All Chapters of 禁欲の貴公子への華麗なる復讐: Chapter 1 - Chapter 8

大手企業の社長である西園寺蓮司（さいおんじ れんじ）は、篤く宗教を信仰しており、禁欲の貴公子と呼ばれている。それでも彼は私・橘詩織（たちばな しおり）のために戒律を破って、私を溺愛している。帝都の誰もが、そう信じていた。だが、彼の「本命」が帰ってきた瞬間、全ては崩れ去った。雪の中、私は彼に無慈悲に突き飛ばされた。額から血を流す私に見向きもせず、彼は愛おしそうにその本命を抱きしめる。「やっと帰ってくれた。もう二度と、あの偽物を見なくもない」「あの女が、私の真似をしていたピエロ？」「ただの暇つぶしのおもちゃだ」蓮司は冷たく言い放った。私は血に濡れた手で、腕の数珠を引きちぎり、雪の上にばら撒いた。「西園寺蓮司、修行のしすぎで頭がおかしくなった？おもちゃや身代わりなんかじゃない、私は復讐に来たのよ！」雪まじりの水が血と混じり合い、目の中に流れ込んでくる。刺すような激痛が走った。マイバッハのテールランプが、雪の夜に赤い残像を刻みながら遠ざかっていく。蓮司は行ってしまった。彼は、失ったはずの「宝物」を取り戻したのだ。そして、壊れた「偽物」に過ぎない私は、雪の中で野垂れ死ぬのを待つかのように置き去りにされた。周りを取り囲むのは、野次馬根性丸出しの権力者たちだ。彼らは私を指差し、耳障りな嘲笑を浴びせてくる。「見ろよ、あれが普段、不遜な態度でいた西園寺夫人の成れの果てだ。本物が帰ってくれば、犬っころ以下の扱いだな」「身の程を知らないからそうなるのさ。所詮は田舎から出てきた野良犬だ。三年かけても、白石莉子（しらいし りこ）様の足元にもなれなかったな」「禁欲の貴公子と称される西園寺様も、今回ばかりは色恋に迷ったか。さっきの慌てようといったらなかったぜ」私は霜焼けだらけの手で地面を支え、よろよろと立ち上がった。額の割れた傷口からはまだ血が滲み出し、頬を伝って純白のコートに赤い汚れを広げている。痛い。だが、痛むのは心ではない。ただ、傷口が疼くだけだ。この三年間、贅沢三昧で甘やかされてきたこの体は、少しの怪我でも過剰に反応するようになっていた。私は手近な雪を掴み、傷口に押し当てた。氷のような冷たさが、朦朧とする意識を強制的に覚醒させる。泥水の中に、私が引きちぎった数珠が寂しげ

私はスーツケースを引いて歩き出した。莉子の横を通り過ぎようとした瞬間、彼女が不意に足を突き出して私を躓かせようとした。私は警戒していたため、身をひるがえしてそれを避けた。すると莉子は、勢い余ったふりをして後ろに倒れ込み、「きゃっ！」と悲鳴を上げた。ドサッという音と共に、彼女はカーペットの上に派手に転がる。「莉子！」蓮司は顔色を変え、駆け寄って彼女を抱き起こした。莉子は足首を押さえ、涙目で蓮司を見上げた。「蓮、痛いぃ……詩織さん、どうして突き飛ばしたりするの？私、ただ挨拶しようと思っただけなのに……」その迫真の演技には、大女優も顔負けだろう。蓮司が猛然と私を睨みつけた。その瞳には恐ろしいほどの殺気が宿っている。「殺されたいのか、貴様！」彼は大股で近づくなり、手を振り上げて私の頬を張り飛ばした。「パァン！」と乾いた平手打ちの音が、広いリビングに響き渡る。私は打たれた衝撃で顔を背けた。頬が焼けるように痛い。だが、心の中は不気味なほど静まり返っていた。この平手打ちのおかげで、わずかに残っていた躊躇も消え失せた。私は顔を戻し、口の端から滲んだ血の味を舐め取ると、蓮司を見て笑った。「蓮司、あなたの目が節穴！いずれ後悔させてやるわ」「まだ言うか！」蓮司は怒りで全身を震わせ、再び手を上げようとする。背後から莉子が泣き声混じりに叫んだ。「蓮、もうやめて！詩織さんをぶたないで。私が不注意だったの……それより早く病院に連れて行って、足がすごく痛いの」蓮司の手が止まり、私を憎々しげに睨みつけた。「今日は莉子に免じて見逃してやる。二度と帝都の土を踏むな！」彼は莉子を抱き上げ、大股で出て行った。直人とボディガードたちもそれに続き、去り際にドアを乱暴に叩きつけていった。部屋に静寂が戻る。私は赤く腫れ上がった頬に触れ、スマホを取り出してある番号にかけた。「もしもし、白石莉子が帰国したって情報を流して。海外での彼女の派手な経歴を重点的にばら撒くのよ。それから、西園寺グループの浮動株の買い集めを開始して」通話を切り、私は窓の外に舞う雪を見つめる。西園寺蓮司、ゲームはまだ始まったばかりよ。あなたがくれたこの平手打ち、十倍にも百倍にもして返してやる。マンションを出

莉子の金切り声が響き渡り、会場中の視線が一斉に突き刺さる。私は頭を下げ、ひたすら謝罪した。「申し訳ありません、わざとではございません……」「謝って済むと思ってるの！？これ、婚約発表で着るドレスなのよ！」莉子の怒りは収まらず、私を叩こうと手を振り上げた。しかしその手首は、誰かに掴まれた。蓮司だ。いつの間にか近づいてきた彼は、冷たい目で私を見下ろしている。「お前、なぜここにいる？」マスクと帽子をしていても、彼には、私の正体がすぐにわかったようだ。「西園寺社長……私はただ、お仕事で……」私は声を震わせ、怯えたふりをした。「仕事？俺のパーティーで仕事だと？」蓮司は鼻で笑い、莉子の手を離した。「まだ懲りずに、何か企んで潜り込んだんだろう？」「そんなこと……」「往生際が悪いぞ！」蓮司は、私のマスクを乱暴に引き剥がした。莉子に酷似した顔が、衆目に晒される。周囲から息を飲む音が漏れた。「本当にあの身代わりだ！」「なんてこと、ウェイトレスにまで落ちぶれるなんて」「恥知らずにも程があるわね」それを見た莉子は、ここぞとばかりに勢いづいた。「あら、詩織さんじゃない。お金に困ってるならそう言ってくれればいいのに。こんなところで恥を晒すなんて」彼女はバッグから札束を取り出すと、それを私の顔めがけて投げつけた。紙幣が舞い散り、私の足元に落ちていく。「これあげるから、足りなかったらまた言ってね。乞食への恵みだと思って」侮辱だ。あからさまな侮辱だ。私はその場に立ち尽くし、紙幣が体に当たるのをただ受け入れた。避けることも、拾うこともしない。ただ、蓮司を睨みつけた。「西園寺社長、これが客に対するおもてなしですか？」蓮司は私の惨めな姿を見て、一瞬だけ動揺したように見えた。だが、すぐにそれを押し殺した。「客だと？お前が？」彼は出口を指差した。「床の金を拾って、失せろ」私は動かない。「なんだ？足りないのか？」蓮司は懐からブラックカードを取り出し、床に放り投げた。「二千万円入ってる。拾え、そして消えろ」周囲の客人は皆、嘲笑っている。私に同情する者など、誰一人としていなかった。この世界では、弱肉強食こそが絶対のルールなのだ。

私は瓦礫の中で一晩中横たわっていた。翌日、私をそこから連れ出したのは翔だった。私は高熱を出し、三日三晩うなされ続けた。目を覚ますと、私は翔の別荘のベッドの上にいた。「気がついたか？」翔が粥を片手に、ベッドサイドに座っていた。その表情は沈んでいる。「こんな芝居のために命を張る必要があるのか？」私は粥を受け取って一口啜った。喉が焼けるように痛い。「ありますよ」蓮司自身の手で私の全てを破壊させなければ、彼が警戒を解くことはない。そして、自分自身を崖っぷちまで追い込まなければ、奴の喉元に牙を突き立てる覚悟なんて決まらない。「蓮司の動きは？」私が問いかけると、翔は無言でリモコンを操作し、経済ニュースを映し出した。ニュースでは、西園寺グループが新規大型プロジェクトを落札したと報じている。壇上には意気揚々とした蓮司の姿があり、その隣には莉子が寄り添っている。まるで絵に描いたようなお似合いのカップルだ。「奴は今、有頂天だ。このプロジェクトで一発当ててやる気満々らしい」翔が鼻で笑う。「あのプロジェクト、罠だな？」私は頷いた。「あの土地は開発規制区域だし、資金繰りにも致命的な欠陥があります。着工した瞬間、破滅への歯車が回り始めるのです」これは私が以前から仕掛けておいた時限爆弾だ。かつての神宮寺家のコネを使い、蓮司を陥れるための罠だ。彼はあまりにも強欲で、自分の力を誇示することに焦っていた。だから十分な調査もせず、まんまと罠に飛び込んだ。「それと、白石莉子の件ですね」私は冷ややかな目を向けた。「海外での彼女の黒歴史、そろそろ解禁を……」「ああ」翔はスマホを取り出し、短い指示を送った。その夜、ネット上にとんでもないスキャンダルが投下された。【#帝都の清純派お嬢様、実は高級娼婦だった！？】【#白石莉子、海外での乱れた私生活、金のための堕胎歴】【#清純派女神のメッキが剥がれる】過激な写真や動画が次々と拡散されていく。莉子の海外での「武勇伝」が、洗いざらい暴かれ、完全に丸裸にされたのだ。彼女がかつて蓮司の元を去ったのは、のっぴきならない事情があったわけではない。当時まだ権力を握っていなかった蓮司を見限り、海外の富豪と駆け落ちしただけだった。その後