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第7話
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濡れ衣で兄に少年院へ送られた 第7話
私が家に戻ると、美月が住んでいた痕跡は跡形もなく、きれいに片付けられている。あの場所は、かつて私の記憶にあった姿へと戻った。私は屋根裏部屋へ向かおうとしたが、蓮司が私の腕を掴んだ。「ここが、お前の部屋だよ、文寧。もう二度と、お前に辛い思いはさせない」小さな荷物を手に、私は首を振った。「どこでもいいよ。どうせ、よくなったらバイトして、自分でお金を稼いで……ここを出ていくつもりだから」蓮司の顔が強ばった。「なんで出ていくんだ？ここはお前の家だろう？」私は首を振った。「違うよ。ここはお兄ちゃんの家。私は、自分がいつ追い出されるかわからない家じゃなくて……ちゃんと自分の家がほしい。もう、あんな場所には送られたくない」蓮司の目が再び赤くなった。そして、私の前で膝をついた。「文寧……もう、そんなことは絶対に起きない。お兄ちゃんが約束する」……私を安心させるために、蓮司は私を連れて司法書士事務所へ行き、家の名義を私に変更する手続きを依頼した。そのうえ、所有しているすべての資産を私に譲渡した。さらに、彼は私の体に残された傷と同じ場所に、自分にも傷をつけた。血を流しながらも、彼は蒼白な顔で笑みを浮かべた。「罪を償ってるんだ、文寧。お前が受けた痛みをすべて、俺も受ける。そうしたら、お前は少しは俺を憎まずにいてくれるか？」電流の流れる椅子に座った日、蓮司は長時間吐き続けた。吐き終わると、彼は自分の頬を強く殴った。「こんな痛みを……文寧はどうやって耐えたんだろう。俺なんか、本当に最低だ……」ある日、美月が再び家に押しかけてきて、暴れ始めた。「私のお腹の子はあなたの子よ！文寧にそそのかされて私を捨てるならそれでいいけど、この子の養育費は払ってもらうから！それに、なんで勝手に私が住んでた家を取り上げるの？カードまで全部止めたし」「妹の件で、まだお前と清算してないことが山ほどあるんだぞ。金を要求する立場だとでも思ってるのか？」蓮司は彼女を見るなり、冷たい目で迷わず玄関へ押しやった。「出ていけ。文寧が会いたくないって言ってるんだ。二度と俺の前に現れるな。お金は一円もやらないからな」「はっ、兄妹の絆ごっこもいい加減にしたら？あなたが文寧を壊したんでしょ。彼女があなたを許すわけないじゃない。もう元には戻れないの
濡れ衣で兄に少年院へ送られた 第6話
美月が言い終わらないうちに、蓮司に首を掴まれて壁に押し付けられた。蓮司のその目に宿る冷たい殺意は、まるで今にも彼女を呑み込みそうだ。「文寧の悪口を、これ以上一言でも言うな！お前みたいなクソ女が！ネックレスを盗んだのもお前。あのネックレスで文寧を挑発したのもお前。突き落とされたって言って、彼女に濡れ衣を着せたのも全部、お前の仕業だ！」「私はやってないよ……」「まだ言い逃れするつもりか！監視映像も見つかったぞ！あの卒業式のときだって、文寧はお前を突き落としてなんかいない！全部お前の自作自演だ！お前が俺の妹を殺したんだ！この人殺しが！」蓮司は本気の力で美月の首を締めている。彼女は最初こそ抵抗していたが、やがて涙を流すほど強く締められた。「は、放して……ぐっ……私、やってないよ……」「証拠まで見つかってるのに、まだ嘘をつくのか！文寧を返せ！」「誰か、助けて！」蓮司の理性は完全に崩壊している。美月は強い恐怖を感じ、助けを求めて叫び始めた。もしちょうどそのとき、廊下を通りかかった看護師がいなければ――蓮司は本当に美月を殺していたかもしれない。「あなた、頭がおかしいんじゃないの？何が私が殺したよ！最初に文寧が人を突き落としたって決めつけたのは、あなたじゃない！あなたが文寧を少年院に送ったんじゃない！その後だって、あなた自身が文寧に死ねって怒鳴ったんじゃないの！」美月は胸を押さえ、荒い息をつきながら話を続けた。「なのに、どうして全部を私のせいにするのよ？もし文寧が死んだら、一番の加害者はあなた自身よ！」蓮司にすべてを見抜かれ、これ以上は騙せないと悟った美月は、もはや装うことをやめて本性を現した。蓮司の体が激しく震えた。美月の言葉は、彼の心臓に深く突き刺さる刃のようだ。「黙れ！」彼が殴りかかろうとした瞬間、美月は身を引き、警戒しながら距離を取った。だがそのとき、私の病室から最悪の声が聞こえてきた。「……まずい、患者さんの心拍が止まっています！」蓮司は美月のことなど気にかける余裕もなく、病室へと飛び込んだ。「文寧！やめろ、行くな！文寧、お願いだ！死ぬな！」蓮司は必死に私の手を握りしめ、取り乱しながら泣き叫んでいる。「全部俺が悪い！俺が間違ってた！俺なんか、最低なお兄ちゃんだ。死んだほうがいいんだ
濡れ衣で兄に少年院へ送られた 第5話
「君の別荘の外に設置されている監視カメラの映像も確認した。あのネックレスが窓から投げ捨てられる様子が映っていた。近くを捜索させているが、何日も経っているため、見つかるかどうかは分からない」蓮司の表情は崩れ、必死に平静を保とうとしている。「……わかった。もう一つある。時間は経ってるが……調べてくれ」蓮司はまるで完全に崩れ落ちたかのように見える。彼はその場に座り込み、長い間現実を受け入れられずにいる。このとき、彼は気づいているだろうか。私が飛び降りるその最後の瞬間まで、彼から「信じる」という言葉を待ち続けていたのだ。けれど、彼は何も言わなかった。それが私を押しつぶした最後の一撃だった。……蓮司は、私が残したものを何度も繰り返し見返し、クマのぬいぐるみの中に挟まれていたメモを見つけた瞬間――ついに、心が完全に壊れてしまった。【お兄ちゃん、家に帰りたいよ！痛いよ！お兄ちゃん……私、体中に傷だらけで、醜くて、痛い……】【お兄ちゃん、私は死んじゃうのかな。お腹がすいた……お兄ちゃんの作ったチャーハンが食べたいよ。二日も監禁されて、喉が渇いて、お腹も空いて……】【お兄ちゃん、いつ迎えに来てくれるの？私、本当に彼女を押してないよ……】【お兄ちゃん、どこにいるの？どうして私を愛してくれないの？どうして私を捨てたの……】【お兄ちゃん、苦しいよ……熱があって、教官に氷水に立たされてるの。痛いよ……】【お兄ちゃん、手を教官に針で刺された。痛い……】【お兄ちゃん、もう少しで死ぬところだった……電流が流れる椅子に縛られて、痛みで吐いて、窒息しかけた……】【お兄ちゃん、監禁されたくないよ。あの教官が怖いの。痛い……】【お兄ちゃん、私、本当に角本美月なんて押してないよ。どうして信じてくれないの？】【お兄ちゃん、どうしたら信じてくれるの？死ねばいいの？】【お兄ちゃん、私、もう家に帰れないの？】私は見た。蓮司の手は震え続け、顔から血の気が引いていったのを。彼の目は赤く充血し、抑えきれない嗚咽が漏れた。「文寧、俺の文寧。俺はいったい何をしていたんだ……俺は、自分の妹に、いったい何をしてきたんだ！」……蓮司が病院へ向かう途中、友人から電話がかかってきた。「君の妹がいじめをした件について、どうも裏があ
濡れ衣で兄に少年院へ送られた 第4話
私は痛みを感じない。すべては一瞬の出来事で、痛みはなく、むしろこれまでにないほど軽やかに感じられた。だって、もう二度と痛むことはないのだから。ぼんやりとした意識の中で、母の聡美が亡くなって間もなく、私が重い病気にかかった時のことを思い出した。あの時、蓮司はすっかり取り乱し、昼も夜も私のそばを離れなかった。眠っているとき、彼の声が聞こえ、大きな手が何度も私の額を撫でているのを感じた。そして、何度も名前が呼ばれた。私が熱にうなされて目を開けると、蓮司は目を真っ赤にして泣いていた。「文寧、お願いだ、どうか良くなってくれ。お兄ちゃんを置いていかないでくれ。お兄ちゃんにはお前しかいないんだ。もしお前に何かあったら……お兄ちゃん、どうやって生きていけばいいのか……」泣き腫らしたその瞳は、次第に歪み、やがて私に向けられたあの冷たく、嫌悪に満ちた眼差しへと変わった。「死ねばいいのに」――お兄ちゃん、私、死んじゃうよ。今、あなたは嬉しいの？なのに、どうして泣いているの？私は夢を見ているのだと思った。まるで魂が体を離れて浮遊しているかのような感覚だ。病床でチューブにつながれて横たわる自分と、そのそばで目を赤くして座っている蓮司の姿が見えた。……「患者さんの容体は非常に厳しいです。最善は尽くしていますが、今後回復するかどうかは本人の生命力にかかっています。それに……助かっても脳死の可能性が高いです」蓮司の顔は真っ青になっている。「もう方法がないって？そんなはずはない……彼女はまだ二十歳なんだぞ！どうして死ぬなんて……！」「三階から飛び降りたとはいえ、頭部から落ちたため、脳の損傷が重度でした。私たちもできる限りのことは尽くしました」「そんな……そんなはずがない！」「蓮司、そんなに悲しまないで。これは彼女自身が選んだことよ。あなたのせいじゃないわ」美月は蓮司の手を握り、自分のお腹に当てた。「あなたには私がいるでしょう？それに赤ちゃんもいるのよ」蓮司は彼女を見て、ようやく少し落ち着いた様子だ。「……お前、お腹が痛かったんじゃないのか。どうしてここに」「文寧がこんなことになったって聞いて、あなたが悲しむと思って……文寧も本当にひどいわ。あなたが少し叱っただけなのに、まさかあんな……」美月はさら
濡れ衣で兄に少年院へ送られた 第3話
「病院から早く治療費を支払うように言われたけど、お兄ちゃんの電話がつながらなくて……」「なんだって？」蓮司は眉をひそめ、言い終わらないうちに美月が歩いてきた。「文寧、早く中に入ってよ。体の具合はどう？支払いね、私が振り込むわ」「俺が振り込む」そう言うと、蓮司は私に二百万円を送金してくれた。「これで足りるだろう？」私はうなずき、病院へネックレスを取り戻しに行こうとした。「今度はどこへ行くんだ？」「病院に……ネックレスを担保として預けてあるの」数歩歩いたところで、美月に腕をつかまれた。「外は雨が降りそうよ。退院したばかりなんだから、走り回らないで。運転手に取りに行かせるわ」本当は嫌だけれど、蓮司がじっと私を見つめている。私は知っている。美月を拒めば、蓮司は怒る。だが、運転手は長い時間をかけて戻って来たのに、私のネックレスは持ち帰っていなかった。看護師の玲子によると、ネックレスがなくなったらしい。「どうしてなくなるのですか？どうして？たった二時間だけですよ。なんでなくなるのですか？ちゃんとお金を持って戻ると言いましたのに！」「そ、それが……病院は人の出入りが多いですし、私たちにもわかりかねます。どうしてもというのなら、治療費はもう結構ですから」私は玲子の手を握りしめ、何度も懇願し、問い詰めた。「もうやめろ！恥をさらすな！母さんが残してくれたネックレスだぞ！そんな大事なものを簡単に渡すからだ！失くしたのは誰のせいだ！」蓮司は私を引き離し、玲子に謝った後、私を連れて行った。「探すように部下に頼んでおく。だから外で醜態をさらすな。公共の場で怒鳴り散らして……一体何してるんだ、お前は」その怒鳴り声に、私は何も言い返せなくなった。……部屋に閉じこもり、私は一晩中眠れなかった。ネックレスがなくなっただけで、どうしてこんなにも恐ろしくて不安になるのか、自分でもわからない。それは人生の中で、指で数えられるほどしかない、私のものだった。それすら、結局守れなかった。その夜、夢を見た。母の聡美が現れた。優しく私の頬を撫で、痛ましげな目で微笑んでいる。「文寧ちゃん、どうしてこんなに痩せちゃったの？蓮司はちゃんと世話しているの？」私は涙をこらえきれず、彼女に抱きついて泣いた。
濡れ衣で兄に少年院へ送られた 第2話
「お兄ちゃんの家なんだから、どう使うかはお兄ちゃんの自由なの。ここで十分。私はここでいいよ」私はうつむいたまま、そっと呟いた。蓮司の表情は読み取れなかった。むしろ、不機嫌そうに見えた。私はさらに気まずくなった。蓮司が大切にしている人に合わせて、何もかも譲っているのに、どうしてまだ気に入ってもらえないのだろう。一番つらいのは、三人で食卓を囲む時間だ。食卓には、豪華なおかずがずらりと並んでいる。蓮司が美月の皿に料理を取り分けると、彼女は嬉しそうに笑った。私は黙ってうつむき、ご飯だけ食べている。「どうしておかずを食べないの、文寧？」美月はそう言って、牛肉の一切れを私の皿にのせた。私は食べずに、そっと端へ避けた。「文寧、やっぱり私のこと嫌いなの？私が取ったおかず、全然食べてくれないよ」美月が傷ついたような表情を浮かべると、蓮司の顔つきはたちまち冷たくなった。「生瀬文寧（いくせ あやね）！食べろ。誰にそんな顔をしてるんだ？」私が顔を上げた瞬間、言葉にできない苦しみが胸に広がった。「それ、食べられないの」私は多くの食材にアレルギーがある。昔は、私が食べられないものが食卓に並ぶことは決してなかった。けれど今では、私の口にできないものばかりだ。――兄は……忘れている。「何が食べられないんだ？美月はお前と仲良くなりたくて、わざわざ取ってきてくれたんだぞ。ありがたく食べろ」「いいよ、私が悪いの。今日の料理は全部私の好きなものをお願いしちゃったし……文寧、今日帰ってきたばかりで気が立ってるのかもね。文寧、食べたいものがあれば作ってもらおうよ」美月はわざとらしく、勝ち誇った表情を浮かべた。それでも、私はもう怒れない。「そんなにわがまま言うな。お前が食べたいものばかり出せると思うな。文寧、みんなの機嫌を損ねるな。少しは大人しくしろ」蓮司の顔は険しく、眉間に深い皺が寄っている。それは、怒る前のいつもの表情だ。まただ。説明する間も与えられず、いつも私が悪者にされる。でも、少年院で教わった。――兄のものを食べ、兄に養われて生きている以上、兄の言うことは絶対だ。兄を怒らせてはいけない。もし怒られたら、それはすべて私のせいだ。「……わかった。食べるよ」私は黙って頭を下げ、この場が円満
