All Chapters of 濡れ衣で兄に少年院へ送られた: Chapter 1 - Chapter 7

「お兄ちゃんの家なんだから、どう使うかはお兄ちゃんの自由なの。ここで十分。私はここでいいよ」私はうつむいたまま、そっと呟いた。蓮司の表情は読み取れなかった。むしろ、不機嫌そうに見えた。私はさらに気まずくなった。蓮司が大切にしている人に合わせて、何もかも譲っているのに、どうしてまだ気に入ってもらえないのだろう。一番つらいのは、三人で食卓を囲む時間だ。食卓には、豪華なおかずがずらりと並んでいる。蓮司が美月の皿に料理を取り分けると、彼女は嬉しそうに笑った。私は黙ってうつむき、ご飯だけ食べている。「どうしておかずを食べないの、文寧？」美月はそう言って、牛肉の一切れを私の皿にのせた。私は食べずに、そっと端へ避けた。「文寧、やっぱり私のこと嫌いなの？私が取ったおかず、全然食べてくれないよ」美月が傷ついたような表情を浮かべると、蓮司の顔つきはたちまち冷たくなった。「生瀬文寧（いくせ あやね）！食べろ。誰にそんな顔をしてるんだ？」私が顔を上げた瞬間、言葉にできない苦しみが胸に広がった。「それ、食べられないの」私は多くの食材にアレルギーがある。昔は、私が食べられないものが食卓に並ぶことは決してなかった。けれど今では、私の口にできないものばかりだ。――兄は……忘れている。「何が食べられないんだ？美月はお前と仲良くなりたくて、わざわざ取ってきてくれたんだぞ。ありがたく食べろ」「いいよ、私が悪いの。今日の料理は全部私の好きなものをお願いしちゃったし……文寧、今日帰ってきたばかりで気が立ってるのかもね。文寧、食べたいものがあれば作ってもらおうよ」美月はわざとらしく、勝ち誇った表情を浮かべた。それでも、私はもう怒れない。「そんなにわがまま言うな。お前が食べたいものばかり出せると思うな。文寧、みんなの機嫌を損ねるな。少しは大人しくしろ」蓮司の顔は険しく、眉間に深い皺が寄っている。それは、怒る前のいつもの表情だ。まただ。説明する間も与えられず、いつも私が悪者にされる。でも、少年院で教わった。――兄のものを食べ、兄に養われて生きている以上、兄の言うことは絶対だ。兄を怒らせてはいけない。もし怒られたら、それはすべて私のせいだ。「……わかった。食べるよ」私は黙って頭を下げ、この場が円満

私は痛みを感じない。すべては一瞬の出来事で、痛みはなく、むしろこれまでにないほど軽やかに感じられた。だって、もう二度と痛むことはないのだから。ぼんやりとした意識の中で、母の聡美が亡くなって間もなく、私が重い病気にかかった時のことを思い出した。あの時、蓮司はすっかり取り乱し、昼も夜も私のそばを離れなかった。眠っているとき、彼の声が聞こえ、大きな手が何度も私の額を撫でているのを感じた。そして、何度も名前が呼ばれた。私が熱にうなされて目を開けると、蓮司は目を真っ赤にして泣いていた。「文寧、お願いだ、どうか良くなってくれ。お兄ちゃんを置いていかないでくれ。お兄ちゃんにはお前しかいないんだ。もしお前に何かあったら……お兄ちゃん、どうやって生きていけばいいのか……」泣き腫らしたその瞳は、次第に歪み、やがて私に向けられたあの冷たく、嫌悪に満ちた眼差しへと変わった。「死ねばいいのに」――お兄ちゃん、私、死んじゃうよ。今、あなたは嬉しいの？なのに、どうして泣いているの？私は夢を見ているのだと思った。まるで魂が体を離れて浮遊しているかのような感覚だ。病床でチューブにつながれて横たわる自分と、そのそばで目を赤くして座っている蓮司の姿が見えた。……「患者さんの容体は非常に厳しいです。最善は尽くしていますが、今後回復するかどうかは本人の生命力にかかっています。それに……助かっても脳死の可能性が高いです」蓮司の顔は真っ青になっている。「もう方法がないって？そんなはずはない……彼女はまだ二十歳なんだぞ！どうして死ぬなんて……！」「三階から飛び降りたとはいえ、頭部から落ちたため、脳の損傷が重度でした。私たちもできる限りのことは尽くしました」「そんな……そんなはずがない！」「蓮司、そんなに悲しまないで。これは彼女自身が選んだことよ。あなたのせいじゃないわ」美月は蓮司の手を握り、自分のお腹に当てた。「あなたには私がいるでしょう？それに赤ちゃんもいるのよ」蓮司は彼女を見て、ようやく少し落ち着いた様子だ。「……お前、お腹が痛かったんじゃないのか。どうしてここに」「文寧がこんなことになったって聞いて、あなたが悲しむと思って……文寧も本当にひどいわ。あなたが少し叱っただけなのに、まさかあんな……」美月はさら

美月が言い終わらないうちに、蓮司に首を掴まれて壁に押し付けられた。蓮司のその目に宿る冷たい殺意は、まるで今にも彼女を呑み込みそうだ。「文寧の悪口を、これ以上一言でも言うな！お前みたいなクソ女が！ネックレスを盗んだのもお前。あのネックレスで文寧を挑発したのもお前。突き落とされたって言って、彼女に濡れ衣を着せたのも全部、お前の仕業だ！」「私はやってないよ……」「まだ言い逃れするつもりか！監視映像も見つかったぞ！あの卒業式のときだって、文寧はお前を突き落としてなんかいない！全部お前の自作自演だ！お前が俺の妹を殺したんだ！この人殺しが！」蓮司は本気の力で美月の首を締めている。彼女は最初こそ抵抗していたが、やがて涙を流すほど強く締められた。「は、放して……ぐっ……私、やってないよ……」「証拠まで見つかってるのに、まだ嘘をつくのか！文寧を返せ！」「誰か、助けて！」蓮司の理性は完全に崩壊している。美月は強い恐怖を感じ、助けを求めて叫び始めた。もしちょうどそのとき、廊下を通りかかった看護師がいなければ――蓮司は本当に美月を殺していたかもしれない。「あなた、頭がおかしいんじゃないの？何が私が殺したよ！最初に文寧が人を突き落としたって決めつけたのは、あなたじゃない！あなたが文寧を少年院に送ったんじゃない！その後だって、あなた自身が文寧に死ねって怒鳴ったんじゃないの！」美月は胸を押さえ、荒い息をつきながら話を続けた。「なのに、どうして全部を私のせいにするのよ？もし文寧が死んだら、一番の加害者はあなた自身よ！」蓮司にすべてを見抜かれ、これ以上は騙せないと悟った美月は、もはや装うことをやめて本性を現した。蓮司の体が激しく震えた。美月の言葉は、彼の心臓に深く突き刺さる刃のようだ。「黙れ！」彼が殴りかかろうとした瞬間、美月は身を引き、警戒しながら距離を取った。だがそのとき、私の病室から最悪の声が聞こえてきた。「……まずい、患者さんの心拍が止まっています！」蓮司は美月のことなど気にかける余裕もなく、病室へと飛び込んだ。「文寧！やめろ、行くな！文寧、お願いだ！死ぬな！」蓮司は必死に私の手を握りしめ、取り乱しながら泣き叫んでいる。「全部俺が悪い！俺が間違ってた！俺なんか、最低なお兄ちゃんだ。死んだほうがいいんだ