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Lorsque la porte s’est ouverte, la personne qui se tenait à l’extérieur n’était pas Adrien, mais le directeur du club privé. Il tenait dans les mains deux coffrets raffinés, noués de rubans dorés, qui laissaient deviner, au premier coup d’œil, qu’ils contenaient des objets de grande valeur.Le directeur, très respectueux, a présenté les coffrets à Pauline des deux mains : « Bonsoir, Mme Morel. M. Delcourt et Mme Delcourt m’ont chargé de vous remettre les robes de soirée que vous avez essayées cet après-midi, ainsi que les bijoux assortis, tous déjà ajustés à vos mesures. »Pauline est restée figée, les yeux pleins de surprise : « Pour moi ? »Elle n’avait pas encore fini sa phrase que son regard s’est posé sur l’étiquette collée sur le côté d’un coffret : ses mensurations y étaient clairement indiquées, ainsi que le modèle de cette robe sirène blanche - précisément celle que Marguerite avait repérée dès le premier regard.En repensant à la raison pour laquelle celle-ci lui avait de

Antoine a, presque malgré lui, laissé échapper le prénom de Pauline.Ce n’avait été qu’un bref instant, mais la femme avait déjà disparu de son champ de vision, escortée par la foule.« Pauline ? À un moment pareil, tu penses encore à elle ? » En entendant ce nom, Claire s’est immédiatement crispée.Mais Antoine a désigné l’avant, marquant une légère pause dans sa voix : « J’ai l’impression… D’avoir vu Pauline… »Cette silhouette lui avait paru terriblement familière. Sans même apercevoir son visage, il savait instinctivement que c’était Pauline.« Comment est-ce possible ? L'immeuble a été entièrement privatisé. »Claire n’y voyait qu’un signe de plus qu’Antoine avait encore Pauline à l’esprit, et toute son humeur s’est aussitôt assombrie.« Tu ne crois quand même pas que la femme descendue de la voiture à l’instant, c’était Pauline ? »Elle a esquissé un sourire moqueur.Aujourd’hui, toutes les personnes présentes au banquet de fiançailles étaient des figures de tout premie

Mais à cet instant précis, quelque chose a imperceptiblement vacillé en elle.Cette belle-mère d’une infinie douceur, ces grands-parents bienveillants et affectueux lui ont fait ressentir une chaleur familiale qu’elle n’avait jamais connue auparavant.Adrien est arrivé avec une ponctualité exemplaire. À peine huit heures ont-elles sonné qu’il est apparu à l’entrée de la salle de réception.Vêtu d’un costume noir élégant, il se tenait droit. Sous la lumière des lustres en cristal, sa beauté saisissante et son allure distinguée n’en étaient que plus frappantes.Dès qu’il est apparu aux côtés de Pauline, la salle est tombée dans un silence absolu.Tous les regards se sont instantanément tournés vers eux.Ils se tenaient pourtant simplement dans un coin de la salle, mais la lumière éclatante diffusée par les lustres se concentrait entièrement sur eux.Pendant un moment, il semblait impossible de trouver des mots pour décrire à quel point ils étaient faits l’un pour l’autre.« M. De

C’était cette amie d’enfance avec laquelle Adrien avait dansé lors du bal ce soir-là. Elle s’appelait Charline.Ce soir, Charline était elle aussi vêtue avec beaucoup de soin. Elle portait une robe de soirée bleu clair à fines bretelles, manifestement réalisée sur mesure par un atelier privé. Les matières, d’une grande finesse, étaient constellées de délicats éclats ; une étole de soie blanche, douce et vaporeuse, venait compléter l’ensemble et soulignait encore davantage son élégance innée.Seul détail discordant : son visage était anormalement rouge, et son regard légèrement trouble. À l’évidence, elle avait beaucoup bu.« Charline… Que fais-tu ici ? »En la voyant, la voix d’Adrien s’est faite soudainement plus grave.« Tu es fiancé… Bien sûr que je devais venir te féliciter ! »Charline a levé son verre en direction d’Adrien. À peine avait-elle terminé sa phrase que son regard s’est posé sur Pauline.Ses paupières ont légèrement frémi tandis qu’elle la scrutait rapidement de

« Mme Renaud, veuillez vous y rendre au plus vite, s’il vous plaît. »Ce n’était qu’après avoir été pressée une seconde fois que Claire est revenue à elle. Elle a répondu d’une voix mécanique : « J’y vais tout de suite. Allez d’abord vous occuper de votre travail. »Une fois seule, elle a aussitôt sorti son téléphone et a composé le numéro d’Antoine.Par malchance, celui-ci se trouvait justement à l’extérieur, absent du bureau ce jour-là.« Antoine, que fait-on ? Ton père est arrivé à l’entreprise ! »À peine ses mots avaient-ils franchi la ligne qu’Antoine a lui aussi pâli.Il était en pleine réunion avec des clients, mais à cette nouvelle, il n’a plus tenu en place : « Tu en es sûre ? »« Il m’a demandé d’aller au bureau du PDG… Est-ce que je peux ne pas y aller ? »Tout en parlant, Claire a attrapé son sac et s’est dirigée vers la sortie.Désormais, dès qu’il était question de la famille Hérault, elle réagissait presque par réflexe, saisie par la panique.« Claire, calme-t