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第5話
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禁欲の貴公子への華麗なる復讐 第8話
私は書類の束をテーブルに投げ出した。「これは、あなたが神宮寺家から奪い取った資産のリストです。それと、兄を死に追いやった証拠も。取締役の皆様、西園寺蓮司には詐欺、違法な資金調達、そして殺人の容疑がかかっています。このような人間に、社長として相応しいでしょうか？」会議室がどよめいた。蓮司が弾かれたように立ち上がり、私を指差して怒鳴る。「デタラメだ！そんな証拠は捏造だ！お前が作ったに決まってる！」「真偽のほどは、警察で判断してもらいましょう」私が手を叩くと、会議室のドアが再び開いた。数人の刑事が中に入り、警察手帳を掲げた。「西園寺蓮司、複数の経済犯罪および殺人容疑で署までご同行願います」蓮司はその場に崩れ落ちた。私を見るその目には、絶望と後悔が滲んでいる。「詩織……まさか、俺を騙していたのか？この三年間、すべて演技だったと言うのか？」私は彼に歩み寄り、耳元で囁いた。「ええ、そうですよ。寝ても覚めても、片時も休まず演じ続けていたのですわ。あなたが道化のように私の掌で踊らされているのを見るのは、最高の気分でしたわ」「き、貴様ぁ……ッ！」蓮司は怒りで顔を真っ赤にし、激しく血を吐き出した。そしてそのまま意識を失い、床に倒れ伏した。蓮司が連行された一方で、莉子の末路もまた、悲惨なものだった。蓮司の裏金を持ち逃げしようとして、空港で逮捕されたのだ。彼女にはマネーロンダリングへの関与だけでなく、複数の殺人疑惑も浮上していた。もちろん、それもすべて私が調べ上げたことだ。彼女が海外で付き合っていた富豪の恋人も、彼女によって殺されていたのだ。似た者同士のクズ二人は、仲良く塀の中で愛を育むことになるだろう。西園寺グループの経営権は移り、翔が新たなトップとなった。彼は約束通り、神宮寺家の資産を私に返してくれた。私は、神宮寺グループの再興を果たした。かつて兄が飛び降りたビルの屋上に立ち、眼下の雑踏を見下ろす。涙が止めどなく溢れてきた。「お兄ちゃん、お父さん、お母さん……仇は取ったよ」風が吹き抜け、誰かが私の頭を優しく撫でたような気がした。背後から足音が近づいてくる。翔が隣に立ち、ティッシュを差し出した。「終わったな」「ええ」私は涙を拭い、彼の方を向いた。
禁欲の貴公子への華麗なる復讐 第7話
私は瓦礫の中で一晩中横たわっていた。翌日、私をそこから連れ出したのは翔だった。私は高熱を出し、三日三晩うなされ続けた。目を覚ますと、私は翔の別荘のベッドの上にいた。「気がついたか？」翔が粥を片手に、ベッドサイドに座っていた。その表情は沈んでいる。「こんな芝居のために命を張る必要があるのか？」私は粥を受け取って一口啜った。喉が焼けるように痛い。「ありますよ」蓮司自身の手で私の全てを破壊させなければ、彼が警戒を解くことはない。そして、自分自身を崖っぷちまで追い込まなければ、奴の喉元に牙を突き立てる覚悟なんて決まらない。「蓮司の動きは？」私が問いかけると、翔は無言でリモコンを操作し、経済ニュースを映し出した。ニュースでは、西園寺グループが新規大型プロジェクトを落札したと報じている。壇上には意気揚々とした蓮司の姿があり、その隣には莉子が寄り添っている。まるで絵に描いたようなお似合いのカップルだ。「奴は今、有頂天だ。このプロジェクトで一発当ててやる気満々らしい」翔が鼻で笑う。「あのプロジェクト、罠だな？」私は頷いた。「あの土地は開発規制区域だし、資金繰りにも致命的な欠陥があります。着工した瞬間、破滅への歯車が回り始めるのです」これは私が以前から仕掛けておいた時限爆弾だ。かつての神宮寺家のコネを使い、蓮司を陥れるための罠だ。彼はあまりにも強欲で、自分の力を誇示することに焦っていた。だから十分な調査もせず、まんまと罠に飛び込んだ。「それと、白石莉子の件ですね」私は冷ややかな目を向けた。「海外での彼女の黒歴史、そろそろ解禁を……」「ああ」翔はスマホを取り出し、短い指示を送った。その夜、ネット上にとんでもないスキャンダルが投下された。【#帝都の清純派お嬢様、実は高級娼婦だった！？】【#白石莉子、海外での乱れた私生活、金のための堕胎歴】【#清純派女神のメッキが剥がれる】過激な写真や動画が次々と拡散されていく。莉子の海外での「武勇伝」が、洗いざらい暴かれ、完全に丸裸にされたのだ。彼女がかつて蓮司の元を去ったのは、のっぴきならない事情があったわけではない。当時まだ権力を握っていなかった蓮司を見限り、海外の富豪と駆け落ちしただけだった。その後
禁欲の貴公子への華麗なる復讐 第6話
パーティーが終わった後、蓮司から着信の嵐があった。全ては、私の計算通りだ。私は一つも出なかった。翌日、西園寺グループの株価が変動し始めた。何者かが大量の株を買い集めているのだ。蓮司は会社の危機対応に追われる一方で、莉子のわがままにも付き合わされていた。莉子はパーティーでの一件を「不吉だ」と言い出し、気晴らしに海外旅行へ連れて行けと駄々をこねたらしい。板挟みになった蓮司は、ついに莉子と大喧嘩になったらしい。私はその様を陰から見つめ、冷ややかに笑った。こんなものは序の口だ。ここからが本番なのだから。私は翔に頼んで、神宮寺家が所有する団地の取り壊し計画が持ち上がっているという情報を流してもらった。さらに、その土地の下には神宮寺家先祖代々の隠し財産が眠っているという噂も、まことしやかに流しておいた。金に目がない莉子なら、この話を聞けば必ず食いつくに違いない。案の定、数日もしないうちに、開発業者を名乗る電話がかかってきた。「あの土地を高値で買い取りたい」という申し出だ。私はそれを断った。すると矢継ぎ早に、蓮司本人が乗り込んできた。彼らは私がこの団地に住んでいることを突き止めたのだ。その日は、激しい雨が降っていた。蓮司は莉子を引き連れ、数人のボディガードを従えて、物々しい雰囲気で乗り込んできた。私は門の前に立ち塞がり、冷ややかに彼らを見据えた。「帰ってちょうだい。ここはあなたたちが来ていい場所じゃないです」蓮司は私の手首に巻かれた包帯を見て、複雑な表情を浮かべた。「詩織、莉子がここを気に入ったそうだ。遊園地にしたいらしい。言い値を言え」「売りません」私はきっぱりと拒絶した。「ここは、両親が残してくれた最後の思い出の場所なんです」「詩織さん、売ってよぉ」莉子は蓮司の腕に絡みつき、無邪気な顔で言った。「どうせこんなボロ屋、もう住めないでしょ？お金をもらって、もっといいマンションにでも引っ越せばいいじゃない」「何があっても売りません！」私は叫び、彼らを追い払おうとした。「穏便に済ませようと思ったが……聞き分けのない奴だな」蓮司の忍耐が限界に達した。彼が手を振ると、背後のボディガードたちが即座に飛びかかり、私を泥水の中にねじ伏せた。「放して
禁欲の貴公子への華麗なる復讐 第5話
莉子の金切り声が響き渡り、会場中の視線が一斉に突き刺さる。私は頭を下げ、ひたすら謝罪した。「申し訳ありません、わざとではございません……」「謝って済むと思ってるの！？これ、婚約発表で着るドレスなのよ！」莉子の怒りは収まらず、私を叩こうと手を振り上げた。しかしその手首は、誰かに掴まれた。蓮司だ。いつの間にか近づいてきた彼は、冷たい目で私を見下ろしている。「お前、なぜここにいる？」マスクと帽子をしていても、彼には、私の正体がすぐにわかったようだ。「西園寺社長……私はただ、お仕事で……」私は声を震わせ、怯えたふりをした。「仕事？俺のパーティーで仕事だと？」蓮司は鼻で笑い、莉子の手を離した。「まだ懲りずに、何か企んで潜り込んだんだろう？」「そんなこと……」「往生際が悪いぞ！」蓮司は、私のマスクを乱暴に引き剥がした。莉子に酷似した顔が、衆目に晒される。周囲から息を飲む音が漏れた。「本当にあの身代わりだ！」「なんてこと、ウェイトレスにまで落ちぶれるなんて」「恥知らずにも程があるわね」それを見た莉子は、ここぞとばかりに勢いづいた。「あら、詩織さんじゃない。お金に困ってるならそう言ってくれればいいのに。こんなところで恥を晒すなんて」彼女はバッグから札束を取り出すと、それを私の顔めがけて投げつけた。紙幣が舞い散り、私の足元に落ちていく。「これあげるから、足りなかったらまた言ってね。乞食への恵みだと思って」侮辱だ。あからさまな侮辱だ。私はその場に立ち尽くし、紙幣が体に当たるのをただ受け入れた。避けることも、拾うこともしない。ただ、蓮司を睨みつけた。「西園寺社長、これが客に対するおもてなしですか？」蓮司は私の惨めな姿を見て、一瞬だけ動揺したように見えた。だが、すぐにそれを押し殺した。「客だと？お前が？」彼は出口を指差した。「床の金を拾って、失せろ」私は動かない。「なんだ？足りないのか？」蓮司は懐からブラックカードを取り出し、床に放り投げた。「二千万円入ってる。拾え、そして消えろ」周囲の客人は皆、嘲笑っている。私に同情する者など、誰一人としていなかった。この世界では、弱肉強食こそが絶対のルールなのだ。
禁欲の貴公子への華麗なる復讐 第4話
五分後。翔が自らエントランスに降りてきた。黒いトレンチコートを纏い、幹部たちを引き連れて歩くその姿は、圧倒的なオーラを放っている。ロビーの隅にいる私を見て、彼は一瞬足を止めた。そして大股で歩み寄ると、強引に私の手首を掴んだ。「お前か？」彼は私だと気づいたようだ。無理もない。この三年間、私はこの顔で蓮司のそばをうろついていたのだ。翔はそんな私を見て、「蓮司も随分と目が腐ったな」と散々嘲笑していたものだ。「黒木社長、少しお時間をいただけますか？」私はキャップを外し、冷ややかな瞳を露わにした。翔は目を細め、後ろの部下たちに下がるよう手で合図した。「ついて来い」彼は私を、会社ビルの最上階にある社長室へ連れて行った。ドアが閉まるや否や、彼は私をドアに押し付けた。その視線はナイフのように鋭い。「お前、神宮寺靖の妹……神宮寺詩織（じんぐうじ しおり）か？」さすがは翔。そこまで調べていたことが当然のことだ。「ええ、そうです」私は悪びれずに認めた。「何が望みだ？俺を利用して蓮司に復讐でもする気か？」翔は口元を歪め、皮肉めいた笑みを浮かべた。「さすが黒木社長、話が早くて助かります」私は彼の手を払い除け、ソファへと歩いて腰を下ろした。「西園寺蓮司は今、白石莉子に夢中で隙だらけです。西園寺グループは財務上の致命的な抜け穴があります。知っているのは恐らく私だけです。社長のお力添えがあれば、西園寺グループを食い荒らすことなど造作もありません。獲物は二人で山分けでいかがですか？」翔はタバコに火をつけた。紫煙の向こうで、彼の表情は陰って読み取れない。「三年間も西園寺に尽くしてきた女など、信じがたいな」「私、復讐したいです」私は顔を上げ、瞳の底には隠しきれない憎悪が渦巻いている。「彼は兄を死に追いやり、両親を殺した。この借りは、必ず返します」翔はしばらく私をじっと見つめていたが、不意に笑い出した。「いいだろう、乗ってやる！」彼は手を差し出した。指先にはタバコが挟まれている。「ただし、取り分は俺が七割だ」「五分五分で」私は一歩も譲らない。「六四だ。これ以上は譲らん」「分かりました、これで交渉成立ですね」私と翔は手を結んだ。黒木グループの資金
禁欲の貴公子への華麗なる復讐 第3話
私はスーツケースを引いて歩き出した。莉子の横を通り過ぎようとした瞬間、彼女が不意に足を突き出して私を躓かせようとした。私は警戒していたため、身をひるがえしてそれを避けた。すると莉子は、勢い余ったふりをして後ろに倒れ込み、「きゃっ！」と悲鳴を上げた。ドサッという音と共に、彼女はカーペットの上に派手に転がる。「莉子！」蓮司は顔色を変え、駆け寄って彼女を抱き起こした。莉子は足首を押さえ、涙目で蓮司を見上げた。「蓮、痛いぃ……詩織さん、どうして突き飛ばしたりするの？私、ただ挨拶しようと思っただけなのに……」その迫真の演技には、大女優も顔負けだろう。蓮司が猛然と私を睨みつけた。その瞳には恐ろしいほどの殺気が宿っている。「殺されたいのか、貴様！」彼は大股で近づくなり、手を振り上げて私の頬を張り飛ばした。「パァン！」と乾いた平手打ちの音が、広いリビングに響き渡る。私は打たれた衝撃で顔を背けた。頬が焼けるように痛い。だが、心の中は不気味なほど静まり返っていた。この平手打ちのおかげで、わずかに残っていた躊躇も消え失せた。私は顔を戻し、口の端から滲んだ血の味を舐め取ると、蓮司を見て笑った。「蓮司、あなたの目が節穴！いずれ後悔させてやるわ」「まだ言うか！」蓮司は怒りで全身を震わせ、再び手を上げようとする。背後から莉子が泣き声混じりに叫んだ。「蓮、もうやめて！詩織さんをぶたないで。私が不注意だったの……それより早く病院に連れて行って、足がすごく痛いの」蓮司の手が止まり、私を憎々しげに睨みつけた。「今日は莉子に免じて見逃してやる。二度と帝都の土を踏むな！」彼は莉子を抱き上げ、大股で出て行った。直人とボディガードたちもそれに続き、去り際にドアを乱暴に叩きつけていった。部屋に静寂が戻る。私は赤く腫れ上がった頬に触れ、スマホを取り出してある番号にかけた。「もしもし、白石莉子が帰国したって情報を流して。海外での彼女の派手な経歴を重点的にばら撒くのよ。それから、西園寺グループの浮動株の買い集めを開始して」通話を切り、私は窓の外に舞う雪を見つめる。西園寺蓮司、ゲームはまだ始まったばかりよ。あなたがくれたこの平手打ち、十倍にも百倍にもして返してやる。マンションを出
