All Chapters of 無垢なる救い: Chapter 1 - Chapter 10

私が更生施設に送られることになった理由は、その白川清美（しらかわ きよみ）という女性に関係している。彼女は蒼介の友人であり、数多くいる取り巻きの一人だった。蒼介にとって彼女は特別な存在のようで、少なくとも助手席に座ることだけは許されていた。私は蒼介を狂おしいほど愛しており、いつも二人の邪魔をしていた。だから、彼女は私が嫌いだった。あの日、清美は私のスマホに保存されていた蒼介の腹筋の写真を見つけ、あることないこと吹き込んで蒼介に見せた。だが、それはただの引き金に過ぎなかったことは分かっている。それよりずっと前、私が彼に対して禁断の感情を抱いていると気づいてから、蒼介は変わってしまったのだ。私を遠ざけ、無視し、最後には清美の唆しに乗って、私の弁解や哀願など聞く耳も持たず、私をこの施設に送った。私への男女の情など一切ないことを証明するために。思考が現実に引き戻されたとき、車はすでに如月家の屋敷の前に停まっていた。玄関の前には一人の女性が立っていた。白川清美だ。彼女は少しも変わっておらず、あの純白のワンピースを着て、誰からも好かれる清潔感を纏っていた。私がいなくなって、彼女と蒼介はもう結ばれたのだろうか。彼女は私を見ると、驚いたように手で口を覆った。「これ、真奈ちゃんなの？どうしてこんな姿に……」清美の玉のような美しい手を見て、私は自分の荒れ果てた指を恥じるように引っ込め、乾いた声で挨拶をした。「義姉さん」ところが、それは蒼介を喜ばせるどころか、彼の表情を冷たくさせた。「変な呼び方をするな……俺と清美は、お前が思っているような関係じゃない」そう言うと、彼は私が誤解するのを恐れるかのように付け加えた。「清美は、お前が帰ってくると聞いて、わざわざ迎えに来てくれたんだ」その言葉と共に、清美の顔も冷ややかになり、瞳の奥に敵意がありありと浮かんだ。なぜか、清美のその目を見た瞬間、施設で私に針を刺したあの女教官を思い出した。彼女は施設の男子生徒だけを可愛がり、女子生徒を嫌っていた。あの一回、私が配膳の最中に足を滑らせ、彼女が一番気に入っている男子生徒にぶつかってしまったときのことだ。彼女は私を密室に引きずり込み、針で刺しながら、私の頭を便器の水の中に押し込んだ。「ふしだらな女、汚らしいメ

施設で私が受けた拷問は、痕跡が残らないものばかりだった。岸田先生の診断結果は、妊娠はしていないが、深刻な栄養失調と胃腸障害があるというものだった。蒼介も、私を抱き上げたとき、紙のように軽いことに気づいたはずだ。彼は唇を引き結んだ。「真奈、あそこでちゃんと食事をしていなかったのか？なぜ栄養失調になんて……胃だって、行く前は健康だったはずだ」蒼介の瞳にある心配の色を見て、私の唇は震え、あそこで受けた仕打ちをすべて吐き出してしまいそうになった。勇気を振り絞ろうとした次の瞬間、清美がドアを開けて入ってきた。「蒼介、電話よ」蒼介は電話を受け取った。清美も一緒に出て行こうとしたが、振り返りざま、陰険かつ悪意に満ちた表情で口パクをした。「きょうかん」私は一瞬で力が抜けた。終わった、すべて終わった。案の定、戻ってきた蒼介の顔から心配の色は消え、代わりに失望の色が浮かんでいた。「真奈、向こうの話では、お前は癇癪を起こして、わざと食事を摂らなかったそうだな」蒼介が放り投げたスマホでは、ある動画が再生されていた。私が施設に入った初日の映像だ。あの日、確かに私は泣き叫び、暴れた。たったこれだけの短い動画が、私から一切の弁明の余地を奪った。私は目を伏せ、手汗でシーツを湿らせた。違う、そうじゃない、説明したい。しかし蒼介は、相変わらず私の説明など聞こうともしなかった。「真奈、体はお前のものだ。また癇癪を起こして狂ったふりをするなら、もう一度送り返すしかない」蒼介の言葉は軽かったが、私には鮮明に響き、麻痺していた心を通り越して恐怖が襲ってきた。涙がこぼれ落ちた。「兄さん……兄さん、いい子にする。ご飯もちゃんと食べるから、あそこには送り返さないで！」またあそこに送られるくらいなら、私はきっと……その場で死ぬだろう。「いい子」であることを急いで証明するために、私は家政婦が持っていた熱いお粥を奪い取った。大口を開けてかき込む。口の中が焼けただれるような痛みも感じなかった。蒼介は眉をひそめ、私の手から茶碗を奪い取った。茶碗の熱さはすぐに彼の指先を赤くした。「真奈、気が狂ったのか？こんなに熱いのに、早く吐き出せ！」彼が私を抱きしめようと近づいてきたが、私は震えながらベッドの隅に這って逃げ、小

あの日、私はこっそりスマホを手に入れ、泣きながら蒼介に助けを求める電話をかけた。彼は電話に出たが、すぐに切った。理由は、会議中だから、と。でも私にははっきりと聞こえた。清美が彼のそばで甘えた声で尋ねるのを。「蒼介、どっちの料理がおいしいと思う？」まさにこの電話のせいで、私は鼓膜が破れるほど殴られたのだ。聴力を失ったその瞬間、私は彼を愛するのをやめると決めた。蒼介が狼狽するのはこれで二度目だった。彼は、私が口にする真実がそれほど残酷なものではないことを期待していた。「でも真奈、お前はちゃんと俺の話が聞こえているじゃないか？」それを聞いて、私は笑った。泣くよりも酷い顔で笑った。私の左耳は確かに一時期聞こえなくなっていた。蒼介が私を家に連れ帰ると言った後、施設の人間が発覚を恐れて病院で治療を受けさせたのだ。基本的な聴力は回復したが、音の識別能力と感度は著しく低下し、私が一番なりたかった作曲家にはもうなれない。戻ってきた岸田先生が、私の言葉を証明した。蒼介はたまらず、目を赤くし、体を微かに震わせながら私を抱きしめようとした。「真奈、全部俺の責任だ。治そう、必ずお前を治してみせる」しかし私と彼は分かっていた。体の傷は治せても、心の傷は永遠に癒えないかもしれないことを。蒼介は本当に私を信じてくれるだろうか？私は賭ける勇気がなかった。目が覚めたら、彼がまた「嘘をついた」と言って私を送り返すのではないかと怖かった。だから、私は無意識に施設の生存法則に従った。それはつまり――謝ることだ！「ううん、兄さん、全部私が悪いの。私が兄さんと白川さんの間に入ったのがいけなかったの。全部自業自得なの」蒼介の手は空中で止まり、また引っ込んだ。部屋には息詰まるような空気が漂った。結局、岸田先生が沈黙を破り、蒼介を説得して連れ出した。その瞬間、一日中限界まで張り詰めていた神経がようやく緩んだ。しかし、夜も安眠とはいかなかった。また悪夢を見た。まだ施設にいて、非人道的な拷問を受けている夢だ。私は頭を抱え、叫びながら飛び起きた。「殴らないで！いい子にする！言うことにするから！」パニック状態の私は、不意に温かい抱擁に包まれた。その抱擁は、久しぶりの懐かしさを感じさせた。「蒼兄ちゃん！」私を抱きしめ

蒼介が一体何を探しに行ったのかは知らないし、二度と戻ってこなかった。でも、そんなことはどうでもいい。だって、私の蒼兄ちゃんが、帰ってきたから。彼は以前と同じように格好良く、短く刈り込んだ髪に、白いTシャツを着ていた。私を見て、彼は照れくさそうに頭をかいた。「真奈、遅くなってごめん。怒ってないか？」私は勢いよく彼の胸に飛び込んだ。相変わらず安心する、レモンの香りの洗剤の匂いがした。「当然怒ってるわよ。罰として、豚の角煮を作ってもらうんだから！」彼は愛おしそうに私の頭を撫でた。「罰でも何でも受けるよ。真奈が食べたいなら、一生作ってあげる」私は彼の手を引き、満面の笑みを浮かべた。「言ったわね。さあ、家に帰ろう」私の柔らかい掌に触れ、彼は少し驚いたようだったが、すぐに笑った。「ああ、帰ろう」病室を出ると、スーツを着た男たちが黒山のように外で待機していた。誰かを待っているようだ。「蒼兄ちゃん、あの人たち知り合い？」見間違いだろうか、いつも優しい蒼兄ちゃんがその集団を睨みつけた気がした。だがすぐに私に顔を向け、優しく言った。「知らない人だ」私は気まずそうに返事をし、彼に手を引かれて私たちの「家」に帰った。その家は狭かったが、温かみがあった。蒼兄ちゃんは慣れた手つきで台所からエプロンを取り出し、腰に巻いた。しばらくすると、彼は台所からいい匂いのする豚の角煮を運んできた。しかし一口食べて、私はハッとした。あまり豚の角煮が好きではなくなっているような気がしたのだ。角煮だけじゃない。何かが変わってしまったようで、それが何なのか掴めない。食べているうちに、また訳もなく悲しくなってきた。「蒼兄ちゃん、私が病気で何日も寝てたのに、どうして今日まで来てくれなかったの。それに前も、いくら探しても見つからなかったし」料理を取り分けてくれていた男の手が止まり、眉間に苦渋の色が浮かんだ。「真奈、俺は……出張に行ってたんだ。ごめん」私は笑って、逆に彼を慰めた。「出張なら仕方ないじゃない。謝らなくていいの、私もう子供じゃないんだから」二人は味気なく食事を終えた。夜、馴染みのある小さなベッドに横になったが、寝返りを打つばかりでどうしても眠れなかった。仕方なく、水を飲もうとこっそり部

蒼介は私を見つめた。その眼差しは暗く、言葉にできない感情が渦巻いていた。「真奈、全部思い出したのか？」私の口調は淡々としていた。「ええ、あなたが私を施設に送った後のこと、全部思い出したわ」空気は一瞬で気まずくなり、蒼介の表情が強張った。「真奈、施設はもう潰された。お前を傷つけた連中も、俺がもう……」私は冷ややかに彼の言葉を遮った。「じゃあ、あなたは？すべての責任を白川清美と施設に押し付けて、自分は無関係だっていうの？如月蒼介、あなたには一点の非もないと？」蒼介は立ち上がり、私の手首を掴もうとした。「真奈、まだ俺を許せないのは分かっている。でも、これからもお前の世話をさせてほしい」今になってもまだ、彼は自分の過ちに向き合おうとしない。かつて私の感情に向き合おうとしなかったのと同じだ。私は冷ややかに笑った。「如月蒼介、あなたは本当にヘドが出るわ」そう言うと、私は彼がますます青ざめていくのを無視し、無造作に出口を指差した。「ここは私の両親が遺してくれた家よ。今すぐ出て行って。顔も見たくない」そう、蒼介は実は両親の養子だ。両親が事故で亡くなった後、私と蒼介は互いに寄り添って生きてきた。今の如月グループも、彼が両親の賠償金を元手に築き上げたものだ。蒼介は何か言いたげだった。「真奈……」しかし私にはもう我慢ならず、力任せに彼の頬を平手打ちした。「出て行って！」蒼介が出て行った後、私はこれからの生活について真剣に考え始めた。記憶が戻ったこの午前中、私は突然多くのことを理解した。他人の過ちで自分が囚われるべきではない、それはあまりにも愚かだ。だから、今の最優先事項は、自分の心の病を治すことだ。翌日、私は連絡を取っていた心理カウンセラーに会いに行く準備をした。階下に降りると、蒼介がまだそこにいた。目は赤く、白いTシャツは皺くちゃで、明らかに一晩中立っていたようだった。「真奈、どこへ行くんだ、送るよ」私は冷たく身をかわし、彼をじろじろと見た。「結構よ。またどこかの更生施設とか、恋愛禁止施設に騙して連れて行かれるのが怖いから」あの時、私が施設に行くのを嫌がったのに、蒼介は私を騙して連れて行った。今さらここで、誰に見せるために白々しい罪悪感を演じているの？私は彼を