愛する価値がない

私は安西礼人（あんざい あやと）と結婚して八年、そして九回離婚した。

彼が結婚した後の歴代の恋人たちにも、私はみんな会ったことがある。

彼が飽きて相手を替えるたび、私は彼が別れを切り出す理由として、一番都合のいい存在になっていた。

「もしあなたが彼と結婚したら、私みたいに、ずっと彼のトラブルを片付け続けて、何度も何度も離婚する。でも、結局何も得られないわ」

大晦日の夜、私は彼が捨てた女の子の涙を拭いていた。

そして彼は、新しい恋人に街中の注目を集める花火を捧げた。

その子はティッシュを一袋使い切ってもまだ泣き続けていた。

私は、かつての自分の姿を見た気がした。

だから私は、初めて自分から礼人に離婚を切り出した。

彼は珍しく戸惑っている。

「三日もしないうちにまた再婚するんだから、離婚する意味あるのか？」

私は笑って首を振った。

もう再婚しない。

礼人、今度は私があなたを待たない。

……

今日は大晦日だ。

礼人が花火ショーを開催するという知らせは街中を騒がせていた。

そして私はその最後の知らせを受けた人間だ。

京市の誰もが彼の女遊びの激しさを知っている。

違う若い恋人のために、私とは八回も離婚したことさえある。

しかし、こんなに派手な愛の示し方は初めてだ。

私は現地スタッフが送ってきた完成イメージを見つめた。

花火に浮かぶ【安西love浅野】の文字が、私の目を鋭く刺した。

スマホを閉じ、目の前の作業を急いだ。

「現金、家、車、ヨット、好きなのを選んで。ただ……」

「私、何もいりません！」

言い終わる前に、女の子はすすり泣きながら、私を遮った。

こういう言葉は何度も聞いてきた。

私は無感情に彼女へ言った。

「私は彼を愛していない。

あなたも彼を好きにならない方がいい。

礼人みたいな人、愛する価値なんてない」

前半は半分嘘で半分本当だ。

だが最後だけは、心からの言葉だ。

私は本気で、彼女が道を踏み外さないよう忠告した。

そして本気で、礼人は愛するに値しないと理解していた。

女の子は一瞬固まり、唇を噛みしめながら、悔しそうに皮肉った。

「価値ない？じゃあなんであなたは八年間も彼のそばにいたの？

彼とあれだけ離婚したのに、なんで離れなかったの？」

私は言葉を失った。

慣れきっていたはずのセリフが、この瞬間だけは急に言えなくなってしまった。

そうね。なぜだろうね。

たぶん、私が八歳の時、継母に屋根裏に三日三晩閉じ込められたとき、彼が周囲の制止を無視して屋根裏に駆け込んで私を救い出してくれたから。

あの時、彼は殴られて血だらけだったのに、私の涙を拭いながら笑って言った。

「お前が無事ならそれでいい」

それから、私が大学受験に失敗し、彼と別々の学校に行くしかなかった時も、彼は毎月、何千キロも離れた場所まで会いに来た。

それは、ただ食事をしっかり取っているとか、ひとりで苦労していないかを注意するためだ。

温かい涙が目に溜まり、私はそれを隠すように窓の外を見た。

ガラスには今の私と、隣の女の子がそっくりに映っている。

初めて会ったとき、この女の子は誰かに似ていると思った。

思い出せなかったが、今思えば、それは昔の私だ。

かつて若かった頃、愛情に満ち溢れ、疲れや譲歩を知らず、ただひたすらに心から愛していた私だ。

しかし今、その私はもういない……

そして、何も手にできなかった。

私は苦く笑い、暗くなっていたスマホが再び光った。

礼人からの催促のメッセージだ。

【早く。宴会が始まるぞ】

礼人が焦っていることは分かった。

今夜中にこの交渉を終わらせる必要があった。

私は素早く契約書を女の子の前に置いた。

「サインして。しなくても、いずれ彼らに強制されるわ」

女の子は最初、軽蔑の態度を示したが、契約書に書かれた数字を見て、少し躊躇した後、すぐに署名した。

そして帰る頃には、さっきとは全く違う笑顔になっていた。

ほらね、彼女は結局、私とは違うのだ。