Semua Bab 愛の失明～薄情への復讐～: Bab 1 - Bab 10

五年前、夫の一時の身勝手な行動で、私は息子を失いかけるとともに、視力も失いかけた。五年後、思いがけない出来事がきっかけで、失明していた目が奇跡的に回復した。嬉しい知らせを夫と息子に伝えようと、弾むような胸を躍らせて家に駆け込んだのに、目に飛び込んできたのは、夫が息子のピアノの先生を抱き寄せる姿だった。夫はピアノの先生の頬を撫でながら言った。「やはり君がいい。もうあの目の不自由な者への気遣いという偽りの生活を送るのは、うんざりだ。この五年間は、俺にとって牢獄のようなものだ」息子もピアノの先生の胸に飛び込み、こう言った。「白野先生がママだったらよかったのにな。そうしたら、目の不自由なママのことで笑われることもなかったのに」玄関に立った私は、頭のてっぺんから足の先まで、一瞬で凍りつくような冷たさに襲われた。スマホを取り出し、仲睦まじい「親子三人」の姿を、こっそりと写真に収めた。そして、一つの番号に電話をかけた。「先生、以前おっしゃっていたフランスへの研修の件、引き受けさせていただきます」……部屋の中から聞こえてくる会話を耳にしながら、私の心はまるで刃物で少しずつ切り裂かれていくようだ。ほんの一分前まで、今日はこの五年間で一番幸せな日になるはずだった。なぜなら、私は視力を取り戻したのだから。闇しかなかった世界から、再び光を取り戻した。どんな言葉にしても、この胸に広がる感動と高鳴りには収まりきらない。――それは、五年ぶりに見る白洲隆介（しらす りゅうすけ）が白野茜（しらの あかね）を抱きしめているのを目にするまでは。我が家のソファで、彼らはまるで誰もいないかのようにキスを交わした。すぐそばでテレビを見ている息子の存在は、完全に無視している。この瞬間、盲目だった頃のほうがましだと思った。隆介と息子が、まさかこんな軽蔑した口調で私のことを語る日が来るなんて、夢にも思わなかった。隆介と茜がますます親密になっていく様子に、私は思わず飛び込んで二人の下劣な行為を止めようとした。だがその時、息子が突然大きな声で「パパ、水が飲みたい！」と叫び、二人の次の動きを遮った。隆介はしぶしぶ立ち上がり、息子に水を注いだ。息子は一口啜ると、ごく自然に茜の胸に飛び込んだ。「先生、もう一週間も来てないんだよ。ね

茜が頬を真っ赤に染めてキスをして、隆介に優しく玄関まで送られていくのをこの目で見届けた。もう耐えきれなくて、皮肉な笑みが零れた。この数年、私は本当に笑い話みたいに生きてきたんだな。その夜、体調が悪いと口実を作って、早めに自分の部屋へ戻った。ベッドに横たわる私は、身体中に鉛を詰め込まれたように重く、考えるべきではないと分かっていながらも、自虐的に、さっきの光景を頭の中で何度も再生してしまった。ふと、そばに置いていたスマホが鳴った。先生から、研修の資料が届いたのだ。視力を失う前、私は国内でも有名な画家のもとで学んでいた。先生は私の才能を認めてくれていた。卒業して間もなく、私の絵は画展に出品されるまでになっていた。しかし、あの事故がすべてを狂わせてしまった。もう目が見えないのに、どうやって絵が描けようか。一時は落ち込んで、自暴自棄にもなった。どうしてこんなことが自分に起こるのかと。そんな私を支えてくれたのは、先生だった。先生は言った。「たとえ目が見えなくなっても、たとえ一からやり直すことになっても、自分の道を諦めてはいけない」と。先生は私に点字の勉強を勧め、もう一度筆を取るよう励ましてくれた。そして、私が視力を取り戻したと知ると、海外での研修の話まで繋いでくれた。予定では、あと一か月で私は海外へ旅立つことになっている。でもその前に、隆介にサプライズを用意するつもりだ。……あの日から、私は研修の準備にすべての時間と心を注ぎ込んだ。人は一度忙しくなると、時間はあっという間に過ぎていき、他のことを考える余裕もなくなる。茜が来るようになってから、私はもうリビングに姿を見せなくなった。家のスペースをすべて空けて、彼らに譲ったのだ。ただ、隅に設置したカメラだけが、私の目の代わりに静かにその光景を見つめていた。そのレンズ越しに、隆介と茜が人目もはばからずキスを交わし、親密に寄り添う姿が映っていた。私が「うっかり」と階下に降りていくたびに、健太はわざと私を別の場所へ誘導する。二人のために場を取り繕うように。そんな寛容な態度が、茜をどんどん図々しくさせていった。ある日、私がいない隙に、彼女はわざと私のクローゼットの服を着ていた。帰宅した私の前に、首筋に無数のキスマークをたたえた彼女が

アシスタントが隆介に出番を促しに来たとき、彼は既にやや苛立っていた。このところ葵（あおい）の誕生日パーティーの準備に時間がかかりきりで、茜をほったらかしにしていることはわかっていた。たまに甘えてくるくらいなら可愛いものだが、いつまでも拗ねられては、さすがに付き合っていられない。彼の人生で、唯一根気強く接してきた女は葵だけだ。葵のことを思い出すと、なぜだか胸の奥がざわつく。自分の知らない何かが起きているような、不穏な気配がする。その制御できない感覚に、彼は少し戸惑いを覚えた。もしかしたら、最近葵が自分に冷たくなったせいかもしれない。実は、出会った頃から葵は常に冷静で、しっかり自分を保つ女性だと分かっていた。かつて、隆介は葵の自立した姿を心から高く評価していた。むしろ、彼女に深く惹かれていたと言っていい。だが次第に、彼は葵があまりにも自立しすぎだと感じ始めた。まるで、自分がいなくても彼女の日々は何の支障もなく続いていけるようだった。たとえ視力を失っても、彼女はそのすべての痛みを胸の奥にしまっておいた。彼女を打ち倒せるものなど何一つないかのように見えた。必要とされていないというこの感覚が、彼に深い挫折感を抱かせた。だからこそ、葵とは正反対の茜に出会ったとき、彼はあっという間に心を奪われた。茜が子猫のように彼の胸に寄りすがると、彼は何でもできるような気がした。刺激を求めて、茜がわざと葵の目の前で彼に甘えたとき、隆介は避けようともしなかった。そして、胸の奥で黒い思いがよぎった。もし葵が視力を失っていなかったなら、この光景を見て、ほかの女たちのように狂っただろうか、と。彼がどんなにひどい行動を取っても、葵は相変わらず冷静に彼を見つめていた。まるで何もかも、彼女にとってはどうでもいいことのように。隆介は怒り狂ったこともあった。だが頭が冷えたあと、ふと思い出したのだ。葵はもう目が見えない。彼女には、彼の怒りも、悔しさも、もう届かない。そう考えるうちに、隆介の中で葵への感情はだんだんと嫌悪に変わっていった。――もう、葵のことを愛してはいないのかもしれない。けれど、彼女の瞳に宿るあの冷たさを思い出すたび、胸の奥が何かにつかえたように苦しくなる。どうしようもなく、居心地が悪かった。

彼女には、ただただもっと優しくしてあげたい。一緒に絵本を見たり、体を洗ってあげたり、寝る前の物語を読んであげたりしていた。そんな日々が、静かに積み重なっていった。七海は本当にいい子で、私が根気よく接していくうちに、少しずつ心を開いてくれた。私が料理をしていると、いつも台所の入り口に立って、じっとこちらを見つめている。そして私が振り返ると、ほんのり柔らかい笑顔を見せてくれるのだ。そのたびに、胸の奥がじんわりと温かく、くすぐったくなる。もっと彼女に優しくしようと思ってしまう。その日も、私はいつもと同じように、彼女に物語を語って聞かせた。薄暗い灯りの下、七海はおとなしく布団にくるまり、瞳には私への信頼が宿っている。どういうわけか、その瞬間、ふと健太のことを思い出した。今、七海にしていること――それは、かつて健太にもしていたことだった。あの頃の彼は、私に対してただひたすら苛立っていた。彼は、私が目が見えないからアニメの内容が分からないと思い込んでいた。お風呂に入れてあげる時も、いつもお湯をこぼしてしまう。そして、寝る前に、物語を読み聞かせる時でさえ、点字で読むので、いつもたどたどしくなってしまう。彼は疎ましげに私を拒み、使用人に付き添わせて、私の側にいることさえも厭うそぶりを見せた。やがて茜が現れると、彼はますます私の顔を見ようとしなくなった。過去の記憶が心の奥を引きずり回し、思考がそこに絡め取られていたとき――ふと、掌にあたたかさを感じた。顔を下げると、七海の小さな手が私の手の上に重なっていた。彼女の声はふんわりと柔らかい。「おばさん、これからは私のママになってくれる？」大きな瞳がまっすぐに私を見つめている。その中には限りない期待が宿り、まるで私だけが彼女の世界のすべてであるかのようだった。その瞬間、胸の奥がふわっと暖かくなった。いつの間にか流れていた涙をぬぐい、笑って言った。「うん」……このまま穏やかに日々が続いていくのだと思っていた。けれどその日、七海を連れて買い物から帰ってきたときのことだった。車を降りた瞬間、家の前に立っている二人の思いがけない人物が目に入った。久しく会っていなかった隆介が、健太を連れて突然私の前に現れたのだ。隆介はずいぶん痩せて

しかしその夜のことだった。一陣の乱暴なノックの音で、私は深い眠りから叩き起こされた。ドアを開ければ、そこには健太を抱えた隆介が立ち、焦りと不安の表情を浮かべて私を見つめている。「葵、健太の具合が悪いんだ」……健太は高熱を出し、意識を失っていた。私たちはすぐに病院へと運び込んだ。幸い処置が間に合い、すぐに意識を取り戻した。やつれた顔の健太が私の手を握りしめ、離そうとしない。「ママ、まだ怒ってるの？僕、もう悪いことしないから……傍にいてくれない？」そのとき、もう一方の腕が小さく引っ張られた。「ママ、いつおうちに帰るの？」隣に立つ七海は、眠気で今にも目を閉じそうなのに、それでも必死に私を見上げていた。まるで、少しでも目を閉じたら私が消えてしまうとでも思っているようだ。私は微かに口元を緩めて言った。「ママがすぐにおうちに連れて帰るからね」私は健太の手をそっと振りほどき、足を踏み出そうとした瞬間、彼がわっと泣き出した。病床から身を起こし、私を引き留めようと手を伸ばした。「ママ、ごめんなさい。僕を置いていかないで……」「人違いよ。私はあなたのママじゃないの。すぐに新しいママができるよ」私は一瞬だけ足を止めたが、胸を引き裂くような泣き声を背中に受けて、七海の手を引いて病室を後にした。けれど、少し歩いたところで、隆介が私の前に立ちはだかった。「葵、七海が君の兄さんの娘だってことはもう知ってる。調べもした。あの男はただの先輩なんだろ？君……ほかの誰かを好きになったわけじゃないんだよな？だからさ、もう一度やり直そう！今までのことは全部水に流して、これからは七海と健太と一緒に、みんなで穏やかに暮らしていこう」私は勢いよく彼の手を振りほどき、嘲るように笑った。「隆介、あんたと茜が私の目前でやったあの汚らしいこと、まさか全部忘れたというのか？よくもまあそんな口がきけるわね」隆介は一瞬、硬直し、唇を何度か震わせたあと、やっとの思いで声を絞り出した。「自分の犯した罪は許されないってわかってる……だけどな、あれは君が一度も俺を頼って来なかったからだ。君はいつも強すぎて、一人でなんでもできちゃって、俺なんて全然必要ないみたいに振る舞うから……だから俺は、茜のような女に惑わされちまったんだ」彼の声は卑屈で、