は、初めて自分から礼人に離婚を切り出した。彼は珍しく戸惑っている。「三日もしないうちにまた再婚するんだから、離婚する意味あるのか？」私は笑って首を振った。もう再婚しない。礼人、今度は私があなたを待たない。……今日は大晦日だ。礼人が花火ショーを開催するという知らせは街中を騒がせていた。そして私はその最後の知らせを受けた人間だ。京市の誰もが彼の女遊びの激しさを知っている。違う若い恋人のために、私とは八回も離婚したことさえある。しかし、こんなに派手な愛の示し方は初めてだ。私は現地スタッフが送ってきた完成イメージを見つめた。花火に浮かぶ【安西love浅野】の文字が、私の目を鋭く刺した。スマホを閉じ、目の前の作業を急いだ。「現金、家、車、ヨット、好きなのを選んで。ただ……」「私、何もいりません！」言い終わる前に、女の子はすすり泣きながら、私を遮った。こういう言葉は何度も聞いてきた。私は無感情に彼女へ言った。「私は彼を愛していない。あなたも彼を好きにならない方がいい。礼人みたいな人、愛する価値なんてない」前半は半分嘘で半分本当だ。だが最後だけは、心からの言葉だ。私は本気で、彼女が道を踏み外さないよう忠告した。そして本気で、礼人は愛するに値しないと理解していた。女の子は一瞬固まり、唇を噛みしめながら、悔しそうに皮肉った。「価値ない？じゃあなんであなたは八年間も彼のそばにいたの？彼とあれだけ離婚したのに、なんで離れなかったの？」私は言葉を失った。慣れきっていたはずのセリフが、

私はコートをかき寄せ、震えながらその場にしゃがみこんだ。道路には車がひっきりなしに行き交っているのに、私を迎えに来る車は一台もなかった。私は無力に礼人に何度も電話をかけ、身体が冷え切って感覚が薄れてきた頃、空にドンと大きな音が響き、鮮やかな花火が咲いた。夜空いっぱいに広がる愛の宣言の文字が、そこにいる全員の目に映った。通りかかった人々は、またどこかの幸運な女性が礼人の目に留まったんだろうと噂していた。そしてふと視線を落とすと、路肩で惨めな姿の私を見つけた瞬間、皆、口元を押さえ、逃げるように離れていった。私は自嘲するように笑い、空の花火を見上げた。一発一発の鮮やかな花火は、まるで私と礼人の結婚が終わることを宣告するようだ。……酒のせいか、その夜はひどく浅い眠りだった。次々と奇妙な夢が頭の中をよぎり、私は朧げな中で礼人の声を聞いた気がした。「彩葉（いろは）、彩葉」これは夢に決まっている。礼人が私を親しく呼ばなくなってから、もう何年も経っているのだから。半分眠り、半分起きているような意識の中、再び礼人の声が響いた。「彩葉、熱があるのに、どうして言わなかった？今すぐ病院に連れていく。大丈夫、怖くない」私が反応するより早く、不意に身体が浮くような感覚がした。次に気づいた時には車が動き出していた。病気になると、人は弱くなる分、逆に鋭くなるのかもしれない。道中、彼は何度も電話をかけていた。「先生、すぐ着く。慌てないで。大丈夫だ。何でもない。いい子にして」病院の前に着くと、私は必死に目を開いた。だが、目に入ったのは、彼が車から飛び出し、階段の上で待っていた細身の女性の元へ駆け寄る姿だった。その女性は彼の腕にしっかり抱きしめられている。さっきまでの、意味の分からなかった言葉たちが、ここでようやくひとつにつながった。しかし、そのどの言葉も、私に向けられたものではなかった。車から階段までは遠くない。私は女性の泣き声を聞いた。そして礼人が優しく宥める声も、はっきりと聞いた。「これは俺の子なんだろ？どうしていらないなんて思うんだ。子どもは絶対に産ませる。彼が安西家の者であることは、誰にも変えられない」瞬間、全身に痛みが走った。私はようやく、この女性の

礼人は必死に走った。だが二本の脚が、四つの車輪に敵うはずがない。それでも私を引き留めるために、彼は全力を尽くすしかなかったのだ。その胸騒ぎの予感が、彼の頭の中で絶えずぐるぐると回っていた。彼は悟っていた。今回、私が離れたら、もう二度と彼の元へ戻らない。病院で帽子を深くかぶり、彼の横を通り過ぎる私を見た瞬間から、彼はずっと不安だった。そして、昨夜から今朝にかけて、私は彼に一度も電話をせず、メッセージもひとつも送らなかった。今朝、彼は眠りから飛び起き、隣にいる人が私ではないことに気づいた。その時、不安という感情が、今にも彼を呑み込もうとしていた。礼人は初めて、あの女の甘えた声を無視した。彼は迷いなくその場を飛び出した。遠ざかる車を見つめながら、このままでは挽回のチャンスを失うと悟った彼は、振り返って、自分の車へ駆け戻った。そしてアクセルを思い切り踏み込んだ。「彩葉、待ってくれ」彼はつぶやきながら、アクセルをすでに踏み込んでいた。この瞬間、彼は非常に確固たる決意を持っている。彼が愛してきた人は、いつも私だけだった。ずっと、私しかいなかった。二十年の歳月が次々と脳裏に蘇る。初めて大切な人を守ろうとしたとき、たとえ全身に傷を負っても、彼は決して屈しなかった。彼はただ、自分が男として、好きな人を守るべきだと思っていた。高校を卒業し、私たちは別々の大学に進学した。出発前の日、彼は桜の木の下に立ち、ずっと心の中で言いたかった言葉を私に告白した。あの日、桜の花が舞い落ちるのを私に見せたい一心で、彼は木の幹を必死に蹴っていた。巡回していた警察に注意され、さらに彼の両親に街中で追いかけられて叩かれた。それでも、彼はただ額の汗をぬぐい、笑いながら私にウインクした。「彩葉が好きなことなら、なんでもやるよ」彩葉が好きなことなら……礼人は苦く笑った。この八年間、自分がしてきたことは、本当に彩葉が好きなことだっただろうか？毎回、他の女性のために離婚しては復縁し、自分の後顧の憂いを取り除くためだけに行動していた。本当にそれは、彩葉が好きで心から進んでやっていることなのだろうか？答えは明白だ。夫婦であれ愛し合う者どうしであれ、誠実さと責任感は最低限の土台だ。だが彼は、

しかし、礼人は忘れていた。子どもを失った瞬間、いちばん深く傷ついたのは、ほかでもない私だった。彼と子どもへの罪悪感、そして二度と妊娠できないという残酷な宣告が、すべての悲しみとして重なり合って、胸を押しつぶしていた。彼が心をえぐるような言葉を口にしたあと、彼は一度でも後悔したことがあったのだろうか。また、彼は、私が崩れ落ち、浴室に隠れて自分の頬を何度も叩いていたのを見たのだろうか。彼は見たのだ。彼はすべてを見ていた。そして、私の痛みも、絶望も、全部感じ取っていた。だが、彼は、怒りと恨みに目を曇らせ、すべての責任を私ひとりに押しつけた。おそらく、失望という種はその瞬間、私の胸の奥に静かに撒いたのだ。そして彼が、別の女のために離婚を切り出すたびに、その種は一段と成長した。いまやそれは、天を覆う大樹のように成長し、もう二度と引き抜くことはできない。……礼人はただ淡々と、今日は退院したばかりだと言って、静かに通話を切った。彼が唯一、自分は間違っていないと思っていることは、子どもが欲しいという願望だ。他の夫婦にとっては当たり前の望みなのに、彼にとってはそれがどうしても叶わない。それが、彼の胸に深く刺さった棘だ。思い出すたびに、その痛みは私への怒りへと変わった。だが、彼は私と離婚したくはなかった。むしろ、離婚しないことが私への最大の恩恵だと、幼稚にも考えていた。なんて滑稽で、なんて身勝手な考えだろう。彼は一歩一歩、自らの手で私を押し出し、そして自分自身を深い奈落へと突き落としていった。そのとき、スマホが再び鳴り響いた。礼人の意識が現実へ引き戻された。「安西社長、先ほど安西彩葉さんからご連絡がありまして、離婚後の財産分割を清算したいとのことです」弁護士からの電話だった。これまでの離婚では、礼人はいつも高価な品を私にプレゼントした。家や車、そして最低でも数百万円のバッグをくれた。しかし、九度目の離婚協議のとき、私は初めて、ごく一部の財産の分割を求めた。それは彼がかつて与えた贅沢品に比べれば微々たるものだ。だから、彼はさほど気にも留めなかった。ただ、その報せを聞いた瞬間、礼人は彼の世界にぱっと光が差したと感じた。たとえ私に会えなくても、これがこの二十日間で唯一の

偶然なのか、あるいはわざとなのか。礼人は、私の住むマンションの下にも、一本の桜の木があることに気づいたらしい。ちょうど春、桜の花が舞い散り、地面いっぱいに淡い春の色が広がっていた。彼は私の大好きなケーキを買い、私が好んでいた花を手にしている。あの日、桜の木の下で告白してきたときと、何ひとつ変わらない姿だ。「彩葉」私が桜の木に近づいた瞬間、彼はその後ろから姿を現した。だが、若い頃礼人が好きだったということは、もう二度と、好きだったあの少年が礼人になることはない。「十二年前、俺は桜の下で告白した。十二年後の今日、同じ桜の下でプロポーズする」プロポーズ？私は思わず声を出して笑いたくなった。なるほど。彼も、私たちがもう八回離婚していることを、ちゃんと分かっているらしい。私は、美しい思い出たちを信じて八年間耐え続けた。しかし、彼から返ってきたのは、九度目の離婚の通知だった。美しいはずの思い出は、今の私にとって、笑い話になっていた。そしてそれこそが、今の私が憎んでやまない、すべての苦しみの始まりだ。「彩葉、もう一度だけ……俺にチャンスをくれないか？」彼は片膝をつき、私のために買った花を差し出しながら言った。彼が最も愛情深いと思っている目で、期待を込めて私を見つめていた。その姿に、周囲の人々が次第に集まり始める。あのまっすぐな瞳に、若かった私はたしかに心を奪われた。後にブラックリストに入って私を深く苦しめたあの人も、最初の頃は私の世界を照らしてくれていたのだ。……「結婚してあげなよー！」見物人たちの間から、次第にやじや声援が聞こえてきた。もし私がまだ若かったら、人の目や善意の押しつけに心が揺れ、妥協していたかもしれない。だが、今彼の前に立っているのは、彼に八年間、心をズタズタにされた安西彩葉だ。「今さら損切りすら間に合わないのに……どうしてまた、あなたの地獄に落ちる必要があるの？」私の言葉に、周囲の声援はぴたりと止んだ。礼人の期待に満ちた表情は、顔に固まっていた。私が立ち去ろうとすると、彼は辛そうに、しかし必死に立ち上がった。車の事故で治りきっていない彼の体は、動くだけでもつらそうだ。「彩葉、損切りなんて言わないでくれ。これからの俺たちは、幸せに