All Chapters of 骨まで蝕む愛、その正体は嘘: Chapter 21 - Chapter 28

帝都ホテル。摩耶は華やかに着飾り、人目を避けることもなく現れた。張り込みのメディアやパパラッチを見つけると、彼女はわざと足を止め、自分の写真を撮らせた。摩耶は得意満面でホテルのドアを開けた。だが、中にいた男は蒼真ではなかった。それは、蒼真が手配したホームレスの男だった。摩耶は逃げようとしたが、男は逃がさなかった。彼女は絶望の中、男に組み敷かれ、泣き叫んで助けを求めた。全てが終わった頃、蒼真が手配していたメディアが一斉に雪崩れ込んできた。彼らは摩耶の最も醜悪な姿をカメラに収めた。肌を隠す上着すらなく、自慢のタイトドレスは無惨に引き裂かれていた。完璧だったメイクは涙と脂汗でドロドロに崩れていた。摩耶は四方八方から浴びせられる無数のフラッシュに包囲された。その光は彼女を圧殺するようだった。世論の力を借り、蒼真は摩耶と離婚した。摩耶は収監された。だが、それで終わりではなかった。蒼真は刑務所内に手を回し、息のかかった者たちに彼女を丁重に「世話」を焼かせた。数日も経たないうちに、摩耶は精神崩壊を起こし、発狂したという報告が入った。宝生家も無事では済まなかった。蒼真は肉を切らせて骨を断つ覚悟で全ての権力を行使し、一夜にして、飛ぶ鳥を落とす勢いだった宝生家をこの街から消滅させた。一家全員が逮捕され、投獄された。記者会見の席で、蒼真は衆人環視の中、深く頭を下げた。「俺に見る目がなかったせいで、真に俺を愛してくれた人を追い出してしまいました。残りの人生をかけて、彼女に償いたいと思います。受け入れてもらえるとは思いません。ただ、許しを請いたい。もう一度やり直すチャンスをください。俺が愛し、俺を愛してくれたあの人をもう一度取り戻したいのです」法廷を出たあの日、蒼真は自分の心を完全に自覚していた。彼が愛していたのは最初から最後まで、琴音ただ一人だったのだ。琴音が彼から離れられないのではない。彼が琴音なしでは生きられないのだ。そう言い残し、蒼真は質問を受け付けることなく会場を後にした。彼には今、やらねばならないことがあったからだ。蒼真は一目散に空港へと向かった。彼は愚かにも信じていた。自分が謝罪し、下手に出れば、琴音は必ず許してくれると。何しろ、琴音はかつて、あれほど狂おしいまでに彼を愛していた

だが、蒼真は予想に反して大声で笑い出した。「響介、こんなことで琴音を繋ぎ止められるとでも思っているのか？彼女は七年以上も俺を愛していたんだ。お前なんか一日たりとも愛されたことはないだろう。俺が謝れば、彼女はきっと……」響介は最後まで言わせなかった。冷酷に彼の指を踏み砕いた。美しい指が無残にねじ曲がり、青紫色に変色した。蒼真はついに耐えきれず、苦悶の叫びを上げた。そうだ、琴音は長年俺を愛していた。だが、俺はそれと同じ年月、彼女を騙し続けてきた。蒼真のあまりに身勝手な妄言に、響介は怒りを通り越して、フンと鼻で笑い飛ばした。「ここはA国だ。お前ら黒崎家が幅を利かせているところじゃない」これほど恥知らずな人間に会ったのは初めてだ。響介は手を拭いたハンカチを侮蔑を込めて蒼真の無残な顔に投げつけた。「汚らわしい」その声には軽蔑と嘲笑が満ちていた。「こいつを黒崎家の本家へ送りつけろ。全メディアに通知しろ」蒼真は有名になるのが好きだったな？情報操作が得意だったな？なら今回は思う存分味わわせてやる。黒崎家の本宅前。蒼真は黒塗りのベントレーからゴミのように放り出された。その瞬間、待ち構えていた記者とメディアが一斉に群がった。シャッター音が鳴り止まなかった。無数のフラッシュが瀕死の蒼真を照らし出した。夜だというのに、本宅前は昼間のような明るさだった。すぐに【黒崎蒼真、仇敵による報復か】というニュースがトレンド入りした。傷だらけの蒼真の写真がネット上で拡散され、黒崎家はパニックに陥り、あらゆる権力を使って揉み消そうと躍起になった。一方、仕事をしていた琴音も携帯でそのニュースを目にした。裁判が終わってから、彼女は完全に新しい生活を始めていた。葛城会社の分社でチーフデザイナーとして働きながら、自身のアトリエも開設した。当初、響介は本社への入社を勧めたが、琴音は丁重に断った。「コネ入社だと思われたくないから」と。携帯に映る蒼真の無残な姿を見ても、琴音の心はわずかに驚いただけだった。感情の波は凪いでいた。蒼真に対して、愛はとうに枯れ果て、残っているのは骨に刻まれた恨みだけだ。琴音は淡々と携帯を閉じた。これが響介の仕業であることは察しがついた。だが、この件について、琴音は深

だが、この「嫌いじゃない」という言葉は響介にとって「好きだ」と言われたに等しかった。琴音は独り言のように続けた。隣で響介が驚きと喜びに震えていることにも気づいていなかった。「それに、契約書にサインしたじゃない。期間は三年。約束を反故にするわけにはいかないわ。もしかしたら、私たち、うまくやっていけるかもしれない。本当の夫婦みたいに。ずっと演じ続けるのは少し疲れちゃった」この数日間の生活で、琴音も響介の想いに薄々気づいていた。そして彼女自身、響介からの好意や気遣いを不快だとは思わなくなっていたのだ。それどころか、先日彼が出張した際、少し寂しいとさえ感じていた。その言葉を聞いた響介は心臓が破裂しそうだった。帰路はずっと無言だった。帰宅するや否や、彼は書斎に閉じこもった。琴音は彼を怒らせたのかと思った。彼はビジネスマンだ。顔に傷があり、他の男と七年も付き合い、子供も産めない女など本気で相手にするはずがない。書斎の前でノックしようか迷っていたその時、ドアが勢いよく開いた。書類の束を抱えた響介と鉢合わせた。彼は怒っていたわけではなかった。この数年間の全資産を整理していたのだ。「そうだ、今すぐ名義変更だ。全部、妻に生前贈与する」響介はその晩のうちに電話で手配を済ませた。琴音が呆気にとられている間に、彼は全ての手続きを指示し終えていた。響介は琴音の手を取り、輝く瞳で真摯に、そして敬虔に見つめた。「俺のすべてを、君に捧げる」あの日以来、二人の絆は深まっていった。響介は琴音に完璧な思い出を作ってあげるんだと言い張り、告白のやり直しから始め、すべてのことを丹念に準備した。琴音も徐々に過去を清算し、新しい生活へと歩み出した。だが、予想外のことが起きた。蒼真がまだ諦めていなかったのだ。保釈された後、彼は毎日花束を抱え、琴音の会社のビルの下に立ち尽くしていた。切なげな表情で、琴音のオフィスを見上げていた。琴音は無視を決め込んだが、その様子を通りがかりの人に撮られ、ネットにアップされてしまった。再び世間が騒ぎ出した。響介は激怒し、また武力行使に出ようとした。だが琴音はそれを止めた。彼女はわかっていた。自分が直接引導を渡さなければ、蒼真は永遠に諦めないだろうと。カフェのテーブルに

摩耶のせいで琴音は子供を産めない体になったが、響介は全く気にしていなかった。彼が求めたのは琴音という人間であり、彼女を子供を産む道具だとは微塵も思っていなかったからだ。琴音がそばにいてくれるだけで、彼は満ち足りていた。響介と琴音は長い時間墓前に佇んでいた。だが、墓地の片隅で、一組の濁った瞳がじっと二人を見つめていた。焼け爛れた顔にかつての美貌はなく、あるのはケロイド状にひきつれた醜い火傷痕だけだ。蒼真は帽子のつばを目深に下ろした。だが、その視線は磁石に吸い寄せられるように、遠くの華奢な人影を追ってしまった。濁った双眸は飢えた獣のように、貪るように彼女を見つめ続けた。琴音が帰国すると聞き、彼はすぐに墓地へと駆けつけた。ただ、もう一度彼女を見たかった。遠くからこっそり盗み見るだけでいい。それだけで十分だった。この数年、彼は軟禁状態にあったが、琴音の動向はずっと追い続けていた。一年目、琴音は斬新なデザインで国際的な賞を受賞し、盛大な個展を開いた。二年目、琴音はビションフリーゼを飼い始めた。名前は「モモ」。彼らの間に生まれるはずだった子供の愛称だ。三年目、琴音は再び国際的なチーフデザイナーとして返り咲いた。……蒼真の脳裏に思い出が走馬灯のように駆け巡った。だがそのすべての場面で、琴音の隣にいるのは響介だった。そうだ。この五年の彼女の重要な瞬間には、いつも響介がいたのだ。一方自分は、何千キロも離れた場所から、彼女の幸せな生活を覗き見ることしかできなかった。視線が熱すぎたのか、琴音がふと気配を感じて振り返った。目が合いそうになった瞬間、蒼真は我に返り、慌てて頭を下げた。無様に車椅子の車輪を回し、逃げるように去っていった。実のところ、琴音はとっくに遠くの人影に気づいていた。それが蒼真であることもわかっていた。だが、もう彼と関わるつもりはなかった。二人は五年前に完全に終わったのだ。だが、母の墓の後ろに手向けられた真新しい白菊を見て、違和感を覚えた。すぐに、琴音の予感は的中した。墓地のそばにある唯一の花屋で。「車椅子の男性ですね。五十歳くらいに見えましたが……顔は見たことがありません。いつもマスクと帽子をしていましたから。手には酷い火傷の痕がありました。毎月注文に来て、三十六番