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第6話
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愛の失明～薄情への復讐～ 第10話
隆介もさすがに面目を失ったと思ったのか、それ以来、茜を遠ざけるようになった。だが茜はあきらめなかった。会社にまで押しかけて「妊娠した」と騒ぎ立て、彼に責任を取れと迫ったのだ。その頃、隆介は本当に彼女を家に迎え入れた。だがやがて気づいた――その子は自分の子ではない。実は茜は隆介のほかにも元カレとの関係を続けており、その結果、妊娠してしまったのだ。けれど彼女は隆介が与える贅沢な暮らしにすっかり慣れきっており、彼を縛り留めるために、その子を隆介の子供だと偽るしかなかった。当然、隆介は激怒した。弁護士を立て、茜にこれまで贈ったすべての贈り物を返せと要求した。二人の騒動は収拾がつかない大騒動となり、周囲の人々は面白がって好奇の目で見ていた。友人は少し躊躇い、続けた。「この前、追い詰められた茜が、隆介を脅すために健太くんを拉致したらしいよ。警察がすぐに救出に向かったおかげで、健太くんは怖い思いをしただけで、大事には至らなかったそうだ」私は軽くうなずいた。「そう。彼のことなんてもう関係ないわ。彼は白洲家の人、私は三島。今後は彼とは縁もゆかりもないんだから」私は静かに電話を切り、膝の上でうつ伏せに眠っている七海の髪をそっと撫でた。私の手の動きを感じ取ったのか、彼女は小さく身じろぎし、「ママ……」と寝言のように呟いた。思わず頬に微笑みが浮かんだ。そう――私は彼女の母親だ。これから先、彼女は私の唯一の子なのだから。私と七海の生活は、再び静けさを取り戻してきた。そんなふうに日々が過ぎていき、あっという間に一年が経ち、私の研修も終わりを迎えた。帰国の日、先輩が空港まで見送りに来てくれた。彼は七海の頭を軽く撫で、笑いながら私に尋ねた。「今後、また来る？」私も笑って答えた。「わからないわ。もう来ないかもしれないし、すぐにまた来るかもしれない」自分の未来に、もう制限を設けるつもりはない。ただ、七海を連れて兄に会いに行くべきだと思った。それに、隆介とのことにも、そろそろ決着をつけなければならない。たぶん、この一年の私の冷たさが、隆介にいろんなことを考えさせたのだろう。再び離婚を切り出したとき、彼はついに、静かにうなずいた。まるで償うかのように、彼は自分の財産の大部分を私に分け与えた。離婚の日
愛の失明～薄情への復讐～ 第9話
しかしその夜のことだった。一陣の乱暴なノックの音で、私は深い眠りから叩き起こされた。ドアを開ければ、そこには健太を抱えた隆介が立ち、焦りと不安の表情を浮かべて私を見つめている。「葵、健太の具合が悪いんだ」……健太は高熱を出し、意識を失っていた。私たちはすぐに病院へと運び込んだ。幸い処置が間に合い、すぐに意識を取り戻した。やつれた顔の健太が私の手を握りしめ、離そうとしない。「ママ、まだ怒ってるの？僕、もう悪いことしないから……傍にいてくれない？」そのとき、もう一方の腕が小さく引っ張られた。「ママ、いつおうちに帰るの？」隣に立つ七海は、眠気で今にも目を閉じそうなのに、それでも必死に私を見上げていた。まるで、少しでも目を閉じたら私が消えてしまうとでも思っているようだ。私は微かに口元を緩めて言った。「ママがすぐにおうちに連れて帰るからね」私は健太の手をそっと振りほどき、足を踏み出そうとした瞬間、彼がわっと泣き出した。病床から身を起こし、私を引き留めようと手を伸ばした。「ママ、ごめんなさい。僕を置いていかないで……」「人違いよ。私はあなたのママじゃないの。すぐに新しいママができるよ」私は一瞬だけ足を止めたが、胸を引き裂くような泣き声を背中に受けて、七海の手を引いて病室を後にした。けれど、少し歩いたところで、隆介が私の前に立ちはだかった。「葵、七海が君の兄さんの娘だってことはもう知ってる。調べもした。あの男はただの先輩なんだろ？君……ほかの誰かを好きになったわけじゃないんだよな？だからさ、もう一度やり直そう！今までのことは全部水に流して、これからは七海と健太と一緒に、みんなで穏やかに暮らしていこう」私は勢いよく彼の手を振りほどき、嘲るように笑った。「隆介、あんたと茜が私の目前でやったあの汚らしいこと、まさか全部忘れたというのか？よくもまあそんな口がきけるわね」隆介は一瞬、硬直し、唇を何度か震わせたあと、やっとの思いで声を絞り出した。「自分の犯した罪は許されないってわかってる……だけどな、あれは君が一度も俺を頼って来なかったからだ。君はいつも強すぎて、一人でなんでもできちゃって、俺なんて全然必要ないみたいに振る舞うから……だから俺は、茜のような女に惑わされちまったんだ」彼の声は卑屈で、
愛の失明～薄情への復讐～ 第8話
私は冷ややかに口角をわずかに引き上げた。「人違いよ。私はあなたのママじゃない」健太の頬を涙が次々と伝い落ち、全身を震わせながら泣き出した。「ママ、僕のこともう忘れたの？僕、健太だよ……」隆介の顔色も真っ青になった。「葵、俺が悪かった。君が俺を恨むのは当然だ。でも健太はまだ小さいんだ。そこまで冷たくすることないだろ？」しかし、私の心は微塵も揺るがなかった。ただ、滑稽だとしか思えない。私は冷笑して言った。「隆介、よくそんなことが言えるわね。目の見えない女を彼の母親にしたくないって言ったのはあなたでしょ？もう新しい『ママ』を用意してたくせに、忘れたの？」隆介の唇が震え、何か言おうとしたその時、家のドアを中から開けた。玄関に立っていた先輩は、目の前の光景をまったく予想しておらず、その場で呆然と立ち尽くした。突然、七海が勢いよく駆け出し、隆介と健太を指さして叫んだ。「パパ、彼らがママと私をいじめたの！」その突発的な一言に、場の空気が一瞬で凍りついた。隆介の体がぐらりと揺れ、握りしめた拳には青筋が浮かび上がった。しばらくして、彼は目を赤くしながら私に問いかけた。「葵、あいつは誰なんだ？」……私は何も説明せず、そのまま彼の横を通り過ぎて中へ入った。夜になると、外の空気は一気に冷え込んだ。隆介は玄関先に立ち尽くしたまま、健太もその隣で身をすくめ、どうしても離れようとしない。健太は頑なにこちらの方を見つめ、ときおり小さな手で顔をぬぐっていた。外の様子を見ながら、先輩はため息をついた。「説明してやったほうがいいんじゃないか？」以前、七海を実質的に引き取るために、やむを得ず一旦、先輩の戸籍に登録した。あくまで一時しのぎのつもりだったが、それでも先輩は七海をとても大事にしてくれた。私が学業で忙しいときは、時間を作ってよく面倒を見てくれたものだ。幼少期に父親の庇護を感じたことがなかったからであろうか、七海は次第に、先輩を実の父として受け入れ始めていた。私は少し笑って言った。「説明する必要なんてないわ。あの人とはもうとっくに終わったの」出ていく前に、私は彼のもとに離婚届を残してきた。もう彼とは、何の関係もない。さっとカーテンを引いて、外に立つ二人を遮った。あの夜、彼らがい
愛の失明～薄情への復讐～ 第7話
彼女には、ただただもっと優しくしてあげたい。一緒に絵本を見たり、体を洗ってあげたり、寝る前の物語を読んであげたりしていた。そんな日々が、静かに積み重なっていった。七海は本当にいい子で、私が根気よく接していくうちに、少しずつ心を開いてくれた。私が料理をしていると、いつも台所の入り口に立って、じっとこちらを見つめている。そして私が振り返ると、ほんのり柔らかい笑顔を見せてくれるのだ。そのたびに、胸の奥がじんわりと温かく、くすぐったくなる。もっと彼女に優しくしようと思ってしまう。その日も、私はいつもと同じように、彼女に物語を語って聞かせた。薄暗い灯りの下、七海はおとなしく布団にくるまり、瞳には私への信頼が宿っている。どういうわけか、その瞬間、ふと健太のことを思い出した。今、七海にしていること――それは、かつて健太にもしていたことだった。あの頃の彼は、私に対してただひたすら苛立っていた。彼は、私が目が見えないからアニメの内容が分からないと思い込んでいた。お風呂に入れてあげる時も、いつもお湯をこぼしてしまう。そして、寝る前に、物語を読み聞かせる時でさえ、点字で読むので、いつもたどたどしくなってしまう。彼は疎ましげに私を拒み、使用人に付き添わせて、私の側にいることさえも厭うそぶりを見せた。やがて茜が現れると、彼はますます私の顔を見ようとしなくなった。過去の記憶が心の奥を引きずり回し、思考がそこに絡め取られていたとき――ふと、掌にあたたかさを感じた。顔を下げると、七海の小さな手が私の手の上に重なっていた。彼女の声はふんわりと柔らかい。「おばさん、これからは私のママになってくれる？」大きな瞳がまっすぐに私を見つめている。その中には限りない期待が宿り、まるで私だけが彼女の世界のすべてであるかのようだった。その瞬間、胸の奥がふわっと暖かくなった。いつの間にか流れていた涙をぬぐい、笑って言った。「うん」……このまま穏やかに日々が続いていくのだと思っていた。けれどその日、七海を連れて買い物から帰ってきたときのことだった。車を降りた瞬間、家の前に立っている二人の思いがけない人物が目に入った。久しく会っていなかった隆介が、健太を連れて突然私の前に現れたのだ。隆介はずいぶん痩せて
愛の失明～薄情への復讐～ 第6話
これだけ時間があれば、見るべきものはすべて見えてしまったはずだ。周囲の人々は皆、奇異な目で彼を見つめ、茜はすでに顔を覆ったまま、どこかへ逃げ出していた。隆介はそんなことに構っていられず、考えるより先に葵へ電話をかけた。通話がつながった瞬間、彼は息を荒げて怒鳴った。「葵、どうしてこんなことをしたんだ！」葵の声は相変わらず落ち着いていて、むしろどこか笑みすら含んでいた。「隆介、私、視力が回復したの。全部、見えてたわ」頭を鈍器で殴られたような衝撃だった。彼が意味を問いただそうとしたそのとき、電話の向こうから搭乗案内のアナウンスが流れてきた。隆介の胸に、突如として言いようのない不安が込み上げた。震える声で、彼は問いかけた。「葵、今どこにいるんだ？どこへ行くつもりなんだ？」プツッ——しかし、彼は答えを聞く前に電話を切られてしまった。……キャンパスでの生活は、久しぶりに心の安らぎを感じさせてくれた。私はすぐにこの場所に溶け込み、陽射しの降り注ぐ教室で授業を受け、新しい友人もできた。以前は目が不自由だったせいで、人に迷惑をかけたくなくて、ほとんど外出しなかった。その結果、私は自分を五年間も閉じ込めてしまい、隆介に嫌われ、健太に軽蔑される妻であり母になっていた。でも、もうすべては過ぎたことだ。その日、いつものように授業を終えたところで、先輩から突然電話がかかってきた。「葵、君の兄さんの子どもが見つかったよ」唇が震え、しばらくしてようやく声が出た。「どこにいるの？」両親は、私が十歳のときに事故で亡くなった。幼いころから、私は兄に育てられた。兄は私より十三歳年上だ。私を育てるために、私が大学二年になるまで結婚を先延ばしにして、ようやく義姉と一緒になった。けれど、神様はそんな兄に少しも優しくしてはくれなかった。姪が二歳のとき、兄は任務中に犯人の銃弾を受け、その場で息を引き取った。兄が私を大事にしてくれた分、義姉はずっと私にわだかまりを抱いていた。その後、彼女は姪を連れて海外へ行き、私との連絡を絶った。私が海外に来た理由の大きな一つは、彼女たちの行方を探すためだった。先輩が送ってくれたアドレスに辿り着くと、施設の隅で身を縮めている三島七海（みしま ななみ）の姿が見
愛の失明～薄情への復讐～ 第5話
アシスタントが隆介に出番を促しに来たとき、彼は既にやや苛立っていた。このところ葵（あおい）の誕生日パーティーの準備に時間がかかりきりで、茜をほったらかしにしていることはわかっていた。たまに甘えてくるくらいなら可愛いものだが、いつまでも拗ねられては、さすがに付き合っていられない。彼の人生で、唯一根気強く接してきた女は葵だけだ。葵のことを思い出すと、なぜだか胸の奥がざわつく。自分の知らない何かが起きているような、不穏な気配がする。その制御できない感覚に、彼は少し戸惑いを覚えた。もしかしたら、最近葵が自分に冷たくなったせいかもしれない。実は、出会った頃から葵は常に冷静で、しっかり自分を保つ女性だと分かっていた。かつて、隆介は葵の自立した姿を心から高く評価していた。むしろ、彼女に深く惹かれていたと言っていい。だが次第に、彼は葵があまりにも自立しすぎだと感じ始めた。まるで、自分がいなくても彼女の日々は何の支障もなく続いていけるようだった。たとえ視力を失っても、彼女はそのすべての痛みを胸の奥にしまっておいた。彼女を打ち倒せるものなど何一つないかのように見えた。必要とされていないというこの感覚が、彼に深い挫折感を抱かせた。だからこそ、葵とは正反対の茜に出会ったとき、彼はあっという間に心を奪われた。茜が子猫のように彼の胸に寄りすがると、彼は何でもできるような気がした。刺激を求めて、茜がわざと葵の目の前で彼に甘えたとき、隆介は避けようともしなかった。そして、胸の奥で黒い思いがよぎった。もし葵が視力を失っていなかったなら、この光景を見て、ほかの女たちのように狂っただろうか、と。彼がどんなにひどい行動を取っても、葵は相変わらず冷静に彼を見つめていた。まるで何もかも、彼女にとってはどうでもいいことのように。隆介は怒り狂ったこともあった。だが頭が冷えたあと、ふと思い出したのだ。葵はもう目が見えない。彼女には、彼の怒りも、悔しさも、もう届かない。そう考えるうちに、隆介の中で葵への感情はだんだんと嫌悪に変わっていった。――もう、葵のことを愛してはいないのかもしれない。けれど、彼女の瞳に宿るあの冷たさを思い出すたび、胸の奥が何かにつかえたように苦しくなる。どうしようもなく、居心地が悪かった。
