All Chapters of 時を歪めた男と運命を変えた女: Chapter 1 - Chapter 9

しかし、そんなことはもうどうでもよかった。父子が光の中に消えるのを見届けるや、私は駆け寄り、かすんでいく機械に手を触れる。次の瞬間、強い力に吸い込まれる。気がつくと、私は人気のない道路に立っている。目の前の光景は見覚えもあるようであり、どこかよそよそしくも感じる。まさか、本当に十年前に戻ってきたのだ。胸が躍ったその時、傍らから声が聞こえる。「君、なぜここに？」顔を上げると、慎也の真っ黒な瞳と視線が合う。「ついて来て邪魔でもするつもりか？深水、諦めろ。たとえ戻ってきても、僕たちは一緒になれない」彼は眉をひそめ、警戒心に満ちた表情を浮かべている。「悪い女！パパと晴海さんを傷つけないで」四歳の姿に戻った誠が慎也の前に立ち、小さな拳を握りしめて、私を敵のように睨みつける。私は唇を噛みしめ、戸惑いながら口を開く。「すみません……お二人は、人違いではありませんか？」慎也は一瞬たじろいだものの、私を見る目は依然として不信感に満ちている。「人違い？そんな芝居で僕が騙されるとでも？深水、いったい何を企んでいる」彼の言葉に反応せず、私は背を向けて立ち去ろうとする。「待て」慎也が私の手首を掴む。「話をはっきりさせろ。わざとついて来たんだろう？僕と晴海を邪魔する気か？」手首が痛くなるほど強く握られる。私は力を振り絞って彼の手を振りほどき、よろめいて数歩後ずさりした瞬間、背後にいた誰かにぶつかってしまった。背後から女性の悲鳴が上がり、私が謝ろうとしたその瞬間、顔面に強い一撃が飛んでくる。慎也は地面に唾を吐き捨てて言い放った。「深水、お前は本当に陰険だ」私が歯を食いしばって顔を上げると、慎也は私がぶつかった女を抱き寄せている。彼が彼女を見つめる眼差しは、失った宝物を取り戻したかのようだ。「晴海、大丈夫か？」彼の声は優しく響いた。「目が見えないのか」誠が叫び、小走りで晴海の元へ駆け寄り、心配そうな表情を浮かべる。ああ、彼らにも人を気遣う心があるんだ？急性胃腸炎でベッドから起き上がれず、慎也に薬を買って来てと頼んだ日のことを思い出す。彼は眉をひそめ、「自分で買えないのか？研究所でプロジェクトがある。忙しいんだ」と冷たく言い放ち、カバンを手に振り返りもせず去り、ほとんど気を失いかけている私を部屋に残した。

「知夏、家に帰ろう」隆成が私の手を握り、その温かい指がしっかりと私の指を絡めてくる。彼は知らない。この「帰ろう」という一言を、私は十年間ずっと待ち続けてきたことを。「隆成……」手に持っていたアイスを落とし、私はすぐに彼の首に腕を回し、彼と柚希を同時に抱きしめる。ついに涙がこぼれ落ちる。「会いたかったよ、隆成……」私は声をあげて泣く。鼻水と涙で彼の胸元はぐしょぐしょになった。「どうしたんだい？」私が泣きじゃくるのを見て、隆成は明らかに動揺している。彼は慌ててティッシュを取り出し、私の涙を拭いながら、背中を優しく叩いてくれる。「知夏、さっきの男に何かされたのか？アイスを買いに行ってる間に何かあったんだな？泣かないで、今すぐあいつをぶっ飛ばしてくる」隆成は拳を振りかざし、慎也を追いかけようとする。私は必死に彼を抱きしめ、声を押し殺して言った。「違うの、隆成。私から離れないで、一分たりとも嫌なの」十年前、隆成は柚希を連れて道路の向こうでアイスを買いに行き、信号無視の大型トラックにはねられてしまった。その時、私はちょうど道路の向かい側に立っていた。あの光景は、私の一生の痛みとなった。私は悲しみをこらえて二人の葬儀を営み、後を追おうとした。その途中、慎也にぶつかり、彼のファイルを拾った。ぱらりとめくると、分厚い書類のすべてが「時間遡行」の研究に関するものだった。それだけでなく、ファイルには慎也の身分証と写真も入っていた。写真の慎也は、隆成とどこか似ており、特に目の尻のほくろが同じだった。そして、写真の下の細字が私の目を引いた。【B市研究所 量子力学研究員】とんでもない考えが、少しずつ頭に浮かんだ。もし彼が本当に時間を遡る方法を研究しているのなら、隆成と柚希を生き返らせることができるかもしれなかった。その思いを胸の奥に隠し、私は慎也に近づいた。その後、慎也と結婚し、誠の世話をし、隆成と柚希への想いをすべて彼らに重ねてきた。そして今、その賭けが正しかったことが証明される。片手で柚希を、もう片方の手で隆成をつなぎ、夢を見ているような感覚に包まれている。この十年間、私は毎晩のように二人と再会の夢を見てきた。それが今、確かに彼らの手を握っている。家の前まで来て、目の前にある見慣

ただただ滑稽に思える。「誠、確かにお守りをあんたにあげたわ。でも、気に入らなかったでしょ？とっくにゴミ箱に捨てたんじゃないの？」誠は幼い頃から病弱で、私は彼の健康を祈り、お守りを授かってきた。だがその後、彼は私を疎ましく思うようになり、当然私が贈った物も嫌うようになって、お守りも早々に捨ててしまっていた。柚希が持っているお守りは、私がこの時代に戻ってきた直後、失ったものが再び手に入ったことを神様に感謝し、改めて授かってきたものだ。「ママ……」豆粒のような涙が誠の頬を伝い落ちる。「誠を置いていかないで」私は口元に嘲りの笑みを浮かべる。「ママなんて呼ばないで。私には務まらないわ。誠、私を拒んだのはあんたよ。どんなに尽くしても、全く知らない加藤には及ばなかった。どうして今ごろになって私をママ呼ぶの？新しいママはあんたに優しくないの？」晴海の名前を聞き、誠の表情は一層泣きべそをかいたようになった。「あの人は……僕のことが全然好きじゃないの。酷いことばかりした……」「あら、でもそれは私と何の関係があるの？」私は冷たく笑った。「それはあんたとあんたのパパが選んだことでしょ。言っておくわ、私の子どもは柚希だけ。これ以上邪魔をしないで」そう言い終えると、私は彼の前に歩み寄り、柚希のお守りを彼の手から奪い返した。「あんたはふさわしくない」誠は私がここまで冷たくなるとは思っていなかったらしく、私を見つめる目には信じられないという色が満ちている「知夏！誠」なんと、遠くに慎也が追いかけてくる姿が見える。彼は息を切らしながら私の前に走り寄り、いつもの冷たい顔には珍しい困惑と苦悩の表情が浮かんでいる。私は彼を上から下まで見る。一年前に比べて、慎也は随分と老け込んでいる。髪はぼさぼさ、ひげは伸び放題、メガネの下の顔は疲れきっていて、ワイシャツのボタンさえ一つ掛け違えている。「知夏、久しぶりだ」彼は唇を噛みしめる。「誠に会いたかっただろう？」私は眉を上げる。「頭おかしいんじゃないの？私には自分の子どもがいるわ。どうしてあんたの子どもに会いたがる必要があるの？」私に詰め寄られても、彼はただ手をもみながら続ける。「知夏、あの時は悪かった。僕と誠にもう一度チャンスをくれないか？」まさに太陽が西から昇るような話だ。

誠は以前の私に対する悪い態度を一転させ、私の服の裾をつかみ、「ママ」と呼んだ。「ママ、誠、悪いことしたってわかってるよ。パパも僕もママが必要なんだ。ママ、帰ってきて……」私はぷんと誠を振り切り、すぐに管理会社に電話をかける。「変な人が家の前で待ち伏せしているんです。何とかしてもらえませんか？」管理側は元々私と隆成のことを知っており、この話を聞くや義憤に駆られ、数人の警備員を連れて慎也と誠をマンションの外へ追い出す。マンション内に入れなくなると、慎也は誠を連れて入口で待ち構え、私が出入りするたびに嫌がらせをしてくる。この騒ぎはすぐに広まり、誰もが私にもう一つの家庭があると噂し始める。「人って見かけによらないね。あんなに大人しそうなのに、裏ではそんなことしてたなんて」「ちっ、あの夫婦は仲がいいのかと思ってたのに、もう一人の夫と子供が現れるなんて、本当にみっともない」隆成も当然このことを知った。柚希を寝かしつけた後、彼は私を部屋に連れて行き、心配そうな表情で言った。「本当に僕が何とかしなくていいのか？」私はどう説明すればいいかわからない。私が困っている様子を見て、隆成は私の髪を優しく撫でる。「知夏、きっと何か誤解があるんだろうことは分かっている。安心して、いつでも知夏の味方だよ」必死に守ろうとしたこの人を見つめて、私はついに隆成に慎也との関係を打ち明ける決心をする。要するに、慎也の冷たい仕打ちと誠の恩知らずな行為の話だ。私は淡々と話した。それらはもう私を傷つけるものではなかったから。ただ隆成に嫌われることだけが怖かった。「信じられないと思うけど、隆成、私……」私の言葉が終わらないうちに、隆成は私を強く抱きしめる。私の首筋に温かいものが落ちる。「隆成、泣いているの？」私は少し目を見開き、少し戸惑っている。「知夏、僕と柚希のために、そんなに苦しんでたなんて知らなかった。ごめん……」隆成は私の肩に顔を埋め、子供のように泣いている。「大丈夫、すべて終わったことよ。今、私たち家族は一緒じゃない」私も目が潤み、そっと彼の腰を抱きしめ、彼の耳元で優しく慰めた。翌日、隆成はどうしても私と一緒に出かける。案の定、入口で慎也に遭遇する。「知夏、本当に僕たちを許せないのか？」何日も待ち続け、