Все главы 人生二周目の私は国境なき医師団へ、幼なじみは狂いだす: Глава 1 - Глава 10

「朝美ちゃん、お前は自立しているし、医術だって高い……その、陽菜の代わりに行けないか？」胸の奥の切なさが堪えきれずにせり上がってくる。いつからだろう。竹下陽菜（たけした ひな）が私と徹也の間に刻まれた、消えない傷になってしまったのは。彼女はもともと徹也の戦友の婚約者で、徹也を守ろうとして異国で命を落とした。死の間際、彼女の婚約者は命を懸けて徹也に頼み、陽菜を託したのだった。その結果、陽菜は徹也の計らいで市立病院に破格で配属され、さらに彼が一人暮らししていた家に迎え入れられた。そして少しずつ、陽菜は私の代わりに、徹也の生活で最も特別な存在になっていった。私は冷たく笑った。「じゃあ、あの子のやらかしたことを、どうして私が背負わなきゃいけないの？」徹也は私の手を掴み、目に深い罪悪感を浮かべた。「朝美ちゃん……もしあの時、虎之介（とらのすけ）がいなかったら、俺は今ここに立ってすらいない。これは……俺が返すべき借りだと思ってくれないか？一年だ。一年だけあの子の代わりに行ってくれ。一年後、お前が戻ってきたら、俺は陽菜を国外に送る。その時は……また子どもの頃みたいに、元の関係に戻ろう」徹也の真剣な眼差しを見て、私は一瞬だけ意識が揺らいだ。言葉はどれも誠実だったのに、そのどれひとつとして私のことを考えてはいなかった。陽菜が危険に晒されるというなら、私が行けば無事でいられるとでも？再び私は冷ややかに笑い、手を乱暴に振り払う。「もういいから。彼女が心配なら、一緒に行けばいいじゃない。護衛枠、まだ一つ残ってたはずよ！」私の言葉に、徹也は一瞬だけ目を見開いた。だがすぐに感情を整え、私に一冊の本を差し出した。「これ、お前が探してた医書の写本だ。この二日間、養生しながら書き写してた」私はその本を素早く奪い取った。次の瞬間には堪えてきた悲しみも怒りも、全部零れてしまいそうで怖かったからだ。部屋に戻り、写本を開き、強くて美しい筆跡をそっと指でなぞった。この医書の唯一の現存本はとあるコレクターが厳重に保管している。外へ貸し出すことなどほとんどなく、二十四時間以内の返却が条件だ。徹也はきっと徹夜で写したのだろう。彼のこういうところが人を惑わせる。だが今の私は、もうそれを必要としていなかった。

「もし本当に徹也の心があなただけに向いているって信じてるなら……わざわざ私に電話して、安心しようとする必要なんてないでしょう？」私の言葉に、陽菜は一気に感情を爆発させた。「なら見てなさいよ！彼が信じるのはあんたか、それとも迷いなく私の味方に立つのか！」何を意味しているのか理解する前に、彼女は乱暴に電話を切った。次の瞬間、玄関の電子カメラから映像が送られてきた。徹也は怒りに満ちた顔で私の家の扉を蹴り破り、木刀を握りしめたまま、家じゅう私を探し回った。彼は歯ぎしりしながら私の名前を怒鳴り、同時に家具を狂ったように叩き壊していった。「朝美！出てこい、この出来損ないが！陽菜をさらうとは、お前にそんな資格があると思ってるのか！あの子がどれだけ傷つくか分かってるのか！兄である以上、父の役目も果たすべきだ。今日は――神様が許さなくても、俺が正してやる」その言葉を聞いた瞬間、私は陽菜の意味を悟った。私はカメラの通話機能を開き、悔しさを抑えながら反論した。「どうして私があの女を拉致したと決めつけるの？あの女が自作自演した可能性は考えないの？」徹也の怒りはさらに燃え上がり、カメラの位置をすぐに見抜き、鋭い視線を向けた。「まだ言い逃れする気か？陽菜は痛みに弱いんだぞ。あの子が自分をあそこまで――粉砕骨折になるまで追い込んで、わざわざお前を陥れると思うのか？お前以外に、誰が理由もなくあの子を狙うんだ！」木刀が唸りを上げて振り下ろされ、監視カメラのモニターが粉々に砕け散った。スマホの画面に走った亀裂を見つめた瞬間、背筋にぞくりと冷気が走り、全身が凍りつくような恐怖に包まれた。もし私がその場にいたら――あの一撃で、本当に命が残っていたかどうか分からない。徹也の狂気じみた怒号を聞くのも嫌で、私はスマホの電源を切った。三日後の出発式で、陽菜が行かずに済んだと知れば、徹也は今日の衝動を悔やむだろう。そして、一回目の人生での私の強引さも許すかもしれない。一方その頃、徹也は壊した部屋を見渡し、説明のつかない後悔に襲われている。だが、その感情もすぐに電話で中断された。画面に映ったのは、彼が何よりも大事にしている陽菜の番号だった。陽菜が退院したその日は、この国の国境なき医師団の出発式でもあった。護衛隊として参

「専属医師なんて、菅野さん、他の名医をお探しになった方がいいですよ！」私が荷物を掴んで踵を返したその瞬間、弾丸が私の足元に撃ち込まれた。けれど、私はもう一度死んだ身だ。こんな脅し、今さら怖くもない。私は素早く身を伏せ、よく研がれた短刀を抜き、炎に突き刺そうとした。「東洋の女は、みんなそんなに無鉄砲なのか？」炎の目は冷ややかだったが、その瞳の奥には凍えるような冷気が宿っている。「度胸はあるな。だが――まだ足りん！」言葉が終わるか終わらないうちに、弾丸が私のこめかみをかすめた。焼けつくような痛みが全身を駆け抜け、手の中の短刀が地面に落ちて澄んだ音を立てた。それでもまだ足りないと思ったのか、炎は私の足に向けてもう一発撃った。致命傷ではなかったが、肉が裂けて骨がのぞくほどの深い傷が刻まれた。切れ長の美しい目には、私の恐怖と狼狽が映り込んでいた。その瞬間、私は思った。報道も、ニュースの記事も――彼を美化しすぎていたのだ。これは狼なんかじゃない。まさに地獄の猟犬だった。私は深く息を吸い、できるだけ冷静を装った。「菅野さん、私は特級院区から派遣された医師です。もし今日ここで私を殺したら――私の国が、あなたを放っておくと思いますか？」炎は手を上げ、私の顎を掴んで無理やり顔を上げさせた。「それで？ガルリヤ国では戦火が絶えん。医者が一人二人死ぬなど、よくあることだ。そんなことで俺を脅すとは……愚かだな」そう言って、彼は銃口を私の眉間に押し当てた。「祖国に伝えておこう。お前がどれほど勇敢だったか、とな」銃の中で弾がわずかに動く音がした瞬間、正直、私は怖くなった。一度死んだことがあるとはいえ、二度目はさすがにごめんだった。「待って！」私は反射的に彼の手を掴み、陽菜が徹也を手玉に取ったときの手口を真似した。涙を浮かべ、わざと甘く、挑発するように笑った。「菅野さん……あなたの言うとおりにします。専属医師になります」多分、私の演技があまりにも下手で呆れたのか、あるいは――炎がこういう女に弱いのか。まさか、あの人の目にほんのりとした照れが浮かんだように見えた。……そんなはず、あるのだろうか。その正体を確かめる間もなく、炎は部下を呼びつけ、私を部屋へ押し込んだ。医療箱だ

彼の寄付と避難民の受け入れに、人々は感謝の言葉を惜しまなかった。その時になって初めて、私は気づいた。ここにいる子どもたち――いや、全員の胸元に、「S」と刻まれた小さなバッジがついているのだ。誰かが私に教えてくれた。このバッジは私のパスポートと同じ意味を持つのだと。どこにいても、必ず誰かが彼らを故郷へ連れ帰り、守ってくれる。子どもたちに囲まれて、ぎこちない笑みを浮かべている炎の姿を見た瞬間、なぜか私は顔が熱くなった。彼と視線が交わったその瞬間、胸の奥で何かが自然と芽生えた気がした。――あの夜は私が生まれ変わってから、一番心の底から笑った夜だった。私はたくさん飲んで、たくさん喋って、何度も炎の手からローストチキンを奪い取った。多分、また見間違いかもしれないけれど――炎が一瞬、私に顔を寄せ、唇を重ねようとした気がした。その瞬間、私は本気で願った。どうか、時間がこのまま止まってほしい、と。けれど、人生は残酷なものだ。――砲弾がどの方向から飛んできたのか、もう分からなかった。ただ覚えているのは炎が私をしっかりと抱きしめ、一歩も動かなかったということだけ。女たちの悲鳴、子どもたちの泣き声が耳の奥で響き、私のすぐ傍では護衛たちが次々と倒れていく音がした。まるで、体に鉄槌を叩きつけられているようだった。私は泣きながら彼に叫んだ。「放して！私は医者よ！あの人たちを助けなきゃ！」けれど返ってきたのは、彼の強く、揺るぎない拒絶だった。「だめだ。今のお前は医者じゃない。お前は――俺の愛する人だ。俺の務めはお前を守ることだ」私が言葉を発する間もなく、銃弾が彼の背中を貫いた。けれど、私には一滴の血も届かなかった。その時になってようやく気づいた。彼は、私の知らないうちに防弾ベストを私に着せていたのだ。温かい血が私の頭の上から伝い落ちていく。――この瞬間、私は初めて怖くなった。この二ヶ月しか知らない男が、本当にこのまま死んでしまうのが怖かった。胸の奥で声が響いていた。もし彼が死んだら、この世界で私を愛してくれる人はもう誰もいない、と。彼の体温が少しずつ消えていくのを感じながら、私は何もできなかった。ただ泣き叫び、神にすがるように祈るしかなかった。けれど、彼の呼吸が弱ま

流れすぎた血のせいだろうか、彼の手はもう、あの頃のような温もりと厚みを失っていた。「……ばか女。まだ死んでない。泣くなよ。お前が泣くと、俺が苦しくなる」耳元でその弱々しい声を聞いた瞬間、胸の奥にあった重い石がようやく静かに落ちた。あの日から、私は片時も彼のそばを離れなかった。視界は少しずつ回復して、見える範囲も広がっていった。でも――私は炎には言わなかった。彼を驚かせたいのだ。けれど、彼の退院の日。私の視界は完全に暗闇に閉ざされた。「あさ……あさみ、だい……じょうぶだ。俺は……お前を……嫌ったりしない」私は拳で彼の胸を叩き、鼻水まじりに笑った。「もし私を嫌ったりしたら、あなたのそばに最後まで残ってくれる女なんて、この世界のどこにもいないんだからね！」「そ、そうだな……朝美ちゃんは俺の……いちばんだ」あの戦争のあと、炎は私の勧めで東洋との協力を決断した。彼が資金を出し、東洋が技術を提供し、ガルリヤ国のような南半球の国々を東洋の保護国として支援することになった。そして私はある家族の集まりで、初めて知った。なぜ彼が自分の支配下にある大都市を離れるまで、戦火の地・ガルリヤに留まり続けたのかを。彼は静かに言った。「……俺の母親は、五十年前にこの地に足を踏み入れた最初の国境なき医師だった」まるで安っぽい恋愛小説のような話だった。彼の父は母を力ずくで奪い——その結果、炎が生まれた。だが同時に、父は知ってしまった。その女には東洋に家族があり、すでに二人の子どもがいたことを。嫉妬に狂った父は最愛の人を――自らの手で殺した。幼い炎の心に残ったのは、「母は自分を捨てた」という記憶だけ。だから彼は憎んだ。母を、そして東洋の女を。……それでも彼は結局、父と同じだった。東洋の女を愛してしまったのだ。時間は静かに過ぎていった。養女は一人前になり、養子は医学界で名を馳せる外科医となった。私はただ、車椅子の上で静かに息をしていた。穏やかに、そして笑みを浮かべながら。夢の中で、私は炎に会った。彼はやはり、あの場所で私を待っていた。「待たせたね、菅野さん」「いいや。お前なら、どれだけ待ってもいい」――番外編――私が息を引き取ったあと、手から滑り落ちた一枚の便箋が白髪の男の足