All Chapters of 夫のハネムーンの代償: Chapter 1 - Chapter 10

私が苦労して手に入れた二億円規模の案件を、社長である夫の一番のお気に入りの若いアシスタントに譲った。夫はそれを三ヶ月にわたる冷戦の効果が出たのだと勘違いしたようだった。彼は上機嫌で、私にアイスランドへのハネムーンを提案してきた。しかし、それを知ったあのアシスタントは嫉妬に狂い、会社を辞めると騒ぎ出した。日頃から彼女を猫かわいがりしている夫は慌てふためき、三日三晩彼女をなだめすかした挙句、出張という名目でまたしてもハネムーンをドタキャンした。あろうことか航空券のもう一枚を彼女に渡してしまったのだ。事後、彼は悪びれる様子もなく、私にこう言い放った。「色恋沙汰なんて些細なことだろ。仕事が最優先だ。俺は社長として、仕事を第一に考えなきゃならない。お前は俺の妻なんだから、当然、俺を支えてくれるよな？」私はスマホの画面に映る、アシスタントが投稿したばかりのSNSを見つめていた。そこには、二人が頭を寄せ合い、指でハートマークを作っているツーショット写真があった。私は何も言わず、ただ静かに頷いた。夫は私が物分かりの良い大人になったと思い込み、満足げに笑った。そして、帰国したらもっとロマンチックなハネムーンを埋め合わせに連れて行ってやると約束した。しかし、彼は知らない。私がすでに退職願を出し、彼が以前サインした離婚届も提出済みだということを。彼と私の間には、もう「帰国したら」なんて存在しないのだ。……私の夫・吉田英明（よしだ ひであき）と、彼のアシスタント・西村彩花（にしむら あやか）がハネムーンへと旅立った翌日。私・木村愛子（きむら あいこ）はすべての業務引き継ぎを終え、人事部で退職手続きを済ませた。十分も経たないうちに、英明から「承認済み」の通知が届いた。「この様子だと、吉田社長はずっと彼女を辞めさせたいと思ってたんじゃない？彼女も結構、身の程を知ってるっていうか」「そうね。会社に残ってても社長の機嫌を損ねるだけだし、さっさと辞めた方がマシよね。でも、これからどうするつもりなのかしら」「私たちみたいな手取り二十万そこそこの平社員が心配することじゃないわよ。どう言ったって、彼女は社長の奥様なんだから。仕事辞めて家に引きこもったって、使いきれないほどのお金があるんでしょ」荷物をまとめていると、同僚たちが私のことを

今思えば、そんな時間があるなら、もっと稼ぐ方法を考えた方がマシだった。人の心は変わりやすいけれど、お金は決して裏切らないのだから。そう思い直して、私は会社を後にした。もうここを去ることは決めている。駐車場から車を出した瞬間、スマホが二回鳴った。決済通知だった。英明がまた私のカードを使って、四百万円を切ったのだ。……周囲は、私が金目当てで英明と一緒になったと思っている。だが事実は逆だ。私のカードはすべて彼に握られていた。「自分の金は会社の運転資金に回すから」と言われ、この数年間の生活費や支出はすべて、私の給料と副業の収入で賄われていた。家庭は二人で運営するものだし、どちらが多く払うかなど計算すべきではないと思っていた。だから、私はこれまで彼とお金のことでもめたことは一度もなかった。つい先日、自分の年収は高いはずなのに、なぜか貯金ができず、それどころかいつも資金繰りに追われていることに違和感を覚えるまでは。たまらず明細を確認して、愕然とした。英明は私のカードを使って、頻繁に彩花にプレゼントを買い与えていたのだ。数万円もする限定品の口紅、数十万円のブランドバッグ。彩花の誕生日には、三百万近くかけて五つ星ホテルを貸し切ってパーティーを開いていた。その一方で、この数年、私が二年も服を新調していなかった。彼はいつも渋り、二千円を超えるプレゼントでさえ「高い」と文句を言った。そして手書きのメッセージカード一枚をよこして、「将来のために節約しよう」と言うのだ。私がそのことを問い詰めると、英明は顔を曇らせ、「俺を信じてないのか」と逆ギレし、冷戦を始めた。「もうお前の金なんて一円も使わない」と捨て台詞を吐いて。そんなことを思い出しながら、私は英明に電話をかけた。十回以上コールしても、彼は出なかった。私は迷わず銀行へ向かい、カードの紛失届を出して利用停止手続きをとった。一分も経たないうちに、英明から電話がかかってきた。「ごめん、取り込んでて気づかなかった。どうした？」彼は白々しく無実を装った。私は冷静に答えた。「もう用は済んだわ」「あ、そう」「カードが使えないんだ。凍結されてるみたいで」彼は言った。「知ってるわ」私は隠すことなく、淡々と告げた。「私が止めたの」「はあ？何のつもりだ？暇なのか

彼は忘れているようだ。感情とは、貯金箱の小銭のようなものだということを。引き出すばかりで預けなければ、いずれ残高はゼロになり、関係は破綻する。マンションの売却価格を相場よりかなり低く設定したため、一週間もしないうちに買い手が決まった。不動産屋で契約を済ませ、買主への引き渡し日を決めて家に帰った。ドアを開けた瞬間、中から楽しげな笑い声が聞こえてきた。玄関にあるはずのお揃いのスリッパが消えていた。代わりに置かれていたのは、一足のハイヒールと、英明が一番気に入っている——去年の誕生日に彩花がプレゼントした紳士靴だった。中にいるのが英明と彩花だとすぐにわかった。あと二日は帰らないはずじゃなかったの？そう思っていると、物音に気づいた彩花がこちらへ歩いてきた。彼女は私のスリッパを履き、私のパジャマを着ている。髪は少し乱れ、肩にかかっている。その気だるげな姿は、まるでこの家の女主人そのものだ。「あら、愛子先輩。こんな時間にどうしたんですか？まだ仕事終わってない時間ですよね？」言いながら、彼女はブドウを一粒口に放り込み、慣れた手つきで種を横のマグカップに吐き出した。見覚えがある。それは英明がくれたペアのマグカップだ。以前の私はそれを宝物のように扱い、いつも大切に使っていた。リビングから英明も出てきた。彩花が私のマグカップをゴミ箱代わりにしているのを見ても、彼は見て見ぬふりをした。私を見ると、彼の表情は一瞬複雑に歪み、すぐに不機嫌そうに沈んだ。「また会社をサボったのか？愛子、いくら妻だからって、いい加減にしろ！あそこは会社だ。俺たちの家じゃない。お前がルールを守らなくて、どうやって他の社員を管理するんだ？」ルール？私は笑いたくなった。ルールを守らないことにかけて、英明の右に出る者はいないだろう。一年前、会社が軌道に乗り始めた頃、英明は業界経験ゼロの彩花をいきなり管理職に抜擢した。私が疑問を呈しても、英明は「彼女には才能がある」と言い張ったので、私は真剣に指導しようとした。しかし彩花は、出社しても化粧直しをするか居眠りをするだけ。勤務時間中はダラダラ過ごし、わざと深夜まで残って、社内チャットに「残業なう」と画像をアップする始末。私が英明に報告しても、彼は「仕事で疲れてるんだろ、息抜きさせ

英明の口元から笑みが凍りついた。「どういう意味だ？俺と離婚したいのか？」彼の表情は私が予想していたような喜びではなく、意外なことに、微かな怒りが混じっていた。彩花は一瞬呆気にとられたが、瞳の奥に素早い歓喜の光が走ったのを私は見逃さなかった。しかし、口調は私を責めるようなものだった。「愛子先輩、どうしてそんなに空気が読めないんですか？英明がさっき離婚を口にしたのは、先輩に機嫌を取ってほしかっただけですよ。本気で離婚したいわけないじゃないですか。早く離婚届をしまってください。やだなあ、英明は長い間仕事して、やっと帰国したんですよ？怒らせないでください。」一見、私を庇っているように聞こえるが、彼女がわざと英明を刺激しているのは明らかだった。彼女の常套手段だ。いつもこれで百発百中。以前、英明が拗ねて私を降格させたり、給料を二ヶ月分カットしたりしたのもこの手口だった。また英明がへそを曲げて「じゃあ離婚だ」と言い出すかと思った。ところが、彼は顔色を沈ませたまま、長い沈黙の後に言った。「俺は離婚しない」「愛子、俺たちの間には多くの利害関係が……」それを聞いて、ようやく彼の懸念が理解できた。財産分与のことだ。しかし彼は忘れているようだ。結婚当初、彼自身が婚前契約書を作らせ、離婚後、私が彼から一円も奪えないように取り決めていたことを。同様に、私の結婚前の財産も、彼には指一本触れさせない。私は淡々と彼の言葉を遮り、かつての取り決めをひとつひとつ思い出させてやった。「それに、勘違いしてるみたいだけど。私が言ったのは、『私たちはもう離婚した』ってこと。この書類には、あなたがとっくにサインしてるのよ」英明は呆然とし、すぐに否定した。「ありえない。そんな覚えはない！」往生際の悪い彼のために、私は書類の署名欄を指さして見せた。そこには、走り書きだが確かに彼の署名があった。記憶が蘇ったのか、英明の顔色がみるみる青ざめていく。「お前が前にサインさせたの……あれが離婚届だったのか？」彼は驚愕に目を見開き、私を凝視した。私は頷いた。英明の顔色がどんどん悪くなっていくのを、私はただ見ていた。離婚は彼が切望していたことではなかったのか？なぜ今、こんな態度をとるのだろう。彼が本気で離婚を考えていなか

彼も思い出したらしい。以前、英明が私から企画書を取り上げて彩花に丸投げした後も、私は心配で、毎回彼女の穴だらけのミスを修正して完成させていたことを。けれどそのたびに、英明は笑いながら「余計なお世話だ」と私をたしなめ、「彩花だって一人でできる」と言い張った。そして問題が起きれば、英明はその責任を私に押し付け、「チェックが甘い」「あんな明らかなミスも見逃すなんて」と文句を言った。だから今回は、私は一行たりとも目を通さなかった。彼が「彩花は一人でできる」と言ったのだ。なら、彼女に手柄を立てるチャンスをあげたまでだ。「してないわ」私は首を横に振った。英明の眉間に深いしわが刻まれる。彼が怒鳴り出す前に、私は淡々と言った。「それは彩花の仕事よ。私の職務じゃない。私には介入する権利もなければ、義務もない」「だが、お前は俺の妻だろ」「それが？」私は鼻で笑った。「妻だから、当然のようにあなたの尻拭いをして、罵倒に耐え、冷戦に耐え、みんなが私をいじめて嘲笑うのを黙って見ていろと言うの？私は妻として、家を守り、会社を守り、今まであなたを許容してきた。私は妻としての務めを果たしたわ。でもあなたは？あなたは夫という名にふさわしいことを一つでもした？」「俺がしてないだと？」英明は反論した。「他の女と目配せして、その女の昇進のために、私からプロジェクトを奪って彼女と結託した。それがあなたの言う『夫の務め』？」私の態度は強硬だ。口調には皮肉が満ちている。以前の英明に対する私には、決してなかった態度だ。英明は気圧されたようで、呆気にとられ、一時言葉を失った。彼は歯を食いしばり、何か言おうとして止めた。数分後、彼は表情を引き締め、会社での社長の威厳を取り戻した。「お前とこんな無意味な議論をするつもりはない。俺が夫として合格かどうかは別として、俺はお前の上司だ。プロジェクトは業務上の問題であり、お前は俺の社員だ。だから会社の問題は、お前の問題でもある！今回の件は、お前が処理しろ。三日以内に解決するんだ。さもなければ……」彼はスマホを取り出し、社内チャットアプリで企画書を転送しようと、システムの組織図から私の名前を探し始めた。しかし二分経っても、彼はまだ探していた。顔色が徐々に悪くなり、最後には目を見開