All Chapters of 消防士なのに、俺は自分の愛だけは救えなかった: Chapter 21 - Chapter 30

【これ以上送るな。電源切るから】最後の一言を送ると、俺は彼女への一切の忍耐を使い果たし、スマホの電源を落として寝た。……一方、バーの前に佇む沙緒理は、画面に次々と出るメッセージを呆然と見つめ、苦しげに目を伏せた。「彼は……もう本当に私のことを気にしなくなったの？ここまでしているのに、どうして平然としていられるの？会いに来ようともしないの？私たちの間には、いったい何が起こったの？」ぼんやりとした意識の中、沙緒理の美しい瞳から一粒の涙がこぼれた。その場に誰か居合わせたなら、彼女の全身から滲む、言いようのない儚さに、思わず息をのんだことだろう。ちょうどその時、後ろで彼女を窺っている数人の男たちが、ついに我慢できずに歩み寄り、沙緒理を取り囲んだ。「ねえ、一人？失恋で落ち込んでる？」「最近の若い男は女心がわからないよな、特に君みたいな美人がクズ男のために泣くなんてもったいない」「そうそう、結構飲んでるみたいだし、俺たちが夜食でもおごるよ。愚痴も聞くからさ、どう？」近くまで来て沙緒理の美貌とスタイルを見た男たちの態度は、たちまち一層露骨なものに変わった。「ほら、俺たち別に怪しいやつじゃないからさ。夜食食べて気分転換したら、ちゃんと家まで送るよ、約束す……」「おや、すっかり酔っ払ってるじゃないか。危ないから、俺たちが支えてあげるよ。段差があるから気をつけてね」そう言いながら、沙緒理の側の男たちは待ちきれず、もう手を伸ばそうとしている。しかし次の瞬間、沙緒理は冷たい表情で彼らを振り払った。「近寄らないで。そんな安っぽい口説き方、やめてくれない？彼はクズ男じゃない。ただ最近ちょっと揉めてるだけ……」沙緒理は数人を振り切り、よろめきながらバーを離れようとした。後ろの男たちは顔を見合わせ、目の前の美人を諦めきれず、一斉に追いかけてきた。「でもさ、揉めてる時こそ気分を発散させないと」「そんなに綺麗なのに、怒ってばかりじゃシワが増えちゃうぜ？」「よし、夜食はやめよう。直接家まで送るよ。こんな美人を夜中一人で歩かせるわけにはいかないだろ？心配だし、俺たちが付いていくからさ」ほんの数秒で、男たちは再び沙緒理を取り囲み、今度は腕を掴み、彼女を囲むように歩き出そうとした。同時に、一人がさっと交差点

宏人が家を出てから、たとえ真冬と昭雄が一緒に暮らすようになっても、彼女はこの家から「家」の温もりが消えてしまったと感じた。「わかりました」広喜は沙緒理のオフィスに小さい寝室があることを知っているため、異議を挟まず、車を直田グループへと向けた。途中、沙緒理は何かを思い出したように、突然口を開いた。「広喜、宏人が今夜来なかった本当の理由と、今どこに住んでいるのかを調べて」その言葉に、広喜の顔に一瞬苦笑いが浮かんだ。宏人が来なかった理由をどうやって調べるんだ？人の心が読めるわけがないだろう。でも、今の住所を調べることはできる。そういえば、何故か社長が急に宏人のことを気にし始めたようだ……「承知いたしました、社長。もし社長がどうしても今夜、宏人さんにお会いになりたいのであれば、一つ、宏人さんを確実にお呼びする方法があるのですが」「えッ！？どんな方法？言って！」宏人に会えると聞き、沙緒理は急に目を輝かせ、美しい瞳を大きく見開き、酔いも覚めたようだ。「宏人さんは消防士です。もし火災があれば、必ず出動されます」この単純な一言が、沙緒理に閃きを与えた。彼女の目がぱっと輝いた。「そうだったね！そうしよう！広喜、着いたら彼に電話をかけて」そう指示すると、沙緒理は後部座席で深い眠りに落ちた。直田グループのビル前に着いた時、広喜が彼女を起こした。「社長、到着です」「うん、計画通りに進めて」広喜はうなずき、車を降りてすぐに宏人の電話をかけた。……一方、夢の中の俺は、突然の携帯のバイブレーションで目を覚ました。目を開けると、画面がまた光っている。一晩中何度も起こされ、俺の忍耐は限界に達した。「電源切るべきだった！」俺は携帯を手に取り、無意識に切ろうとした。しかし次の瞬間、発信者が沙緒理ではなく、彼女のアシスタントの広喜だと気づいた。広喜が俺に電話？この男に対する印象は、沙緒理のアシスタントで、顔が普通、人混みに入れば見分けがつかないタイプ、ということくらいだ。だが人は見かけによらない。沙緒理のように滅多に人を褒めない人でさえ、一度ならず彼の仕事ぶりを褒めた。俺と沙緒理がまだ離婚していない頃、酔った沙緒理を代わりに家まで送ったのも彼で、人柄もきちんとしている。2秒躊躇した後

これを見て、俺は少し意外に思った。だが、目を上げて「あき」という昭雄のニックネームを見た瞬間、わずかな驚きなど一瞬で消えた。突然、すごく皮肉な気分になった。沙緒理、俺が心の底からお前を想っていた時、お前は俺をろくに相手にもせず、何度も俺の尊厳とお前を愛する心を踏みにじったじゃないか。今、あの家にはもうお前を気にかける男が住み着いているのに、なんでまた俺に絡んでくるんだ？頭がおかしいのか？「お前たちのことは、俺とは関係ない」俺は冷たい顔で彼女を無視し、そのまま立ち去ろうとした。背後から、沙緒理の諦めきれないような叫び声が聞こえてきた。「宏人！真冬は私の実の子じゃない！あの日、学校でのこと、ノートパソコンで全部見たんでしょ？でも、あれも、真冬に『自分も他の子と同じで、愛してくれるパパとママがいるんだ』と思わせたかったからよ。私は昭雄と本当にキスなんかしてない！真冬があなたを受け入れるまで、もうすこし待ってあげられないの？」この時、沙緒理の声が地下駐車場に響き渡った。俺の足はぴたりと止まり、複雑な表情を浮かべた。これは、彼女なりの説明なのか？はあ。彼女と結婚して以来、散々辛い思いをさせられてきた。こんなふうに説明らしきものをしてくれたのは、これが初めてだ。だが、説明したからといって、俺が許さなければならないわけじゃない。その時、背後から沙緒理の声がまた響いてきた。「宏人、今回確かにあなたの気持ちを考えていなかった。ごめんなさい、許してくれない？もうこんなことで揉めるのはやめよう。これから私が真冬を連れ出して、あなたと打ち解けてもらう時間を作るよ。そうすれば、あなたもすぐに家に戻って来られるよ」彼女はもう、俺が許した後の生活の段取りを考え始めた。この瞬間、俺はふっと笑った。皮肉にしか思わない。突然、複雑な心境から解放され、沙緒理は少しも変わっていないと気付いた。彼女は本当に説明して、俺の許しを求めているわけじゃない。月に一度のあの営みと同じで、形だけ踏んでいるに過ぎない。彼女は俺の返事を聞く必要さえなく、当然のように俺が彼女を許し、顔を立ててくれるべきだと思っている。結局のところ、彼女はあくまで高嶺の花なのだ。だが、もうこれ以上、彼女の機嫌を取る気はない。

でも今は、この「ほぼ元妻」とは、やはり一定の距離を保っておくのがいいだろう。沙緒理がさらに近づいてきたが、俺は身をかわしてよけた。さすがに本当に転ばせるわけにもいかず、礼儀として最小限、彼女の腕を支えた。「気をつけろ」俺のそっとした注意に、沙緒理はぱっと顔を上げた。その美しい瞳には、信じられないという色が浮かんでいる。五年もの間、何から何まで彼女に合わせ、冷たい仕打ちにもひたすら従ってきた夫が、なんで今になってこんな態度を取るのか理解できないのだろう。「……ありがとう」沙緒理はまるで一気に力が抜けたように、もう俺のそばに寄りかかることもなく、ひとりで先を歩き始めた。社長室に入ると、彼女は慣れた様子で引き出しから鍵を取り出し、本棚の脇に隠された寝室の扉を開けた。その瞬間、俺は足を止めた。中へ入る気は、どうにも起こらない。彼女が隠していたこの寝室を見たくない。ましてや、中に男の同居の痕跡などあるのを見たくはない。直田社長の寝室が、俺に何の関係がある？「宏人、入らないの？」沙緒理は俺が動かないのを見て、振り返りながら訝しそうな目を向けた。「送り届けた。俺はもう帰る」俺の平静な返事に、沙緒理は驚きを隠せず、声をあげて言った。「どういうこと？今夜、ここに一緒に残らないって？」今度は俺の方が驚いた。「えッ！？俺もここに？」そんなの、沙緒理のやり方じゃない。俺たちの結婚生活で、彼女はいつも俺にいらつき、俺が永遠に彼女の生活から消えてほしいとすら思っていたはずだ。ただ、毎月あの一日、彼女が俺を必要とするあの日だけが、ほんの少しだけ「夫」として扱ってくれる。それだけのことだ。「もちろん残るんでしょ！じゃなきゃ、あなた、今夜なんで来たのよ！」沙緒理は何かに気づいたように、声のトーンが急に高くなった。「放火のふりまでして、無理やり俺をここに呼び出したんだろ？」俺の返答に、沙緒理の表情が一瞬で崩れた。彼女は眉を強くひそめ、口調もかつての五年間のように、冷たく突き放すものに戻った。「宏人、あなたもわかってるはずよね。一緒に残ってほしいっていうのがどういう意味かを……」「ああ、もちろん分かってる。でも、結構だ」大人同士、それも五年間連れ添った夫婦なのだから、言葉にしなくても通じること

「仏に仕える者にとして、最も欲望に溺れることを忌み嫌っている。夫婦の営みは、毎月16日だけ」五年の時を隔てて、この言葉をそっくりそのまま彼女に返し、そう言い残すと電話を切り、電源をオフにした。ちょうどその時、タクシーも拾うことができ、俺はそのまま車に乗り込み、闇の中へと消えていった。……「宏人……！」一方、窓辺に立つ沙緒理は、やつれ果てた様子で、ただ見送ることしかできなかった。携帯電話が彼女の指先からふと滑り落ち、涙も一緒にこぼれ落ちた。都会の煌びやかな夜景を背景に、沙緒理は窓ガラスに映った自身の姿をはっきりと見た。その顔は既に涙の跡で満ちている。胸が、痛い。まるで鋭い刃でえぐり貫かれたように。この夜、沙緒理はなかなか眠りに就けない。頭がもうろうとし、ズキズキと痛み始めても、なお彼女は目を閉じようとしない。目を閉じさえすれば、心の中が恐ろしいほどに空虚に感じられ、まるで誰かを永遠に失ってしまったような気がしてしまうからだ。翌朝、沙緒理は憔悴しきった顔で、充血した目とくっきりとしたクマを隠そうともせず、社長の椅子に呆然と座り込んでいる。その時、オフィスのドアにノックの音が響いた。「……入って」沙緒理は呆けた様子から我に返り、かすれた声で答えた。「はい、社長……昨夜はよくお休みになれなかったようですが、大丈夫でしょうか」ドアを開けて入ってきたのは広喜だった。沙緒理のこれほど憔悴した姿を見て、彼は驚きのあまりあごが外れそうになった。広喜の記憶の中では、沙緒理は常に強く美しく、たとえ酔ったとしても、これほどみじめな姿を見せたことは一度もなかった。だが、昨夜は宏人がここに来たはずでは？ いったい二人の間で何があったのだろう？広喜はつい深く考え込んでいたが、ふと、沙緒理の視線がゆっくりと自分に向けられていることに気がついた。「用件は？」「あ、社長、申し訳ありません。ご依頼の調査について、結果をご報告いたします」「調査？ どんな調査を頼んだんだっけ……」沙緒理の目に一瞬、疑念の色が浮かび、溜まった疲労を隠しきれない様子だ。今度は広喜の方が面食らった。昨夜、車の中で沙緒理が自ら、宏人が最近どこに住んでいるか調べてと口にしたはずでは？「宏人さんの現在のご住所について調べ