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第2話
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息子の結婚式、夫は初恋の相手と壇上に上がった 第10話
圭一の目から、あの狡猾な光がすっかり消えていた。彼は重い足取りで家へ戻るしかなかった。ドアを開けると、玲さんはテレビを見ているところだった。圭一を見ると笑顔になり、私を見ると、その笑顔は一瞬で冷え切った。そして、なにか思い出したように声を上げた。「あなたたち離婚しに行くの？」私は黙って頷いた。圭一は運転免許証を取りに部屋へ向かい、私はリビングへ一歩入った。かすかに臭いが漂ってきて私は眉をひそめた。だがもうこの家に住むわけでもないし何も言わなかった。玲さんが立ち上がってわざとらしく顎を上げた。「葵さん、あなたも十分きれいだけど、やっぱり私の方が美人ですよね。そうじゃなきゃ、圭一さんが私のことを何十年も忘れられないわけないもの。あなたたちが離婚したら、私たちすぐに結婚するんです。結婚式にはぜひ出席してくださいね」私が玲さんと会ったのはこれが三度目。その三度とも、彼女は私に挑発してきた。前の二回は耐えた。でも今回はもう我慢したくない。私は手を振り上げ、思い切り彼女の頬に平手打ちをした。玲さんは怒った目で、反撃しようと手を上げたが、私はその手首を掴み、反対側の頬にもしっかりと平手打ちの跡を残した。それから私は、手についた何かを払うような仕草をして笑った。「どういたしまして。ついでよ、ついで」その時、圭一が部屋から出てきた。玲さんは涙を作り、前回のように彼の胸へ飛び込もうとした。だが圭一は玲さんを突き放した。彼の目に映っていたのは私だけだった。時はとうに過ぎ去り、私の中の薄い好意などもう跡形もない。圭一がいまさらの後悔や情を向けてきたって、私にとってはただの重荷でしかなかった。私は冷たく圭一を見て言った。「行きましょう」圭一は肩を落とし、私と一緒に役所へ向かった。道中、彼は一度も私の名を呼ばず、一度も引き止めようとしなかった。離婚届受理証明を受け取った瞬間、私は深く、長い息をついた。優菜に離婚届受理証明書の写真を送ると、優菜は私の新しい生活が始まったお祝いだと言って、3回に分けてお祝い金を送ってきた。圭一が私の名前を呼んだ。私は聞こえなかったふりをして歩き出した。私は飛行機に乗らなければならない。昔話に付き合っている暇はなかった。私は砂漠へ行った。草原へも行った。写
息子の結婚式、夫は初恋の相手と壇上に上がった 第9話
本当に一瞬たりとも落ち着かない。私は再び服をつかんで家を飛び出した。一足先に私が警察署に着くと、圭一は隅でうずくまっており、瑠奈さんは両親に抱えられてワンワン泣いていた。私の姿を見ると、瑠奈さんはさらに声をあげて泣き出した。「お義母さんごめんなさい。あの日、お義母さんにあんなこと言うべきじゃありませんでした」私は手を振った。瑠奈さんは元々いい子で、ただ誠実すぎるだけだと知っていた。私は瑠奈さんに聞いた。「それで、一体何があったの？」瑠奈さんは涙をぬぐい、歯を食いしばってこの数日の鬱憤を吐き出した。「お義母さんが家を出てから、あの玲さんっていう妖怪が家に住み着いたんです。ご飯でアレルギー出て体調が悪いから、数日看病してほしいって言われました。でもアレルギーなんて嘘です。私、見たんです。あの人、自分で体をつねって赤くして、それをアレルギーだって言ってお義父さんを騙してるんです。家事も全然しないし、料理も作らない。私たちは仕事で忙しいのに、帰ってもご飯が全くないから毎日出前です」奥歯を噛み締めながら瑠奈さんは続けた。「出前の容器は自分が捨てるって言ったくせに、全部キッチンに積み上げて放置されました。臭くなって気づいたんですが、服も洗ってなかったし、キッチンでゴミが腐って虫までわいてたんですよ」しかし瑠奈さんが怒っている一番の理由は他にあるようだった。瑠奈さん曰く、玲さんは図々しく家に居座り、家の中ではまるで玲さんを神様扱いだという。さらに自分の息子も一緒に住まわせるように言ったらしい。瑠奈さんは言った。「妖怪の息子なんて、誰が家に入れるもんですか。でも陽翔は昇進のためには玲さんの力が必要だとか言って、本当に了承しそうになって。それで私、耐えられなくなって実家に帰ったんです」私は一通り聞き終えると、拳を握った。本気で圭一と陽翔を張り倒してやりたい気分だった。その時、圭一が警察署に駆け込み、真っ直ぐ陽翔へ向かって行くと、思い切り蹴り飛ばした。警察が慌てて止めに入る。みんなで座ってこの件が解決するのを待つこと二時間、ようやく落ち着いた頃。私は圭一に問い詰めた。「玲さんが息子も家に住ませたいって言った時、あなたは同意したの？」圭一は顔をひきつらせ、背筋を伸ばした。「同意なんてしてない。ただ、玲の息子に
息子の結婚式、夫は初恋の相手と壇上に上がった 第8話
陽翔は珍しく黙って、部屋の中を見回した。「この部屋の家具、全部新しくなってる。母さん、ここ数日、けっこう楽しく暮らしてたんだな」私は引きつった笑みで返した。「ええ、あなたの姉さんがね。母さんの老後のお金は使わせたくないらしくて、全部買い替えてくれたの」陽翔の顔色がさらに悪くなる。私はスーツケースを片付け、ソファに腰を下ろした。「で？何か用事？」陽翔は髪を乱暴にかきむしり、苦しげに言った。「瑠奈と喧嘩して、瑠奈が実家に帰っちゃったんだ。離婚するって言われた。母さん、瑠奈を止めてくれよ」「あら、それは無理よ」「なんでだよ」私は口の端を上げて言った。「あなたは私を大事にしない。あなたの妻は、もっと私を大事にしない。陽翔、結婚式の時だってそうだったわよね？私がスピーチ台に立ったときの、あなたと瑠奈さんの嫌そうな顔、忘れてないわよ。玲さんがマイクを受け取ったときは、嬉しそうだったわね。高学歴の優雅な女性の、祝福でもなく空っぽの綺麗事だけ並べたスピーチ。それでもあなたは、自慢げにしてたじゃない」私は冷たく言い放ち、親子の最後の取り繕いを引き裂いた。陽翔は目を見開き、その後、逆上した。テーブルを思いきり蹴りつけ、私を睨みつけた。「だから父さんは玲さんのほうが好きなんだな。母さん、あんた性格が悪すぎる。自分の息子の頼みも断って、もう俺を息子と思ってないんだな？」私はこめかみに手を当て、むしろ笑ってしまった。「陽翔、あなたが先に私を母と思わなかったのよ。今日から、あなたのことには一切口出ししない。あなたは父さんと玲さんを大事にすればいいわ」私が言い終えるか終えないかのうちに、陽翔は再びテーブルを蹴り、ドアを乱暴に閉めて出ていった。私は勢いよく閉まったドアを見つめ、胸の奥の痛みを必死に押し込めた。この息子ときたら、いつも自分本位で、思いやりがない。本当にがっかりした。深く息を吐き、自分の部屋に戻って身体を休めた。このところ旅ばかりして疲れていたが、それ以上に心は軽かった。離婚届を提出すれば、私は本当に自由になる。どこへでも行ける。誰にも止められない。眠りに落ちかけたその時、電話が鳴った。瑠奈さんからだった。彼女の声は震え、悲鳴に近かった。「お義母さん、お願いです。陽翔を連れ戻してください。
息子の結婚式、夫は初恋の相手と壇上に上がった 第7話
優菜は声を立てて笑った。「母さんがずっと苦労してきたの、私ちゃんと見てたよ。でも母さん自身は、全然幸せそうじゃなかった。やっと自由になれたんだから、これからは思うままに、好きなように生きるべきよ」私の気持ちが初めて肯定されて、歳を重ねて厚くなったはずの私の頬の皮膚が、少しだけ赤くなった。優菜と家に戻ると、彼女は待ちきれないように厚いアルバムをいくつも取り出して見せてきた。ほとんどが優菜が撮った彼女自身と旅先の風景だった。優菜はページを一枚めくるごとに、どんな場所か楽しそうに説明してくれた。私は優菜の説明が聞こえなくなるほど、写真の風景に吸い込まれていた。そこには私が一度も行ったことのない遠い世界が広がっていた。突然優菜がアルバムを閉じ、代わりにスマホを差し出してきた。「母さん、ツアー申し込んでおいたよ。すごく評判いいところ。明後日出発ね。母さんが若いとき夢見てたこと、今から叶えるのでも遅くないよ」娘の瞳を見つめた瞬間、胸の奥でドクンと心臓が大きく鳴った。その音と一緒に、心のどこかで長い間埋もれていた種が、やっと芽を出すような感覚があった。優菜の言葉が、何度も何度も頭に響いた。若いとき夢見てたこと、今から叶えるのでも遅くないよ。私は思わず吹き出した。ネットで人気の言葉を思い出したのだ。「五十歳、ちょうど冒険する年齢ってやつよ」優菜は笑って訂正した。「五十じゃなくて四十九でしょ」私は気にせずスマホを手に取り、旅行の準備や情報収集を始めた。だがその最中、圭一からのメッセージが次々と通知に現れた。【葵、今日は帰ってくるのか？】【もし帰らないなら、どこに泊まってる？優菜のところか？】【今日の陽翔のことは気にするな。あれは俺たちが甘やかして育てたせいだ。俺は玲とどうこうするつもりなんてなかった。ただ久しぶりに会っただけだ】【俺は、離婚したくない】私は白目を剥いてしまった。圭一が離婚したくない理由なんて分かりきっている。三十年間、私は圭一にとっての無料の家政婦だったのだ。私がいなくなれば、圭一の生活はたちまち崩れるだろう。でもどうして私が、そんな愛情のない人間のために働き続けなければならないのだろうか？私は画面を強く押し返信を送った。【必要な手続きが全部終わったら、
息子の結婚式、夫は初恋の相手と壇上に上がった 第6章
「もし母さんがそんな結末を望まないなら、離婚なんてやめるべきだ。それか財産を返せ」陽翔の口から飛び出した言葉は、すでに私を深く失望させていた陽翔への気持ちを鋭く抉った。私よりもお金が大切なのだ。でもなぜ私が、陽翔の要求に従わなければならない？私はすでに長い間、彼のために我慢し続けてきたのだ。私は冷笑し、言い返そうとした瞬間、突然乾いた鋭い平手打ちの音が響いた。陽翔の顔が横へ弾かれた。家を出て一人暮らしをしていた娘の優菜（ゆうな）が、ついに帰ってきたのだ。優菜は私を庇うように前に立ち、尖った声で叫んだ。「陽翔、それが母さんに対する態度？金さえあれば親でも捨てるってわけ？それに父さんも父さんよ。母さんと何十年も連れ添っておいて、まだ昔の初恋の相手に未練たらたら。家にまで連れてくるなんて、母さんを馬鹿にしているの？うちの母さんは優しいから黙っているけど、私は違うわ。私はそんなに甘くないの」そう叫ぶと同時に優菜は袖を捲り上げ、玲さんをベッドから引き摺り下ろそうとした。一瞬で部屋中が大混乱に陥った。優菜は気の強い性格で、言うことを聞かせられるのは私だけだ。玲さんを庇いながら圭一は助けを求める目を私に向けてきた。私は苦笑いしながら優菜を抱き止めた。「優菜、もういいの」優菜は振り向き、涙で赤くなった目を私に向けて言った。「だって、母さんがいじめられてるのよ」その一言を聞いた瞬間、三十年分のつらさが一気に胸の奥で溢れ出した。気がつけば涙が頬を伝っていた。圭一が近づき、私の涙を拭おうと手を伸ばしたが、優菜が素早く間に割って入り、その手を跳ね除けた。優菜は離婚協議書を圭一に投げつけた。「母さんはもう離婚するの。陽翔は父さんの方につくでしょう、私は母さんについていく」言うが早いか、優菜は私の手を引き、家の外へ連れ出した。気がつくと私は優菜に連れられて、レストランの席に座っていた。優菜はテーブル一杯に料理を注文し、私にウインクした。「母さん、悲しい時はね、鍋を食べればいいのよ。一回でダメなら、もう一回ね」私は思わず笑ってしまった。「悲しくなんかないわ。ただ、長年の重荷がやっと外れただけ」私は優菜を見つめた。優菜は結婚を拒み、三年前に圭一と激しく衝突して以来、帰ってこなかった。たまにスマホで私と話すだ
息子の結婚式、夫は初恋の相手と壇上に上がった 第5話
陽翔は唇をきゅっと結んだが、顔に浮かぶ不満は少しも消えなかった。私は離婚協議書を揺らしながら圭一に差し出した。「サインして」圭一は離婚協議書を受け取り、しっかりと読み込むと、複雑な目で私を見つめた。「葵、お前が何を騒いでいるのか、本当にわからない。結婚してこんなに長いのに、こんなことで離婚だなんて本気で言っているのか？俺と玲は、何年も会ってなかったただの昔からの友達だ。それに、俺から離れたとして、お前はどこへ行くつもりなんだ？」玲さんもこのタイミングで涙声を絞り出した。「そうよ葵さん、私と圭一さんがかつて愛し合っていたのは事実だけど、私はあなたたちの家庭を壊すつもりなんてなかったの」玲さんの言葉は一見、誠意に満ちていた。もし圭一に向けるその目が、あんなにも絡みつくように甘くなければ、私は本気で信じていたかもしれない。私は少し笑い、離婚協議書の財産分割の欄を指差した。「圭一、ここ見えない？私は家を二軒貰うことにしたの。それにね、世界は広いのよ。私が住む場所くらいいくらでもあるわ」圭一は黙り込んだ。代わりに瑠奈さんが前に出てきた。「お義母さんはこの家に何も貢献してないじゃないですか。私と陽翔が結婚したばっかりなのに離婚だなんて、その歳で恥ずかしくないんですか？それに、離婚を言い出したのだって、玲さんのせいで危機感を覚えたから、お義父さんの気を引きたいだけなんじゃないですか？たとえ本当に離婚したいとしても、お義母さんにお義父さんの財産の半分なんて大金を受け取る資格はありません」瑠奈さんは軽々しく言い放った。この家に来てからまだ二日しか経っていないのに、よくもそんなことが言えたものだ。私は薄く笑い、圭一を見つめた。「あなたも私が財産を半分持って行くのは相応しくないと思っているの？」圭一は黙ったままだ。しかし圭一が大学に行けたのは、私の実家が彼の学費を肩代わりしたからだ。それがなければ、圭一は今も村で農業をしていたかもしれない。圭一は小さく首を振った。「お前には受け取る資格がある。だが離婚のことは、もう少し考えよう」圭一のその言葉が出たとたん、ベッドにいた玲さんはシーツをぎゅっと握りしめ、私を見る視線は鋭い刃物のようになった。私は首を横に振った。「圭一、私はもう考える必要なんてないわ。
