轢殺から始まるやり直し

前の人生、一ノ瀬安澄（いちのせ あずみ）の幼なじみの安藤雅也（あんどう まさや）は、名家の御曹司を装って外で好き放題遊び回り、俺・葉山恒一（はやま こういち）に正体を暴かれると逆上して、車で俺めがけて突っ込んできた。

瀕死の俺を前に、安澄の姉・一ノ瀬美和（いちのせ みわ）は膝をついて「助けて」と懇願した。けれど安澄は、最後まで心を動かさなかった。

「あり得ないでしょ。雅也は身分の高い人よ。どうしてあんな小物のために、わざわざ手を汚さなきゃいけないの？恋人だからって勘違いしないで。自分の立場をわきまえなさい」

三日三晩、地に伏して願い続けた美和は、やがて雅也に引きずられていき、暴力と屈辱の果てに命を奪われた。

俺の心臓が止まるその瞬間まで、安澄は雅也をかばい続け、人を轢き殺し、姉を踏みにじった現実から目を背けたままだった。

――そして、俺は今世へと戻ってきた。

……

「恒一！今夜は大勢の前で俺に恥をかかせやがって……後悔ってやつを味わわせてやる！あの時、俺を晒したときは随分イキってたよな。今日が来るって、考えたか？

お前はただの貧乏人だ。安澄だってお前なんか眼中にねぇ。たとえ今日この人里離れた場所で轢き潰して泥みたいにしても、あいつは俺を庇う。分かるか？」

聞き慣れた安藤雅也の声が耳に刺さり、俺は反応する暇もなかった。

眩いヘッドライトがみるみる近づき、唸りを上げたエンジンごと車体が俺の上を押し潰した。全身に激痛が走る。

そこでようやく悟った。俺は――生き返っている。

雅也の車に容赦なくはね飛ばされた、まさにその瞬間へ。

そばに転がる画面の割れたスマホは、いつの間にか恋人の一ノ瀬安澄へ発信中で、受話口からは嫌悪を含んだ冷たい声が流れていた。

「恒一、もう電話してこないで。あなたが私と雅也の関係を妬んで、口実つくって引き裂こうとしてるだけなのは分かってるの。

雅也が、二億円もする車を台無しにするリスクを冒してまで、あなたをひき殺すはずないでしょ。そんな価値、あなたにあると思う？今回は、何を言われても私は信じないわ」

言い切ったあと、彼女は黙り込んだ。俺の返事を待ってるみたいに。

けど俺は、前みたいに言い訳したり助けを求めたりして、雅也の本性を信じさせようとはしなかった。

雅也が走り去るのを見届けると、震える手で通話を切り、残りわずかなバッテリーで別の番号へかけ直した。

つながった瞬間、全身の痛みを噛み殺して言う。「兄さん、助けてくれ」

耳鳴りで向こうの返事はもう聞き取れない。それでも、兄さん・葉山恭介（はやま きょうすけ）が来るのは分かっていた。

俺は兄さんに最も重んじられている弟で、葉山家では将来、兄を支える立場にある。その身は、家によって厳重に守られている。

身分を隠して安澄と恋人ごっこを続ける――それだけでも、家にとっては我慢の限界だった。

その俺に手を出したと知られたら、相手は生き地獄を見る。百倍どころか千倍で返される。

体を引きずって道路の端へ這おうとした、そのとき。雅也が車で引き返してきた。

窓が下り、陰った目が俺をじっと捉えた。「……安澄が言ってた通りだな。まだ生きてたか」

背筋が冷える。もう一度はねられたら、今度こそ終わりだ。

雅也がアクセルを踏み込むのが見えて、俺は絶望に呑まれかけた。

次の瞬間、赤い車が別方向から突っ込み、雅也のマイバッハに横から叩きつけた。

女が飛び降りて俺に駆け寄り、必死に叫ぶ。「恒一！大丈夫！？」

安澄の姉――一ノ瀬美和だった。

前の人生で、俺を助けようと頭を下げ続け、病室の前で雅也に辱められて命を落とした――その光景が蘇り、胸の奥がぐちゃぐちゃになる。申し訳なさと、ありがたさが渦を巻いた。

今度こそ守る。彼女を、二度と傷つけさせない。

なぜここにいるのか考える暇もなく、俺は美和を押しのけた。

「俺はいい、早く行け！」

だが間に合わない。美和は背後から髪をつかまれ、雅也に乱暴に引きずられた。

口を開く前に、雅也の蹴りが飛ぶ。「このクソ女、どこから湧いてきた？

この俺が誰だか分かってんのか。下っ端を躾ける邪魔をして……死にてぇのか！」

腹を蹴られた美和は、悲鳴も上げられず、その場で脂汗をにじませた。

それでも力いっぱい相手の手に噛みつく。雅也が痛みに唸った瞬間、足元の石を拾って容赦なく振り下ろした。

頭から血を流す美和を見て胸が張り裂けそうになり、俺は怒鳴る。「美和は安澄の姉だぞ！そんなことして、安澄が黙ってると思ってんのか！」