心臓を捧げた元カノは今、死を待つだけ のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 8

三年前、新堂心次（しんどう しんじ）はエクストリームスポーツ中に突然心臓発作を起こし、意識不明になった。医者からは、健康な心臓が必要であり、さもなければ二度と目覚めないかもしれないと告げた。心次の心臓と適合したと知った時、私は一瞬の躊躇もなく同意書にサインした。それで、心臓を彼に提供した後、私の体は心次の元々弱かった心臓に拒絶反応を起こし、体調は悪化の一途を辿った。彼に迷惑をかけたくなくて、私は身を引くことを選んだ。でも彼は、私が重病の彼を嫌って見捨てたと思い込んでいた。次に心次に会ったのは、彼が幼馴染の沢井幼奈（さわい ゆうな）を連れて病室に乗り込んできた時だった。顔を上げると、心次の嘲るような視線と真正面からぶつかった。私は慌てて点滴の針痕だらけの腕を隠し、彼がこんなにも順調に回復しているのを見て、喜ぶべきなのか、それとも苦々しく思うべきなのか、わからなかった。彼が期待していたような後悔の念を微塵も見せず、私は静かに言葉を口にした。「あなたが今や飛ぶ鳥を落とす勢いで成功したのなら、せめて4000万円ほど恵んでくれないかしら」心次は鼻で笑い、かつて二人で買ったペアネックレスを乱暴に引きちぎり、足元に投げ捨てて、容赦なく踏みにじった。「やっぱり金目当てで俺を捨てたんだな！あの時、俺に何かあった途端、お前はすぐに姿を消した。幼奈が自分の心臓を俺に提供してくれなかったら、今の俺があるわけないだろ！」彼はネックレスを私のそばに蹴り飛ばした。「だから、今の俺の金は、お前とは何の関係もない！」周囲からはざわめきが起こり、病室の看護師や患者たちも私に冷ややかな視線を向けた。私はネックレスを拾い上げ、そっと埃を払った。かつて輝いていたブラックダイヤモンドは、今や汚れにまみれている。でも、心次、あの時あなたに心臓を移植したのは、この私なのよ。私はそれを口にしなかった。なぜなら、もうすぐ死ぬから。今朝、病院から危篤通知が出された。今の私に残された時間は長くても半月。もう一度心臓移植をする以外に助かる道はないが、高額な手術費用は私には払えない。残りの半月、私は私自身のために生きたい。周囲の軽蔑の視線の中、私はネックレスを自分のものと重ねて首にかけた。二人が去って間もなく、一本の電話がかかってきた。幼

ぼんやりしていると、心次が私の前にやってきて、嘲笑した。「お前、なんでここにいる？」幼奈は心次の腕に絡みつき、憐れむような口調で言った。「お見舞いから戻ったばかりなのに、お仕事なんて頑張り屋さんね。私なんて何もできないから、心次は私に苦労させたくないって言ってくれるの」心次は幼奈の額にキスを寄せた。「お前と彼女を一緒にするな。彼女が無情にも俺を捨てなかったら、こんなに素敵なお前に出会えなかったんだから」二人の親密な様子を見て、私の腕の針痕がチクチクと痛み始めた。私はこれ以上、彼らの親密な様子を見せつけられる場にいたくなかった。二人を避けて立ち去ろうとしたが、幼奈がわざと伸ばした足に引っかかり、私は転倒した。「あら、瑠美、歩く時は気をつけなきゃ！」私は床に倒れ、手から書類が滑り落ち、散らばった。幼奈は驚いたふりをして、私の資料を拾い上げた。「これ何かしら、瑠美、海外に行くの？」それは私が自分用に探していた、墓地の隣にある格安の物件のチラシだった。長年働いて貯めた貯金で、ちょうど頭金が払える額だ。心次はチラシを受け取った。「なるほど、だから金を要求してきたのか......」彼は顔を曇らせ、チラシを私に投げつけた。「国内にお前の居場所はないのか？今度は俺の金を持って海外で優雅に暮らそうと？夢を見るな！」幼奈も横から口添えした。「海外に行くのに、どうして心次にお金をせびるの？まだ彼を利用しきれないの？」私が彼を利用する？これほど滑稽な冗談は聞いたことがない。心次の強健な体を見て、私は苦笑を浮かべた。二人は去ったが、行く前に、心次は私の上司に、提携を打ち切ると告げた。そして、私が直接謝罪に来なければ、協力関係は回復しないと言い放った。自分がどんな間違いを犯したのか理解できなかったけれど、上司の助けを求めるような視線を見て、私は行くことにした。私は心次の家のドアの前に立ち、そっとチャイムを鳴らした。執事がドアを開け、私をリビングに通した。幼奈は心次の腕に寄りかかって甘えている最中だった。私は前に進み出て、低い声で言った。「申し訳ありません」「謝罪するなら、それなりの態度を見せろ」心次は高圧的に言った。私は拳を強く握りしめた。「他に何をしろと？」幼奈は楽しそうに笑った。「そうね、じゃあ、あんま

心次は、まるで世界一のジョークを聞いたかのように、一瞬で顔を曇らせた。「彼女がどうにかなるわけないだろ！」そう言い放つと、彼は幼奈を抱きかかえ、私を一瞥もせずに病院へと向かった。新郎の言葉を聞いた参列者たちは、一斉に私を非難し始めた。誰かが最初に囃し立てたのをきっかけに、周囲からゴミが投げつけられた。私は胸元を抑え、全身が汚物にまみれた。視界が徐々にぼやけ、私はついに、ゴミの山の中に力なく倒れ込んだ。次に目を覚ますと、視界に入ったのは真っ白な天井だった。医者の眼差しは、私を非難めいた。「何度も言いましたが、これ以上激しい感情の起伏は禁物です。あなたは心臓移植を受けていて、元々体が弱っている。これからの日々は、さらに......」医者の口調はひどく残念そうだった。「ああ、あなたの命は、あと一週間しか残されていません。残された時間を、悔いなく過ごしなさい」私は静かに頷いたが、背を向けた頬には涙が伝っていた。心次は足首を捻挫した幼奈を支えながら、私の病室の前を通り過ぎた。彼は私に目を向けることすらなかった。私は航空券の時間を思い出した。今夜だ。もう、潮時だ。私は退院手続きを済ませ、空港行きのタクシーに乗り込んだ。車内で、医者から電話がかかってきた。彼は、心次が病院に来たことを告げた。今、あの傲慢で唯我独尊だった心次が、苦痛に顔を歪ませて地面に蹲っているという。「ありえない、彼女はただの低血糖だって言ったじゃないか、どうして......」心次は立ち上がり、その手には、しわくちゃになった危篤通知書が強く握られていた。医者の言葉が耳元でこだまする。「長くても一週間、心不全の末期です......」「そんな、まさか、一体どういうことだ......俺に心臓を移植してくれたのは、幼奈じゃなかったのか？」病院の消毒液の匂いが、心次の鼻腔を刺した。以前、私に点滴を打ってくれた若い看護師がカートを押して通りかかり、心次の様子を見てため息をついた。「新堂様、瑠美さんのカルテをどうぞ。彼女はあなたに知られたくないと強く望んでいましたが、あなたは彼女にとって、唯一の大事な人でしょうから」心次は血走った目で猛然と顔を上げた。「見せろ！」十分後、心次は病院の床にへたり込んでいた。散乱したカル

私は静かに自分に言い聞かせ、最後の一粒の鎮痛剤を最後のマスに入れた。搭乗直前、私は25年暮らしたこの街を最後に振り返った。夕焼けの残光の中、空港のガラスには私のやつれた姿が映っていた。ぶかぶかのコートが私の痩せ細った体を覆い、かつて黒く滑らかだった長い髪は今や黄色くまばらになり、目の下のくぼみはさらに深くなっていた。こんな姿なのに、心次は何も異常に気づかなかった。私は自嘲気味に笑った。かつて私だけを見ていた心次は、今や完全に他の人間に目を向けてしまったのだ。突然、遠くで騒ぎが起こった。目を細めると、保安検査場で見覚えのある人影が、係員を狂ったように押し退け、こちらに向かって突進してくるのが見えた。「瑠美！瑠美！」心次の断腸の思いの叫び声が、騒がしいロビーを突き抜けた。私は本能的に一歩前に踏み出したが、無理やり足を止めた。手首の二本の水晶ブレスレットがぶつかり合い、澄んだ音を立てた。一本はかつてのペアモデル、もう一本は昨日拾い集めた、踏みにじられたビーズの連なりだ。「お客様？」客室乗務員が私に促した。「ご搭乗いただけます」私は最後に、近づいてくるその人影を一瞥し、急いで搭乗橋へと向かった。角を曲がる際、私はそっとブレスレットの一方を椅子の上に置いた。飛行機が空に飛び立つ時、私は窓から、滑走路の上を小さな黒い人影がまだ動いているのを見た。冷たいガラスに額を押し付け、心の中は突然、この上なく晴れやかになった。「さようなら、心次」飛行機を降りると、A国の冷たい風が私の顔を撫で、思わず身を縮めた。私はマフラーをきつく巻き、頭金を支払ったばかりの小さな家へと向かった。隣人は金髪の老婦人で、とても親切な笑顔を向けてくれた。夜、彼女は私にビーフカレーのスープを持ってきてくれた。「体を温めなさい」と。私は断ろうとした。医者からは辛いものを避けるように言われていたからだ。だが、ふと考え直した。どうせ死ぬ人間が、今さら何を気にする必要があるだろう。私はそれを受け取り、一気に食べた。その後の数日間、私は日向ぼっこをしたり、老婦人と一緒に買い物に行ったりして過ごした。私は彼女に、自分の命があとわずかであることを告げた。彼女の目は深く、そして優しく、私の頭を撫でてくれた。「A