裁判所からの呼び出し状が届いた日、英明はまた助けを求めて私の元へやってきた。雷雨の中、彼は雨に打たれながら低い声で吼え、声を枯らして泣き、ひたすら謝罪した。もう一度チャンスをくれ、二度とあんな過ちは犯さないと誓った。私はカーテンを閉め、耳栓をして、ふかふかのベッドに横になった。心は少しも痛まなかった。彼はただ雨に濡れているだけ。でも、私の五年の結婚生活は、終わりのない湿り気の中にあったのだから。私が顔を出さなければ、英明もそのうち諦めて帰るだろうと思っていた。しかし翌朝になっても、彼はまだ家の外に立っていた。雨水が髪を濡らし、頬に張り付いている。蒼白な顔には血の気が全くない。こんなに惨めな彼を見るのは初めてだ。会いたくはなかったが、出勤しなければならない。予想通り、私がドアを出ると、英明は早足で歩み寄り、子犬のような目で私を見つめた。「そんな目で見ても無駄よ。私は助けない」私は冷たく言い放った。「怒ってるのはわかってる。一晩考えて、俺も目が覚めた。助けてくれなんて高望みはしない。ただ、最後にもう一度だけチャンスをくれないか？これを、覚えてるか？」英明はそう言いながら、私の目の前に手を差し出した。掌を開く。その中央に、小さなメレダイヤの指輪があった。私は一瞬、思考が過去へと飛んだ。英明も、最初は私を愛してくれていた。私たちが結婚した当初、お金がなくて、二人の所持金を合わせてもせいぜい二十万円ほど。私は結婚指輪なんていらない、気にしないと言った。でも英明は、私が心の底では憧れていることを知っていて、全財産をはたいてこの指輪を買ってくれたのだ。「結婚した時、誓っただろう。どんな困難があっても、離れないって。君を永遠に愛すると言った」私の目が揺らいだのを見て、彼の目に希望の光が宿った。「俺は君を裏切るようなことはしていない。彩花とも、君が想像しているような関係じゃないんだ。ただ、彼女が一人で可哀想だと思っただけで、感情はない。愛子、俺がしたことは、君が思うほど許されないことじゃないはずだ。もう一度チャンスをくれないか？」彼は言葉を続ける。私は手を伸ばし、指輪を手に取った。彼が希望を燃え上がらせるより早く、次の瞬間、彼の顔色が真っ白になった。私は指輪を彼の目の前に突
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