All Chapters of 転校生ライフと幼馴染の秘密: Chapter 1 - Chapter 10

私はいじめられている幼馴染・清水克哉（しみず かつや）に付き合って転校する約束をした。なのに、彼は転学願を提出する前日になって、やっぱり行かないと言い出した。克哉の友達がからかうように言った。「茜さんを騙して転校させるために、あんなに長いこといじめられてるフリをするなんて、たいしたもんだな。でも、彼女はお前の大事な幼馴染じゃないか。知らない学校に一人ぼっちで行かせるなんて、本当にそれでいいのか？」克哉は素っ気なく答えた。「同じ市内にある別の学校だろ。たいして遠くもないさ。いつもベタベタくっついてこられて、正直うんざりしてたんだ。だから、ちょうどいいよ」真実を聞いた瞬間、心臓が激しく揺さぶられた。この1か月、克哉は他の生徒に暴行を受けたり、濡れ衣を着せられたりと、数えきれないほど嫌な目に遭っていた。彼が傷つかないように、私も必死で守ってきたけど、いつも上手くいくわけじゃなかった。もう我慢の限界で、転校を勧めた。その時、克哉は冷たい水をかけられたばかりだった。綺麗な顔は真っ青で、彼は助けを求めるように私の手を握りしめた。「茜、知らない場所には一人で行く勇気がないよ」私と克哉は幼馴染だ。幼稚園の頃からずっと一緒に学校へ通っていて、それは十数年間変わらなかった。それに、私はひそかに彼のことが好きだったから。だから私はつい、その場の勢いで、「怖がらないで。あなたが行くところなら、どこへでも一緒に行くから」と約束してしまった。でも、すべてが、私を転校させるために克哉がわざわざ仕組んだ芝居だったなんて、今になってやっと分かった。克哉は、そんなに私のことが嫌いだったんだろうか？どうしても、そう考えずにはいられなかった。個室からの会話はまだ続いていた。「茜さんって、お前にベタ惚れだよな。このタイミングで他の学校に行かせて、彼女が他の奴を好きになったらどうするんだ？」「あいつが？」克哉は、とんでもない冗談でも聞いたかのように鼻で笑った。「俺のためなら、集団いじめの現場にだって割って入る女だぞ。自分が顔を腫らすほど殴られても一歩も引かなかった。そんな彼女が心変わりすると思うか？」誰かが小声でつぶやいた。「でも、万が一ってこともあるだろ？茜さんって、一筋縄じゃいかない感じだし」克哉はだるそうに答えた。「

翌日、私は新しい転学願を持って、学校へハンコをもらいに行った。私がここから離れることを示す真っ赤なハンコが転学願にはっきりと押されるのを見て、ふと胸にぽっかり穴が空いたような気持ちになった。しばらくぼうっとしていると、目の前に人が立ちはだかった。克哉が、少し眉をひそめて言った。「茜、君の家のオートロックの暗証番号、変えた？昨日、美羽を送った後、すぐ君の家に行ったんだけど、ドアが全然開かなくて……」私は彼が言い終わる前に、きっぱりと言った。「ええ、変えたわ」克哉は少し不機嫌そうだったけど、何事もなかったかのように馴れ馴れしく聞いてきた。「新しい暗証番号、教えてよ。色々とお世話しやすいようにね」私は冷静に答えた。「もういいの。転校したら、ここにはもう住まないから」克哉は私が持っていた折りたたんだ転学願を見て、急に思い出したように言った。「ああ、そっか、忘れてた。茜、心配しないで。俺も明日、転校の手続きをするから」こんなふうに克哉と並んで歩きながら話すなんて、美羽がK市第一高校に転校してきてからは、ほとんどなくなっていた。私はそっと目を閉じ、心のどこかに残っていた未練に身を任せて、探るように言ってみた。「私たちの間柄で、そんなこと、気にするも何もないでしょ」克哉はしばらく黙り込んでいたが、不意に口を開いた。「茜、実は俺……」その時、克哉の背後から美羽がひょっこり現れた。彼女はノートの束を抱えながら、甘えた声で不満を言った。「克哉、分からないところを教えてくれるって約束だったのに、どうして急にいなくなっちゃったの？」そう言って、美羽は克哉にノートを差し出した。「あなたが作ってくれた勉強の計画、もう2ヶ月先まで予定が入ってるのを見たから、それに合わせて資料も準備したんだよ」彼女はいたずらっぽくウインクしながら言った。「勝手に見ちゃったけど、怒らないよね？」「そんなわけないだろ……」克哉の笑顔はどこかぎこちなかった。彼はバツが悪そうに、ちらりと私を見た。私が何の反応も示さないでいると、克哉はがっかりしたような表情になった。私を突き放しておきながら、あなたはもう、別の女と未来の計画を立てていたのね。あなたが描く未来に、初めから私の居場所なんてなかったんだ。なんとか平静を装っていたけど、

私が口を開くより先に、潤が声をかけてきた。「茜、まずは新しい学校を案内させてくれる？」彼はただ親切で言っているだけで、何の他意もないといった顔をしていた。克哉の声のトーンが、とたんに高くなった。「茜、原田って男と一緒にいるのか？一体どこにいるんだよ？」私はスマホを少し耳から遠ざけた。克哉の声がこんなにうるさいと感じたのは、初めてだった。「私がどこにいようと、あなたに関係ないでしょ？」克哉は私の言葉なんて聞こえていないようだった。信じられないといった声で言った。「俺への当てつけで、わざわざあいつに会いに行ったのかよ？！俺を怒らせるためなら、あんなクズみたいなやつとでも……」彼の言葉がどんどん汚くなっていくのが聞こえて、私は我慢できずに叫んだ。「黙って！」息を深く吸い込んで、私はきっぱりと言い放った。「克哉、最低なのはあなたのほうよ」あの言葉、やっと克哉に返すことができた。「もう二度と電話してこないで。私たち、これで本当におしまいだから」そう言ってすぐに電話を切り、彼の友達の電話番号を着信拒否にして削除した。やっと静かになった。私は申し訳ない気持ちで言った。「ごめんね、こんな話聞かせちゃって」でも、潤はにこっと笑うだけだった。「じゃあ、晩ごはんおごってよ」彼はいたずらっぽくウィンクした。「お詫びのしるし、ってことでさ」私はほっとして、にこやかに返した。「もちろんいいよ」清水家の二人の息子は、本当に正反対だ。昔、彼らの父親・清水大地（しみず だいち）が浮気をして、愛人が克哉を産んで家に入り込んできた。その時の妻だった清水夏美（しみず なつみ）の対応は、見事なものだった。彼女は清水家の財産の半分以上を手にすぐ離婚した。それだけじゃなく、若くして才能を発揮し始めていた息子の潤も、ちゃんと連れて行ったのだ。それから、潤は母親の苗字に改め、海外に定住した。母は、潤と彼の母親の話をするたびに感心していた。清水家は、一家を仕切っていた夏美がいなくなってから、坂を転がるように落ちぶれていったって。克哉が自慢げにしている清水家の御曹司っていう肩書なんて、今はもう、ただの飾りみたいなものだ。その話になると、母はいつもため息をついて言った。「うちの茜は人が良すぎるから。よりにもよって、克哉みたいな子を

会社の本社が市内にあるから、書類を取りに一度、車で家に戻った。母が私のために、住み心地がいいようにって、庭付きの別荘を買ってくれたんだ。門を開けて、オートロックの暗証番号を押そうとしたとき、思わず息をのんだ。玄関のたたきに、誰かが座っていたからだ。その人が振り返ると、真っ赤に充血した目が私の目に入った。私は眉をひそめた。「克哉？どうやって入ったの？」ふと、彼の膝が青あざだらけなのが目に入った。私はさらに眉をしかめた。「まさか、うちの塀を乗り越えてきたの？何の用？」ずっと黙っていた克哉が、私をじっと見つめて、唐突に口を開いた。「茜、痩せたな」その意味不明な一言の意図がわからなくて、私は背を向けてその場を離れようとした。すると克哉は突然、私に飛びかかってきた。腕が砕けてしまいそうなほど、強い力で抱きしめられる。幸い、護身術を習っていたからよかった。私は彼の手を振りほどき、触られた腕を気持ち悪そうに擦った。「克哉、いい加減にして」克哉は低く笑った。「俺に、いい加減にしろ、だと？茜、君は原田って男と海外で色々やってきたんだろ。どの口が言うんだ」彼は感情を抑えきれない様子で、ほとんど叫ぶように言った。「俺の気持ちを考えたことあるのかよ。こっちで君を探して、気が狂いそうだったのに！」私はためらわず、克哉に平手打ちを食らわせた。「言葉遣いに気をつけて」しつこく絡んでくる彼を見て、私は少し考えてから、落ち着いた声で言った。「私が海外に行くこと、あなたが望んだ結果じゃなかった？そもそも、あなたがいじめられたふりをしたせいで、あなたを庇って私も殴られたじゃない？目的が達成できたのに、何が不満なの？」克哉の顔から、さっと血の気が引いた。彼は驚きに目を大きく見開き、青ざめた唇を震わせた。「全部、知ってたのか……茜、違うんだ、説明させてくれ……」私は肩をすくめた。「でも、聞く気ないから」私は一歩近づいて、意地悪く笑いながら、ドアの外に突然現れた美羽を見つめた。声は小さかったけど、二人にははっきり聞こえるように、「血の付いたシーツの写真までインスタにあげたくせに。どの面下げて、私に付きまとえるわけ？克哉、あなたは本当に最低ね」私は家の中に入ると、近所に住んでいるボディーガードに連絡して、克哉を連

警察署で事情聴取を終えたら、もうすっかり夜遅くになっていた。だから、私は潤をそのまま自分の家に連れて帰ることにした。次の日、目を覚ますと、目の前にはもう朝食が用意されていた。私はドアに寄りかかって、真剣に食器を洗う潤の姿を見ながら言った。「意外とマメなのね？」「まだ彼氏じゃないから。今のうちに、君に家庭的なところをアピールして、良い印象を持ってもらわないと。君が機嫌を損ねて、俺のこと捨てちゃったらどうするんだ？」潤は私の鼻先をちょんとつつきながら、冗談めかして言った。私は呆れつつ、昨日の夜、友人たちが好奇心丸出しで潤を見ていたのを思い出した。なんとなくスマホを眺めていた私は、あるニュース記事に目が留まって、思わず笑ってしまった。「彼氏になりたいって言ったでしょ？チャンスが来たみたいよ」トレンドのトップに上がっていたニュースの見出しは、太字で大きく表示されていた。#藤堂グループ跡継ぎ、既婚者を誘惑か。#藤堂グループ跡継ぎの乱れた私生活、見知らぬ男をお泊りさせる。二つの見出しが、並んでいた。私を社会的に抹殺しようという、強い悪意を感じる。美羽は知らないんだろうけど、別荘には防犯カメラぐらい設置してある。ネットで騒ぎが大きくなる前に、ある動画が瞬く間に拡散された。動画には、私が断って立ち去ろうとしたのに、清水グループの跡継ぎがしつこく迫ってきて襲いかかろうとする姿がはっきりと映っていた。これで藤堂グループへの風当たりは一気に変わった。でも、まだ疑いの声は消えない。【じゃあ、私生活が乱れてるってのはどうなのよ】【若くして藤堂グループの重役だなんて、どこの大物に売ったんだ？】潤は、まるで緊急事態かのように、慌ててツイッタのアカウントを登録し始めた。私はその慌てぶりに思わず笑った。「そんなに急がなくてもいいのに」彼は忙しなく動かしていた手を止め、真剣な顔で私の額にキスをした。「君は、誰にも悪く言われるべきじゃない」ピコン。【原田潤があなたをフォローしました】という通知が届いた。スマホに目をやると、なんと公式マークのついた本人のアカウントだった。そしてすぐに、潤のアカウントから新しい投稿があった。【原田グループを代表し、未来の社長夫人が昨晩泊めてくださったことに感謝します】同時