All Chapters of 骨まで蝕む愛、その正体は嘘: Chapter 1 - Chapter 10

この街で、この事実を知らぬ者はいない。雪代琴音（ゆきしろ ことね）は黒崎蒼真（くろさき そうま）の心臓に焼きついた「唯一無二の存在」なのだと。蒼真の愛は常軌を逸した執着であり、その寵愛は狂気すら帯びていた。彼が琴音に捧げた「世紀の結婚式」は見る者すべてを羨望の渦に巻き込み、社交界の語り草となったほどだ。だが、結婚式の翌日、琴音は顔に醜い傷を負い、その美貌を失った。蒼真は彼女のために煌びやかな別荘を築き、七年間、彼女をそこに軟禁して愛で続けた。そして結婚七周年の日。これまで一度として外泊をしたことのなかった蒼真が丸三日間姿を消した。琴音の胸に、不安が広がった。蒼真はその強引なやり方で多くの恨みを買っていた。琴音が何よりの誇りとしていたその美貌さえも、彼への報復の巻き添えとなり、無惨に奪われたのだ。あの日以来、蒼真は小さな街ほどの規模がある敷地に別荘を建て、琴音をそこに囲い込み、一歩たりとも外へ出そうとはしなかった。七年の時を経て、使用人の隙を突いた琴音は初めてその豪華な別荘から抜け出した。だが、蒼真の携帯の位置情報を頼りに辿り着いた先は華やかな結婚式場だった。入り口の警備員が入ろうとする琴音を無愛想に遮った。警備員は冷たい口調で言った。「招待状は？今日は黒崎社長と宝生家の令嬢、宝生摩耶（ほうせい まや）様の結婚式だ。関係者以外は立ち入り禁止だ」「彼が……摩耶と結婚するですって？」琴音の瞳孔が収縮し、全身の血が凍りついた。蒼真の独占欲は狂気じみている。他の女を娶るなどあり得ない。ましてや、七年前の私たちの結婚式はこの街全体を揺るがすほどの騒ぎだったのだから。警備員は琴音を品定めするように見回し、顔を隠す仮面で視線を止めると、鼻で笑った。「当たり前だろう？まさか、お前のような顔の崩れた醜い女と結婚するとでも思ったか？社長の周りには女なんていくらでもいる。お前のような傷物はさっさと諦めるんだな。宝生様と結婚しなくとも、社長がお前を選ぶことなど絶対にない」その棘のある言葉が鋭い針となって琴音の胸に突き刺さった。琴音は羞恥と屈辱にまみれ、慌てて背を向けた。顔の醜い傷跡が人目に晒されるのを恐れ、必死で仮面を押さえた。弁解する間もなく、琴音は警備員に乱暴に突き飛ばされた。彼女はよろめいて後ずさり

長年共に過ごしてきた琴音は、蒼真のやり方を誰よりも熟知していた。一度のチャンスで逃げ切らなければ、二度と逃げ出すことなどできない。十年前、琴音は偶然、蒼真の祖父の命を救ったことがあった。当時、二人の交際を支持していたのは蒼真の祖父だけだった。三年前、蒼真の祖父は亡くなる直前にこっそりと彼女を呼び出した。彼女が騙され続けているのを見るに忍びなかったのだろう。だが、残酷な真実を告げる勇気もなかったようだ。それで、黒崎グループの株式の五十パーセントを密かに彼女の名義に移し、専属の管理担当と弁護士をつけて公証まで済ませていた。蒼真でさえ、持ち株比率は三十パーセントに過ぎない。拒否しようとした琴音の前で、蒼真の祖父は手続きを終えると息を引き取った。琴音は自分が蒼真の妻である以上、自分のものは蒼真のものだと思い、この件を心に留めていなかった。だが、まさか今になってこれが切り札になるとは。電話を切った後、琴音は周囲の制止を振り切って退院しようとした。その時、病室のドアが蹴破られ、大勢の人が殺気立って雪崩れ込んできた。先頭に立っていたのは摩耶だ。摩耶の整った顔に嘲りと勝利の笑みを浮かべていた。反応する間もなく、摩耶はつかつかと歩み寄り、思い切り琴音の頬を平手打ちした。琴音は衝撃でよろめき、たたらを踏んだ。頬を襲う焼けるような痛みが引き金となり、封印していたはずの悪夢が鮮烈に蘇った。高校時代、ただ容姿が優れているという理由だけで、琴音は摩耶を中心とするグループにいじめられた。トイレに一日中閉じ込められ、汚水をかけられ、平手打ちをされ、長い髪を無惨に切り落とされた。摩耶は衆人環視の中で土下座して謝れと強要さえした。その時、人々の視線をものともせず琴音を抱きしめ、守ってくれたのが蒼真だった。彼は琴音をいじめる連中に警告してくれた。「この泥棒猫！私の男を奪おうなんていい度胸ね。身の程を知りなさいよ、顔の潰れた化け物が！みんな、この女に思い知らせてやりなさい」摩耶が目配せすると、後ろに控えていた厚化粧の女たちが一斉に飛びかかってきた。琴音は組み敷かれ、必死に抵抗した。だが多勢に無勢だ。鋭いラインストーンのついたネイルが、琴音の仮面のない顔半分を容赦なく引っ掻いた。女たちは罵詈雑言を

感情を抑えられなかっただけ？私は命を落としかけたのよ。摩耶は明らかに私を殺そうとしていた！琴音は顔を向け、信じられない思いで蒼真を見つめた。充血した瞳には絶望と虚無が浮かんでいた。「だが、警察に通報すべきではなかった。この件が公になれば、誰にとっても不利益だ」蒼真は秘書から書類を受け取り、彼女の前に差し出した。「示談書にサインしてくれれば、君の要求は何でも聞こう」「ここから出して」琴音は目の前にいる、見知らぬ他人のような男を睨みつけた。「それはできない」蒼真は即座に、断固として拒否した。金縁の眼鏡の奥で、その瞳は狂気と偏執的な独占欲に光っていた。「琴音、君に最高の生活を提供できるのは俺だけだ。示談書にサインするなら、今回のことは水に流そう。子供が欲しいなら、俺が授けてやる」蒼真の口調は穏やかだったが、そこには明らかな脅迫が含まれていた。子供？俺が授けてやる？一体、何様のつもりなのだろう。それは、私へのご褒美のつもりなのか？あれほど切望していた我が子を、彼はまるで壊れた玩具の代わりでも買い与えるかのような残酷な軽さで言ってのけた。琴音の蒼白で無惨な顔に、憤怒の色が浮かんだ。病室は沈黙に包まれ、二人の視線がぶつかり合った。無言の対峙が続いた。やがて、琴音が沈黙を破った。「サインはしないわ」蒼真は不快そうに眉を寄せたが、それでも忍耐強く言葉を続けた。「琴音、言ったはずだ。俺の忍耐にも限度がある。試してみればいい、この街の警察が君の通報をまともに取り合うかどうか」蒼真の脅しに対し、琴音の表情は不気味なほど静かだった。問い詰めたいことは山ほどあったが、言葉は喉に詰まって出てこなかった。もはや、琴音の心は冷え切り、燃え尽きていた。だとしても、彼女は頑なに首を縦には振らなかった。かつては蒼真を愛し、彼のためなら全てを妥協できたかもしれない。だが彼女は籠の中で震える小鳥ではない。見栄だけの飾り物でもない。そして何より、男の言いなりになるような腰抜けではないのだ！ただ、彼女が予想していなかったのは、蒼真の報復があまりにも早く、そしてあまりにも冷酷だったことだ。時間は残されていない。病院で無駄な時間を過ごすわけにはいかなかった。退院の支度を終え、廊下に出ると、誰か

「そういえば、蒼真から聞いたわ。あなたは今日のために特別な出し物を用意してくれたんでしょう？以前の件の罪滅ぼしにって」そう言うと、摩耶は隣の蒼真に甘えるように寄りかかった。「あら、私は蒼真にいいって言ったのよ？でも蒼真がどうしてもって」蒼真は人目もはばからず、愛おしげに摩耶の額に口づけを落とした。そこに居る琴音の存在など、一顧だにせずに。琴音は拒否しようとした。だが蒼真は彼女のそばに歩み寄り、声を潜めた。その低い声には脅迫が満ちており、眉間には不機嫌さが漂っていた。「今日は摩耶の誕生日だ。場を白けさせるな。ピアノを弾け。俺が教えただろう」すぐに、琴音は一台のピアノの前に連れて行かれた。そのピアノはかつて蒼真と愛を誓い合った、二人にとっての愛の証そのものだった。 実家が破産したあの日、琴音は金目の物を全て売り払った。亡き祖母の形見である、この唯一のピアノさえも、泣く泣く手放さざるを得なかった。それを後に、蒼真が莫大な私財を投じて買い戻してくれた。「琴音が他のピアノじゃ弾きにくいかと思って、わざわざ運ばせたの」摩耶は皆の前では淑女を演じているが、その瞳の奥には隠しきれない悪意と獰猛さが渦巻いていた。逃げられないと悟った琴音は人々の視線を浴びながらピアノの前に座った。その時、摩耶が唐突に口を開いた。「琴音、せっかく演奏するなら、観客に敬意を払うべきじゃない？私に誠意を見せてちょうだい。その仮面、外してよ」すぐに、近くにいた給仕人が彼女の仮面に手を伸ばした。琴音は懇願し、必死に抵抗した。助けを求めるように蒼真を見た。十年も共に過ごした情けで、これ以上の恥辱は免除してくれると思った。だが、蒼真の黙認するような冷たい目を見て、彼女の最後の希望は粉々に砕け散った。琴音は抵抗をやめ、給仕人に仮面を剥ぎ取らせた。仮面が外された瞬間、会場からはどよめきが起こった。彼女は強制的にピアノを弾かされた。曲は蒼真が手取り足取り教えてくれたものだ。あの頃、蒼真は彼女を強く抱きしめ、心からの愛を囁いていた。「琴音、これからは俺のためだけに弾いてくれ」演奏が終わると、屈辱感が全身を包み込んだ。琴音は逃げるようにホールを飛び出した。だがすぐに、数人のボディーガードによって豪華な個室へと連行された。

秘書は恐る恐る報告を続けたが、その声は次第に尻すぼみになり、緊張のあまり心臓が口から飛び出しそうだった。蒼真は顔を曇らせ、一言も発さずにソファーに背を預けていた。漆黒の瞳は琴音が消えた海域を死に物狂いで見つめていた。額に浮き出た青筋が彼の隠しきれない怒りを物語っていた。オフィスは沈黙に包まれ、秘書には一分一秒が一年にも感じられた。蒼真は無意識に手首のお守りを摩っていた。それは琴音が彼のために寺で求めてきたお守りだった。脳裏に、かつての幸福な記憶が蘇った。屈託なく笑う彼女。深夜まで彼の帰りを待つ彼女。彼が病に倒れた時、寝る間も惜しんで看病してくれた彼女。突然、固く結ばれていた蒼真の唇から、大量の鮮血が吐き出された。秘書はすぐに駆け寄り、ふらつく蒼真の体を支えた。オフィスは一瞬にして、蜂の巣をつついたような大騒ぎになった。飛び交う悲鳴をよそに、蒼真の意識は急速に遠のき、視界が闇に沈んでいった。朦朧とする意識の中で、彼は琴音の姿を見たような気がした。彼女が焦った様子で自分の方へ駆けてきた。だが、震える手を伸ばした瞬間、視界は完全に闇に閉ざされた。蒼真は昏睡状態に陥り、救急搬送された。蒼真自身もわかっていなかった。琴音に対して自分が抱いていた感情が何だったのかを。どれほど彼女を愛していたのかを。彼は琴音が自分から離れられないのだと思っていた。だが今わかった。離れられないのは自分の方だったのだ。手術室のランプは十時間も灯り続けた。だが、手術室の外には誰もいなかった。同意書にサインする家族さえおらず、最後は駆けつけた秘書が代筆した。蒼真が再び目を覚ましたのは三日後のことだった。病室に響く電子音が彼の眠っていた意識を呼び覚ました。蒼真はゆっくりと目を開け、無意識にベッドの傍らを探った。だが、そこには誰もいなかった。広大なVIP病室は以前よりも一層空虚に感じられた。以前、彼が過労で深刻な胃病を患った時、琴音は昼夜を問わず傍にいて、献身的に看病してくれた。「蒼真！やっと目が覚めたのね。死ぬかと思ったわ。あなたが死んだら、私どうすればいいの！」ドアが勢いよく開き、摩耶が泣きながら飛びついてきた。彼女の新しいブランドバッグが蒼真の手の点滴の管を圧迫していることにも気づいていなか