All Chapters of 双子の罠に落ちた恋: Chapter 1 - Chapter 8

私は清水芽衣（きよみず めい）、ウェディングドレスのデザイナーだ。ブライダルクイーンコンテストの決勝を翌日に控えたその日、私のきわどいプライベート写真が突然ネットに出回っていた。「愛を汚した女だ」「もうウェディングドレスに触る資格なんてない」と、罵倒が一気に押し寄せ、私はコンテストの出場資格を取り消された。あの写真を持っていたのは、恋人の神谷颯斗（かみや はやと）だけだ。取り乱しながら彼に真相を確かめようと向かったが、扉の前で、彼と、その双子の弟――神谷陽翔（かみや はると）の声が聞こえてくる。「やっぱりあの写真を流したら、芽衣は一気に炎上したな。ファッション業界からも外されるだろ。これで橘綾香（たちばな あやか）とブライダルクイーンを争うことは二度とできないだろう。ってことは、もうあんたのふりしてあいつを抱きに行けないってことか？あいつさ、見た目は清純なのに妙に色っぽくて、案外悪くなかったぜ」「じゃあ、今のうちに楽しんでおけ。綾香がブライダルクイーンの称号を取ったら、芽衣とはきっぱり切って、本気で綾香を追いかけるつもりだ」スマホの画面には罵詈雑言が並び、鋭い刃のように心を切り裂いた。ドアの向こうでは、颯斗と陽翔がグラスを合わせて祝杯をあげている。「颯斗、マジで今回のやり方は完璧だよな。ウェディングドレスのデザイナーが私生活だらしないってバレたら、芽衣は一生ドレスなんか触れない」「お前のおかげでもあるけどな。毎日あれこれ体勢を取らせてさ、しかも顔がはっきり写るように撮って」ふたりは声を立てて笑った。私は思わず口を押さえ、爪が掌の柔らかいところに深く食い込む。鋭い痛みが、これが夢なんかじゃないと告げている。私がすべてを捧げるつもりでいたあの恋は、残酷な茶番にすぎなかった。あの数々の夜の甘さなんて全部、甘い殻で覆った毒だった。よろめきながら外へ出ると、涙があふれて止まらず、目に映るものが全部ぼやけて歪んだ。両親の結婚が破綻した影を引きずって、私は恋というものから距離を置いて生きてきた。その代わり、情熱のすべてをドレスのデザインに注ぎ、そこに感情を込めようとしていた。そんな私の前に、半年前、颯斗が現れた。端正な顔立ちに、財力もあって、優しさも気配りもあって、それでいて冷静さを失わない人。そばにいる異性とい

きっと、ふだんの私があまりにも言いなりだったせいだろう。私がこんな無茶なお願いをあっさり受け入れても、颯斗は少しも驚かなかった。「じゃあ、お前はゆっくり朝ごはん食べてて。俺はこの手稿を綾香に届けてくる」そう言って、彼は待ちきれないとばかりに手稿をひったくると、こちらを一度も振り返らずに慌ただしく出て行った。ついさっき、一緒に朝ごはん食べようと言ったのが、まるで別人だったみたいに。――芽衣、あなたこの二ヶ月、どれだけ目が曇ってたの？こんな露骨な計算を愛だなんて思い込んで。自嘲するような乾いた笑いが漏れた。テーブルの朝食をそのままゴミ箱に放り込み、私はくるりと背を向けて外に出た。海外へ発つ前に、やらなければならないことが山ほどある。家とスタジオを売りに出し、これまでの作品も一冊にまとめておかなければならない。向こうで仕事をスムーズに始めるためだ。私はスタジオにこもり、黙々と資料をまとめていたそのとき――ドンッ！とけたたましい音とともに、扉が乱暴に蹴り開けられた。酒臭さをまとった数人の男たちがふらつきながらなだれ込んでくる。私を見つけるなり、彼らの顔に、吐き気がするほど下卑た笑みが浮かんだ。「おお、人気デザイナーの清水様じゃないか？まだウェディングドレスなんか作れるの？俺たちでインスピレーション探してやろうか？」「そうそう、ドレス着せてからビリビリに破く感じでさ」「今すぐ出て行って。さもないと警察を呼ぶわ！」私は震える手でハサミを持ち上げて威嚇したが、まったく効果はなかった。男たちはかえって興奮したように距離を詰め、私の服を引きはがそうとする。「お前のベッド写真、もうネットで拡散されまくってんだぜ？今さら清純ぶるなよ！」ハサミはあっさりともぎ取られ、床に放られて耳を刺すような音を響かせた。私は強い力で後ろ向きに押し倒され、作業台に叩きつけられた。冷たい天板が背中に食い込み、煙草と酒の混じった臭いが喉を焼くようにせり上がってくる。ざらついた手が、容赦なく私の服を引き裂こうとする。絶望が、凍りつくような勢いで私を覆い尽くした。突然、扉が再び蹴り開かれ、陽翔が真っ赤な目で駆け込んでくる。彼は怒りに燃えた獣のように男たちを次々と追い払うと、私のもとへ駆け寄り、自分のコートで私の震える身体を包み込んだ。

スマホの向こうから、無機質なビジー音だけが流れ続ける。颯斗はスマホを握りしめ、指の関節が白く浮き上がっていた。いつもは冷静さを崩さないはずの整った顔に、初めて動揺の影が走った。信じられないという驚きと、本人さえ気づいていないわずかな狼狽が、表情の上で入り混じった。――芽衣が、俺をブロックした？あいつ、よくもそんな真似を。陽翔は、颯斗の険しい顔色と、何度も同じ動作で発信を繰り返す様子を見て、ニヤリと腹黒い笑みを浮かべた。「どうやら、彼女はまだ懲りてないみたいだ。あんたは綾香のそばにいてやれよ。芽衣の居場所は、今すぐ人に当たって調べさせる。安心しろ、必ず本人の口から綾香の盗作をしたって認めさせてやる」だが、返ってきた報告は、二人の胸に鈍い一撃を叩き込んだ。芽衣は、もう海外へ行ってしまっていた。「海外？誰がそんなことを許した！」陽翔の笑みが、一瞬で消えた。声がいきなり大きく跳ね上がり、壁に拳を叩きつける。彼には納得がいかなかった。今朝まであれほど素直で、頼るように自分の後ろをついてきた彼女が、どうして急に何もかも断ち切るように去っていけるのか。ふいに、朝の電話のことと、別れ際に芽衣のあの他人行儀な視線が脳裏によぎる。ぞくりとするような嫌な予感が、そっと頭をもたげた。「いや、ありえない。あの酔っ払いどもを俺が仕組んだなんて、あいつが知るはずがない。知っているわけがない！」何か大事なものを永遠に失ってしまうような恐怖が、陽翔の中で膨れ上がり、もはや平静ではいられなかった。手の甲の痛みも構わず、彼は踵を返して飛び出そうとする。颯斗は眉間にしわを寄せ、不機嫌そうに陽翔をじっとにらみつけ、警告めいた声で言う。「陽翔、お前のその反応はやりすぎだ。俺の代わりにあいつと何回か寝ただけじゃないか？まさか本気で、あいつに惚れたわけじゃないよな」「そうだよ。俺はあいつに惚れた。だから何だよ？あんたが要らないって言う女を、俺がもらうだけだ。むしろ都合がいいだろ」陽翔は冷えた目で睨み返す。「そもそもあんたが芽衣と付き合ってたのは、綾香の邪魔になる駒をどかすためだけなんだろ？」颯斗は言葉を失った。芽衣が自分の手の届かないところへ行ってしまったと知るまでは、彼の中で彼女は、用が済めば捨てられるはずの、ただの使い捨ての存在に過ぎ

あれだけ多くの人の前で陽翔の本性を暴いたのだから、もう二度と彼に付きまとわれることはない――私はそう思い込んでいた。それからは、新作のデザインにただ没頭する日々だった。だが、あの兄弟の執着の深さを、私はあまりにも甘く見ていた。陽翔は、私の望みどおり視界から消えてくれることなどはなかった。その後、彼はさまざまな形で姿を見せるようになった。ときには幽霊のように無言で、一定の距離を置いて私のあとをつけ、ときには私のスタジオのビルの前をうろつき、高価な贈り物や、後悔を殴り書きしたような手紙を置いていく。そのうえ、スポンサー経由でスタジオとつながろうとまでしたが、私かミーナに、ことごとく門前払いを食らった。彼の執着は、もはや病的と言っていいほどだ。私を見るたび、まるで裏切ったのが私であるかのように、あふれるほどの愛情めいたまなざしを向けてくる。けれど私にとっては、ただの生理的な嫌悪でしかない。追い払ってもまた飛んでくる、しつこいハエにまとわりつかれているような気分だ。さらに意外だったのは、颯斗までここに現れたことだ。彼は相変わらず、隙のないエリートらしいスーツ姿だったが、眉間にこびりついた陰りと疲労の色のせいで、以前の余裕めいた輝きは薄れていた。彼は私の行く手をふさぎ、低い声で言う。「芽衣、俺は綾香と別れた。彼女の作品は全部取り下げられたし、お前の作品を盗作したって、本人も認めた。ブライダルクイーンコンテストの実行委員会は、お前に改めてティアラを授与するつもりだ」自分がどれほど私のために動いたかを、彼は懸命に言葉にして並べ立てる。あのときの傷を、上書きして忘れさせようとでもするように。声には、隠しきれない焦りが滲んでいる。「だから、俺を許してくれないか？もう一度、お前を追いかけるチャンスをくれないか？」かつて私に想いを伝えた時よりも、今の彼の表情はずっと真剣だ。けれど今の私には、それが関係のない安っぽい演技にしか見えない。私の目は、冷え切ったまま微動だにしなかった。私の冷ややかな無視は、颯斗の誇りを深くえぐったようだ。彼の顔は一瞬で陰り、かつては自分の思いどおりに扱っていた女が、今は自分が与えた仕打ちをそっくりそのまま返してくる――その事実が、どうしても飲み込めないのだ。「芽衣！俺を本気で怒らせるな。俺が何だって