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ROMYLe jour n’est pas encore levé lorsque la porte de la chambre s’ouvre si brutalement que je sursaute. Un cri reste coincé dans ma gorge, étouffé par la panique. Par réflexe, une seconde avant même de reprendre mes esprits, je plaque immédiatement une main ferme sur mon ventre. Je protège l’enfant qui grandit en moi de cette intrusion nocturne et violente. Mon cœur cogne si fort contre mes côtes que j’ai l’impression qu’il va me briser la poitrine.Dans la pénombre de la pièce, à peine éclairée par la lueur bleutée et glaciale de l’aube naissante, je reconnais l’ombre massive et familière de Caleb. Il n’a même pas retiré son grand manteau noir, encore trempé de la pluie parisienne. Il dégage une odeur de tabac froid, d’asphalte et de fureur contenue. Une aura de pure noirceur émane de lui, balayant instantanément les derniers vestiges de la chaleur que nous avons partagée quelques heures plus tôt.— Tu rentres à Paris, lance-t-il d’une voix monocorde, dénuée de la moindre humanité,

CALEBLe cliquetis des couverts en argent contre la porcelaine fine résonne dans mes oreilles comme les coups de marteau d’un juge prononçant ma sentence.L’ambiance feutrée du Grand Véfour, ce restaurant triplement étoilé niché sous les arcades du Palais-Royal, m’étouffe.À l’extérieur, la pluie parisienne continue de fouetter les vitres, mais ici, l’atmosphère est saturée de parfums de haute couture, de diplomatie de salon et d’hypocrisie pure.En face de moi, Elena coupe son ris de veau avec une précision chirurgicale, un sourire d’ange victorieux gravé sur les lèvres. Elle porte une robe en soie vert émeraude qui rehausse l’éclat de ses yeux, ces mêmes yeux qui m’ont rendu fou à lier dix ans plus tôt. Aujourd’hui, ils ne m’inspirent plus qu’une profonde méfiance. Une nausée rampante.— Ce lieu n’a pas changé, murmure-t-elle d’une voix suave, en portant sa flûte de champagne à ses lèvres parfaitement dessinées. Tu te souviens de notre premier dîner ici, Caleb ? Tu avais économisé p

CALEB— Ce n’était pas un cirque, Caleb, c’était une répétition générale, répond-elle calmement en reprenant ses couverts. Et tu t’en es très bien sorti. Tu as été parfait en fiancé sombre et ténébreux. Ça te donne un côté terriblement romantique.— Ne prononce plus jamais ce mot devant moi. Il n’y a rien de romantique entre nous. C’est une exécution. Tu me tiens par les couilles avec cette histoire, d’accord, mais ne t’avise plus jamais de broder des fables sur mes prétendus sentiments à ton égard devant tes amis de la haute.Elena pose ses couverts, son visage perdant toute sa feinte douceur pour laisser place au masque de la maîtresse-chanteuse.— Tu devrais faire attention à ton ton, mon chéri. N’oublie pas ce que Marc m’a confié sur tes petites faiblesses financières et juridiques du moment. Un mot de ma part au conseil d’administration, une seule fuite dans la presse sur l’enquête fiscale qui te pend au nez, et ton empire s’effondre comme un château de cartes. Sans compter que…

ROMYLe temps s’étire comme un supplice dans cette chambre sans âme. Cloîtrée dans mon exil au rez-de-chaussée, je n'ai pour seule compagnie que le tic-tac obsessionnel de la pendule et le va-et-vient lointain des employés qui touche à sa fin. On m’a apporté un plateau-repas que j’ai à peine touché. Impossible d’avaler quoi que ce soit ; mon estomac est noué par une angoisse qui me brûle la gorge.Elena. Ce prénom tourne en boucle dans mon esprit, s’enracinant comme un parasite. Qui est-elle ? Une femme de son monde, sans doute. Une héritière digne de son rang, pas une fille brisée par la vie qui a dû louer son corps pour s’en sortir.Vers dix-neuf heures, le vrombissement lourd et familier d’un moteur de grosse cylindrée déchire le silence de la cour pavée. Mon cœur rate un battement. Caleb.Une impulsion plus forte que ma raison me pousse hors du lit. Je ne peux pas rester là, passive, à attendre qu'on m'efface complètement. J’ai besoin de voir. J’ai besoin de mettre un visage sur c

CALEBJe reste figé un long moment au milieu de la pièce, les poings si serrés que mes ongles entrent douloureusement dans ma chair. Si j’y vais, si je m’interpose physiquement maintenant, Elena comprendra instantanément l'emprise absolue que Romy a sur mon cœur, et elle s'en servira comme d'un levier destructeur pour briser le contrat et détruire sa vie. Je dois la laisser gérer. Je dois rester ici, dans le noir de mon impuissance, et faire confiance à la fierté farouche de Romy pour lui tenir tête. Que Dieu me pardonne.Je m’effondre sur mon fauteuil en cuir, le regard désespérément rivé sur le bois sombre de la porte. Les minutes s'écoulent comme des heures, lourdes, suffocantes. Au bout du couloir, Elena est en train de la détruire, d'utiliser mes propres mensonges de midi pour achever de la briser. Et moi, le grand Caleb Wright, l'homme devant qui les plus grands fonds d'investissement de la capitale tremblent, je suis réduit à l'impuissance la plus totale, prisonnier de ma propr