憑依転生〜私を断罪した男の溺愛に抗う のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

契約書を交わすと、またふと、朔夜の刺すような視線を感じた。だが、今度は気づかないふりをする。 「なぜあなたが、鷹司ホールディングスの芸術投資に関わりたがるのか、理解できない。こんな情報を流してまで……」彼は低い声で口を開いた。抑えた調子だが、その奥に鋭い刃を秘めている。 「理解できなくても構いません。私の目的は意外とシンプルなんです。……純粋にビジネスに関心があり、利益を得たいから、とでも言っておきましょう。」 そう答えれば、朔夜はやはり不満げに唇を尖らす。 ――突然現れた女。――会社の基盤を揺るがすほどの情報を携えた。――目的は不明、だが一歩一歩確実に迫る。彼の目には、間違いなく私は危険な存在として映っている。実際、鷹司ホールディングスにとって不利な証拠を握っているのは、偶然ではない。 あらゆるものを駆使して、三年前のファンド事件を徹底的に調べたのだから。 朔夜、この会社、誰かに狙われているわよ。 そんな私の意思とは無関係に、粘着質な視線がいつまでも肌にまとわりつく。 「それで、次はいつお会いできますか？」 とにかく必死に話題を振って、彼の目線から逃れた。 ……なぜ、そんな風に見つめるの？ まだ二回しか会ったことのない“光咲”を。 それが、なぜかとても不愉快だった。理由は、この男が――かつて私の弁明に耳を貸すことなく、自らの手で私を深淵へ突き落とした張本人だからだろう。……だが今は、感情に流されるわけにはいかない。 とにかく、朔夜を含めた

「お久しぶりです、深瀬さん。」今夜――私は新とディナーに来ていた。誘うならどこがいいか。必死に考え抜いた、とある場所へ。深瀬リゾート株式会社のCEOである新。彼が普段から利用するラグジュアリーホテルで、嫌というほどディナーを食べ飽きているのは知っている。そこで思いついたのが、隠れ家的な雰囲気で、味がいいと評判の店。さっそく店に着き、私と新は向い合って座る。静かで、小洒落た店内。一日二組限定の店だから、他に客はいない。それだけでも、新にとっては、かなり開放的に思えるはず。久しぶりに顔を合わせた新は、いつものように爽やかな笑顔を見せた。今日の新は、全身シックなコーディネートだった。柔らかそうな茶髪は相変わらず。しかし、心なしか緊張しているようにも見える。あの新が……？まさか、ね。「お久しぶりです。月島さん。体調はもうすっかり戻ったようで良かったです。」「ええ、おかげさまで。」私は陰りのある笑顔で、『少し虚弱気味』をアピールした。しばらく店内の雰囲気を楽しんでいると、二組限定のスペシャルディナーが、次々と目の前に運ばれてくる。本当に庶民的な……昔から新が、息抜きで食べていたようなものばかり。特に、彼の大好物である『焼きおにぎり』を見て、一瞬で目の色が変わった。新はいつも言っていた――『小さい頃、堅苦しい親父の目を盗んで、芳美さんがこっそり作ってくれた焼きおにぎりが好きだったんだ』と。そういう情報を知っているからこそ、この店にしたのだ。「私のお気に入りのお店なんです。普段、深瀬さんが行く高級店とはまったく違うでしょうけれど。」私はあざとく微笑む。「そんなことないですよ。むしろ、プライベートな空間で、どこかほっとします。それに、食事も本当に美味しい。」新は私に気を遣わ

やがて腕が離され、彼の重みが消える。 朔夜が車から離れて、そっぽを向く。「とにかく、新に近づくな。あれは純粋な人間だから。」こんなことをしておいて、なおも冷たく忠告してくる。 ぐっと怒りを胸に秘めながら、私は乱れた服を整え、ようやく車から降りた。「私を怪しんでいるようですが…… 朔夜さん。あなた、これまでのことをセクハラで私に訴えられても、おかしくはないですよ？」ほぼ真横に立ち、彼をぎろりと睨みつける。険悪な雰囲気。 そこへ新とあの女性が、慌てた様子で駆けつけてくる。「月島さん！朔夜……どこに行ったかと！探したよ！」新はすぐに私の元へ。彼女は――朔夜のそばへ。「大丈夫だった！？」労わるように私の肩を抱く新。 だけど私の体は、まだどこか熱くて…… 朔夜も女性になにかを説明しているようだったが、その視線は時々私の方へと向けられた。一体、なんなの……「大丈夫です、本当に仕事の話だったので。」新には内容を誤魔化して話す。だが、彼はどこか不満そうだった。「月島さん。本当に仕事の話だったの？」鋭い新はすぐそこにたどり着く。「そうです。」私は頷くしかない。 次に私は、新と朔夜の関係について尋ねた。 この場面だとそうする方が自然だろう。「深瀬さんと、朔夜さん。お二人はどのようなご関係で？」振り向いて、先に答えたのは新だった。「ええっと、俺たちは友達――」「鷹司さん？あの……」あの女性が、可愛らしいスカートを揺らし、朔夜の名前を呼ぶ。 どこの企業の令嬢だろう。 華やかだが、どこか健気な雰囲気だ。朔夜のお見合い相手……「なんでもない！知り合いだけど、今のこいつとは赤の他人も同然だ！行こう、月島さん！」怒った新になぜか繁華街の方向へと、連れ出された。 振り返ると、あの二人が小さくなっていく。二人はあのまま、デートを重ねて……いえ、もうすでに体も重ねているのだろうか？かつて私を抱いたように。朔夜。あなたはもう、他の誰かを愛せるのね。こういうことか。 復讐のために、彼のそばにいるということは――つまりそれは、見たくないものを嫌でも見なければいけないということ。違う！凛音、なにを考えてるの？彼は私を信じず、地獄へと突き落とした人じゃない。可哀想な凛音。 死後も墓参りすら来てもらえず。そして、彼は次の女と結

朔夜のこの反応は、一体どういうことだろう。本当にこの作品について、なにも知らないというの？ それならこの絵は、燈とグルになってあの横領事件の資金隠しに利用したものではないということ？「……燈はいい妹だ。それを疑うなんて。」ひどく動揺しているのは私ではなく、なぜか朔夜の方だった。 その表情は固く、重苦しい。 吐いた言葉さえどこか哀愁を帯びている。「朔夜さん……？」これまで一貫して冷酷な態度を見せてきた朔夜が。 “光咲”に対して傲慢に振る舞ってきた彼が。なぜ私に、今さらそんな弱々しい姿を見せるの？燈とあなたの間は、揺るぎない信頼関係で結ばれていたのではなかったの――？朔夜はいつもの冷淡な彼ではなかった。 いつだって常に冷静で、簡単に他人に弱みを見せるような人ではなかったのに。婚約者時代、幾度となく“凛音”に見せてきた姿。鷹司グループを牽引していくプレッシャーに押しつぶされそうな時、彼は時々こうして凛音に弱音を吐くことがあった。 そんな彼の姿を知っているのは私だけだと思っていた。彼の支えになりたいと――あの頃の私は純粋に思っていた。記憶がフラッシュバックし、思いのほか動揺してしまう。いいえ。だめ、しっかりするのよ。どうせこれも、私を試すための演技かもしれないのだから。「いや、すまない。変なことを言って……」先に謝罪したのは朔夜の方だった。彼はこめかみを抑え、小さくため息を吐く。 まるで本当に精神が参っているみたいに、いつもの威厳のある姿ではなかった。「いえ、お疲れなんでしょう。鷹司グループを背負っている立場なのですから。」当たり障りなく答える。 ……今は同情的に振る舞っていたほうが得策かもしれない。確かに驚きはした。 でも、もう騙されたりしない。 この人は冷酷に、婚約者を地獄に突き落とすことができる人なのだから――。「それでしたら、調査は

雨が降っている。車の中で、一色蒼史と取引をして、それから……あれ？今、私はどこにいるの？なんだか体がふわふわして――「！？」ここは――！？見慣れない天井を目にして、慌てて起き上がる。なぜか私は見知らぬ広い部屋にいた。しかもベッドの上に。「気がついたか。」ドアが開き、一人の男が部屋へと入ってきた。パッと明かりがつき、私は思わず顔をしかめる。彼は手にペットボトルを持ち、ゆっくりとこちらに歩み寄ってくる。「一色蒼史……？」「そうだ。呼び捨てにするだなんて、度胸がある女だ。」「！！……ご、ごめんなさい！！頭がぼうっとしていて……！！」「いや、別に気にしてない。」本当に気にしてないように，彼はくすりと声を出して笑う。そして私に、持っていたペットボトルを手渡した。「……？」「水だ。あんたがいつ目覚めるかわからなかったから、適当に持ってきた。飲めるなら、飲め。」手渡されたのは、私が凛音の時によく飲んでいたミネラルウォーター。何でこの男がこれを……「言っとくが、毒なんて入ってないからな。」「……そんなこと思ってません。」どういう状況なのかわからず、戸惑った。だが、確かに喉が無性に乾いている。恐る恐る封を開け、口に含んだ。やはり、馴染みのある味……。彼はそれを見て満足したように、窓の近くにある椅子に腰かける。私は訳がわからず、きょろきょろと周りを見回した。「ここは……？あの後、私は――」「覚えてないのか？あんた、車の中で倒れたんだぞ