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第7話
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心臓を捧げた元カノは今、死を待つだけ 第8話
最後に心次は言葉を止め、目元を赤くした。「瑠美、俺を恨んでいるんだろうな？」私は答えなかった。彼は私にもう一度医者に診てもらうように懇願した。海外の手術はもっと進んでいる、きっと治るはずだと。私は自嘲気味に笑い、拒否した。たとえ手術ができたとしても、私に適合する心臓を見つけるには長い時間がかかる。私が同意しないのを見て、彼は私の前にひざまずいた。「瑠美、許してくれ、頼むから！自分の体を冗談にするな」私は冷笑し、彼の腹部を思い切り蹴りつけた。彼は悲鳴を上げ、顔面蒼白になった。「痛い？心次。あなたの今の痛みは、私の苦しみの万分の一にも満たない。それで、どうして私の許しを請いに来たの？」心次は私の足首を掴み、自分の体にもっと蹴るように促した。「蹴ってくれ、好きなだけ発散していい。ただ、手術を受けると約束してくれ」私は力ずくで彼の手を振り払った。「心次、やりたくないんじゃないの。私の体は、もう命の灯火も消えかかっているのよ」心次は呆然と手を下ろした。私は背を向けて家に入った。ドアを閉めるその瞬間、私は彼が自分の頬を激しく叩き、顔がひどく腫れ上がっているのを見た。私は容赦なくドアを閉めた。最後の一日、心次は私のそばを片時も離れなかった。私が手を伸ばせば、彼は熱心にお湯を差し出した。私が口を開けば、彼は皮を剥いた果物を食べさせてくれた。私が癇癪を起こせば、彼は辛抱強く私を宥めた。だが、遅すぎた愛は価値がない。私は眠りにつくことを自分に強いた。眠っている間に逝けば、苦痛が少なくて済むと思ったから。しかし、神様は私に味方しなかった。死の直前、私の心臓は針で刺されるような激痛に襲われた。私は大きく息を吸い込み、もがきながらベッドから転げ落ちた。心次は私を抱きしめ、A国の病院を駆け回ったが、誰も私の命を繋ぐことはできなかった。私は、そのまま息を引き取った。この壊れた心臓が完全に鼓動を止めたその瞬間、心次は人通りの多い病院のロビーで、私の遺体を抱きしめて号泣した。「瑠美、全部俺のせいだ。目を覚ましてくれ、頼むから。君を失うなんて耐えられない、目を開けて俺を見てくれ......」通行人は彼に奇妙な視線を向けたが、彼は気にしなかった。チャーター機を手配し、血走った目で、私の
心臓を捧げた元カノは今、死を待つだけ 第7話
私は静かに自分に言い聞かせ、最後の一粒の鎮痛剤を最後のマスに入れた。搭乗直前、私は25年暮らしたこの街を最後に振り返った。夕焼けの残光の中、空港のガラスには私のやつれた姿が映っていた。ぶかぶかのコートが私の痩せ細った体を覆い、かつて黒く滑らかだった長い髪は今や黄色くまばらになり、目の下のくぼみはさらに深くなっていた。こんな姿なのに、心次は何も異常に気づかなかった。私は自嘲気味に笑った。かつて私だけを見ていた心次は、今や完全に他の人間に目を向けてしまったのだ。突然、遠くで騒ぎが起こった。目を細めると、保安検査場で見覚えのある人影が、係員を狂ったように押し退け、こちらに向かって突進してくるのが見えた。「瑠美！瑠美！」心次の断腸の思いの叫び声が、騒がしいロビーを突き抜けた。私は本能的に一歩前に踏み出したが、無理やり足を止めた。手首の二本の水晶ブレスレットがぶつかり合い、澄んだ音を立てた。一本はかつてのペアモデル、もう一本は昨日拾い集めた、踏みにじられたビーズの連なりだ。「お客様？」客室乗務員が私に促した。「ご搭乗いただけます」私は最後に、近づいてくるその人影を一瞥し、急いで搭乗橋へと向かった。角を曲がる際、私はそっとブレスレットの一方を椅子の上に置いた。飛行機が空に飛び立つ時、私は窓から、滑走路の上を小さな黒い人影がまだ動いているのを見た。冷たいガラスに額を押し付け、心の中は突然、この上なく晴れやかになった。「さようなら、心次」飛行機を降りると、A国の冷たい風が私の顔を撫で、思わず身を縮めた。私はマフラーをきつく巻き、頭金を支払ったばかりの小さな家へと向かった。隣人は金髪の老婦人で、とても親切な笑顔を向けてくれた。夜、彼女は私にビーフカレーのスープを持ってきてくれた。「体を温めなさい」と。私は断ろうとした。医者からは辛いものを避けるように言われていたからだ。だが、ふと考え直した。どうせ死ぬ人間が、今さら何を気にする必要があるだろう。私はそれを受け取り、一気に食べた。その後の数日間、私は日向ぼっこをしたり、老婦人と一緒に買い物に行ったりして過ごした。私は彼女に、自分の命があとわずかであることを告げた。彼女の目は深く、そして優しく、私の頭を撫でてくれた。「A
心臓を捧げた元カノは今、死を待つだけ 第6話
心次は冷笑した。「俺は憎しみに目が眩んでいた。まさか今日まで気づかないなんてな。お前の言う証明書は、執刀医のサインまで偽造されていたんだ！」幼奈の顔は瞬時に青ざめた。「そうよ、私がでっち上げたのよ、それがどうしたっていうの！どうせ彼女はあなたを捨てたじゃない！」幼奈は涙を流しながら、恐る恐る這い寄って心次のズボンの裾を掴んだ。「心次、どうせ彼女はもうすぐ死ぬのよ。死人より生きてる人間の方が大事でしょ。私がずっとあなたのそばにいるわ！それに、この間ずっとあなたのそばにいたのは私よ！」心次は目の前がぐるぐる回るような感覚に襲われた。彼は、自分が式場でいかに瑠美を嘲笑したか、人前で幼奈を抱きしめていかに瑠美を侮辱したか、そして幼奈のために瑠美を叩いたことを思い出した。自分は一体、瑠美に何をしてしまったんだ！自分こそが死ぬべきだ。彼は目を閉じ、再び開いた時には、両目が血走っていた。心次は幼奈の体を狂ったように揺さぶり、瑠美との適合検査に行かせようとした。「俺を愛してるんだろう、いいだろう、今すぐ行って瑠美と心臓を交換してこい。お前の心臓を彼女にやれば、命だけは助けてやる！」幼奈の瞳の奥に、冷たい憎悪の光が宿った。彼女は涙で顔を濡らしながら、嘲るように嗤った。「ハハハ！心次、今さら後悔しても無駄よ！瑠美は今頃もう飛行機の中よ。もう二度と会えないわ！」「嘘だ！そんなはずはない。瑠美はあんなに優しいんだ、きっと俺を許してくれる！」怒りに我を忘れていた心次の頭が、わずかに冷静さを取り戻した。彼は顔を曇らせて幼奈を突き放し、携帯を取り出して部下に電話をかけた。「今すぐ病院に来い」幼奈は何かを察したように、恐れおののいて心次に尋ねた。「心次、何をするつもりなの！？」彼女は病室から飛び出そうとしたが、心次に捕まえられ、ベッドに叩きつけられた。「瑠美を傷つけた奴は、誰であろうと絶対に許さない！」間もなく、部下たちが駆けつけた。心次は険しい顔で命じた。「このクソ女を見張っておけ！逃がすなよ」そして、彼は私がかつて住んでいたアパートへと駆け出した。口の中で呟く。「瑠美、頼む、待っていてくれ......」背後には、幼奈の恐ろしい悲鳴と罵声だけが残った。「新堂心次、この人でなし！あんたはきっとろくな死に
心臓を捧げた元カノは今、死を待つだけ 第5話
心次は、まるで世界一のジョークを聞いたかのように、一瞬で顔を曇らせた。「彼女がどうにかなるわけないだろ！」そう言い放つと、彼は幼奈を抱きかかえ、私を一瞥もせずに病院へと向かった。新郎の言葉を聞いた参列者たちは、一斉に私を非難し始めた。誰かが最初に囃し立てたのをきっかけに、周囲からゴミが投げつけられた。私は胸元を抑え、全身が汚物にまみれた。視界が徐々にぼやけ、私はついに、ゴミの山の中に力なく倒れ込んだ。次に目を覚ますと、視界に入ったのは真っ白な天井だった。医者の眼差しは、私を非難めいた。「何度も言いましたが、これ以上激しい感情の起伏は禁物です。あなたは心臓移植を受けていて、元々体が弱っている。これからの日々は、さらに......」医者の口調はひどく残念そうだった。「ああ、あなたの命は、あと一週間しか残されていません。残された時間を、悔いなく過ごしなさい」私は静かに頷いたが、背を向けた頬には涙が伝っていた。心次は足首を捻挫した幼奈を支えながら、私の病室の前を通り過ぎた。彼は私に目を向けることすらなかった。私は航空券の時間を思い出した。今夜だ。もう、潮時だ。私は退院手続きを済ませ、空港行きのタクシーに乗り込んだ。車内で、医者から電話がかかってきた。彼は、心次が病院に来たことを告げた。今、あの傲慢で唯我独尊だった心次が、苦痛に顔を歪ませて地面に蹲っているという。「ありえない、彼女はただの低血糖だって言ったじゃないか、どうして......」心次は立ち上がり、その手には、しわくちゃになった危篤通知書が強く握られていた。医者の言葉が耳元でこだまする。「長くても一週間、心不全の末期です......」「そんな、まさか、一体どういうことだ......俺に心臓を移植してくれたのは、幼奈じゃなかったのか？」病院の消毒液の匂いが、心次の鼻腔を刺した。以前、私に点滴を打ってくれた若い看護師がカートを押して通りかかり、心次の様子を見てため息をついた。「新堂様、瑠美さんのカルテをどうぞ。彼女はあなたに知られたくないと強く望んでいましたが、あなたは彼女にとって、唯一の大事な人でしょうから」心次は血走った目で猛然と顔を上げた。「見せろ！」十分後、心次は病院の床にへたり込んでいた。散乱したカル
心臓を捧げた元カノは今、死を待つだけ 第4話
幼奈は拾うふりをして、視線は心次に向けられた。心次は眉をひそめ、前かがみになった幼奈の体を支えた。「幼奈、いいんだ、お前の手を汚すな。こんな安っぽいビーズの塊、大したもんじゃないだろ。欲しけりゃ自分で拾わせろ」幼奈はわざと申し訳なさそうに私を見た。「ごめんなさいね、瑠美。じゃあ、悪いけど自分で片付けてくれる？私、体が弱いから、腰をかがめるのが辛いの」そう言いながら、彼女は近くのソファに座り、悠然と私を見下ろした。心次も彼女の隣に行き、抱き寄せながら私を笑いものにした。私は「もういらない」と言い、立ち去ろうとした。幼奈の声が再び響いた。「それはダメよ、瑠美。いらないからって、うちをこんな風に散らかしたままにするわけにはいかないでしょ。それに、ここはあなたがさっき掃除したばかりなんだから、物事には、ちゃんとケジメをつけなきゃね！」私は拳を握りしめ、込み上げてくる怒りを必死に抑え、心次を見た。彼は無関心な表情で、幼奈の頭を撫でた。二人は顔を見合わせ、愛し合っている様子が、あまりにも眩しく、そして痛々しかった。「わかった、拾うわ」私は心臓の激痛をこらえながら、床に膝をつき、一粒一粒ビーズを拾い集めた。それは、私と心次がかつて愛し合った証を、再び繋ぎ合わせようとする試みだった。だが現実は、私たちの愛は、この砕け散ったビーズのように、二度と元には戻らないということだ。拾い終わる頃には、前髪は汗で濡れ、私の顔は真っ青だった。心次は私の惨めな姿を見て、嫌悪感を露わにした。「瑠美、お前は昔と違いすぎる」そうね、今の私は心臓に苛まれ、やつれ果てて、昔の血色の良い姿なんてどこにもない。「これでいいかしら？」もう疲れた。今の私は、一刻も早く全てを終わらせ、静かに去りたいだけだ。心次は私に手を振った。私は解放されたかのように、その場を後にした。ドアを出る直前、心次が私を呼び止めた。「来週、俺と幼奈が結婚する。必ず来いよ！」私はわずかに足取りを止め、静かに「ええ」と答えた。これは、旅立つ前の心次との最後の区切りだと思った。家に帰ると、私は昔よく着ていた白いドレスを引っ張り出した。それは心次が私に贈ってくれた最初の服で、今や私が着られる唯一のドレスとなった。結婚式場では、私の席は用意されていなかったため、自分
心臓を捧げた元カノは今、死を待つだけ 第3話
ぼんやりしていると、心次が私の前にやってきて、嘲笑した。「お前、なんでここにいる？」幼奈は心次の腕に絡みつき、憐れむような口調で言った。「お見舞いから戻ったばかりなのに、お仕事なんて頑張り屋さんね。私なんて何もできないから、心次は私に苦労させたくないって言ってくれるの」心次は幼奈の額にキスを寄せた。「お前と彼女を一緒にするな。彼女が無情にも俺を捨てなかったら、こんなに素敵なお前に出会えなかったんだから」二人の親密な様子を見て、私の腕の針痕がチクチクと痛み始めた。私はこれ以上、彼らの親密な様子を見せつけられる場にいたくなかった。二人を避けて立ち去ろうとしたが、幼奈がわざと伸ばした足に引っかかり、私は転倒した。「あら、瑠美、歩く時は気をつけなきゃ！」私は床に倒れ、手から書類が滑り落ち、散らばった。幼奈は驚いたふりをして、私の資料を拾い上げた。「これ何かしら、瑠美、海外に行くの？」それは私が自分用に探していた、墓地の隣にある格安の物件のチラシだった。長年働いて貯めた貯金で、ちょうど頭金が払える額だ。心次はチラシを受け取った。「なるほど、だから金を要求してきたのか......」彼は顔を曇らせ、チラシを私に投げつけた。「国内にお前の居場所はないのか？今度は俺の金を持って海外で優雅に暮らそうと？夢を見るな！」幼奈も横から口添えした。「海外に行くのに、どうして心次にお金をせびるの？まだ彼を利用しきれないの？」私が彼を利用する？これほど滑稽な冗談は聞いたことがない。心次の強健な体を見て、私は苦笑を浮かべた。二人は去ったが、行く前に、心次は私の上司に、提携を打ち切ると告げた。そして、私が直接謝罪に来なければ、協力関係は回復しないと言い放った。自分がどんな間違いを犯したのか理解できなかったけれど、上司の助けを求めるような視線を見て、私は行くことにした。私は心次の家のドアの前に立ち、そっとチャイムを鳴らした。執事がドアを開け、私をリビングに通した。幼奈は心次の腕に寄りかかって甘えている最中だった。私は前に進み出て、低い声で言った。「申し訳ありません」「謝罪するなら、それなりの態度を見せろ」心次は高圧的に言った。私は拳を強く握りしめた。「他に何をしろと？」幼奈は楽しそうに笑った。「そうね、じゃあ、あんま
