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第2話
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死んだ後、偏愛の両親は後悔した 第9話
「朔也……母さん、本当に後悔してるわ。あの時、あなたの代わりに、郁也を連れて行くべきだった……安らかに、眠りなさい。父さんと母さんが、一生面倒を見てあげるから」瑞世の手によって、朔也は首から下が全て麻痺し、永遠にベッドに縛り付けられることになった。自らの手で最愛だったはずの息子を廃人にした後、瑞世の精神は音を立てて崩壊した。毎日を放心状態で過ごすようになり、ある日、真実に耐えきれず手首を切った。俺は、病院のベッドに横たわる彼女の枕元に立ち、その後悔に満ちた顔を冷たく見下ろしていた。「郁也……母さんが間違ってた……母さん、あなたを信じなくて本当にごめんなさい。弟のために自ら進んで田舎に残った子が、弟を可愛がらないわけないのに……本当に間違ってた。お願い、許して……」夢現の中で、彼女が必死に手を伸ばしてくる。背後には、血まみれの俺の姿が見えているのだろう。俺は一歩後退し、冷ややかな目で彼女を見下ろした。「母さん、あなたたちの教育は失敗だったよ。あなたたちのそばで育たなくて良かった。朔也みたいな化け物にならなくて済んだから。許すかって？母さん、一度壊れたものは元には戻らないんだよ。それに、俺はあなたたちの冷淡さと無関心によって殺されたんだ。もし来世があっても、俺はもう二度と、あなたたちの子供にはならない。――あなたを死なせはしない」俺は彼女の額に冷たい手を当て、静かに後退する。「一生、消えない罪悪感と後悔の中で、もがき続けるために、生きていなければならないんだ」俺は窓辺に座り、瑞世が突然ガバッと目を覚ますのを眺めていた。彼女は点滴を引き抜き、転げ落ちるようにベッドから降りると、涙を流しながら虚空に向かって俺の名を叫んだ。哲夫が駆けつけ、狂乱する彼女を抱き止める。「郁也が見えたの！許してくれなかった……あの子は私を許してくれなかった！」哲夫の老化は急速に進み、短期間でその髪は真っ白になっていた。彼は何も言わず、ただ絶望的な目で窓の外を見つめていた。「郁也……」……私は由莉。刑務所から出てきた時、早坂家は見る影もなく変わり果てていた。母はある日、何かの衝動に駆られたのか、自らの手で介護していた朔也を絞め殺した。父は警察に通報せず、裏庭に穴を掘って朔也を埋葬したらしい。そして
死んだ後、偏愛の両親は後悔した 第8話
朔也が顔色を変えて男の口を塞ぎ、憎しみを込めた表情で唸る。「……黙れ！明日渡す！」男が去るのを確認すると、朔也は安堵のため息をついた。そして周囲を警戒しながら、道端の手頃な石を拾い上げ――躊躇なく自分の額に叩きつけた。由莉が悲鳴を噛み殺し、口を両手で覆う。何も知らない朔也は、鮮血が滴る額を押さえ、よろよろとリビングへ戻っていった。リビングでは、哲夫が憔悴した瑞世を慰めていたが、血まみれの朔也を見て飛び上がった。「朔也！どうしたんだその怪我は！？大丈夫？早く救急箱を！」朔也が瑞世の手にすがりつき、ボロボロと涙をこぼす。「母さん、兄さんが……さっき玄関に来て、僕を殴って、『四百万出せ』って……兄さんのことだから、僕もどうしたらいいか分からなくて……やっぱり警察には言わないで、金渡した方がいいのかな……」朔也は、リビングの空気が凍りついていることに気づかず、一人で俺に罪をなすりつけ続けた。誰も口を利かないことに違和感を覚え、ようやく顔を上げると、そこには瑞世の、驚愕に満ちた目があった。「え……一体どうしたの？」哲夫の声は、氷のように冷たかった。「……知らないのか。郁也はもう死んだ。遺体を引き取ったのは、この俺だ。教えてくれ朔也。死んで十日も経った人間が、どうやってお前を殴りに来るんだ？」その言葉を聞いた瞬間、朔也の顔から血の気が引いた。そこへ由莉が入ってきた。朔也は救世主を見つけたかのように叫ぶ。「お姉ちゃん！僕、嘘なんかついてないよ……本当に郁也に殴られたんだ、信じて！」いつもなら朔也を猫可愛がりし、何があっても庇ってきた由莉が、今回は動かなかった。ただじっと朔也のポケットの膨らみを見つめ、不意に手を伸ばしてスマホを奪い取った。由莉がスマホを強く握りしめ、地を這うような低い声で問う。「朔也……郁也は本当に、あなたをいじめてたの？」朔也の目に動揺が走るが、すぐに逆ギレしたように怒鳴る。「どういうことだよ！僕を育てたのはお姉ちゃんでしょ、それなのに僕よりあいつを信じるのかよ！？」由莉は無言で何度か画面を操作し、写真フォルダを開くと、そのスマホを両親の目の前のテーブルに叩きつけた。彼女の顔は、苦痛と絶望で歪んでいた。「朔也……どうして郁也にこんなことを！実の兄なのに！！」朔也の
死んだ後、偏愛の両親は後悔した 第7話
「あんな奴が、僕と親の愛情を争おうなんて百年早いんだよ。両親が一番可愛がってるのは僕だ。この前、隣の連中と喧嘩して怪我した時も、ちょっと嘘ついただけで、母さんはすぐにあいつがやったって決めつけて、家から追い出してくれたんだ。あいつの家での唯一の役目は、僕の喧嘩の傷を『兄からの暴力』として隠蔽すること。適当に泣きつけば、両親はコロッと僕を信じるからな。……もういい、黙れ。仲間を家に呼べ。学生っぽく装って来いよ。ボロ出すなよ」「へい！さくさん、俺たちに本当に良くしてくれますねえ」朔也が去った後も、由莉は長椅子に座ったまま、ピクリとも動かなかった。ただ、白くなるほど握りしめられた拳と、手の甲に浮き出た青筋だけが、彼女が今の会話を一言も漏らさず聞いていたことを証明していた。由莉が瑞世を連れて帰宅した時、哲夫はまだ警察署での手続きから戻っていなかった。間もなくして、朔也が制服を着た男子生徒の集団をぞろぞろとリビングに連れ込んできた。病院で由莉が見たあの茶髪も、真面目そうな学生服を着てその中に混じっていた。 由莉が持つティーカップが、カチャカチャと音を立てて震える。「母さん、友達連れてきたよ！」瑞世はまるで聞こえていないかのように、焦点の定まらない目でテーブルの一点を見つめている。手には画面の割れた、ボロボロのスマホが握りしめられていた。それは俺の遺品――俺のスマホだった。もう二度と起動することはない。瑞世も由莉も黙り込んでいるのを見て、朔也がわざとらしく眉をひそめ、不満げな声を上げる。「どうしたの？また郁也がなんか問題起こしたの？やっぱりね。あいつ、僕より年上なくせに、いつも両親を怒らせて、家の空気悪くするんだよね」朔也が連れてきた取り巻き連中も、口々に調子を合わせる。「そうですよ、この前も朔也君を酷い目に遭わせたし」「そうそう、俺たち朔也を助けようとしたけど、『実の兄だから』って手を出させてくれなくて」「しょっちゅう朔也君を脅して金を巻き上げてるんでしょ？最低だよな」「本当に育ちが悪いっていうか……感謝の心がないんすよ」朔也が満足げに彼らに視線を配る。それを由莉は冷ややかな目で見つめていたが、何も言わなかった。突然、瑞世が立ち上がった。いつものように朔也に同調して怒るのではない。その顔に
死んだ後、偏愛の両親は後悔した 第6話
かつて俺が味わった、一縷の望みから絶望の淵へと突き落とされる感覚――今、彼女もまたそれを味わっているのだ。由莉が息を切らせて追いつくと、瑞世の瞳に再び光が灯った。彼女は縋り付くように由莉の腕を掴む。「由莉、郁也の物は？」由莉の唇が震え、掠れた声が漏れる。「全部……捨てたわ」瑞世の体が大きく揺らぎ、その場に崩れ落ちそうになる。だが、由莉が言い訳を口にするよりも早く、瑞世は彼女の手を乱暴に振り払い、中庭へと駆け出した。由莉が追いついた時、瑞世はかつて喜希を閉じ込めていた小部屋の前で、呆然と立ち尽くしていた。「郁也が引き取ったあの子は？喜希はどこにいるの？」由莉が口ごもる様子を見て、瑞世が血相を変えて由莉の手首を掴み上げた。「どこへ行ったの？早く言いなさい！郁也、あの子のことを一番可愛がっていたでしょう。私たち、あの子の面倒をちゃんと見てあげないと！そうしないと、郁也が心配して成仏できないわ！早く教えて、喜希はどこなの！」由莉はハッと我に返ると、震える手でスマホを取り出した。「喜希は……朔也が手放したのよ……今すぐ朔也に電話するわ」瑞世は祈るような目で、由莉が連絡先を開くのを見守っている。だが、電話をかける直前、警察から着信が入った。由莉が怯えたように瑞世を見る。瑞世は一瞬戸惑ったが、次の瞬間、顔を輝かせた。「早く出て！きっと間違いだったのよ！郁也は死んでない、早く！」由莉が通話ボタンを押すと、警察の少し躊躇いがちな声がスピーカーから流れてきた。「もしもし、喜希君のご家族でいらっしゃいますか？先ほど、通報により人身売買組織のアジトを摘発し、子供を一人救出しました。身元確認の結果、お宅の戸籍に登録されているお子さんだと判明しまして……至急、市立病院へお越しくださいますでしょうか」俺の心臓が早鐘を打った。急いで彼女たちの後を追い、市立病院へ向かった。瑞世はもつれる足で廊下を走り、病室の前まで辿り着いたが、医師に静かに、しかし強く制止された。「お待ちください。先ほどお子さんに鎮静剤を打ったばかりです。患者さんのご家族ですね？」由莉が瑞世を支え、震える声で「はい」と答えた。医師が痛ましいものを見る目で瑞世を見る。「命に別状はありません。ただ……手足の指が全て失われており……
死んだ後、偏愛の両親は後悔した 第5話
一瞬の空白の後、スマホが床に落ちる乾いた音が、静まり返ったリビングに響いた。……警察署への道のりは、由莉がハンドルを握った。哲夫と瑞世は後部座席に座っている。その顔に、悲しみの色は微塵もない。瑞世は不機嫌そうに眉を寄せ、哲夫は窓を開けて紫煙を吐き出していた。警察署に着くと、担当の刑事が遺体安置所へ案内しようとする。その表情には、やりきれないような色が滲んでいた。「心の準備をしておいてください……ご遺体には、痛々しいほどの傷痕があります」瑞世は悲しむどころか、ふん、と鼻で笑った。「郁也がここまで手の込んだ芝居を打つなんて、きっと準備万端なんでしょうね。そこまでリアルに死体ごっこを演じるなら、見てあげましょう」哲夫も言った。「ああ。きっと隅っこに隠れて、俺たちが後悔して泣き叫ぶのを見たいんだろう。思い通りにはさせない。それに、あいつはあんなに生意気なんだ、死ぬわけがない」彼らは軽蔑に満ちた顔で、これが俺の悪質な悪戯だと決めつけていた。「郁也の冗談も、度が過ぎるわ」由莉までもが頷き、呆れたような表情を浮かべた。刑事は信じられないものを見る目で彼らを見つめ、無言で遺体安置所へ導いた。部屋に入ると、哲夫が真っ先に白布に覆われた遺体へと歩み寄る。そして、勢いよく白布を引き剥がした。「いい加減にしろ郁也、こんなくだらない芝居は……」白布が床に落ちると同時に、哲夫の声が途切れた。瑞世がすぐ後に続き、俺の遺体を一目見て――鼓膜をつんざく悲鳴を上げ、その場に崩れ落ちた。検視官が慌てて駆け寄り、救急措置を取った。哲夫は白布を掴んだ姿勢のまま固まり、俺の遺体を茫然と見つめていた。その目には、衝撃と「信じられない」という色が浮かんでいる。由莉が口元を手で覆い、必死に吐き気をこらえていた。この阿鼻叫喚の光景を見て、俺の心に暗い爽快感が広がった。望み通りだろう？もう俺が早坂家に居座ることもない。厄介払いができたんだ。なのに、どうして喜ばないんだ？その間も、刑事は淡々と説明を続けていた。「検視の結果、被害者は四肢を骨折し、背骨は鉄製の器具で粉砕され、後頭部に致命的な打撃の痕跡が見られます。直接の死因は失血死です。また、被害者の体重は54キロに満たず、体には新旧無数の傷痕があり、スタンガンや棒による暴
死んだ後、偏愛の両親は後悔した 第4話
彼らには、画面の端に何度も映り込む「電気警棒」など、目に入らない。ただ、早坂家の長男がプライドを捨て、犬のように人の足に擦り寄る姿だけが目に入っているのだ。「消せ！」哲夫が顔を真っ赤にして怒鳴り、この屈辱的な動画を消すよう瑞世に命じた。瑞世が動画を閉じ、続けて送られてきた教頭の音声メッセージを再生する。その声は、あの全寮制学校で毎日毎晩聞かされた声だ。この声とともにやってくるのは、いつも俺を震え上がらせる「罰」だった。唐辛子水を染み込ませた鞭で打たれ続けるか、電気警棒で全身を痙攣させられるのだ。彼らはただ笑うだけだった。「金持ちの息子のくせに、俺たちの飼い犬より自由がないな」と嘲笑いながら。「早坂様、郁也君の状況には本当に失望させられます。罰から逃れるために、こんな真似までするとは、実に恥ずべき行為です！やはり『学習』期間の延長をお勧めします。そうすれば、より良い、素直で分別のあるお子様になれるでしょう」哲夫が果物皿を床に叩きつけ、激昂した。「本当に反吐が出る！前世でどんな大罪を犯したら、あんな恥知らずな息子が生まれてくるんだ！」瑞世のスマホから流れるあの男の声を聞きながら、俺の意識は過去へ飛んだ。光の差さない、あの日々へ。あそこでは、誰もが俺の生殺与奪の権を握っていた。俺は彼らが飼う犬のようなもので、遊び道具として、好きなように殴られ、蹴られた。ただ、早坂家の人間が俺のことなど気にかけていなかったから。あの日、俺は抵抗した。その結果――四肢を折られ、背骨を砕かれ、最後に壁際へ蹴り飛ばされた。俺が最後に見たのは一面の朱色。目に焼き付く血の色……たぶん、後頭部が割れたんだろう。ぼんやりと、そう思った。やりすぎた、人を殺したと気づいた彼らは、蜘蛛の子を散らすように逃げ出した。俺は震える手でスマホを取り出し、由莉に電話をかけた。「今すぐ迎えに行く」適当な返事だったけれど、俺はそれを信じた。希望を抱いて、彼女が助けに来るのを待った。けれど最後には血が全部流れ出て、彼女はあの雪の日と同じように、両親と同じように、俺に嘘をついた。全員に恥をかかせた動画を見終えた後、瑞世は狂ったように俺に電話をかけ続けたが、当然、出るはずもなかった。哲夫は怒りのあまりスマホを叩き壊しそうになり、由莉と瑞世
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