บททั้งหมดของ 憑依転生〜私を断罪した男の溺愛に抗う: บทที่ 31 - บทที่ 40

再び、家族オフィスでの調査。今夜は、鑑定士達は連れてきていないと言う。久しぶりに朔夜と顔を合わせたが、顔色が悪く、疲れているようだった。「朔夜さん、どこか体調でも悪いんですか？」美術管理室前。 朔夜は背後に警備員を連れ、一瞬私の言葉に戸惑うような表情を見せた。「いや、体調は悪くない。心配は無用だ」つんとした返事。まあ、そうよね。いくら私が心配したところで、あなたにとって私は、ただの他人でしかないんだもの。私たちは、まるで何かに取り憑かれたかのように、美術品の調査に没頭した。朔夜には、例の海外コードのことは話していない。いずれあれが、朔夜や燈の弱みになるかもしれないから。しばらく真剣に美術品を調べ、朔夜とも最低限のことを話し合った。だが、相変わらず二人きりの空間は苦痛だった。 本当なら今すぐにでも部屋を飛び出したい気分だ。常に理性と嫌悪の狭間で戦っている。しばらくして会話が途切れ、沈黙が襲った。そのタイミングで、私は朔夜に一歩踏み込むことにした。「失礼を承知でお聞きします。 ――婚約者の凛音さんって、どんな方だったんですか？」朔夜の手が止まった。 表情があっという間に険しくなる。「なぜ、それを今あなたに、話さなければならない？」相変わらず嫌な言い方をする。「まあ、そうですよね。ただ、気になったんです。何度も私に“似ている”と言っていた方が、とんな女性だったのかが。」――心臓の鼓動はうるさかったが、私は平常心を装い、朔夜の顔を見つめた。「この前も言ったじゃないか。似ていないと。 勘違いだったと。」朔夜は明らかに怒っているようだった。もしも私が凛音だと言われたら即、ゲームオーバー。命が消える。わかっているけれど、私も必死になるしかない。 あの日の真実を知るために。自分自身の命を守るためにも。「彼女を恨んでいるんですか？」「それ以上言ったら、許さない。」荒々しくなる朔夜の声、態度。凛音を罠に嵌め、殺したから？ 事実を知られたくないから？教えて――朔夜。あなたは私のことを―― その時、静かな美術管理室に彼のスマホの着信音が鳴り響いた。「失礼。」朔夜は私に短い断りを入れる。「もしもし？　 ああ、工藤さんですか。 こちらこそ、この間は一緒に食事をしていただき、ありがとうございました。」電話口

私はアパートの一室に帰り、いつものように上着をハンガーにかける。ただ、ソファに座った新は、まだどこか不機嫌そうだった。いつもの柔らかい笑顔の裏に、かすかに苛立ちが混じっているような気がする。 「あの、新さん？」新に私は明るく声をかけた。「座って楽にしてください。今お茶を淹れますね。」「あ、その、ごめん！長居するつもりはないから、お気遣いなく！」新が慌てて腰を上げようとするので、私は静かに微笑を浮かべる。「ゆっくりしていって大丈夫ですよ。私ひとりですから。」「……それが、まずいんだよ。」顔を赤らめながら、彼はソファに腰を落ち着かせた。新……？私はキッチンで緑茶を入れ、彼の前に湯呑みを置いた。 しばらく彼は立ち上がる湯気を見つめ、沈黙を貫いた。「良かったら飲んでください。」私も彼の前に腰を下ろして、向かい合う。「……ありがとう。 そう言えば、光咲さん。さっき、足を引きずっているようだったけど、どこか怪我でも？」「大丈夫です、たいしたことはありません。」一瞬どきっとした。だってスーツの下の怪我は見えないはずなのに。新の勘の良さに驚かされる。少し前に、襲撃されたということは黙っておこう。 余計な心配はかけたくない。「本当に？それならいいんだけど…… こんな時間まで、朔夜と仕事して、なにかあったんじゃないかと思って。」これ以上悟られないよう、私は会話を遮った。「本当に大丈夫です。仕事だったのも本当です。 それより、こんな夜遅くにどうしたんですか？」こんな時間に新はわざわざ家の前で待っていた。よほどの急用があったはずだ。「凛音の事件のことで、少し思い出したことがあって。」ーー私の事件の？どくんと心臓が脈を打つ。「警察が、『凛音がデータを流出させた』と言っていた日付なんだけど……あれ、偽装されていた可能性がでてきたんだ。 実はその日、凛音にはアリバイがあったんだよ。」ーーテーブルの上に添えた手に、思わず力がこもる。「当日、凛音は長崎県にいたんだ。 なぜなら何日か前、俺と電話をしていたから。 『長崎のオークションに一人で行く』 と、凛音は言っていた。 朔夜が好きな作家の、限定品が出るかもしれないからって。」まさか……あの日のこと？確かに私はあの日、一人で長崎に出向いていた。 こっそり朔夜を喜ばせたく

しばらくして、朔夜から電話があった。「すまない。月島さん。今度、尊敬する美術商の先生が参加する、大きなオープニング・レセプションがあるんだ。君のことを以前話したことがあるんだが、先生がすごく興味を持たれている。よかったら、一緒に同席してもらえないか？」私はちょうどシャワーから上がったところで、髪を拭きながら受け答えをした。「美術商の先生が参加されるレセプションですか？」ふと頭に浮かんだ一人の人物。もしかして――あの先生だろうか？「わかりました。それだけ大きなレセプションなら、ドレスが必要ですよね。ドレスコードか何かありますか？」「……さすがだな。ああ、ドレスコードは青だ。だが、レセプション用のドレスはこちら側で準備させてもらう。それで構わないだろうか？」「はい、それで構いません。喜んでお引き受けします。それでは失礼します。」そう言って私は電話を切った。またチャンスが巡ってきた。そう思わずにはいられなかった。あのまま朔夜とは疎遠になると思っていたが、そうではなかった。数日後――私は朔夜から送られたドレスを身に付けようとしたが、アザがもう少しで見えてしまうような、背中の開いたドレスだった。ストールもセットだったので、レセプションの間はそれを羽織ることにしよう。少し心配だったが、新しくドレスを準備する暇もないし、そのまま着ていくことにした。オープニング・レセプションでは、豪華な美術商の第一人者や、有名な作家、コレクターたちが参加していた。作家が展示会の前日に、こういったレセプション・パーティーを開くのは珍しくない。「先生、お久しぶりです。」朔夜が声をかけた相手――やはりそうだ。朔夜の師であり、美術商、いわゆる画商の第一人者でもある。嘉藤先生には、私も色々と教わった。まさか彼にもう一度

休めと言ったのはどこの誰なんだろう。私は機嫌の良さそうな蒼史を、ぼんやりと見つめていた。「あの、蒼史さん。私たち、なにしてるんですか？」「見てわからないのか？どう考えてもデートだろう？」にこりと笑う蒼史。冗談なのか本気なのか、まったくわからなかった。「デートって……でも、この前はしっかり休めって、言ってませんでした？」「なんだ、デートだって立派な休息だろう。とにかく、何も考えずにただ楽しめばいい。」そうだった。蒼史はあの赤字経営だったキャピタル・マネジメントを、黒字転換させたやり手のCEOだった。このくらい強引じゃないと、務まらない役職よね。今の私には、やらなければいけないことがたくさんあるのに。まだ犯人だって捕まってないのに。 「ほら、光咲、考え込んでないで、次に行くぞ。」「え、ちょっと……待ってください！」仕事の話があると呼び出されたが、実際は私を連れ回すことが目的だったみたいだ。朝から車で迎えに来て、いきなり私を高い服ばかりが置いてある専門店に連れて行った。そこで私に、服を着させるだけ着させて……普段着ないような高い服を購入。 いらないと言ったが、普段のお礼だと言って聞かなかった。 そして、買った服を着たまま、今に至る。強引に私を連れ回す蒼史。なぜか楽しそうだ。 次に着いたのは遊園地だった。「どうせなら、一日遊ぶぞ。」はっきり言って、この男には世界一似合わない場所だと思っていた。 メリーゴーランドとか特に……。こんな時なのに、なんだか笑ってしまう。 私は気を引き締め直して尋ねた。「平日の昼間から、くる場所ではないのでは？」 「そうか？平日の昼だからいいんだろ。」何を言っても、ずいぶんとあっさりとした返事が返ってくる。「あなた、仕事は？」「仕事？そんなもの、今日の

朔夜に説教をされ、燈は焦っていた。「兄さん？」彼女は頼りなげに朔夜の名前を呼び、そっと腕に触れた。あの時みたいに。「とにかく、これ以上凛音のことに触れるな。」「兄さん――」ついには朔夜が燈を黙らせた。燈は言葉を詰まらせたように、それ以上反論しようとはしなかった。まさか、朔夜が燈に怒鳴るなんて。珍しいこともあるのね。絶対的な信頼を築いていたはずの二人。その絆が壊れていく様子は、悪くない。「兄さん、怒らないで。私は兄さんのためを思って言ってるのに。」燈は必死で朔夜の機嫌を取ろうとした。だが、その一方で――私は見逃さなかった。燈が唇を強く噛み締めたのを。あれは燈のくせだ。苛立った時に出てしまう。以前から燈は、表向きは穏やかでも、裏ではなにを考えているのか分からないところがあった。まさに腹の底に、黒い感情を隠しているかのように。燈にとって、本当に朔夜は尊敬できる兄なのだろうか？あなたは、本当に兄想いの妹なの？この違和感はなんだろう。光咲になってから、これまで見えなかったなにかが、徐々に見えてくる。真実。そして、真相――事件の鍵は、案外身近にあるのかもしれない。朔夜が相手をしなくなると、燈は諦めたように去っていった。『とにかく、これ以上兄さんに近づかないでよね！』最後まで私には悪態をついていたけれど。朔夜の母親といい、燈といい、人間の裏の顔は本当に分からないものだ。「すまない。燈は甘やかされて育ったから。」朔夜がぼそっと呟いた。この人が謝るなんて。「いえ……気にしてませんよ。」「悪い人間じゃないんだ。ただ……」なにかを言いかけて、朔夜は口を閉ざした。