Semua Bab 息子の結婚式、夫は初恋の相手と壇上に上がった: Bab 1 - Bab 10

息子の陽翔（はると）がもうすぐ結婚するというのに、本来なら一緒に準備を手伝うはずの夫の高橋圭一（たかはし　けいいち）は、最近ずっとスマホばかり見てぼんやりしていた。その様子に私は不快になり、圭一が注意をそらした隙に、彼のスマホをこっそり見た。【キミはもう帰国しないと聞いたから、俺は言われるがまま好きでもない女を妻にした。もしキミが帰ってくると知っていたら、俺は……】相手からは【私はもう二度と離れない、あなたに会いたいわ】と返事が来ていた。私は何事もなかったようにスマホを元に戻した。圭一がスマホを開くのを見ていると、彼は突然子供のように涙をぽろぽろとこぼし始めた。私の心は完全に冷え切り、陽翔の結婚式が終わった後、離婚を切り出したのだった。「陽翔、私はあなたとお姉ちゃんを産んで育て上げて、やっとあなたが家庭を持った。母さんもこれからは自分の人生を過ごしたいのよ」嫁いできたばかりの陽翔のお嫁さんは意味がわからない様子で、ただ陽翔の脇腹をつつくばかりだった。陽翔は険しい顔で言った。「母さん、良い歳して父さんと離婚するって？俺と瑠奈が結婚したばかりなのに離婚を言い出すだなんて、側から見れば俺と瑠奈が母さんに何かしたみたいじゃないか。父さん、そうだよな？」ソファーに座りスマホを見つめていた圭一は、ようやくまぶたをあげ、今日初めて私を正面から見て言った。「明日着る服、アイロンはかけてあるのか？」私は反射的にアイロンをかけに立ち上がりかけたが、ぐっと足を止めて返した。「圭一、あなた、私に何か言うことはないの？」圭一は少し考えてから、首を横に振った。私は唇を強く噛み締め、下唇にじんわり血の味が広がった。陽翔の結婚式で、本来なら私と肩を並べるはずの圭一は、私の知らない女を隣に連れてきた。式の間ずっと甲斐甲斐しく世話を焼き、水でさえ温度を確かめてからその女に口にさせていた。私は親戚や友人からの視線に耐えながら、そんな圭一の行いを笑顔でやり過ごした。結婚して三十年、夫婦仲は淡々としていたが、こんなふうにみんなの前で圭一が私の顔を潰すのは初めてだった。私は圭一を見つめて叫んだ。「私たちの息子の結婚式だと言うのに、私の席に別の女を連れてきておいて、なんの説明もないの？」圭一はようやくはっとして、めんどくさそうな目を向け

私が一人で台所での作業を終えた時には、もうすぐ七時になろうとしていた。最後の料理を食卓に並べた瞬間、陽翔が私を傍へ引っ張り、ごく自然な仕草で五千円を押し付けてきた。私は意味がわからず戸惑った。陽翔は何か言いたげに口を開いたが、どう言えばいいのが迷っているようだった。その時、圭一がこちらを見て、ゆっくりと歩いてきて陽翔を横に押しやり、私を見て言った。「葵、外へ行ってどこかで朝ごはんを食べてこい」私は圭一を見上げ、信じられない思いで聞き返した。「今なんて言ったの？早朝からずっと朝ごはんを作っていた私に、外で食べてこいと？」圭一は頷いた。私が陽翔を見ると、彼は苦笑いを浮かべながら場を収めようとして言った。「そんな大げさな話じゃないよ、母さんだって父さんと玲さんの関係を知らないわけじゃないんだしさ。母さんがいると、玲さんが気まずいだろ？」私は低く笑って言った。「つまり私を追い出して、あなたのお父さんに初恋の相手との時間を思う存分味わせてやりたいってことね？」圭一の顔が一気に曇った。「息子の前で何勝手なことを言っている？」陽翔は私と圭一の顔を交互に見て、ため息をついた。「母さん、お願いだからさ。もういい歳なんだし、何を怒ることがある？父さんと玲さんの間に何かあるなんてありえないだろ？頼むよ、俺のキャリアのためにも、少しは考えてくれよ」私は瓜二つの夫と息子を見て思わず笑ってしまった。若い頃は圭一のために我慢しろと言われ、歳を取ったら陽翔のために我慢しろと言われる。私はいつ自分のために生きたことがあっただろうか。もし今、自分のことを考えないのならば、私は一生自分のために生きることはできないだろう。私は目を伏せ、寝室に戻って服を着替え、運転免許証とスマホを持って家を出た。今の時代、離婚の手続きはそう簡単じゃないし、家族の反対だってあるだろう。それでも私はやらなければならなかった。ナビを頼りに私はとある法律事務所へ向かった。迎えてくれたのは若い女性の弁護士で、にこやかに私を見た。「お客様、どうして離婚しようと思ったのですか？あなたの年齢でこんなに勇気がある人は本当に珍しいですよ」私はかすかに笑い、スマホで家の監視カメラの映像を開いて彼女に見せた。もう離婚を決めたのだから、隠す必要は何もない。画

陽翔は唇をきゅっと結んだが、顔に浮かぶ不満は少しも消えなかった。私は離婚協議書を揺らしながら圭一に差し出した。「サインして」圭一は離婚協議書を受け取り、しっかりと読み込むと、複雑な目で私を見つめた。「葵、お前が何を騒いでいるのか、本当にわからない。結婚してこんなに長いのに、こんなことで離婚だなんて本気で言っているのか？俺と玲は、何年も会ってなかったただの昔からの友達だ。それに、俺から離れたとして、お前はどこへ行くつもりなんだ？」玲さんもこのタイミングで涙声を絞り出した。「そうよ葵さん、私と圭一さんがかつて愛し合っていたのは事実だけど、私はあなたたちの家庭を壊すつもりなんてなかったの」玲さんの言葉は一見、誠意に満ちていた。もし圭一に向けるその目が、あんなにも絡みつくように甘くなければ、私は本気で信じていたかもしれない。私は少し笑い、離婚協議書の財産分割の欄を指差した。「圭一、ここ見えない？私は家を二軒貰うことにしたの。それにね、世界は広いのよ。私が住む場所くらいいくらでもあるわ」圭一は黙り込んだ。代わりに瑠奈さんが前に出てきた。「お義母さんはこの家に何も貢献してないじゃないですか。私と陽翔が結婚したばっかりなのに離婚だなんて、その歳で恥ずかしくないんですか？それに、離婚を言い出したのだって、玲さんのせいで危機感を覚えたから、お義父さんの気を引きたいだけなんじゃないですか？たとえ本当に離婚したいとしても、お義母さんにお義父さんの財産の半分なんて大金を受け取る資格はありません」瑠奈さんは軽々しく言い放った。この家に来てからまだ二日しか経っていないのに、よくもそんなことが言えたものだ。私は薄く笑い、圭一を見つめた。「あなたも私が財産を半分持って行くのは相応しくないと思っているの？」圭一は黙ったままだ。しかし圭一が大学に行けたのは、私の実家が彼の学費を肩代わりしたからだ。それがなければ、圭一は今も村で農業をしていたかもしれない。圭一は小さく首を振った。「お前には受け取る資格がある。だが離婚のことは、もう少し考えよう」圭一のその言葉が出たとたん、ベッドにいた玲さんはシーツをぎゅっと握りしめ、私を見る視線は鋭い刃物のようになった。私は首を横に振った。「圭一、私はもう考える必要なんてないわ。

優菜は声を立てて笑った。「母さんがずっと苦労してきたの、私ちゃんと見てたよ。でも母さん自身は、全然幸せそうじゃなかった。やっと自由になれたんだから、これからは思うままに、好きなように生きるべきよ」私の気持ちが初めて肯定されて、歳を重ねて厚くなったはずの私の頬の皮膚が、少しだけ赤くなった。優菜と家に戻ると、彼女は待ちきれないように厚いアルバムをいくつも取り出して見せてきた。ほとんどが優菜が撮った彼女自身と旅先の風景だった。優菜はページを一枚めくるごとに、どんな場所か楽しそうに説明してくれた。私は優菜の説明が聞こえなくなるほど、写真の風景に吸い込まれていた。そこには私が一度も行ったことのない遠い世界が広がっていた。突然優菜がアルバムを閉じ、代わりにスマホを差し出してきた。「母さん、ツアー申し込んでおいたよ。すごく評判いいところ。明後日出発ね。母さんが若いとき夢見てたこと、今から叶えるのでも遅くないよ」娘の瞳を見つめた瞬間、胸の奥でドクンと心臓が大きく鳴った。その音と一緒に、心のどこかで長い間埋もれていた種が、やっと芽を出すような感覚があった。優菜の言葉が、何度も何度も頭に響いた。若いとき夢見てたこと、今から叶えるのでも遅くないよ。私は思わず吹き出した。ネットで人気の言葉を思い出したのだ。「五十歳、ちょうど冒険する年齢ってやつよ」優菜は笑って訂正した。「五十じゃなくて四十九でしょ」私は気にせずスマホを手に取り、旅行の準備や情報収集を始めた。だがその最中、圭一からのメッセージが次々と通知に現れた。【葵、今日は帰ってくるのか？】【もし帰らないなら、どこに泊まってる？優菜のところか？】【今日の陽翔のことは気にするな。あれは俺たちが甘やかして育てたせいだ。俺は玲とどうこうするつもりなんてなかった。ただ久しぶりに会っただけだ】【俺は、離婚したくない】私は白目を剥いてしまった。圭一が離婚したくない理由なんて分かりきっている。三十年間、私は圭一にとっての無料の家政婦だったのだ。私がいなくなれば、圭一の生活はたちまち崩れるだろう。でもどうして私が、そんな愛情のない人間のために働き続けなければならないのだろうか？私は画面を強く押し返信を送った。【必要な手続きが全部終わったら、

本当に一瞬たりとも落ち着かない。私は再び服をつかんで家を飛び出した。一足先に私が警察署に着くと、圭一は隅でうずくまっており、瑠奈さんは両親に抱えられてワンワン泣いていた。私の姿を見ると、瑠奈さんはさらに声をあげて泣き出した。「お義母さんごめんなさい。あの日、お義母さんにあんなこと言うべきじゃありませんでした」私は手を振った。瑠奈さんは元々いい子で、ただ誠実すぎるだけだと知っていた。私は瑠奈さんに聞いた。「それで、一体何があったの？」瑠奈さんは涙をぬぐい、歯を食いしばってこの数日の鬱憤を吐き出した。「お義母さんが家を出てから、あの玲さんっていう妖怪が家に住み着いたんです。ご飯でアレルギー出て体調が悪いから、数日看病してほしいって言われました。でもアレルギーなんて嘘です。私、見たんです。あの人、自分で体をつねって赤くして、それをアレルギーだって言ってお義父さんを騙してるんです。家事も全然しないし、料理も作らない。私たちは仕事で忙しいのに、帰ってもご飯が全くないから毎日出前です」奥歯を噛み締めながら瑠奈さんは続けた。「出前の容器は自分が捨てるって言ったくせに、全部キッチンに積み上げて放置されました。臭くなって気づいたんですが、服も洗ってなかったし、キッチンでゴミが腐って虫までわいてたんですよ」しかし瑠奈さんが怒っている一番の理由は他にあるようだった。瑠奈さん曰く、玲さんは図々しく家に居座り、家の中ではまるで玲さんを神様扱いだという。さらに自分の息子も一緒に住まわせるように言ったらしい。瑠奈さんは言った。「妖怪の息子なんて、誰が家に入れるもんですか。でも陽翔は昇進のためには玲さんの力が必要だとか言って、本当に了承しそうになって。それで私、耐えられなくなって実家に帰ったんです」私は一通り聞き終えると、拳を握った。本気で圭一と陽翔を張り倒してやりたい気分だった。その時、圭一が警察署に駆け込み、真っ直ぐ陽翔へ向かって行くと、思い切り蹴り飛ばした。警察が慌てて止めに入る。みんなで座ってこの件が解決するのを待つこと二時間、ようやく落ち着いた頃。私は圭一に問い詰めた。「玲さんが息子も家に住ませたいって言った時、あなたは同意したの？」圭一は顔をひきつらせ、背筋を伸ばした。「同意なんてしてない。ただ、玲の息子に