All Chapters of いつか来る、永遠の別れ: Chapter 1 - Chapter 8

「お医者さんから、もう長くはないって言われたんです。安心して、純一さんにはもう迷惑はかけませんから」美優はまだ諦めていないようだった。「H市で一番のがん治療の権威を紹介できるわ。その気があるなら、今からでも手配するから」私は首を振った。「今はただ、両親ともう少し一緒にいたいです」「それなら、最高のガイドさんを手配しましょう。ご両親を連れて、どこか気分転換にでも……」彼女が言い終わる前に、母がその言葉を遮った。母は、勢いよく立ち上がった。「あなたはね、うちの娘を苦しめないと気が済まないの！？」母の声は震えていた。「出て行って！あんたも、あんたの冷酷非情な息子も、二度と私たちの前に現れないで！うちの娘は、あんたたちに何も借りなんてないんだから！」私が止める間もなく、美優は追い出されてしまった。私は、くしゃくしゃになった白いシーツを握りしめた。ぼうっとした後、母が家から持ってきてくれた本を手に取った。捕まる前に、まだ読み終えていなかった本だった。ページをめくると、折りたたんであったページの間から、私と純一のツーショット写真がひらりと落ちた。写真は色褪せていたけど、私がブルースターの花束を抱え、純一に優しく抱きしめられている様子がはっきりと分かった。写真の中の彼は、笑っていた。私はその写真を指でなぞり、一瞬、我を忘れた。ぼうっとしている間に、母が急にそれをひったくって、粉々に引き裂いた。そして、私の肩に突っ伏して泣きじゃくった。私はそんな母をなだめながら、口の中に苦い味が広がるのを感じた。「お母さん、もう全部終わったことだよ」2週間化学療法を続けた後、私は治療をやめることにした。腕は注射の跡で青あざだらけになり、髪は全部剃り落としてしまった。長い入院生活は、まるで刑務所に戻ったかのようで、自由が恋しくてたまらなかった。退院して、私は昔のワンピースを着て、ウィッグをつけ、薄く化粧をした。まるで、病気なんてしたことがなかったかのように。遺影を撮り、一番気に入った写真を手に、私は仏具店へ入った。生きているうちに、自分の好きな骨壺を選んでおきたかったから。私は、空色の骨壺を指さした。「これにしよう」それは空のようでもあり、海のようでもあって、どこにも縛られ

次に目を開けたとき、純一の視線とぶつかって、どうしていいかわからなくなった。このぬくもりが、まだ少しだけ恋しかった……彼から香る白檀の匂いは、何年も変わっていなかった。「紬、こんなところで芝居なんかして、俺の結婚式をめちゃくちゃにしたいのか？」その氷のように冷たい声で、私ははっと現実に引き戻された。必死に彼を突き放したけど、何かを言う前にウェディングドレス姿の絢香がやってきた。そして、見せつけるように純一の腕を組んだ。「紬さん、来てくれたのね」彼女はにこやかに笑っていて、純一も優しい目で彼女を見つめていた。まさに、お似合いの二人だった。「結婚、おめでとう」私は力なくうなずいた。胸が張り裂けそうなほどの絶望が、心に押し寄せてくる。「もうすぐ式が始まるから、ちょっとお化粧直しに付き合ってくれる？これからみんなの前に出るのに、みっともない姿は見せられないもの」私は断れず、絢香に手を引かれるままだった。でも、どうしても純一から目が離せない。彼の姿を心に焼き付けたくて、名残惜しそうに、何度も何度も彼を目で追ってしまった。新婦の控室に入った途端、頬に強い衝撃を感じて、ようやく我に返った。とっさに頬をおさえると、情けないことに鼻血まで出てきて、私のドレスを汚してしまった。「よくも、ここに来れたわね。やっぱりあんたも、あんたの母親とそっくりね。あの女は5年も純一さんと純一さんのお母さんにしつこくつきまとったわ。あんたも出てきた途端、恥知らずにも純一さんにまとわりつくなんて。あんたなんか、刑務所で死ねばよかったのよ！」私はぎゅっと拳を握りしめ、口に広がる血の味をなんとか飲み込んだ。そして、かすれた声で言い返した。「私のことを罵ったり、叩いたりするのはいい。でも、お母さんのことを悪く言うのだけは許さない！」私は目を真っ赤にして、ありったけの力で彼女の頬を張りかえした。ところがちょうどその時、純一がドアを開けて入ってきた。後ろには、彼の母親の美優の姿もあった。はっと振り返ると、絢香が顔をおさえて床に倒れ込んでいた。「紬、一体どう言うつもりなんだ！」純一の怒鳴り声で、耳が張り裂けそうだった。美優も、心底軽蔑したような目で私を見ている。「わ、私は……彼女が、彼女が先に……」「もういい！今すぐこ

母は何も言わず、スマホを取り出すと、ある録音データを再生した。「紬、お願い。先生の身代わりになってくれたら、すぐに示談書を書く。安心して、あなたには絶対に迷惑かけないから」「先生の気持ちをわかってくれてありがとう。あの子は……純一は、お父さんを亡くしたばかりなのよ。もし母親の私までいなくなったら、あの子は……」「先生、わかりました。安心してください。純一さんには何も言いませんから。彼のお父さんを殺したのは……私です」「やめなさい！今すぐそれを消して！」美優は叫んだ。でも、再生は止まらなかった。「どうしてあなたがその録音を……あなたが娘とグルになって私をハメたんでしょ！」私はどうすればいいのか分からなかった。母は目尻の涙をぬぐった。「数年前、家の監視カメラの映像を見返して、本当のことを知ったの。あの時、娘に会いたくてたまらなかった……でも、あの子はもう刑務所の中。毎日、家の監視カメラの映像を見て眠るしかなかったの。まさか、あなたがこんな風にあの子を騙していたなんて、思ってもみなかった！やっぱりね。あんなに優しい紬が、人を殺すはずがない。間違って、なんてことも絶対にありえないわ！」母が言葉を紡ぐたび、美優の顔から血の気が引いていく。母は、純一を恨めしそうな目つきで睨みつけた。「うちの娘は約束を守った。死ぬまで、本当のことを言わなかったわ。でも、私はあの子の母親よ。娘が濡れ衣を着せられたまま死んでいくなんて、絶対に許せない！」純一は、ひどく驚いた顔をしていた。「母さん、この人の言ってることは、全部本当なのか？父さんを殺したのは、母さんだったのか？」「私がお父さんを殺しただって？警察がナイフから誰の指紋を検出したか、忘れたの？紬は、自分がお父さんを殺したと認めて、刑務所にも入ったのよ。私が殺したわけないじゃない」絢香が、純一の腕にしがみついた。「純一さん、どうしてこんな他人の言うことなんか信じて、お母さんを疑うの？」「そうよ」美優も、隣で口をそろえた。「私はあなたの母親なのよ」「でも、当時の検死の結果では、刺し傷に不自然な点があると報告されていた。紬の身長や力では、背後からあの位置に致命傷を与えるのは難しい、って」純一の表情が、いっそう険しくなる。彼は、全ての点と線がつな

高校生の時、勉強のプレッシャーがすごくて、日記を書くのが習慣になった。大学に進んでからも、この習慣はずっと続いていた。純一は一ページずつめくっていき、ついに彼の父親が亡くなった日の内容を見つけた。【純一さん、本当のことを隠していてごめんね。あなたはお父さんを亡くしたばかりだから、せめてお母さんまで失ってほしくなかったの。神様が私にあの場面を見せたのは、たぶん、あなたのお母さんの身代わりになるためだったんだと思う。今でも、すごく混乱してる。今日はあなたのお父さんの納骨の日だね。この数日、あなたを避けていてごめん。今、すごくつらいよね。そばにいてあげられなくて、本当にごめんなさい。でも、あなたにはお母さんがいるから。警察の人が最後に時間をくれて、もう少しだけ両親と一緒にいられることになったの。この後、自首して刑務所に入るつもり。刑務所から出たら、また昔みたいに戻れたらいいな。でも、無理だよね。これから私は、あなたのお父さんを殺した人殺しになるんだから。きっと、私のこと、恨むよね……それなら、私がいないこれからの日々も、笑顔でいられますように。】まるで、五年前の自分が目の前に現れたようだった。私は、もう涙も出なかった。純一の顔はぐっしょりと濡れていて、それが雨なのか涙なのか分からなかった。日記の文字は水に濡れて、黒いシミのように滲んでしまった。純一は、もうこらえきれずにその場に崩れ落ち、後悔の涙を流した。彼女は、俺の母親の身代わりで五年も刑務所にいたんだ。それなのに、出所してきた彼女に、俺は何度も酷い言葉を投げつけた、と純一は心の中で呟いた……母は、そばにあったスコップを掴むと、何度も純一に打ちつけた。「うちの娘になんてことを！あんたが娘を殺したんだよ！」純一は避けようともせず、ただ重々しくうなずいた。「そうだね、俺のせいで彼女は死んでしまったんだ」母は殴り疲れて、最後には声にならないほど泣いた。スコップが、ガチャンと地面に落ちた。雨音と泣き声だけが、墓地に響き渡っていた。父が、そんな母を支えた。「もうやめろ。天国の娘にまで、お前の泣き声を聞かせて安らかに眠らせないつもりか？」純一は、母の怒りをすべて受け止めてから、ゆっくりと立ち上がった。彼は呟いた。「紬に申し訳な