Semua Bab Nyonya Elyse, Yang Mulia Kaisar Menginginkanmu!: Bab 41 - Bab 50

Puncak acara sosial itu tiba ketika pembawa acara meminta perhatian semua hadirin dan mengumumkan sesi penyampaian jumlah sumbangan. Di kalangan bangsawan, ini bukan sekadar amal.Ini adalah panggung kekuatan. Ivanka duduk tidak jauh dari Elyse, berdampingan dengan Duchess Levric. Wajahnya penuh percaya diri, ia tahu persis berapa besar sumbangannya. Ia melirik Elyse, lalu tersenyum tipis. “Lady Leclair,” ucap Ivanka dengan nada santai namun tajam, “sebagai calon Duchess… kira-kira berapa yang akan kau sumbangkan?” Beberapa orang menoleh.Menunggu jawaban. Elyse meng

Elyse pergi begitu saja—tanpa menoleh, tanpa menunggu, tanpa memberikan ruang untuk ditahan lagi.Dan seperti yang sudah bisa ditebak, malam itu tidak benar-benar berakhir di halaman istana.Keesokan harinya, rumor menyebar lebih cepat daripada undangan pesta.Orang-orang berkata hubungan Duke Levric dan calon istrinya tidak seharmonis yang terlihat di atas kertas. Bahwa Lady Leclair menjaga jarak yang seharusnya tidak ada di antara pasangan yang akan menikah. Ada yang bersumpah melihat sendiri bagaimana Elyse menolak pulang bersama sang Duke, ada pula yang menambahkan bumbu seolah ia dengan sengaja mempermalukannya di depan umum.Bisik-bisik itu semakin tajam ketika kehadiran Ivanka dan Nyonya Levric kembali diungkit.

Elyse menunduk sejenak, lalu mengangkat wajahnya kembali. Tatapannya tidak lagi ragu, melainkan dipenuhi keingintahuan yang tenang namun tajam.“Marco,” ucapnya pelan, “apakah semua ini… benar-benar perlu?”Jemarinya menyentuh tepi dokumen, bukan lagi dengan kebingungan, melainkan dengan kehati-hatian seseorang yang mulai memahami bobotnya.Marco tidak langsung menjawab. Ia merapikan posisi duduknya, sikapnya tetap sopan, punggungnya lurus seperti seorang abdi yang sedang menjalankan tugas paling penting dalam hidupnya.“Nyonya Elyse,” katanya dengan nada rendah dan terukur, “seorang Ratu bukan hanya duduk di atas takhta dan tersenyum manis saat dipuji.”Elyse mendongak.

Ucapan itu membuat Elyse mematung.Ini tentang pernikahan kita.Kalimat Jester jatuh begitu saja tenang, tanpa penekanan, seolah ia sedang membicarakan cuaca. Namun bagi Elyse, kata-kata itu seperti palu yang menghantam tepat di dadanya.Ruang makan seketika terasa sempit.Count Leclair dan istrinya saling pandang, lalu wajah mereka berubah bersinar hampir bersamaan, seolah penantian panjang yang melelahkan akhirnya terbayar.“Akhirnya…” gumam Countess Leclair, suaranya bergetar karena harap yang tertahan terlalu lama. Ia bahkan bangkit setengah dari kursinya, kedua tangannya saling menggenggam.Count ikut berdiri, senyum lebar terukir jelas di wajahnya.“Yang Mulia Duke,” katanya cepat, nyaris tergesa,“kami sudah lama menunggu saat ini. Pembicaraan tentang pernikahan tentu sangat penting. Elyse—”“Benar,” sela Countess sambil menarik lengan putrinya, matanya berbinar penuh ambisi.“Kau dengar itu, Elyse? Akhirnya Duke Levric membicarakan pernikahan kalian.”Elyse menatap tangan ibun

Jester menatap Elyse tajam.“Tidak sengaja?” suaranya dingin. “Kau pasti mendorong Ivanka.”Elyse terdiam.“Kau kesal padanya, bukan?” lanjut Jester. “Karena rumor. Karena hari ini. Karena semua perhatian.”Dada Elyse terasa sesak.“Aku tidak—” ia mencoba bangkit, namun rasa sakit membuatnya meringis.“Cukup,” potong Jester keras. “Jangan berpura-pura. Aku tahu kau tidak menyukai Ivanka.”Keheningan jatuh.Lampu jalan menerangi luka di tangan Elyse, gaunnya yang kotor, dan wajahnya yang pucat namun tidak ada satu pun kata perhatian yang jatuh padanya.Ivanka menunduk, suaranya bergetar.“Jester… jangan marah. Lady Elyse mungkin hanya terlalu emosional.”Itu cukup.Elyse tertawa kecil. Pelan. Pahit."Elyse apakah ini lucu?" Amarah Jester tidak reda.“Aku… tidak menyentuhnya,” ucapnya pelan, napasnya sedikit tersengal.Namun kalimat itu justru membuat rahang Jester mengeras."Elyse aku minta maaf jika aku membuatmu kesal." Ucap Ivanka "Aku tahu kau tidak sengaja kan?" sambungnya.“Tidak