婚約破棄、国の極秘計画へ のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

「相沢澪（あいざわ みお）様、再度確認させていただきますが、妹の相沢詩織（あいざわ しおり）さんの責任追及を放棄し、告訴も取り下げるということで、よろしいですか？」「はい、取り下げます」私は落ち着いた声で答えた。「もう一度、よくお考えください。あなたの左手は腐食が骨に達しており、病院からは生涯回復の見込みがない障害と認定されています。また当方としても、相沢詩織さんがあなたの研究室に無断で侵入し、実験用の液体を硫酸にすり替えたことが原因で今回の傷害に至った、と判断しています。証拠はすべて相沢詩織さんを示していて、警察としても、あなたが責任追及を継続されるのであれば、相手方が弁護士を付けたとしても、傷害事件として立件され、実刑となる可能性は高いです」「もう大丈夫です。これまで対応していただき、ありがとうございました。責任追及はしませんので、この件はこれで終わりにさせてください」しばらくの沈黙のあと、警官は小さくため息をつき、最後に一言添えた。「もし次に、また彼女が同じようなことをしたら、必ず警察署に来てください。ここでは、誰にもあなたをいじめさせませんから」私はうなずいて、警察署を出た。「今、病院じゃないのか？」婚約者の矢ヶ部安臣（やかべ やすおみ）から電話がかかってきて、胸の奥がずきりと痛んだ。少し間を置いてから、私は彼に答える。「退院した」私が入院していたこの半月、安臣は詩織とヨーロッパへ行き、テニス観戦をしていた。私のことは、そのまま病院に置き忘れられていた。「今どこにいる？」安臣はそれだけ尋ねてきた。私は、警察署の前にいたことを隠して言った。「学校」詩織の責任追及をやめるのも、安臣の意志だった。硫酸で皮膚を抉られた直後、私は先に警察へ通報した。証拠はすべて詩織を示していて、警察は彼女を連れて行った。ところが、私が手術室から運び出された直後、半年ぶりに、安臣が電話をかけてきた。彼は命令口調で言った。「詩織への追及を取り下げろ。この件は彼女とは無関係だ」傷口の痛みもつらかったが、胸の奥を抉られるような痛みのほうが、よほど耐えられなかった。ベッドの上で布団に指を食い込ませ、胸を押さえたまま、咳が止まらなかった。最後には言いたいことを全部飲み込んで、平坦な声で、ただ一言を返した。

詩織は、本当に運がいい。相沢家の実の娘じゃないのに、父も母も変わらず彼女のことを可愛がっている。俊介は彼女にオーダーメイドのハイブランドドレスを贈った。「俺の妹には、一生きれいでいてもらわないとな！」父と母は、それぞれビル一棟と限定モデルのスポーツカーを彼女に贈った。詩織は上機嫌で三人の頬にキスを散らしながら、弾む声で言う。「お父さん、お母さん、お兄ちゃん、ありがとう！」私は隅の席で、黙って食事をしていた。笑い声に包まれたあの輪のほうが、本物の家族みたいに見える。安臣はネックレスを用意していたが、詩織はどこか不満そうだった。そこで、母が口を開く。「最近ね、詩織が鈴木弘明（すずき ひろあき）教授の研究室で働きたいって言ってるの。安臣、あなたのお父さんは教授と親交があるよね？少し口添えして、詩織を正式な手続きで入れてあげて」母は「正式な手続き」のところだけ、わざと強く言った。鈴木教授は、私の指導教員だ。彼の研究室は、狭き門として有名だ。それでも私が大学二年のとき、教授は例外的に私を受け入れてくれた。けれど、誰が流したのか――私はコネを使って、先輩に身体を差し出して無理やりねじ込んだのだと噂された。あとから誰かが詩織に確かめたらしい。詩織はぼんやりした顔で、こう言った。「分からないよ。お姉ちゃん、いつも家に帰ってこないし……何してるか、私には分からない」それで皆が確信した。私は身体を売って枠を勝ち取ったんだ、と。中には詩織の味方を気取って、鈴木教授のところへ押しかけた人間までいた。「相沢詩織さんは一年生で、査読付きの学術誌に論文を通してるのに、なんで彼女を選ばないんですか？」と。鈴木教授が返したのは一言だけだった。「小細工する学生は取らない」あの論文は、詩織が私の原稿を盗んで自分のものとして出したのだ。けれど私は何も言わなかった。何を言っても、この家では誰も私の言葉を信じないから。相沢家に連れ戻されるまで、私は田舎で育った。母はいつも言っていた。田舎育ちは手癖が悪い、どんな悪い癖を身につけているか分からない、と。安臣は小さく首を振った。「四十億円寄付するって持ちかけても、鈴木教授は当面は人を入れないって断ってきた」それを聞いた俊介は箸を叩きつけ、私を問い詰め

「ちょっと来てもらえる？家で転んじゃってしまった。車まで運んでくれれば、それでいいから……」電話の向こうで、安臣は一拍の迷いもなく答えた。「分かった。今すぐ行く」もう二度と彼と顔を合わせることはないと思っていた。けれど、ずっと実験室にこもってきたせいで、気づけば身のまわりには友達と呼べる人が一人もいない。いざ頼ろうとしても、思い浮かぶ名前は結局、安臣しかなかった。「安臣、出かけるの？私たち、あと三十分でウェディングドレスの打ち合わせよ。あんまり遠くに行かないでね」詩織の声が割り込んだ。「澪、俺……」彼が言い終える前に、私は通話を切った。私と詩織の間に立たされたとき、彼が私を選ぶことなんて、一度だってない。「これはどういうことなんですか？前回お帰りになったときにはかなり回復していたはずですよね。それなのに、こんなに短い間で、どうしてここまで傷口が悪化してしまったんです？」医師は私の腕を見つめ、怒りを押さえきれない様子で言った。私は気まずくうつむき、「すみません」と小さく謝った。私が望んだわけじゃない。けれど、熱湯をかけたのも、ヒールで踏んだのも、詩織がわざとやったことだ。けれど、もう二度と、こんなことはさせない。診察を終えて、医師は念を押すように言う。「もう傷を増やさないでください。次は本当に治らなくなりますよ」それから、責めるように続ける。「それと、どうして毎回おひとりなんですか？ご家族の方は？」私は答えられず、目を逸らした。もう、家族なんていない。私は黙ったまま薬を受け取り、病院をあとにして、師匠が手配してくれた車にそのまま乗り込んだ。窓の外では景色が次々と流れていく。道端には、腕を組んで歩く恋人たち。その少し先では、父親の肩に抱き上げられた小さな女の子が、弾むように笑っている。その笑い声が、かすかに車内まで紛れ込んできた。こみ上げる涙を必死にこらえ、私はそっと車内へ視線を戻した。もう私には、父親という存在はいない。そして、あんなふうに誰かをまるごと愛することも、きっともう二度とない。「澪！どこへ行くんだ！」振り向くと、ショーウィンドウの中で、ウェディングドレス姿の詩織が安臣の肩にもたれかかっていた。二人は、驚くほどお似合いだった。運転席の担当者

俊介は取り乱して、圭吾の胸ぐらをつかみ上げた。「お前のベッドに転がり込まなきゃ、澪が鈴木教授の研究室に入れるわけないだろ！」「もういい！澪の才能は、研究室の誰よりも抜きん出ている。あの子に裏道なんて要らない！それより、相沢詩織がどうやって澪の論文を盗んで発表したのか、まずはそっちを疑え！」「詩織が澪の論文を盗むわけがない。でたらめを言うな！」そう言い返しながら、俊介の声には明らかに自信がなかった。もし本当に詩織に卓越した才能があるのなら、四年間で論文が一つきりなんてあり得るのだろうか？」俊介だって鈍くはない。詩織には前から薄々疑いを抱いていた。それでも、幼いころから一緒に育ってきた彼女が、剽窃などするとは信じたくなかった。「じゃあ聞くけど、今の業界で相沢詩織を受け入れる指導教員なんて、一人でもいるのか？」圭吾は容赦なく言い返した。握りしめていた俊介の拳が、ふっと力を失ってほどけた。詩織が何度も断られてきたことが脳裏をよぎる。巨額の寄付をちらつかせても、どの研究室にも門前払いされたのだ。俊介は目を閉じ、やがて寂しげに背を向け、その場を去っていった。安臣は圭吾の前に立ちはだかり、血走った目で噛みつくように問い詰める。「澪と何もないなら、どうして彼女の低用量ピルなんか受け取ってやった？」二年前、安臣は、圭吾が調剤薬局に入っていくのを見ていた。そして、圭吾が受け取った薬をそのまま私の手に渡したところも目にしている。それでも安臣は、その場で私を追いかけて問い詰めたりはしなかった。代わりに、メッセージを一通だけ送った。【自分が矢ヶ部家の妻になる女だってことを、忘れるな】私は長いメッセージで弁明した。けれど、安臣は何も返事してくれなかった。そしてその日から、彼は私と圭吾ができていると決めつけた。圭吾は怒り極まった表情で、逆に笑った。冷ややかな嘲りを含んで言う。「澪がどれだけ研究のプレッシャーを抱えてたか、あなたは知ってるのか？それに、彼女の体調のことは？どれだけ気にかけた？あの頃の彼女はホルモンバランスを崩して、顔だってひどく荒れてた。それでも澪は徹夜して、あなたのために手作りの誕生日プレゼントを用意したんだぞ。なのにあなたは、結局、浮気を疑ってたってわけか。彼女の気持ちは、どこまで踏みにじれば気が済むか

二十年ぶりに、私は安臣と再会した。彼の姿を目にした瞬間、かつてのときめきは跡形もなく消えていた。彼は私のプロジェクトに、1000億円もの資金を投じた。投資発表の記念式典では、警備が私を狙う襲撃者をことごとく阻んでいた。それでも、まさか刑務所から出てきた詩織が紛れ込んでいるとは、思いもしなかった。「このクソ女、死ね！」詩織が長い刃を取り出し、私めがけて突っ込んでくる。刃先はもう目の前だ。逃げ場なんてない。もう死ぬ、と覚悟したその瞬間、安臣がとっさに私を引き寄せ、背後へ押し込んだ。刃は彼の胸を深く貫き、血が一気に床へ広がっていく。「澪……俺、やっとお前のために何かひとつできた」彼は私の手を握り、残った力を振り絞って言う。「矢ヶ部グループの全部を、結納にする。お前の研究は俺が全力で支える。澪、俺と結婚してくれないか？」私は、彼が本気で狂っているんじゃないかと思った。こんなときに、まだそんなことを言うのか。命の瀬戸際で、まだ恋だの愛だのを持ち出すなんて。私は息もつかずに急いで彼を病院へ運び込んだ。一度は、医師に「もう助からない」と告げられた。私は安臣のベッド脇に付き添い、無意識に彼の指先をそっとぬぐっていた。二十年前、いちばん彼を愛していた頃も、私はたしか同じように、こうして世話をしていた。けれど、あのときの彼は、そんな私を顧みようともしなかった。目を覚まして最初に吐いた言葉は、「出ていけ」だった。二十年という歳月で、安臣の刺々しさはすっかり削げ落ちたようだった。圭吾によれば、私が去ったあと、安臣は研究に打ち込む学生のための基金を設け、資金を出し続けているのだと。そして彼は、それきり矢ヶ部家に戻らなかった。持てるものをすべて抱えて、私が昔借りていた部屋に住み着いた。鍵を探し出して扉を開けると、中はすべて昔のままだ。ただ、部屋の隅々まで安臣の気配だけが染みついていた。窓辺に立ち、矢ヶ部グループの本社ビルを見下ろしながら、私は気づく。自分の心がすっかり凪いでいる私は病院で丸一か月つき添ったが、彼に残っていたのはかすかな呼吸だけだった。もう駄目かもしれない――そう思いかけたとき、安臣が突然目を覚ました。私はやっと胸を撫で下ろした。目を開けるなり安臣は、私の無事を確かめようと