All Chapters of 無垢なる救い: Chapter 11 - Chapter 13

予約していた心理カウンセラーは、なんと大学時代の後輩、浅倉光（あさくら ひかる）だった。かつて体育祭の競争で私が足を怪我したとき、飛び出してきて私を保健室まで背負ってくれたのが彼だった。だから、少し印象に残っていた。光は私の遭遇した出来事を聞いて、非常に憤り、そして残念がった。大学時代の私は有名人というほどではなかったが、そこそこ知られていて、とても明るく活発だったからだ。「先輩、一緒に頑張りましょう。必ず良くなりますよ」挨拶の後、私と光は奥の部屋に入り、今日の心理療法を始めた。治療が終わると、私の状態はずいぶん良くなっていたので、ついでに光に食事をご馳走することにした。光は人当たりが良く、私は次第に心の壁を下ろし、会話が弾んだ。心の中で葛藤していた多くのことも、解消されていった。夕食後、入り口で光が車を回してくるのを待っていると、不意に誰かに手首を強く掴まれた。蒼介だった。酒臭いが、目は妙に澄んで冷たく、私を脇へ引っ張った。「真奈、あの男は誰だ？」彼を見た瞬間、こめかみがズキズキと痛み出した。彼が掴む力は強く、振りほどけない。「誰だってあなたに関係ないでしょ？」蒼介はさらに強く私を握りしめた。彼の視線は私を捉えて離さず、言葉には哀願が混じっていた。「真奈、俺はずっと自分の感情とお前の感情を認めるのが怖くて直面してこなかった。でも今ははっきりした。俺はお前に対して、ただの兄妹以上の感情を持っている。愛してるんだ。過去のことは忘れて、やり直そう、な？」蒼介のそんな姿を見ても、ときめくどころか、滑稽にしか思えなかった。「あいにくだけど、今の私はあなたに対して、兄妹の情さえ持っていないわ。これからは私の生活に関わらないで」彼は手を離すどころか、絶望の淵にいるかのような狂気を滲ませた。「いやだ、ありえない。真奈、お前はまだ俺を愛しているはずだ。ただ俺に怒っているだけだろ、そうだろ？」私はこれ以上蒼介と話すのも億劫になり、もがいて彼の手をこじ開けようとしたが、それが完全に蒼介を怒らせた。彼は目を血走らせ、手を離すと、長い腕を回して私を懐に閉じ込めようとした。私は両手で必死に彼の肩を押し返したが、彼の酒の匂いが鼻先にかかった。「如月蒼介、最低！」私が持ちこたえられなくなりそうにな

番外編。俺は如月蒼介だ。あの日、あのイヤホンを手にした時の衝撃を、今でも覚えている。その瞬間、残酷で胸が張り裂けるような真実を知ってしまった気がした。俺は真奈に顔向けできず、よろめきながら外へ走り出した。その後、施設の関係者を調べ上げ、尋ねて回ったが、「蒼兄ちゃん」という人物は確かに存在しなかった。俺はかつて彼女を治療した心理カウンセラーを訪ねた。カウンセラーはため息をつき、俺が推測しながらも認めるのを恐れていた真実を告げた。「彼女はあまりにも辛すぎたのです。だから、自分を救ってくれる誰かを幻想の中で作り出したのでしょう。それが、あの地獄で彼女が生き延びるための、心の支えだったのかもしれません」カウンセラーの言う通り、俺は本当に最低な野郎だ。だから、真奈の情緒を安定させるために、俺は昔の姿に戻った。一夜にして、俺たちは昔に戻ったかのようだった。時々、このまま一生過ごせたらどんなにいいかと思った。だが、彼女はやはり思い出してしまった。俺を許さず、兄妹の情さえなくなったと告げた。彼女の隣に立つあの男を見て、俺は嫉妬で気が狂いそうだった。俺は不服で彼に殴りかかったが、俺の方が酷く殴られたのに、彼女は彼のことだけを気にかけていた。俺はようやく悟った。彼女は本気なのだと。白川清美を殺したのは、俺が彼女にしてやれる最後のことだった。喧嘩の後、俺はもう真奈の前に現れなかったが、いつも陰ながら彼女を見守っていた。あの日、清美がナイフを持って、真奈の住むマンションにこそこそと現れた。俺は瞬時に警鐘を鳴らし、ナイフを奪おうとした。揉み合いの末、俺は誤って彼女を刺し殺してしまった。連行される前、俺は服を着替え、最後に彼女に会いに行った。幸い、彼女は俺の贈り物を受け取ってくれた。無理やりだったが、少しは許してくれたのだろうか？収監された後、刑務所の中で俺はよく昔の夢を見る。如月家に来たばかりの俺の後ろを、彼女がよちよちとついてきて、「蒼兄ちゃん」と呼ぶ夢。俺の誕生日にケーキを作ろうとして、全身小麦粉だらけになった彼女の夢。だがもっと多く見るのは、彼女が施設で拷問を受けている夢だ。彼女は泣きながら、何度も何度も「蒼兄ちゃん、助けて」と叫んでいる。俺は毎回、動悸と共に目を覚まし、自分に問