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第6話
最新チャプター
時を歪めた男と運命を変えた女 第9話
「ママ、柚希もママを守るよ」隆成の言っていることは分かっていないようだったが、柚希も彼を見習って胸をパンと叩き、そう言った。私は思わず笑みを零し、胸の中の不安が一時的に晴れる。まあいい、自分で自分を怖がらせるのはやめよう。あの慎也でさえ一台の機械を完成させるのに十年もかかったんだ。そんな簡単にもう一台作り上げられるわけがない。そう自分に言い聞かせた。けれど、配達員を名乗る男に気を失わされ、慎也の実験室で目覚めたとき、私は彼を甘く見ていたのだと悟った。「知夏、一緒に戻ろう。全部元に戻る。僕たちは夫婦のままだ」慎也は机の上のタイムマシンを弄りながら、興奮と狂気を湛えた眼差しでそう言った。「桐谷、正気じゃない！一緒に戻るなんて絶対に嫌よ」私は椅子に縛られ、必死でもがいたが、逃れられるものではない。誠はおとなしく傍らに座り、「ママ、戻ったらまたママだよね」と言った。私は呆然と慎也が機械を作動させ、その後実験室に火をつけるのを見つめるしかなかった。炎がぼうぼうと燃え盛る中、機械はまばゆい光を放つ。私の心はどん底に沈んだ。炎の光の中、慎也は得意げな笑みを浮かべる。彼は手を伸ばして機械に触れようとしたが、機械の光は突然消える。「何だ？故障か？」慎也の顔に一瞬の慌てた色が浮かぶ。彼は機械を叩き続けたが、機械は何の反応も示さない。その間にも火は広がり、すでに実験室の入口はほぼ閉ざされている。私の心には逆に安堵が広がる。たとえ死ぬとしても、慎也たちと戻りたくはない。その時、実験室のドアの外からドンッドンッという叩く音が聞こえる。「知夏！知夏」それは隆成の声だ。「隆成」私は叫んだ。「中にいるよ」私の声を聞き、隆成はドアを蹴破り、濡れたタオルを頭から被って飛び込んでくる。慎也はすでに狂ってしまっており、独り言を繰り返しながらその機械を激しく揺すり続けている。異変に気づいた誠が止めようとしたが、慎也は彼を振り切る。誠は一人で慌てふためき外へ逃げ出す。隆成は素早く私の手の縄を解くと、私の手を引いて外へ走り出る。慎也が遅れて私と隆成が逃げたことに気づき、追いかけようとした時、実験室の入口の梁が崩れ落ち、彼はその下敷きになった。誠は小さすぎて、よろめきながら私たちの後を追い、炎に飲み
時を歪めた男と運命を変えた女 第8話
誠は以前の私に対する悪い態度を一転させ、私の服の裾をつかみ、「ママ」と呼んだ。「ママ、誠、悪いことしたってわかってるよ。パパも僕もママが必要なんだ。ママ、帰ってきて……」私はぷんと誠を振り切り、すぐに管理会社に電話をかける。「変な人が家の前で待ち伏せしているんです。何とかしてもらえませんか？」管理側は元々私と隆成のことを知っており、この話を聞くや義憤に駆られ、数人の警備員を連れて慎也と誠をマンションの外へ追い出す。マンション内に入れなくなると、慎也は誠を連れて入口で待ち構え、私が出入りするたびに嫌がらせをしてくる。この騒ぎはすぐに広まり、誰もが私にもう一つの家庭があると噂し始める。「人って見かけによらないね。あんなに大人しそうなのに、裏ではそんなことしてたなんて」「ちっ、あの夫婦は仲がいいのかと思ってたのに、もう一人の夫と子供が現れるなんて、本当にみっともない」隆成も当然このことを知った。柚希を寝かしつけた後、彼は私を部屋に連れて行き、心配そうな表情で言った。「本当に僕が何とかしなくていいのか？」私はどう説明すればいいかわからない。私が困っている様子を見て、隆成は私の髪を優しく撫でる。「知夏、きっと何か誤解があるんだろうことは分かっている。安心して、いつでも知夏の味方だよ」必死に守ろうとしたこの人を見つめて、私はついに隆成に慎也との関係を打ち明ける決心をする。要するに、慎也の冷たい仕打ちと誠の恩知らずな行為の話だ。私は淡々と話した。それらはもう私を傷つけるものではなかったから。ただ隆成に嫌われることだけが怖かった。「信じられないと思うけど、隆成、私……」私の言葉が終わらないうちに、隆成は私を強く抱きしめる。私の首筋に温かいものが落ちる。「隆成、泣いているの？」私は少し目を見開き、少し戸惑っている。「知夏、僕と柚希のために、そんなに苦しんでたなんて知らなかった。ごめん……」隆成は私の肩に顔を埋め、子供のように泣いている。「大丈夫、すべて終わったことよ。今、私たち家族は一緒じゃない」私も目が潤み、そっと彼の腰を抱きしめ、彼の耳元で優しく慰めた。翌日、隆成はどうしても私と一緒に出かける。案の定、入口で慎也に遭遇する。「知夏、本当に僕たちを許せないのか？」何日も待ち続け、
時を歪めた男と運命を変えた女 第7話
「ううん、柚希もママが一番好きだよ」柚希は少しも気にした様子もなく、手をぱちぱちと叩いた。私は柚希の鼻を軽くつまんでから、頭を隆成の胸に寄せる。彼の鼓動を感じていると、慎也と誠に邪魔されたイライラも次第に消えていった。隆成と柚希のためなら、どんなに苦労しても価値があるのだ。翌日、柚希を幼稚園に送り届けたばかりなのに、入口で慎也に立ちふさがれる。「知夏、僕のことを知らないって言うなら、今から知り合えばいい。桐谷慎也だ」私は眉をひそめて彼を見る。「頭おかしいの？」「前に、僕たちの間にはちょっとした誤解があったかもしれない。ごめん」彼はやけに真面目な顔をしている。「誤解？どんな誤解があれば、息子に私を押し倒され、その上あんたにビンタされるの？」私は何て面白い冗談を聞かされたんだろう、という顔をした。「すまない……もし許してくれるなら、このビンタは返す」彼は手を上げて自分自身の頬を一発叩く。音は高く響く。「知夏、覚えていないのは分かっている。でも構わない、教えてあげる。君は僕の妻で、誠の母親なんだ」「あら？その加藤とかいう女性は？あんたたち、結局一緒になったんじゃないの？」私は口元をわずかにゆがめて嘲笑した。「僕も誠もあの女に騙されていたんだ！金しか頭にない女で、誠に虐待までして、僕の全財産を持ち逃げした。僕たちは本当に間違っていた。僕の人生に君は不可欠なんだ」慎也が晴海の話になると、目には恨しみしか浮かんでいなかった。あれほどの代償を払って時間を遡ったのに、結局はずっと思い続けてた初恋はただの詐欺師だ。笑わせる。「へえ、そう？あんたに私が必要なのは、家のことを全部やってほしいから？洗濯や食事の支度をして、誠の世話をしてほしいから？」私は嘲るように言った。「桐谷、自分を何様だと思ってるの？この十年、あんたと誠が私にどう接してきたか、お互い分かってるでしょ。それでもまだ、私があんたの妻で、誠の母親だなんて、よく言えるものね」「やっぱり芝居だったんだな」慎也は目を見開いた。「僕と一緒に戻ってきたんだろう」私はうなずく。「ええ、まだ分かってないの？私が戻ってきた理由。まさか今になっても、あんたのためだなんて思ってる？」慎也は雷に打たれたように呆然と立ち尽くし、しばらくして信じられないという
時を歪めた男と運命を変えた女 第6話
ただただ滑稽に思える。「誠、確かにお守りをあんたにあげたわ。でも、気に入らなかったでしょ？とっくにゴミ箱に捨てたんじゃないの？」誠は幼い頃から病弱で、私は彼の健康を祈り、お守りを授かってきた。だがその後、彼は私を疎ましく思うようになり、当然私が贈った物も嫌うようになって、お守りも早々に捨ててしまっていた。柚希が持っているお守りは、私がこの時代に戻ってきた直後、失ったものが再び手に入ったことを神様に感謝し、改めて授かってきたものだ。「ママ……」豆粒のような涙が誠の頬を伝い落ちる。「誠を置いていかないで」私は口元に嘲りの笑みを浮かべる。「ママなんて呼ばないで。私には務まらないわ。誠、私を拒んだのはあんたよ。どんなに尽くしても、全く知らない加藤には及ばなかった。どうして今ごろになって私をママ呼ぶの？新しいママはあんたに優しくないの？」晴海の名前を聞き、誠の表情は一層泣きべそをかいたようになった。「あの人は……僕のことが全然好きじゃないの。酷いことばかりした……」「あら、でもそれは私と何の関係があるの？」私は冷たく笑った。「それはあんたとあんたのパパが選んだことでしょ。言っておくわ、私の子どもは柚希だけ。これ以上邪魔をしないで」そう言い終えると、私は彼の前に歩み寄り、柚希のお守りを彼の手から奪い返した。「あんたはふさわしくない」誠は私がここまで冷たくなるとは思っていなかったらしく、私を見つめる目には信じられないという色が満ちている「知夏！誠」なんと、遠くに慎也が追いかけてくる姿が見える。彼は息を切らしながら私の前に走り寄り、いつもの冷たい顔には珍しい困惑と苦悩の表情が浮かんでいる。私は彼を上から下まで見る。一年前に比べて、慎也は随分と老け込んでいる。髪はぼさぼさ、ひげは伸び放題、メガネの下の顔は疲れきっていて、ワイシャツのボタンさえ一つ掛け違えている。「知夏、久しぶりだ」彼は唇を噛みしめる。「誠に会いたかっただろう？」私は眉を上げる。「頭おかしいんじゃないの？私には自分の子どもがいるわ。どうしてあんたの子どもに会いたがる必要があるの？」私に詰め寄られても、彼はただ手をもみながら続ける。「知夏、あの時は悪かった。僕と誠にもう一度チャンスをくれないか？」まさに太陽が西から昇るような話だ。
時を歪めた男と運命を変えた女 第5話
彼と柚希を見た瞬間、また涙が止まらなくなった。「どうしたの？今日はちょっと様子がおかしいよ」隆成は心配そうに私の額に手を当てる。「どこか具合悪いの？」私は鼻をすすりながら首を振る。「ううん……ただ……あなたたちと一緒にご飯が食べられるのが嬉しくて……」私の言葉に隆成は一瞬きょとんとしてから、ふっと笑った。「じゃあ早くおいで。大好きな豚カツ作ったよ」柚希はとっくに食卓について待っており、私が近づくと、目を細めて笑いながら、豚カツをどっさり私の茶碗に入れてくれる。「ママ、柚希が盛った豚カツだよ」「ありがとう、柚希」私は思わず柚希の小さな頬をつまむ。「なんでこんなに可愛いの、柚希は」幸せな日々はあっという間に過ぎ、知らない間に一年が経っていた。ある日、柚希の幼稚園で親子運動会が開催される。隆成は残業で時間が取れず、私一人で柚希を連れて参加するしかない。午後最初の競技は柚希と他の子どもたちが参加する。時間がまだ早かったので、私は綿菓子を買ってゴールで待ち、サプライズをあげようと決める。綿菓子を手に戻ろうとしていると、保護者たちが何かささやいているのが聞こえる。「あそこじゃ子どもが何か奪い合ってて、女の子が泣いてるみたいよ……」胸がぎゅっと縮まり、私は競技場へ向かって走り出す。人混みを抜けきらないうちに、柚希の泣き声が耳に飛び込んでくる。私はカッとなり、見物している保護者を押しのけて前に出る。柚希は転んでしまい、白いTシャツには泥がついている。彼女の顔は涙でぐしゃぐしゃだ。私が来るのを見ると、すぐに飛びついて抱きついた。「ううっ、ママ、誰かが私のお守りを取ったの……」「誰が取ったの？」娘が理不尽にいじめられるのを見て、私も表情を硬くし、同じようにうつむき、ネズミのような小さな男の子を睨む。「幼いのにどうして他人の物を取るの！保護者は？話がある」男の子は何も言わず、顔も上げない。私は腹が立って、直接先生を探しに行こうとする。「ママ、あれはもともと僕の物だよ、ママがくれたんだもん」男の子が突然泣き声で悔しそうに口を開いた。ママ？私は足を止めて振り返り、ちょうど涙目でまばたきする小さな男の子と目が合う。誠だ。「あれはママがくれた誕生日プレゼントだよ、どうして他の人にあげる
時を歪めた男と運命を変えた女 第4話
「知夏、家に帰ろう」隆成が私の手を握り、その温かい指がしっかりと私の指を絡めてくる。彼は知らない。この「帰ろう」という一言を、私は十年間ずっと待ち続けてきたことを。「隆成……」手に持っていたアイスを落とし、私はすぐに彼の首に腕を回し、彼と柚希を同時に抱きしめる。ついに涙がこぼれ落ちる。「会いたかったよ、隆成……」私は声をあげて泣く。鼻水と涙で彼の胸元はぐしょぐしょになった。「どうしたんだい？」私が泣きじゃくるのを見て、隆成は明らかに動揺している。彼は慌ててティッシュを取り出し、私の涙を拭いながら、背中を優しく叩いてくれる。「知夏、さっきの男に何かされたのか？アイスを買いに行ってる間に何かあったんだな？泣かないで、今すぐあいつをぶっ飛ばしてくる」隆成は拳を振りかざし、慎也を追いかけようとする。私は必死に彼を抱きしめ、声を押し殺して言った。「違うの、隆成。私から離れないで、一分たりとも嫌なの」十年前、隆成は柚希を連れて道路の向こうでアイスを買いに行き、信号無視の大型トラックにはねられてしまった。その時、私はちょうど道路の向かい側に立っていた。あの光景は、私の一生の痛みとなった。私は悲しみをこらえて二人の葬儀を営み、後を追おうとした。その途中、慎也にぶつかり、彼のファイルを拾った。ぱらりとめくると、分厚い書類のすべてが「時間遡行」の研究に関するものだった。それだけでなく、ファイルには慎也の身分証と写真も入っていた。写真の慎也は、隆成とどこか似ており、特に目の尻のほくろが同じだった。そして、写真の下の細字が私の目を引いた。【B市研究所 量子力学研究員】とんでもない考えが、少しずつ頭に浮かんだ。もし彼が本当に時間を遡る方法を研究しているのなら、隆成と柚希を生き返らせることができるかもしれなかった。その思いを胸の奥に隠し、私は慎也に近づいた。その後、慎也と結婚し、誠の世話をし、隆成と柚希への想いをすべて彼らに重ねてきた。そして今、その賭けが正しかったことが証明される。片手で柚希を、もう片方の手で隆成をつなぎ、夢を見ているような感覚に包まれている。この十年間、私は毎晩のように二人と再会の夢を見てきた。それが今、確かに彼らの手を握っている。家の前まで来て、目の前にある見慣
