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第4話
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愛する価値がない 第10話
終わりのない絡み合いだ。彼は、私を一度見つけられたなら、きっと二度目も見つけるだろう。だが私はただ、彼が私の世界から永久に消え去ることを望むだけだ。「医者によると、これは交通事故の後遺症よ。こうした間欠的な失神は、しばらく続く可能性があるわ」彼が何か言おうとした瞬間、私はそれを遮った。「勘違いしないで。たとえ見知らぬ人が倒れていたら、私が手を差し伸べるでしょう」彼の瞳の光は一瞬暗くなったが、すぐに元の輝きを取り戻した。おそらくまだ、わずかな希望を抱いているのだろう。なぜなら、彼が目を覚ましたこの重要な瞬間、最初に目にしたのは私だったのだから。「それに、あなたは昔、私を助けてくれた。今回、私が助けることで、互いに帳尻は合うでしょう。頼むから、もう私の生活を邪魔しないで」彼の言葉は、私が二度と会わないと言ったことで、口をつぐんだままになった。もがきながら起き上がろうとしたが、彼はめまいでバランスを崩し、ベッドから降りる瞬間に踏ん張れず、重々しく地面に倒れた。最後には、ただ無力な叫び声だけが残った。だが、私はもう振り返らない。彼はただ、私の背中が視界から消えるのを、見つめるしかなかった。この瞬間になって、彼はようやく、この別れがもしかすると本当に永遠なのだと深く実感した。彼の涙は止まらなかった。病と家族愛が入り混じるこの病室で、彼は孤独に床にひざまずき、入口を見つめながら涙を流している。廊下に、胸を引き裂くような礼人の泣き声が響いている。そして、私が病院を出るとき、人生の二十年間を占め、常に脳裏に残っていた名前は、ついにすべて消え去った。私は顔を上げて、そのまぶしい陽光を見上げた。恋の物語は、春のある瞬間に始まり、そして春のこの瞬間に終わったのだ。サングラスをかけ、歩みを進める私の顔には、新しい生活への希望と自信に満ちた笑みがあった。……礼人が病室に横たわって三日目、私は再び荷物をまとめ、次の滞在先へ向かった。そして、唯一彼を見舞いに病院へ行ったのは、弁護士だけだった。弁護士は、礼人がかつて署名した離婚協議書と、遺産分割協議書を手渡した。同時に、礼人自身が、ひとりで退院手続きを行った。「安西社長、離婚の手続きは終了しました。本日より、安西彩葉さんとの
愛する価値がない 第9話
偶然なのか、あるいはわざとなのか。礼人は、私の住むマンションの下にも、一本の桜の木があることに気づいたらしい。ちょうど春、桜の花が舞い散り、地面いっぱいに淡い春の色が広がっていた。彼は私の大好きなケーキを買い、私が好んでいた花を手にしている。あの日、桜の木の下で告白してきたときと、何ひとつ変わらない姿だ。「彩葉」私が桜の木に近づいた瞬間、彼はその後ろから姿を現した。だが、若い頃礼人が好きだったということは、もう二度と、好きだったあの少年が礼人になることはない。「十二年前、俺は桜の下で告白した。十二年後の今日、同じ桜の下でプロポーズする」プロポーズ？私は思わず声を出して笑いたくなった。なるほど。彼も、私たちがもう八回離婚していることを、ちゃんと分かっているらしい。私は、美しい思い出たちを信じて八年間耐え続けた。しかし、彼から返ってきたのは、九度目の離婚の通知だった。美しいはずの思い出は、今の私にとって、笑い話になっていた。そしてそれこそが、今の私が憎んでやまない、すべての苦しみの始まりだ。「彩葉、もう一度だけ……俺にチャンスをくれないか？」彼は片膝をつき、私のために買った花を差し出しながら言った。彼が最も愛情深いと思っている目で、期待を込めて私を見つめていた。その姿に、周囲の人々が次第に集まり始める。あのまっすぐな瞳に、若かった私はたしかに心を奪われた。後にブラックリストに入って私を深く苦しめたあの人も、最初の頃は私の世界を照らしてくれていたのだ。……「結婚してあげなよー！」見物人たちの間から、次第にやじや声援が聞こえてきた。もし私がまだ若かったら、人の目や善意の押しつけに心が揺れ、妥協していたかもしれない。だが、今彼の前に立っているのは、彼に八年間、心をズタズタにされた安西彩葉だ。「今さら損切りすら間に合わないのに……どうしてまた、あなたの地獄に落ちる必要があるの？」私の言葉に、周囲の声援はぴたりと止んだ。礼人の期待に満ちた表情は、顔に固まっていた。私が立ち去ろうとすると、彼は辛そうに、しかし必死に立ち上がった。車の事故で治りきっていない彼の体は、動くだけでもつらそうだ。「彩葉、損切りなんて言わないでくれ。これからの俺たちは、幸せに
愛する価値がない 第8話
彼にとって、四千万円など、たった一、二個の高級ブランド品にすぎない。しかし、私にとっては、確かな生活の保障だ。少なくとも、落ち着いて暮らそうと思ったとき、私が住む場所に困らずに済む。「安西さんと安西社長は現在、まだ手続きを完了していません。財産分割は、手続きが終わってからでないと、あなたの口座に振り込めません」私はうなずいた。当然のことだ。私の手元には、過去数年の仕事で貯めた少しの貯金がある。手続きが終わるまでは、それで十分やっていける。すると弁護士は、一枚のカードをそっと私の前に押し出した。「このカードは安西社長から、必ず渡すようにと言われています。まだ正式に離婚したわけではありませんから、これは安西社長からあなたへの、この一ヶ月分の生活費です」弁護士の表情は、まだ言いたいことが残っているように見えた。資本家の発想だ。とりわけ礼人のような、金で深い愛を演出するタイプの男にとって、金で解決できることなど大した問題ではない。私はテーブルのカードを取らなかった。ただ淡々と笑って言った。「人の物を受け取れば、立場が弱くなります。私は私の取り分だけ受け取ります」弁護士は困ったような顔をし、少しだけ間を置いて言葉を続けた。「安西社長は今回の事故でかなり重傷でした。治療中でさえ、安西さんを探すことだけは決して諦めませんでした。一分一秒も惜しむように……もし、安西さんが安西社長にもう一度チャンスをくれれば……」私は弁護士にそれ以上話を続けさせなかった。チャンスなら、八回も与えた。時間は、足を止めた人のために歩みを戻してくれない。チャンスは、大切にされなかった人のために残しておくものではない。どれだけ他人が保証したところで、私に何の安心を与えられるというのか。たとえ礼人本人が今、私の目の前に立っていたとしても、彼の言葉を、もう一言たりとも信じることはない。人の本性は変わらない。彼のように女遊びをやめられない男に、一生私ひとりだけを愛させるなんて、まさに酷というものだ。そして私は、そんな彼のために自分を犠牲にするつもりもない。「礼人は、ずっと子どもを欲しがっていた。望んだ子どもを手に入れたのだから、その子にちゃんとした家庭を与えるべきよ。私が妻の座を
愛する価値がない 第7話
しかし、礼人は忘れていた。子どもを失った瞬間、いちばん深く傷ついたのは、ほかでもない私だった。彼と子どもへの罪悪感、そして二度と妊娠できないという残酷な宣告が、すべての悲しみとして重なり合って、胸を押しつぶしていた。彼が心をえぐるような言葉を口にしたあと、彼は一度でも後悔したことがあったのだろうか。また、彼は、私が崩れ落ち、浴室に隠れて自分の頬を何度も叩いていたのを見たのだろうか。彼は見たのだ。彼はすべてを見ていた。そして、私の痛みも、絶望も、全部感じ取っていた。だが、彼は、怒りと恨みに目を曇らせ、すべての責任を私ひとりに押しつけた。おそらく、失望という種はその瞬間、私の胸の奥に静かに撒いたのだ。そして彼が、別の女のために離婚を切り出すたびに、その種は一段と成長した。いまやそれは、天を覆う大樹のように成長し、もう二度と引き抜くことはできない。……礼人はただ淡々と、今日は退院したばかりだと言って、静かに通話を切った。彼が唯一、自分は間違っていないと思っていることは、子どもが欲しいという願望だ。他の夫婦にとっては当たり前の望みなのに、彼にとってはそれがどうしても叶わない。それが、彼の胸に深く刺さった棘だ。思い出すたびに、その痛みは私への怒りへと変わった。だが、彼は私と離婚したくはなかった。むしろ、離婚しないことが私への最大の恩恵だと、幼稚にも考えていた。なんて滑稽で、なんて身勝手な考えだろう。彼は一歩一歩、自らの手で私を押し出し、そして自分自身を深い奈落へと突き落としていった。そのとき、スマホが再び鳴り響いた。礼人の意識が現実へ引き戻された。「安西社長、先ほど安西彩葉さんからご連絡がありまして、離婚後の財産分割を清算したいとのことです」弁護士からの電話だった。これまでの離婚では、礼人はいつも高価な品を私にプレゼントした。家や車、そして最低でも数百万円のバッグをくれた。しかし、九度目の離婚協議のとき、私は初めて、ごく一部の財産の分割を求めた。それは彼がかつて与えた贅沢品に比べれば微々たるものだ。だから、彼はさほど気にも留めなかった。ただ、その報せを聞いた瞬間、礼人は彼の世界にぱっと光が差したと感じた。たとえ私に会えなくても、これがこの二十日間で唯一の
愛する価値がない 第6話
私の乗った飛行機は、定刻通りに空へと舞い上がった。長いフライトにもかかわらず、私は少しも疲れを感じなかった。むしろ、あの傷つけられ続けた場所から遠ざかるほどに、私の心が、ゆるりと解けていくようだ。着陸の振動とともに、私はようやく、心の底から笑みを浮かべた。こんな笑顔は、あの八年にわたる精神の消耗の中で、ずいぶん見失っていた。かつて私は、一番つらいのは最愛の人を失うことだと思っていた。しかし今思えば、本当に最悪なのは、誰かを愛しすぎるあまり、自分を失うことだ。スマホの電源を入れると、メッセージが雪崩のように届いた。すべて、礼人からだ。【彩葉、俺、事故にあった】【彩葉、戻ってきてくれ。お前がいないと駄目なんだ】【あの瞬間、もう二度と会えないと思った。どれだけ怖かったか分かるか？】……これだけ送れるということは、命に別状はないということだ。文面の端々から、私を引き戻したい意図が滲んでいる。だが現実は？そばには浅野雪奈（あさの ゆきな）という愛しい妊婦がいる。それに対して、私はただ、彼が怪我をしている間、取り戻したくて、好き勝手に扱える無料の世話係でしかなかった。私は冷ややかに笑い、ためらうことなく、ブロックして削除した。絶望の果てに心は凍りつく。以前の好き勝手な扱いは、正気に戻った今の私にとって、ただ煩わしさと嫌悪しか感じられない。何しろ、過去のいくつかの出来事は、経験したからといって簡単に忘れられるものではない。私はスーツケースを引き、一度も振り返らず空港の外へ歩き出した。私の新しい人生は、ここから始まる。マルディブには行かず、私は別のリゾート地を選んで、まずは心ゆくまで休むつもりだ。その後、私はおそらく帰国して、小さな街に住むだろう。そして、簡単な仕事を見つけ、平穏に日々を過ごすつもりだ。あるいは、世界のどこか、気の向く場所で自由気ままに暮らしてもいい。私の人生に礼人という人物が存在しなければ、あの汚れた出来事の数々は二度と私を傷つけられない。その頃、礼人は入院して二十日が過ぎていた。この二十日の間に、彼はありとあらゆるコネを使って私の行方を探した。だが、辿り着けたのは、私の痕跡だけだった。私はひとつの場所に長く留まらない。久しぶりに取った長
愛する価値がない 第5話
礼人は必死に走った。だが二本の脚が、四つの車輪に敵うはずがない。それでも私を引き留めるために、彼は全力を尽くすしかなかったのだ。その胸騒ぎの予感が、彼の頭の中で絶えずぐるぐると回っていた。彼は悟っていた。今回、私が離れたら、もう二度と彼の元へ戻らない。病院で帽子を深くかぶり、彼の横を通り過ぎる私を見た瞬間から、彼はずっと不安だった。そして、昨夜から今朝にかけて、私は彼に一度も電話をせず、メッセージもひとつも送らなかった。今朝、彼は眠りから飛び起き、隣にいる人が私ではないことに気づいた。その時、不安という感情が、今にも彼を呑み込もうとしていた。礼人は初めて、あの女の甘えた声を無視した。彼は迷いなくその場を飛び出した。遠ざかる車を見つめながら、このままでは挽回のチャンスを失うと悟った彼は、振り返って、自分の車へ駆け戻った。そしてアクセルを思い切り踏み込んだ。「彩葉、待ってくれ」彼はつぶやきながら、アクセルをすでに踏み込んでいた。この瞬間、彼は非常に確固たる決意を持っている。彼が愛してきた人は、いつも私だけだった。ずっと、私しかいなかった。二十年の歳月が次々と脳裏に蘇る。初めて大切な人を守ろうとしたとき、たとえ全身に傷を負っても、彼は決して屈しなかった。彼はただ、自分が男として、好きな人を守るべきだと思っていた。高校を卒業し、私たちは別々の大学に進学した。出発前の日、彼は桜の木の下に立ち、ずっと心の中で言いたかった言葉を私に告白した。あの日、桜の花が舞い落ちるのを私に見せたい一心で、彼は木の幹を必死に蹴っていた。巡回していた警察に注意され、さらに彼の両親に街中で追いかけられて叩かれた。それでも、彼はただ額の汗をぬぐい、笑いながら私にウインクした。「彩葉が好きなことなら、なんでもやるよ」彩葉が好きなことなら……礼人は苦く笑った。この八年間、自分がしてきたことは、本当に彩葉が好きなことだっただろうか？毎回、他の女性のために離婚しては復縁し、自分の後顧の憂いを取り除くためだけに行動していた。本当にそれは、彩葉が好きで心から進んでやっていることなのだろうか？答えは明白だ。夫婦であれ愛し合う者どうしであれ、誠実さと責任感は最低限の土台だ。だが彼は、
