All Chapters of 消防士なのに、俺は自分の愛だけは救えなかった: Chapter 11 - Chapter 20

俺をこれまで一度も気にかけたことのない元妻に過ぎない。これ以上彼女の気持ちを考えるどころか、彼女の行動に心を揺さぶられることさえ、あってはならないことだ。直田沙緒理？ただの見知らぬ他人だ。この散々な結果に終わった結婚生活から、俺は完全に抜け出した。気持ちを切り替えた後、俺は消防隊の仲間たちと一緒に歓声を上げ、自然と笑顔がこぼれた。彼らは今、家に帰って家族と再会することを夢見ている。一方の俺は、家庭という束縛から完全に解き放たれた後の、自由で輝かしい未来を夢見ている！それだって、十分喜んでいいことじゃないか！歓声が収まると、みんなが黙々と後片付けの作業に没頭した。最後の任務をしっかりとやり遂げよう。たとえ今夜徹夜してでも、明日は心置きなく出ていけるようにしたい。実際もその通りになり、我々は夜中の四時まで後片付けを続けた。そしてこの時、西部の山火事の災害は完全に終わりを告げた。テント基地では、ほとんど全員が涙を流し、ようやく訪れた新生を迎えている。俺も同じだ。ただ、俺の涙の中には、おそらく失敗した結婚生活への感慨も混ざっているのだろう……ここ数日、休む間もなく働き続け、我々の体力と気力はとっくに限界に達したが、夜が明ければ帰隊して家に帰れると知った時、現場の消防隊員たちの気持ちは非常に高揚している。それでも、空がすっかり明るくなるまで数時間休息を取り、それから消防署に戻るよう、隊長に命令された。街に入ってからの道中、隊長は全員に特例を認め、必ずしも消防署まで戻る必要はなく、帰り道に家があればそこで停車し、まず家に帰ることを許してくれた。帰り道に家のある多くの隊員は、嬉々として顔もきれいに洗わぬまま、妻や子供、両親や友人にビデオ通話をかけ、無事を告げ、会いたいと伝えた。俺と沙緒理の家も、実はその帰り道にあるのだ。しかも帰隊の道中、最初に通りかかるのは俺たちの家だが、それを口に出さず、普段と変わらない表情で座席に座っている。こうして、通り過ぎてしまった。車上の仲間たちがほとんど帰路についた後、消防車はようやく消防署に戻った。家が消防署に戻る道筋にない他の隊員たちは、一刻も早く車を降り、家に飛んで帰ろうとした。しかし俺は急がずに降り、最後まで残った。この不自然な挙動は当然、隊長の疑

「まあ、水草さんは本当に謙虚ですねえ。体もなかなかいいんじゃないですか」「いえ……その、体が良くなければ消防士は務まりませんから」「筋肉があるでしょう？！ちょっと見せてくれません？」話すうちに、大家のおばさんの話題はだんだんと変な方向へ向かい、最後にはいきなり手を伸ばして俺の胸を触ってきた。一瞬、反応が遅れた隙に、おばさんはもう「目的」を果たした。「やっぱり筋肉あるじゃないですか！」おばさんはすぐに手を引っ込めると、顔の笑みを一層輝かせ、声まで興奮気味に震えている。「えッ！？……おばさん、どういうことですか！？」おばさんの表情を見ていると、どんどん気持ちが悪くなり、思わず半歩後ろに下がった。「ごめんなさいね、水草さん、ちょっと調子に乗っちゃったみたいで……お一人で来てるけど、もしかして独身なんですか？」「それは……まあ、独身ですよ」沙緒理はもう離婚に同意したんだから、当然独身だ。ただ、おばさんにそう言うと、なぜか胸の内にどんどん不穏な予感が膨らんでいく。っていうか……金も払ったのに、このおばさんはどうしてまだ帰らないんだ？「独身で本当によかったですね！水草さんが気に入ったから、家賃安くしてあげますよ。家賃三ヶ月と敷金一ヶ月、ちょうどお支払いいただきましたね。では、敷金分をお返しして、あと三ヶ月分サービスしましょう」俺が独身だと確認すると、大家のおばさんは目を細めて笑い、その場ですぐに家賃を値引きしてくれた。ここまで来れば、どんなに鈍感な俺だって、おばさんが何を考えているか察しがついた……どうやら、俺に気があるらしい！頭にこの恐ろしい考えがよぎった瞬間、俺は全身が震え、慌てて口を改めた。「いや、おばさん、俺は独身じゃないです！妻がいます、結婚して五年だし、子供もいます！」「ふふっ、水草さん、私を騙そうだなんて……そんなに若いのに、結婚して子供がいるわけないじゃないですか？」おばさんはまったく信じようとせず、相変わらず笑いながら俺を見つめている。その穏やかで優しい笑顔に、なぜか全身の毛が逆立つような不気味がこみ上げてきた。「持ち物は一人分だけみたいですね。奥さんとお子さんはご実家にいらっしゃるんですか？それで、お子さんはいくつ？どちらの学校に通っていらっしゃるんですか？何

あの動画のことは、もういい。二度と再生せず、ただ軽く苦笑いしてやり過ごした。沙緒理は、今の俺の目には、もうほとんど関係のない「ほぼ元妻」でしかない。元妻なんてもう他人だ。彼女の生活にこれっぽっちも興味がない。その後は、ネットで離婚手続きの流れをざっと調べ終え、スマホを置き、上着を脱いで寝ようとしたその瞬間、玄関のドアが突然「バンバン！」と激しく揺れた。その音に、俺はベッドから飛び起き、顔がこわばった。この瞬間、大家のおばさんが帰り際に見せたあの不気味な笑顔が、脳裏によみがえった。まずい！まさか、真夜中におばさんが押しかけてきたんじゃないだろうな？……ドア、開けるべきか？ノックの音は続く。その一撃一撃が、まるで俺の心臓を直接たたくようで、体中の血の気が引いていくのを感じた。こんな真夜中に、おばさんを部屋に入れたら、何か大切なものが間違いなく失われる！あれこれ考えた末、結局ノックを無視し、寝たふりをして逃れることにした。明日の朝一番、荷物を持ってここから逃げ出す！払った家賃は痛いけど、後でゆっくり返してもらおう……おばさんが真夜中にくるなんて知ってたら、数万円を惜しむべきじゃなかった。すぐに逃げるべきだった！これで部屋に閉じ込められて、逃げるに逃げられない。幸いなことに、寝室に入る前に玄関ドアの内鍵をかけておいた。さもなければ、鍵を持っているおばさんに、とっくにやられただろう。ノックの音はしばらくして止んだ。「……行ったか？」耳を澄まして数秒待った。どうやらやり過ごせたと思ったその時。次の瞬間、再びノックの音が響いた。今度は、俺を呼ぶ声も伴っている。「開けてよ、ダーリン。鍵を忘れちゃったみたい」ダーリンまで叫びやがって……このドア、死んでも開けられない！ドアの向こうの要求に、俺は鼻で笑い、寝たふりを続けることにした。しかし、その女の声が何度も繰り返されるうちに、ふと気づいた。この声は大家のおばさんのものじゃない。とても若くて透き通った、若い女性の声だ。……大家のおばさんじゃない？俺はわずかに眉をひそめ、ベッドから起き上がり、息を殺しながら寝室を出て玄関へ向かった。ノックの音はまだ続いている。ドアの外の若い女性は「開けてよ！」と叫んでおり、声のトーンには

「初めまして、えっと……どうして俺のことを？」俺は手を握り返し、より一層驚きを覚えた。「入居者の基本的な情報は把握しておかないと。でもまさか……こんなに爽やかな方だとはね……さっきは本当に助かりました。これで私が本当の大家だって、お分かりになりましたか？」麻絵はそう言うと、満面の笑みを浮かべた。握手した手を、なかなか離そうとしない。「あ、ああ……そういうことか」俺は事情が飲み込めず、麻絵を見つめ、少し力を入れて手を引き抜いた。「池川さんが大家だというのはわかりましたが、お母様とはすでに正式な契約を結びました。『売買は賃借権を破らず』って法律もありますし、それに名義が変わったのは俺が契約した後のことでしょう。さらに、さっきは君を助けましたよね？……」俺の言葉が終わらないうちに、麻絵はまばたきして笑った。「ちょっと待って。その言い方、なんか話が違う方向に行ってませんか？？まさか水草さん、私が来たのは追い出しに来たんだと思ってるんじゃないでしょうね？」「じゃないと、こんな真夜中に来て、しかも帰る素振りも見せないって、どういうことですか？」俺は麻絵を見た。持っているのはバッグ一つだけ。本当に住み込む気もなさそうだ。それなのに居座る。追い出すためでなければ、他に何がある？「もちろん、追い出すために来たわけじゃありませんよ。今日から私もここに住むことになったんです。美人の大家さんだと思っていただいても結構ですし、美人のルームメイトだと思っていただいても結構ですわ」麻絵は少し間を置き、念を押すように言った。「立場は、あなたがお決めになって結構です。でも、『美人』であることは、どうしようもない事実ですからね」それを聞いて、俺は思わず声を上げた。「は？君もここに住むって？」「ええ。埋め合わせとして、家賃は半額にします。光熱費もすべて私が持ちますよ。どう？かなりお得でしょ？」麻絵はそう言いながら、一歩、また一歩と俺に近づき、含みのある口調で続けた。「水草さん、どうですか？」「それは……」麻絵の様子は冗談には見えない。でもここは2LDKで浴室は一つだ。「お風呂とトイレを共有することになったら、お互いに気を遣う部分も出てくるかと思いますが……」そう言い終えると、麻絵は俺が

急に、俺の携帯が鳴った。手に取ってみると、全く見覚えのない番号だ。こんな真夜中に、見知らぬ相手から電話とは？俺は軽く眉をひそめ、応答ボタンを押した。「もしもし」と一声かけただけで、向こうからは聞き慣れた声が響いてきた。「宏人、どうして私の番号をブロックしたの？宏人、返事して！」明らかに酔っぱらった沙緒理の声だ。その口調は詰問めいているが、どこか泣き言をこぼしているような、もどかしさがにじんでいる。「……なんだ、お前か？もう離婚するって言っただろ。わざわざ連絡先残す必要あるか？当たり前だろう、ブロックしたのは」彼女の声を聞き、俺はさらに眉をひそめた。今夜、同級生から送られてきたあの動画が、一瞬で脳裏をよぎった。やっぱりバーに行って、しかも酔っ払ってやがる。でも、昔の恋人である昭雄がそばにいるのに、なぜ真夜中に俺に電話をかけてきたんだ？昭雄と真冬に誤解されても構わないのか？「なによそれ！ブロックするなら、こっちの権利でしょ！今すぐ解除して、早く！」携帯の向こうからは、沙緒理の不満げな声が即座に返ってきて、今にも騒ぎ立てそうな勢いだ。「なんでお前の言うこと聞かなきゃなんねえんだ？俺はお前の飼い犬じゃない。お前の命令なんか聞くかよ。用がねえなら切る。もう寝る」そう言い放つと、沙緒理を無視して、そのまま電話を切ろうとした。しかしその時、沙緒理はようやく悟った――もはや俺が以前のように彼女を中心に考える夫ではないことを。その口調が、急に和らいだ。「待って、切らないで。宏人、私、酔っちゃったから、迎えに来てもいい？」「ダメだ。じゃあな」沙緒理の突然の頼みに対し、俺は一瞬の躊躇もなく断り、冷笑しながら電話を切った。この瞬間、悲しいというより、むしろ皮肉な気持ちだ。昔、心から彼女を愛していた俺は、沙緒理が付き合いで飲みすぎるたび、必ず時間通りに店の前に現れたものだ。たとえ一人で夜中まで待たされ、寒風にさらされても、真っ先に温かい上着と酔い覚ましの薬を渡していた。あの頃、沙緒理が酒で胃を傷め、一晩中苦しむ姿を見るのは本当に辛くて、「もうやめて、体が持たない」と何度も懇願した。だが、彼女の反応はいつだってそっけなかった。初めは煩わしげに「黙って」と顔を背け、やがては