Lahat ng Kabanata ng 骨まで蝕む愛、その正体は嘘: Kabanata 11 - Kabanata 20

彼の瞳に一瞬、期待の色が差した。だが、内容を確認した瞬間、わずかに持ち上がった口角が凍りついた。【ダーリン、明日は私のリサイタルよ。絶対に来てね。私への授賞式もあるんだから】以前なら、彼が一日帰らないだけで、琴音は狂わんばかりに心配したものだ。だが今はどうだ。五日も帰宅していないのに、摩耶からは心配の電話一本なかった。ようやく来た連絡は自分の晴れ舞台への誘いだけ。蒼真は断ろうと思ったが、今の会社は風前の灯だ。宝生家の資金援助という命綱を切るわけにはいかない。蒼真は感情を押し殺して承諾した。リサイタル会場には、万雷の拍手が響き渡っていた。スポットライトを浴びて得意満面の笑みを振り撒く摩耶とは対照的に。客席の蒼真は激しい胸騒ぎで落ち着きを失っていた。何か決定的な崩壊が起きる予感に、蒼真の心臓が早鐘を打っていた。程なくして授賞式の時間となり、スポンサーの一人である蒼真が当然の成り行きとしてプレゼンターを務めることになった。「続きまして、黒崎グループの社長、黒崎蒼真様よりトロフィーの授与です」アナウンスが終わり、蒼真が立ち上がろうとしたその時、秘書が血相を変えて駆け寄ってきた。そして蒼真の耳元で囁いた。「社長、雪代様が見つかりました！ですが、彼女は……」蒼真の心臓が激しく跳ねた。やはりだ。琴音が死ぬはずがない。あんなにも俺を愛していた琴音が何も言わずに死を選ぶはずがないのだ！「どこだ！ 早く言え！」今の蒼真に、世間体を気にする余裕などなかった。ただ琴音に会いたい一心だった。「雪代様は……A国で結婚式を挙げておられます」秘書は怯えながら告げ、手にした結婚式の招待状を蒼真に渡した。ウェディングフォトに写っているのは、間違いなく琴音だ。そして隣で勝ち誇ったような笑顔を見せているのは響介だ。あり得ない。琴音が響介と結婚するなんて、そんな馬鹿な話があるか！これは全て響介の策略だ。あいつは俺への当てつけでこんな真似をしているに違いない。蒼真は即座に席を立ち、舞台上の摩耶のことなど一顧だにせず、会場を後にしようとした。「今すぐA国行きのチケットを取れ」彼の胸中には、言葉にできない安堵が広がっていた。決然と去っていく蒼真の背中を見つめ、摩耶の顔色は土気色に変貌した。異

オフィスに着くや否や、蒼真は代理弁護士と名乗る数人の男たちを目にした。「黒崎様、我々は雪代様の依頼を受けて参りました。ご協力をお願い致します」蒼真は手渡された遺産分割協議書とそこに記された祖父の署名を見た。信じられない思いで目を細め、冷笑を浮かべて協議書をデスクに放り投げた。彼は怒りのあまり、乾いた笑いが漏れた。「琴音に伝えろ。こんな小細工で自分を守ろうとする必要はないとな。大人しく戻って摩耶に謝罪するなら、過去のことは全て水に流してやる」だが、弁護士は崩れない営業スマイルのまま答えた。「黒崎様、もし協議書の真偽を疑われるのでしたら、専門の鑑定チームをお呼びになってはいかがですか。いつでもお相手しますよ」一歩も引かない態度に、蒼真は即座にトップレベルの筆跡鑑定チームを手配した。だが、チームの到着を待つまでもなく、オフィスのドアが開かれた。現れたのは亡き祖父に長年仕えてきた筆頭秘書であり、あの非公開協議書の証人だった。祖父の死後、遺産管理はずっと彼に任されていた。その人の顔を見た瞬間、蒼真は全てを悟った。同時に、鑑定結果も届いた。協議書は本物だ。蒼真は目の前の鑑定書と協議書を交互に見つめ、呆然と立ち尽くした。「黒崎様、サインをお願いします」弁護士に促され、彼は煮え繰り返る怒りを押し殺し、震える手で協議書に署名するしかなかった。まさか、琴音がこれほど深い策略を巡らせていようとは。死を偽装して俺を欺き、俺の宿敵と結婚した上に、七年も隠し通して、黒崎グループの株式半分を持ち去るとは！だが、呆気に取られている暇はなかった。秘書が慌ただしく報告に入ってきた。「社長、株主と役員の方々が会議室でお待ちです」騒然とする会議室で、誰もが口々に非難の声を上げ、怒号が飛び交っていた。瞬く間に、蒼真は四面楚歌の状態に陥った。蒼真は陰鬱な顔で、一言も発さずに座っていた。突如、彼は勢いよく立ち上がり、デスクを拳で叩いた。喧騒に包まれていた会議室が一瞬にして水を打ったように静まり返り、重苦しい静寂が支配した。「一週間以内に、この件は私が処理いたします。もし不安がおありで、ご自身の利益損害を懸念されるのであれば、今すぐ持ち株を全て手放していただいて構いません。会社が最高値で買い取らせていただき

荒れ果てたオフィスを見渡し、蒼真はソファーに崩れ落ちた。深くため息をつき、疲労に満ちた目を閉じて、こめかみを軽く揉んだ。以前なら、彼が仕事に忙殺されている時、琴音は甲斐甲斐しく慰め、マッサージをしてくれたものだ。摩耶のようにヒステリーを起こして困らせることなど、決してなかった。オフィスはすぐに片付けられ、琴音がそこにいた痕跡も、壊れたガラクタと共に完全に消滅した。蒼真に息つく暇はなく、膨大な業務が雪崩れ込んできた。彼は感情を持たない精密機械と化し、ただ淡々と、麻痺した心のまま膨大な業務を処理し続けた。連日の激務は彼を極限まで消耗させ、神経は常に張り詰めたままだった。ようやく手元の最後の契約書を片付けた時、全身がバラバラになりそうなほどの倦怠感に襲われ、彼は無力に休憩室のソファーへ倒れ込んだ。瞼を閉じた瞬間、夢現の中に琴音が現れた。優しく献身的に、彼のこめかみを揉んでくれていた。かつて何度もそうしてくれたように。蒼真はこの束の間の安らぎに、どうしようもなく縋りたくなった。だが次の瞬間、世界は闇に包まれた。絶望的な表情で海へ身を投げる琴音の姿が浮かんだ。彼は必死に手を伸ばした。だが、指先は空を切り、琴音が漆黒の海に飲み込まれていくのをただ見送るしかなかった。続いて、響介と並んで立つ琴音の姿が浮かび上がった。彼女は氷のような眼差しで彼を見下ろし、冷酷に告げた。「あなたを恨んでいるわ。死んでほしいほど憎んでいる」蒼真は弾かれたように目を覚ました。顔面は蒼白で、額には脂汗が滲んでいた。琴音にあんな冷酷な目で見られたことは一度もなかった。蒼真は呼吸を整えた。ただの仕事のストレスだと言い聞かせた。その時、不意に携帯が鳴った。摩耶からだ。数日前、オフィスで大喧嘩をして以来、彼は一度も家に帰っていなかった。蒼真はスマートフォンの画面に表示された見慣れた登録名――「愛しいハニー」を見つめた。これは以前、摩耶がしつこくせがんで、無理やり変えさせたものだ。七年間連れ添った琴音は彼に何かを要求することなど一度もなかった。彼は震え続ける携帯をぼんやりと見つめていた。だが結局、通話ボタンを押した。繋がった瞬間、受話器の向こうから、パニックになった悲鳴が飛び込んできた。「蒼真！助けて

そして法廷の外。数日ぶりに、蒼真は琴音と再会した。向こうから歩いてくる人を見て、蒼真の心臓が震えた。琴音の顔半分を覆っていたあの醜い傷がなんと治っている！彼は足を止め、驚愕の眼差しで琴音を見つめた。傷跡はまだはっきりと残っていたが、それは彼女の美貌を損なうどころか、むしろ鋭い美しさと凄みを添えていた。琴音はビジネススーツを身に纏い、洗練された有能な女性のオーラを放っていた。彼の記憶にある、かつての琴音とは別人のようだった。蒼真の動揺を察知したのか、摩耶の瞳に不快な色が走った。彼女は琴音への当てつけのように、わざとらしく蒼真の腕に絡みついた。何かを誇示するように顎を上げた。「琴音、新しいパトロンがいると、やっぱり余裕が違うね。それにしても、ずいぶん売り急いだね？結婚式に呼んでくれないなんて、水臭いよ。これでも昔からの知り合いだし……何より、うちの蒼真が七年間もあなたを養ってやったんだから」摩耶は皮肉たっぷりに言い放ち、挑発的な視線を隠そうともしなかった。だが、琴音はまともに取り合わなかった。けばけばしく着飾った摩耶をただ冷ややかに一瞥しただけだ。普段の自己顕示欲は百歩譲って目をつぶるとしても、今日は開廷の日だ。こんな厳粛な場で、よくこれほど傍若無人に振る舞えるものだ。琴音には理解できなかった。プライドの高い蒼真がなぜこんな女を選んだのか。琴音からの反応がないことに、摩耶は癇癪を起こしかけたようだ。隣で顔色を悪くしている蒼真のことなどお構いなしに、わざとらしく同情を装って言った。「ただ残念ね。いくらお金持ちの男と結婚しても、一生自分の子供は望めないなんて」その言葉に、書類を持つ琴音の指先に力がこもった。怒りを必死に堪えた。その時、蒼真が恩着せがましく口を開いた。相変わらずの高圧的な態度だ。「今すぐ摩耶に謝罪するなら、告訴を取り下げてもいい。そうすれば、これからも俺のそばに置いてやる。だが裁判が始まれば、もう手遅れだぞ」「そうよ琴音、強がらないで。この街で、たとえ裁判になっても、私たちにつく罪なんて微々たるもの。お金で解決できるレベルよ。今すぐ土下座してお願いすれば、この街にいさせてあげてもいいわよ」二人がどれほど挑発しようと、琴音は冷ややかに聞き流していた。彼らに視線をくれる価値

琴音は蒼真を見つめ返したが、その瞳に宿るのは氷のような憎悪だけで、愛など欠片も残っていなかった。琴音はこの自分の母を死に追いやった共犯者であり、自分の人生を根底から狂わせた男を骨の髄まで憎んでいた。もしあの日、別荘を抜け出して、あの結婚式の現場に遭遇していなければ……蒼真はいったいいつまで騙し続けるつもりだったのか。私を永遠にそばに縛り付けておくためだけに、あろうことか蒼真は自らの手で私の顔を破壊した。琴音は収集した証拠と映像をすべて提出した。裁判官や陪審員でさえ、それを見て息を飲んだ。中には直視できずに目を背ける者もいた。衆人環視の中、癒えない古傷を再び抉られるようなその行為に、琴音の胸中で渦巻く感情がいかに凄絶なものか、他人には知る由もなかった。顔を切り刻まれたあの惨劇を思い出すたび、底知れぬ恐怖が彼女を締め上げた。机の下で、琴音の手は震えが止まらなかった。呼吸が止まりそうで、手足は氷のように冷たく麻痺していた。彼女は必死に自分を抑え、平静を装っていた。ずっと沈黙を守っていた響介が、その冷たく激しく震える手を握りしめた。温かい掌に包まれた瞬間、凍りついていた血液が再び熱を取り戻したような気がした。映像の中でのたうち回る琴音の姿を見て、蒼真の胸に原因不明の激痛が走った。見えない手が心臓を鷲掴みにし、握り潰そうとしているかのようだ。「被告人、何か補足することはありますか？」裁判官の声には、蒼真に対する微かな怒気が混じっていた。蒼真の隣にいた弁護代理人が立ち上がろうとした。だが、蒼真はそれを手で制した。「異議も補足もありません」制止された弁護士は顔色の悪い蒼真を不可解そうに見上げた。今の彼の目からはかつての傲慢さが消え、どこか後悔の色が見えるような気がした。蒼真は終始語らず、ひたすら沈黙を貫いた。琴音を見つめるその眼差しはより一層深く、重く沈殿していった。やがて、判決が下され、蒼真の傷害罪が確定した。蒼真はその場で連行されることとなった。琴音のそばを通り過ぎようとした時、蒼真は何か言いたげに口を開いたが、響介が素早く割って入り、二人の間を遮断した。その後、蒼真と摩耶が揃って収監されたという一報は瞬く間にネット界に激震を走らせた。黒崎グループと宝生グループの公式ア