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À côté, le personnel d’accueil l’a aussi arrêtée : « Mme Renaud, veuillez faire preuve de respect envers notre invitée d’honneur. »« Invitée d’honneur ? Elle ? Une simple cheffe de projet sans envergure, qui s’appuie sur le Groupe Hérault tout en le trahissant… Vous appelez ça une invitée d’honneur ?! »Claire ne parvenait plus à garder son sang-froid ; prise de panique, elle s’est emportée et a répliqué à voix haute.« M. Bernier », a dit Pauline en s’époussetant, les sourcils légèrement froncés, « votre entreprise laisse donc n’importe qui venir discuter d’un partenariat ? »« Je suis vraiment désolé, Mme Morel ! »À ces mots, l’homme à côté a senti une sueur froide lui couler dans le dos. Il a aussitôt fait signe au réceptionniste près de Claire.Celui-ci s’est empressé d’ajouter : « Mme Renaud, toutes nos excuses, mais vous pouvez vous retirer pour aujourd’hui. »« Me retirer ? Vous plaisantez ?! C’est M. Mercier qui m’a invitée. Je suis venue aujourd’hui pour signer le con

Avec une douleur pareille, elle avait quand même travaillé jusqu’au milieu de la nuit ?« Désolée de vous avoir dérangé… »Pauline était blottie contre la poitrine de l’homme, son souffle à peine perceptible.Elle n’avait vraiment plus aucune force. Et pourtant, sans savoir pourquoi, le corps d’Adrien était si chaud, si rassurant. Dans ses bras, la douleur semblait s’être un peu atténuée, moins violente qu’auparavant…« Vous n’avez pas à me présenter vos excuses. »« … Mais pour l’instant… Je n’arrive à contacter que M. Delcourt… »Pauline murmurait presque pour elle-même, d’une voix si faible qu’il fallait tendre l’oreille pour l’entendre.Adrien, pourtant, a saisi chaque mot. Un malaise lui a serré la poitrine, et il s’est aussitôt reproché la dureté de ses paroles précédentes.« Vous avez bien fait de m’appeler. »Sa voix s’est faite plus grave et, en même temps, nettement plus douce.Dehors, la pluie tombait à verse. Étant parti à la hâte, Adrien n’avait pas pris de parap

Un peu plus tôt, sous ses doigts, Pauline avait senti une cicatrice circulaire sur l’épaule gauche d’Adrien. Elle avait cru s’être trompée, mais maintenant, tandis qu’il se rhabillait, la marque se dessinait de nouveau sous ses yeux.De dimensions modestes, mais la blessure semblait avoir été profonde.Pour quelqu’un comme lui, qui avait grandi dans l’opulence, porter une telle cicatrice était plutôt rare.« Lors d’un congrès de la Chambre de Commerce Internationale, nous avons été victimes d’un attentat. Je me suis pris une balle dans l’omoplate gauche. »Adrien l’a dit d’un ton neutre, comme s’il racontait une chose tout à fait banale.Mais ces quelques mots ont suffi à glacer Pauline.Une balle ? Un tir ? Ça devait être atrocement douloureux…Après un instant, elle n’a pas pu s’empêcher de dire : « Monsieur Delcourt, vous êtes vraiment impressionnant. »« En quoi le suis-je ? » Adrien s’est retourné pour la regarder.D’ordinaire, il ne prêtait aucune attention aux paroles f

Antoine est resté silencieux.Face à son mutisme persistant, Claire n’a eu d’autre choix que de s’accroupir devant lui pour le supplier : « Donne-moi encore quelques jours. Si je ne parviens pas à redresser la situation, tu pourras toujours céder des parts à Pauline ensuite. »Tant qu’elle était là, cette salope de Pauline n’aurait jamais la moindre chance de mettre la main sur quoi que ce soit du Groupe Hérault, encore moins de la famille Hérault.Épuisé par les supplications répétées de Claire, Antoine a fini par céder d’un hochement de tête.Attendre encore un peu. Quand Pauline se rendrait compte que ses manœuvres étaient inutiles, peut-être qu’elle finirait d’elle-même par baisser la tête.Mais cette fois, il était réellement en colère.…Dans le Groupe Beaumont, l’après-midi.« Les données côté C du projet semblent incohérentes. Juliette, peux-tu prendre la tête d’une revérification de la deuxième moitié avec l’équipe ? »« Oui. »Pauline venait à peine de faire le poin

À peine les doigts de Pauline ont-ils effleuré le voile délicat de la robe blanche que Marguerite l’a entraînée devant le miroir en la faisant légèrement pivoter. Ses yeux se sont aussitôt illuminés : « Regardez comme cette coupe vous met en valeur. La ligne des épaules est parfaite, et si l’on resserre encore un peu la taille, ce sera impeccable. D’ailleurs, Mme Morel, pourriez-vous me rendre service ? »Pauline venait à peine de hocher la tête que Marguerite lui a pris la main et l’a tapotée doucement.« La future femme de mon petit-fils a à peu près votre carrure, mais elle est assez réservée. À notre âge, nous ne sommes plus très sûrs de ce qui plaît aux jeunes. Pourriez-vous essayer ces modèles, afin que nous puissions voir lequel lui irait le mieux ? »À côté, François a ajouté d’un ton bienveillant : « Oui, Mme Morel. Avec l’âge, notre regard n’est plus aussi fiable. Vous êtes jeune et vous avez le sens de l’esthétique. Aidez-nous à trancher, cela nous évitera d’acheter que