All Chapters of 死んだ後、偏愛の両親は後悔した: Chapter 1 - Chapter 9

瑞世は鼻で笑い、取り合おうともしない。「あんなふうに染まってしまったら、もっと早く引き取ったところで無駄よ。それどころか、朔也がいじめの標的にされてたかもしれないわ。今はもう、あの更生施設に期待するしかないわね」哲夫がわざとらしく咳払いをし、声に苛立ちを滲ませる。「いつまであいつの話をしてるんだ。朔也に悪影響だぞ。さあ、飯にしよう」これ以上、聞いていられなかった。俺は魂が抜けたように、ふらふらと物置部屋へ漂っていった。朔也が俺を毛嫌いしているせいで、彼の部屋から最も離れたこの物置が、あてがわれた俺の個室だった場所だ。見慣れぬ光景が広がる部屋を、俺はぼんやりと眺めた。そこには俺の痕跡は、何一つ残されていない。そうだ。この部屋はもう瑞世の手によって、朔也専用のウォークインクローゼットに作り変えられてしまったんだった。あの時、瑞世は俺に露骨な嫌悪を向け、こう言い放った。「私と父さんは、あなたを粗末に扱ったつもりはないわ。それに朔也だって実の弟でしょう？体が弱い子なのに、兄として可愛がるどころか、他人に頼んで殴らせるなんて、どうかしているわ。ここに住まわせて悪かったとは思ってるわよ。でも朔也だって、急に兄ができて戸惑ってただけなの。少しくらい譲ってあげられないの？しかもこんな酷い怪我を負わせて……本当にがっかりだわ。もし朔也に何かあったら、ただじゃおかないから！」そう捲し立てると、瑞世は業者を呼んで俺の荷物を全て廃棄させ、壁一面が衣服と靴で埋め尽くされた衣装部屋へと改装してしまった。誰も俺を信じなかった。誰も弁明を聞こうとしなかった。そもそも俺は、不良の知り合いなど一人もいないというのに。綺麗に並べられた朔也のブランド服や靴を見つめて、ようやく腑に落ちた。この家に、俺の居場所など最初からなかったのだ。世界はこんなにも広いというのに、俺には行く先ひとつない。最期に、と俺は台所へ向かって漂った。広いキッチンの片隅で、喜希（きき）が椀を抱え、うずくまるようにして食事をしていた。彼は、俺が拾った捨て子だ。山奥に置き去りにされていたところを、山登りの俺が見つけた。「喜希」という名をつけたのは、俺のような人間でも、毎日楽しく暮らせるようにと願ったからだ。来る日も来る日も両親を待ち続けたあの日々、俺の

彼らには、画面の端に何度も映り込む「電気警棒」など、目に入らない。ただ、早坂家の長男がプライドを捨て、犬のように人の足に擦り寄る姿だけが目に入っているのだ。「消せ！」哲夫が顔を真っ赤にして怒鳴り、この屈辱的な動画を消すよう瑞世に命じた。瑞世が動画を閉じ、続けて送られてきた教頭の音声メッセージを再生する。その声は、あの全寮制学校で毎日毎晩聞かされた声だ。この声とともにやってくるのは、いつも俺を震え上がらせる「罰」だった。唐辛子水を染み込ませた鞭で打たれ続けるか、電気警棒で全身を痙攣させられるのだ。彼らはただ笑うだけだった。「金持ちの息子のくせに、俺たちの飼い犬より自由がないな」と嘲笑いながら。「早坂様、郁也君の状況には本当に失望させられます。罰から逃れるために、こんな真似までするとは、実に恥ずべき行為です！やはり『学習』期間の延長をお勧めします。そうすれば、より良い、素直で分別のあるお子様になれるでしょう」哲夫が果物皿を床に叩きつけ、激昂した。「本当に反吐が出る！前世でどんな大罪を犯したら、あんな恥知らずな息子が生まれてくるんだ！」瑞世のスマホから流れるあの男の声を聞きながら、俺の意識は過去へ飛んだ。光の差さない、あの日々へ。あそこでは、誰もが俺の生殺与奪の権を握っていた。俺は彼らが飼う犬のようなもので、遊び道具として、好きなように殴られ、蹴られた。ただ、早坂家の人間が俺のことなど気にかけていなかったから。あの日、俺は抵抗した。その結果――四肢を折られ、背骨を砕かれ、最後に壁際へ蹴り飛ばされた。俺が最後に見たのは一面の朱色。目に焼き付く血の色……たぶん、後頭部が割れたんだろう。ぼんやりと、そう思った。やりすぎた、人を殺したと気づいた彼らは、蜘蛛の子を散らすように逃げ出した。俺は震える手でスマホを取り出し、由莉に電話をかけた。「今すぐ迎えに行く」適当な返事だったけれど、俺はそれを信じた。希望を抱いて、彼女が助けに来るのを待った。けれど最後には血が全部流れ出て、彼女はあの雪の日と同じように、両親と同じように、俺に嘘をついた。全員に恥をかかせた動画を見終えた後、瑞世は狂ったように俺に電話をかけ続けたが、当然、出るはずもなかった。哲夫は怒りのあまりスマホを叩き壊しそうになり、由莉と瑞世

かつて俺が味わった、一縷の望みから絶望の淵へと突き落とされる感覚――今、彼女もまたそれを味わっているのだ。由莉が息を切らせて追いつくと、瑞世の瞳に再び光が灯った。彼女は縋り付くように由莉の腕を掴む。「由莉、郁也の物は？」由莉の唇が震え、掠れた声が漏れる。「全部……捨てたわ」瑞世の体が大きく揺らぎ、その場に崩れ落ちそうになる。だが、由莉が言い訳を口にするよりも早く、瑞世は彼女の手を乱暴に振り払い、中庭へと駆け出した。由莉が追いついた時、瑞世はかつて喜希を閉じ込めていた小部屋の前で、呆然と立ち尽くしていた。「郁也が引き取ったあの子は？喜希はどこにいるの？」由莉が口ごもる様子を見て、瑞世が血相を変えて由莉の手首を掴み上げた。「どこへ行ったの？早く言いなさい！郁也、あの子のことを一番可愛がっていたでしょう。私たち、あの子の面倒をちゃんと見てあげないと！そうしないと、郁也が心配して成仏できないわ！早く教えて、喜希はどこなの！」由莉はハッと我に返ると、震える手でスマホを取り出した。「喜希は……朔也が手放したのよ……今すぐ朔也に電話するわ」瑞世は祈るような目で、由莉が連絡先を開くのを見守っている。だが、電話をかける直前、警察から着信が入った。由莉が怯えたように瑞世を見る。瑞世は一瞬戸惑ったが、次の瞬間、顔を輝かせた。「早く出て！きっと間違いだったのよ！郁也は死んでない、早く！」由莉が通話ボタンを押すと、警察の少し躊躇いがちな声がスピーカーから流れてきた。「もしもし、喜希君のご家族でいらっしゃいますか？先ほど、通報により人身売買組織のアジトを摘発し、子供を一人救出しました。身元確認の結果、お宅の戸籍に登録されているお子さんだと判明しまして……至急、市立病院へお越しくださいますでしょうか」俺の心臓が早鐘を打った。急いで彼女たちの後を追い、市立病院へ向かった。瑞世はもつれる足で廊下を走り、病室の前まで辿り着いたが、医師に静かに、しかし強く制止された。「お待ちください。先ほどお子さんに鎮静剤を打ったばかりです。患者さんのご家族ですね？」由莉が瑞世を支え、震える声で「はい」と答えた。医師が痛ましいものを見る目で瑞世を見る。「命に別状はありません。ただ……手足の指が全て失われており……

朔也が顔色を変えて男の口を塞ぎ、憎しみを込めた表情で唸る。「……黙れ！明日渡す！」男が去るのを確認すると、朔也は安堵のため息をついた。そして周囲を警戒しながら、道端の手頃な石を拾い上げ――躊躇なく自分の額に叩きつけた。由莉が悲鳴を噛み殺し、口を両手で覆う。何も知らない朔也は、鮮血が滴る額を押さえ、よろよろとリビングへ戻っていった。リビングでは、哲夫が憔悴した瑞世を慰めていたが、血まみれの朔也を見て飛び上がった。「朔也！どうしたんだその怪我は！？大丈夫？早く救急箱を！」朔也が瑞世の手にすがりつき、ボロボロと涙をこぼす。「母さん、兄さんが……さっき玄関に来て、僕を殴って、『四百万出せ』って……兄さんのことだから、僕もどうしたらいいか分からなくて……やっぱり警察には言わないで、金渡した方がいいのかな……」朔也は、リビングの空気が凍りついていることに気づかず、一人で俺に罪をなすりつけ続けた。誰も口を利かないことに違和感を覚え、ようやく顔を上げると、そこには瑞世の、驚愕に満ちた目があった。「え……一体どうしたの？」哲夫の声は、氷のように冷たかった。「……知らないのか。郁也はもう死んだ。遺体を引き取ったのは、この俺だ。教えてくれ朔也。死んで十日も経った人間が、どうやってお前を殴りに来るんだ？」その言葉を聞いた瞬間、朔也の顔から血の気が引いた。そこへ由莉が入ってきた。朔也は救世主を見つけたかのように叫ぶ。「お姉ちゃん！僕、嘘なんかついてないよ……本当に郁也に殴られたんだ、信じて！」いつもなら朔也を猫可愛がりし、何があっても庇ってきた由莉が、今回は動かなかった。ただじっと朔也のポケットの膨らみを見つめ、不意に手を伸ばしてスマホを奪い取った。由莉がスマホを強く握りしめ、地を這うような低い声で問う。「朔也……郁也は本当に、あなたをいじめてたの？」朔也の目に動揺が走るが、すぐに逆ギレしたように怒鳴る。「どういうことだよ！僕を育てたのはお姉ちゃんでしょ、それなのに僕よりあいつを信じるのかよ！？」由莉は無言で何度か画面を操作し、写真フォルダを開くと、そのスマホを両親の目の前のテーブルに叩きつけた。彼女の顔は、苦痛と絶望で歪んでいた。「朔也……どうして郁也にこんなことを！実の兄なのに！！」朔也の