All Chapters of 轢殺から始まるやり直し: Chapter 1 - Chapter 7

前の人生、一ノ瀬安澄（いちのせ あずみ）の幼なじみの安藤雅也（あんどう まさや）は、名家の御曹司を装って外で好き放題遊び回り、俺・葉山恒一（はやま こういち）に正体を暴かれると逆上して、車で俺めがけて突っ込んできた。瀕死の俺を前に、安澄の姉・一ノ瀬美和（いちのせ みわ）は膝をついて「助けて」と懇願した。けれど安澄は、最後まで心を動かさなかった。「あり得ないでしょ。雅也は身分の高い人よ。どうしてあんな小物のために、わざわざ手を汚さなきゃいけないの？恋人だからって勘違いしないで。自分の立場をわきまえなさい」三日三晩、地に伏して願い続けた美和は、やがて雅也に引きずられていき、暴力と屈辱の果てに命を奪われた。俺の心臓が止まるその瞬間まで、安澄は雅也をかばい続け、人を轢き殺し、姉を踏みにじった現実から目を背けたままだった。――そして、俺は今世へと戻ってきた。……「恒一！今夜は大勢の前で俺に恥をかかせやがって……後悔ってやつを味わわせてやる！あの時、俺を晒したときは随分イキってたよな。今日が来るって、考えたか？お前はただの貧乏人だ。安澄だってお前なんか眼中にねぇ。たとえ今日この人里離れた場所で轢き潰して泥みたいにしても、あいつは俺を庇う。分かるか？」聞き慣れた安藤雅也の声が耳に刺さり、俺は反応する暇もなかった。眩いヘッドライトがみるみる近づき、唸りを上げたエンジンごと車体が俺の上を押し潰した。全身に激痛が走る。そこでようやく悟った。俺は――生き返っている。雅也の車に容赦なくはね飛ばされた、まさにその瞬間へ。そばに転がる画面の割れたスマホは、いつの間にか恋人の一ノ瀬安澄へ発信中で、受話口からは嫌悪を含んだ冷たい声が流れていた。「恒一、もう電話してこないで。あなたが私と雅也の関係を妬んで、口実つくって引き裂こうとしてるだけなのは分かってるの。雅也が、二億円もする車を台無しにするリスクを冒してまで、あなたをひき殺すはずないでしょ。そんな価値、あなたにあると思う？今回は、何を言われても私は信じないわ」言い切ったあと、彼女は黙り込んだ。俺の返事を待ってるみたいに。けど俺は、前みたいに言い訳したり助けを求めたりして、雅也の本性を信じさせようとはしなかった。雅也が走り去るのを見届けると、震える手で通話を切り、残りわずかな

だが相手は凶悪な顔で唾を吐き捨てた。「何を寝ぼけたこと言ってやがる！葉山家で十年近く仕えてきたが、坊ちゃんとお呼びするのは雅也坊ちゃんただ一人だ。てめぇが何者だ。よくもまあ、名乗れたもんだな！」そこでようやく雅也がボディガードの背から出てきて、冷たい目で俺を見据えた。俺を見る視線は、俎板の鯉を眺めるみたいだった。雅也は安澄に顔を向けた。「安澄、これどうする？今夜は友達と静かに一杯やりたかっただけなのに、お前の彼氏がみんなの前で俺を『葉山家の偽物』だって言い出した。葉山家は目立つなってのが家訓だ。だから俺は我慢に我慢を重ねて、車に乗せて丁重に帰してやった。それなのに今度は、俺が車で轢いたなんて言いがかりまでつけてきた。葉山家の名を汚した落とし前、どう付ける？」口から出てくるのは、事実をねじ曲げた話ばかりで、聞いているだけで呆れる内容だった。それなのに安澄は顔色を失い、俺の襟首をつかんで車椅子から引きずり落とした。さらに膝を蹴りつけ、俺を地面に叩きつけるように跪かせた。安澄は周りに命じて俺の頭を押さえつけ、床に叩きつけるように額を打たせる。「恒一、まさかあんたがこんな人だとはね。雅也に謝りなさい！許してもらえるまで、ずっと頭を下げ続けて！」悔しさで体が震え、俺は起き上がろうともがいた。兄さんはいつも言ってた。男が膝を折るのは、守りたい相手のためだけだって。それ以外でこんな真似をするなんて、人としての尊厳を踏みにじられるのと同じだ。安澄はそれを見て冷たく笑い、上から目線で言い放った。「まだ意地張ってるの？ 教えておくわ。 葉山家とうちで縁談がまとまるの。相手は私よ。私たちの世界で、あんたみたいな貧乏人が入り込めるわけない。さっさと夢を見るのはやめて、今ここで雅也に頭を下げなさい。昔のよしみで、命だけは助けてもらえるよう頼んであげる」こめかみがひくつき、俺は笑ってやった。「安澄、葉山家が誰と縁談を組もうが、お前だけはない。今のうちに、一ノ瀬家から放り出される覚悟でもしとけ」その一言で安澄の堪忍袋の緒が切れた。そばの花瓶を叩き割り、尖った破片を握って俺の太腿に突き立てようとする。「下衆が！誰に向かって口をきいてるの！そこまで強がるなら、二度と立ち上がれないようにしてあげるわ。まだそんな口がきけると

兄さんが足を止め、「今の音は？」と問い返した。背後のボディガードが即座に俺をがっちり押さえ込み、安澄が一歩前へ出て、笑って取り繕う。「大丈夫です。うっかり椅子にぶつけただけです。どうぞお気になさらず。それと、何かお力になれることがあれば、いつでもお申しつけください。一ノ瀬家は、いつでも最も頼れるパートナーでございますから」言外に「縁談」を匂わせているのが透けて見える。けれど兄さんは驚くほど冷たく、ひと言も返さずに去っていった。安澄は面食らったように瞬きをする。これまでは口数が少なくても、彼女への態度は悪くなかった――今日みたいに最初から最後まで冷え切ってはいなかったからだ。だが彼女は知らない。あれは、俺の顔を立てていただけだ。縁談の相手を替えた今、安澄に残っている肩書きは何もない。安澄は鬱憤をぶつけるみたいに振り向きざま俺を蹴り、「何で物音なんか立てるのよ。どうせ取るに足らないくせに、恭介様の目に留まれば助けてもらえるとでも思った？あなたのせいで、美和は連れていかれたのよ。もし私と葉山家の縁談に水を差すようなことになったら、ただじゃ済まないから」まだ足りないと言わんばかりに、蹴りが一発、また一発と飛んでくる。焦っているのは分かった。けれどこの期に及んでも、安澄は自分が葉山家と縁談になると本気で信じている――そこが救いようがない。喉に血が絡んで声が割れても、俺は無理やり笑って言った。「安澄、俺に当たって何になる？本当に、葉山家が誰と縁談を結ぶつもりなのか知りたいなら、本人に直接聞けばいい。それから――雅也が本当に葉山家の次男なのかどうかも、な。最後に、全部が水の泡になってから泣いても遅いぞ」安澄が怒鳴る。「本物に決まってる！」俺は口の端だけ上げた。「へえ。じゃあさっき恭介さんが入ってきた時、どうして雅也のことを、まるで視界にも入っていないみたいに無視してたんだ？」今度は安澄が言い返す前に、雅也が先に近づいてきて俺に唾を吐いた。「黙れ。お前が口を出す場面じゃねぇ。葉山家が俺をどう守ってるか、お前なんかに分かるわけねぇだろ。兄貴が俺を相手にしなかったのは、次男って立場の俺を、お前みたいな無関係な奴に触れさせたくなかっただけだ」安澄が、すっかり納得した様子で頷くのを見て、俺はようやく腑に落ちた。

「葉山家みたいな大きな家がさ、本物の坊ちゃんをあれだけ厳重に守ってるなら、誰だって簡単には名乗り出られねぇって思うだろ……！だからお前が名乗った時も、疑いもしねぇで信じちまったんだよ！それなのに違うって言うならさ、なんでもっと早く言わなかったんだ！？俺がどれだけ取り返しのつかねぇことをしでかしたか、分かってんのかよ！！」俺は勇次をじっとにらみつけ、「じゃあ俺が自分で名乗ったときは、どうして信じなかった？それどころか、一緒になって俺を痛めつけてただろ」と問い詰めた。勇次は慌てて手を振り、早口でまくしたてた。「ち、違います！それが……藤森から、次男様は病院の五階で治療を受けていると聞かされておりまして……。それで、そのフロアに入ったところ、たまたま怪我をされていた安藤がいまして……自分こそが葉山家の次男だと、あれだけ断言されてしまっては……正直、疑いようがなかったんです！」そこで勇次は、はっとしたように声を落とし、言葉を継いだ。「それに……身につけている物も、すべて一流ブランドばかりで……どう見ても、裕福なご身分にしか見えませんでした。疑う理由など、正直、これっぽっちもなく……一方で……恒一様は、お召し物にも目立ったロゴなどが見当たらず……勝手ながら、質素なお方なのだと……まさか本物の次男様だとは、思い至らず……」さすがに苦笑いがこぼれた。安澄に正体を悟られないよう、わざと安っぽく見える格好をしていたのは事実だ。とはいえ、あの服は一着たりとも安物なんかじゃない。本当にいい服ってのは全部仕立てで、タグなんか付いてないんだよ、あいつにその良さが分かるはずもないけど。兄さんは小さく息を吐いてから、静かに口を開いた。「……お前を守ることに、俺たちが慎重になり過ぎたのも事実だな。そのせいで、一部のボディガードには、お前の顔すらきちんと共有されていなかった」そう言うと、ボディガードたちへ鋭い視線を走らせ、「恒一に指一本でも触れた者には、必ずそれ相応の代償を払わせる」と、冷え切った声で言い放った。その言葉を聞いた瞬間、安澄は顔色を変え、慌てて手を伸ばして俺の腕をつかんだ。「恒一……兄さんに言ってよ。私、あなたの彼女でしょ？もう三年も付き合ってきたし、あなたは私のこと、すごく愛してくれてる。うちと葉山家は縁組まで決まってるのよ